第370章 来自南丁格尔女士的雇佣（2）
我已经跟随着利维的脚步走过了这个时代的许多建筑，从河边的棚屋到拥挤的租屋，从吵闹的酒馆到静谧的俱乐部，从简陋的农庄到广阔的庄园，从肃穆的教堂到堂皇的宫殿，南丁格尔女士的小公寓呢，它确实矗立在伦敦的市中心，但几乎没有一点值得人们去记忆的特征，与伦敦的大部分建筑十分类似。
脱色的红砖墙面，灰白色的墙基，半山墙，门廊柱，门和窗台，屋檐和墙角都残留着雨水与青苔攀爬过的痕迹，烟囱从砖红渐变到黧黑，通往正门是五踏边缘光滑的大理石阶梯，阶梯两侧的黑铁扶手和门窗的黄铜把手，插销，铰链一样生了锈，只不过黑铁扶手生得锈是赭石色的，而黄铜配件生得锈是青绿色的。
唯一值得人们注目的可能只有门前的小平台，原先的住户曾经精心地设计了一款石头马斯克的拼图。可惜的是，日久天长，这块精美的地壁画早已颜色消退，轮廓模糊，只有一个大概的形状可供人猜测。
今天医生算作利维的引荐人与同伴——即便南丁格尔女士已经等同于半个修女，享有盛誉，又是女王陛下的密友和盟友，但一个单身绅士去拜访一个未婚的女士，又受到了接待，依然会迎来无数流言蜚语——医生走上前，脱下帽子，放在手里和手杖捏在一起，他瞧了瞧门上的铜环，举起手来谨慎的敲了两下。房屋里隐隐约约传来一个人的回应声，但距离很远，似乎正在二楼或者是三楼，也就是这座屋子的阁楼里忙碌。半恶魔的听觉足以让他描述出这个人整个的行动轨迹，她站起身，裙摆细索作响，她可能只穿着平底的便鞋，但鞋底是硬牛皮，而不是通常淑女们选用柔软的小羊皮。
她打开门，穿过走廊，走向楼梯，发出咚咚咚的声音。声音由上至下，由远及近，下了楼，鞋底敲击地面的声响，不再是咚咚咚，而是哒哒哒。看来门厅不是木地板，是地砖或是大理石，她朝他们走来，打开了门，斯诺医生明显的愣了一下。
“哎呀，南丁格尔女士，”他说：“怎么是您帮我们开门呢？您的仆人呢？”
“她去替我接受一份柏林来的捐助。”南丁格尔女士回答说，她侧过身来，医生才发现了自己的失礼，“这是利维.伦蒂尼恩先生。”
“您好，先生。”南丁格尔女士硬邦邦地说，他们走进门厅，南丁格尔女士在他们身后关上了门，说是门厅，但对于这种小公寓来说，门厅也算是一桩奢侈品，这根本就是一条走廊，走廊的护墙板上安装着几个衣帽钩，利维和斯诺医生挤挤挨挨的将自己的帽子摘下来，挂在钩子上，手杖靠在墙边，大外套和外套只能挂在另一边的一把高靠背梯子上。
这里好像没有第二个仆人了。
他们的身边就是通往二层的楼梯，又窄又陡，右手边应当就是这座房屋的厨房，或者是盥洗室，再往前打开一道门，才是一个小客厅——南丁格尔女士打开了门，医生一下子就呆住了，因为这个客厅里面堆满了箱子，纸箱木箱都有，就连沙发都已经被搬到了角落里去，腾出位置堆放货物。
“抱歉，先生们，”南丁格尔女士拍拍额头：“我忘记这个地方已经被我用作临时仓库了。不过没关系，”她语速很快地说：“去二楼吧，我的房间。”将客人们邀请到自己的房间，对于贵妇人来说，并不是一桩罕见的行为，但有个前提，来客必须是已经非常熟悉甚至可以说是暧昧的那种。但考虑到已经三十一岁的南丁格尔女士早在印度和非洲的战场上工作了好几年，她当然不会去在乎这些繁文缛节，她走在前面，将两位绅士带进了自己的房间，说是她的房间，利维觉得这里更像是一个多了床和写字台的仓库，房间里仍旧堆满了东西。
“你应该租个仓库，有很多人这么说，”南丁格尔女士推开桌面上的文件，搬开一些东西，拖出两把椅子，让他们坐下后又跑到一楼的厨房里，给他们倒了两杯热茶。正如医生之前所猜测的那样，她果然还带下了两个干巴巴的三明治，“但放在其他地方我没法保证不会有人偷走它们。”
半恶魔闻言，更为仔细的嗅了嗅，确实，空气中弥漫着鸦片、奎宁、橄榄油、乳香、生姜、酒精的气味。这些东西即便只是原材料都能直接拿去卖钱，还有一些如酒精和鸦片，既能卖钱，又能自己享用。如果它们被放在如红砖巷码头这样的地方，没几个见过血的好手看着，嗯，都不需要一晚上，或者是几个小时，一转眼周围的人就会把它们搬空，他还嗅到了棉花的气味，纱布与绷带，一些人或许会以为这些纺织品并没有太大的价值。嗯，但对于那些生活在穷困和疾病中的人来说，一块干净的布料有时候就能救他们的命，
南丁格尔女士当然也可以租借一些就在附近的仓库，但租金可能比这些药物还要贵，她显然并不准备用这些珍贵的捐款来填满这些人贪得无厌的胃口。
医生也注意到了那些被南丁格尔女士匆匆搬开的纸张、墨水瓶和笔。看来她刚才正在写信，虽然是约定好的，但他也能觉察到这可能是南丁格尔女士在百忙之中抽出来的一小点儿时间，于是他看了看利维，又看了看南丁格尔女士，开门见山地说：“需要我避让一下吗？”
“您可以到隔壁去坐坐。”女士毫不客气的说。
等医生走开了，南丁格尔就重新将注意力放回到这位年轻的小绅士，一个半恶魔的身上。南丁格尔女士去过好几年的战场，而战场上总是会滋生各种各暗的阴暗与绝望，她见过食尸鬼，瘟疫和战争会带来伤痛和死亡，后两者会带来食腐的野兽，我们也知道，食尸鬼从不挑剔，但在确认猎物已经虚弱无力反抗的时候它们更倾向于新鲜的血肉；她也见过蹲伏在伤员的床头窃窃私语的小恶魔，或者是那些异教的精怪，她甚至亲眼目睹过地狱之门的开启，只不过与其他只懂得跪下来乞求哭喊的人不同，她非常冷静，尝试了祷告，圣经和十字架后，她拔出了匕首和锤子，不过这些都没起到什么作用，还是及时赶来的教士救了她的命。
幸运的是，经过这一遭，她得知了另一个世界的存在，虽然后来一想她觉得这和自己没多大关系——虽然她想过如果真有恶魔降临到她面前，她要不要试试自己菲薄的灵魂能不能换来世界和平——当然不能，或许正因为她打着这样的主意，她之后就没有再遇到过类似的险境。
女王陛下曾经提过要为她提供两个可靠的“助手”，不过被她拒绝了。她是这样说的——如果我在平常的生活中，我会尽量避开这些诡异的事端。若是我去了战场，或是在医院里那里，那里原本就有着守护人类的天使与神灵，祂们会眷顾我，就如同祂们眷顾着每一个有福的人。