天鹅绒的帷幔间，明晃晃的二十四支青铜烛台在摇曳着明亮的光辉。
穿过立柱旁的紫色帷幔，在猩红色地毯的尽头，足有三张床榻大小的装满沙子的凹坑。
在黄色沙土中，还安放了几块石头和树枝用作表示山体与森林，插着小拇指大的旗帜作为军营。
这就是一个简陋的沙盘了，既没有精确的山体也没有准确高低差异，只有平面。
翼巢公爵家的红隼，正在沙盘边沿无声踱步，时不时低下脑袋用黄油色的喙拨弄沙子。
“你们的胆子比羊羔还小！”
粗犷带着隐怒的声音回荡在城堡大厅的穹顶下，一身黑貂绒长袍的翼巢公爵奥尔达萨雷的络腮胡颤抖着。
“我亲爱的表兄遭人生擒，你们倒像是冬日蜷缩在巢穴里的渡鸦，连根羽毛都不愿被寒霜沾湿？”
与络腮胡极不相配的细长的指节，敲击着沙盘前的桌面，脖子上的虹珠项链跟着一起跳动。
“红杉家的千骑快马鏖战了一整天，最后却被四千农兵截断退路，在座诸君，却在聚餐品酒？”
沙盘两侧的诸多贵族们神色戚戚，要么低头研究地板的纹路，要么抬头欣赏穹顶的宗教画。
至于翼巢公爵的怒吼，一个都不敢上前接话。
“塔尔坎，你说，明见红杉公爵被俘，为什么不去救援？”
被点名的骑士长硬着头皮走出：“阁下，不是我们不救援，是红杉公爵不努力啊，被几百个步兵拖住了，要是能赢，就没后面的事情了。”
翼巢公爵瞪着骑士长：“你搞搞清楚，红杉公爵进攻车堡未果损失不到一百人，后面被围歼才损失了半数。
我问你为什么不救援？不是问红杉公爵为什么连几百人的车堡都攻不破！”
可骑士长塔尔坎仍旧不服气，虽然低头认错，可还是嘟囔着：“这么一会儿都拖不住时间，我刚把骑士们喊起来，才上路没多久，怎么就溃败了……”
“哟，那您真是太费心了，一群精锐的骑士行军速度比不过人家千河谷杂牌骑士？”翼巢公爵阴阳怪气地冷笑，“千河谷人怎么就及时赶到了呢？”
这个问题，骑士长当然回复不上来，只是一脸犯倒霉地连连自责：“雨太大了，是我没有预料到，红杉公爵溃败太快，也是我的错……”
整个大厅中只有骑士长蚊子叫一般的自责声，后来，连骑士长的蚊子叫都停了，只有一片沉寂。
半天后，银湾城大主教金威斯才缓缓开口：“千河谷人使用了魔法，死后会下火狱的。”
翼巢公爵微微合上眼睛，强忍着怒气不说话。
安德烈靠着添油战术，快速调动兵力，以绝对的优势兵力差距，活捉了红杉公爵。
不仅如此，还击杀俘虏了上千名骑士和军士。
他们本来就只有三万余军力，这都是当地教会全力支持的结果，新任教皇更是直接退了今年碎石原的税。
而这三万余军力中，差不多有一半是雇佣军，他迫切需要足够的中坚战斗力。
就是前来支援的表哥红杉公爵和他的主力骑士，就是他期待的中坚战斗力。
结果这支生力军刚走到一半，近千骑士和两千军士就被千河谷人一口吃了大半。
每每想到这，翼巢公爵就会感到心口一阵阵地绞痛。
站在公爵面前，骑士长塔尔坎发现公爵大人的神色越来越危险，马上将话题导向了一名黑衣伯爵：“公爵大人，我想起来了，我下令救援红杉公爵，路塞尼伯爵离他最近，伯爵大人，你去哪儿了？”
路塞尼立刻辩解：“千河谷人调走兵力，后方必然空虚，所以我决定抄他们后路，从而达到引走千河谷人的目的。”
没等翼巢公爵说话，红杉公爵手下逃出的骑士便大骂起来：“那你包抄成功了吗？”
路塞尼伯爵尴尬道：“是友军支援不及时啊，骑士长殿下，既然你出发了，你当时应该就在附近吧？”
骑士长用树枝在沙盘上点了点：“我在这个位置。”
伯爵立刻指着他的鼻子骂道：“好啊，你就在区区三十里外，怎么不配合支援我？”
骑士长反唇相讥道：“红杉公爵重要还是你重要？再说千河谷人的兵力都被调走了，就那几个五边形小哨所，你准备要多少人？倒怪我支援不及时了！”
“那我是看到何西奥出兵，我才出的，结果我到了，他都没到，这才没能攻破……”
“你放你妈的狗屁，路塞尼，我进攻的根本就不是那个哨所。”
“支援红杉公爵的队伍里怎么没看到你呢……”
“有本事出来单挑啊，一对一……”
“砰！”
似乎是看不惯众人的争吵，一名老骑士拍案而起，这一声巨响吸引了所有人的注意力。
“别吵了。”
原先还在争吵的众人，纷纷停止，视线集中在这个头发花白的老骑士身上，期待着他的高论。
“说到底是墨莉雅提不讲武德，突然宣战了嘛，咱们没有准备。
公爵大人，你派人出使千河谷，让他们把红杉公爵放回来，咱们摆开战阵再打一次。
这要是还败了，我就心服口服……”
人群终于彻底安静下来，但和先前不同，这回是他们彻底无语了。
宫廷男爵忍不住道：“骑士先生，我说句不好听的，重打一遍会有不同吗？
那还是人家比咱们快，而且耐苦战。
咱们看似兵力多，结果攻不破千河谷人的哨所，拦不住千河谷人集结大军。
分散就要被分而击之，集中就要被两面包抄。
他们进攻咱们就是这么简单的打法，就算没有圣铳与发条炮，不过输得好看些。
不破解掉这个，咱们根本没法抗衡千河谷人！”
大厅内的众人都沉默下来，要是有办法，他们需要把锅推来推去的吗？
看看这些披紫穿裘的贵族，翼巢公爵忽然羡慕起了墨莉雅提。
虽然千河谷人没有贵族荣光，但两位大领主的权力是真的大啊。
而他，甚至没有一言决定某位贵族罪行的权力，而需要所有贵族共议。
“你们回去以后好好想想吧，三天内，每个人都给我提交一个战胜千河谷的计划。”
在沉默中，诸多封臣和贵族们躬身行礼，好像刚刚的争吵没有发生过。
最后离开的贵族合上了大门，独留公爵大人一人独坐在沙盘前。
从座位上站起，公爵走到了沙盘边。
此时的沙盘已然被红隼翻得乱七八糟，只勉强能看出大概。
站在沙盘前，翼巢公爵比对着手中的地图，半晌，他忽然像是下定了什么决心，狠狠将地图重重砸在了盐滩集的位置。
第744章 霍恩前往北芒德郡
翼巢公爵的会议的呢喃碎语化入了六月的瑙安河水，稀释于清澈的河湾中。
河水好像什么都知道了，可却也什么都没有改变。
千河谷与碎石原正式进入了战争状态。
凭借着车堡和高速行军，以及相当高效的军事体系，千河谷的军队在碎石原取得了不俗的战果。
在铁锈河会战后，千河谷的两万余军队兵分两路。
安德烈的铁拳团沿铁锈河向东北方进军，墨莉雅提携带千河谷骑士团沿瑙安河向北方行军。
双方的交汇点便在盐滩集。
其后更是爆发了多场会战，有墨莉雅提直来直去的内线突破战术，也有安德烈经典的外线包围战术。
甚至六月中旬的时候，安德烈就曾经打到过盐滩集六十公里外。
只可惜后续军队没有及时跟上，错失了绝佳战机。
在进入七月后，由于过于深入，墨莉雅提停止了进军，反而回过头来清扫起了原本的占领区。
由于战线犬牙交错，你中有我我中有你，霍恩不敢确定双方的实际占地对比。
总的来说，千河谷军队还是占据了优势。
帝国的舆论场上，不说本来就反对墨莉雅提的莱亚王国，就连帝国议会以及不少法兰学者，都给墨莉雅提扣了一顶侵略者的帽子。
千河谷境内则相反。
开疆拓土带来的自豪感，羊毛贸易的大肆扩张，军事订单带来的市场繁荣，将墨莉雅提的地位越推越高。
各大报纸更是把墨莉雅提吹成了“第二个亚历山德鲁斯大帝”。
就连《真理报》都不得不脸接回旋镖，承认墨莉雅提的军事行动的确带来了不少好处。
没有了中间商赚差价，羊毛价格接近腰斩，墨莉雅提横加了一道关税，这才将价格提到原先的七八成。
降低的成本被霍恩豪爽地大笔一挥，变成了冲击莱亚市场的成衣。
城镇乡野边缘的流民劳工们找到了生计。
一部分霍恩派出的圣道派修士与契卡，都会专门带着流民劳工做布匹和白糖走私。
以这些走私帮为核心，居然有大批流民劳工改信了圣道派。
霍恩不知道这算是好事还是坏事。
因为从风车地传来的风闻是，流民们进入拜圣父会时，要向着霍恩的画像宣誓永远虔诚。
双方如果要立下什么誓约，同样要在圣孙面前起誓。
更不要提莱亚与法兰各地的流民起义军们，更是人人圣曾孙，动辄就请霍恩上身。
莱亚王国那边，除了天天谴责墨莉雅提，绝罚霍恩外，基本没什么大动作。
霍恩就基本可以确定，那位吉吉国王暂时还没有对付千河谷的意图和能力。
那么他没什么理由去反对墨莉雅提的行动了。
就是契卡最近传来了一些不利情报，说霍塔姆郡在传流言说墨莉雅提是魔女。
霍恩不确定这是墨莉雅提在给未来揭下面具做准备，还是单纯秘密泄露了。