第324章 纽斯蒙德庄园（上）
在离开汉莱顿庄园的时候，半恶魔将自己的发现告诉了威廉。
威廉对此倒不是非常吃惊，虽然在这个时期，社会上对男性和女性，尤其是未婚女性有着相当高的道德要求——譬如说，一位接受过教育，举止得当的女性，绝不可以说出腿，下身，这种会被此时的人们视为下流的词语，你或许要问，那么他们该怎么说呢？他们可以说——在桌布之下的东西，这种犹如掩耳盗铃的做法听起来着实让人觉得荒诞可笑，但更为可笑的还在后面，那就是当这些姑娘们结婚之后，她们当然无法要求丈夫对她们忠贞，虽然圣经中确实有说过，这是夫妻双方都应当履行的责任，但若是以一位绅士去了妓院或者是拥有一两个情妇，在人们对认知中却是理所当然的事情，没有任何人会去指责他，如果他没有，旁人还会觉得他性情古怪，或是有隐疾。
而出乎我们意料的，婚姻中的女方也可以找情夫，只是无论他们怎么胡作非为，都必须在台面之下，也就是说，不能公开，即便这个秘密人尽皆知——最近的例子就是我们之前提到过的，卡洛琳夫人和诗人拜伦，拜伦与所有的诗人一样风流多情，他的情妇十根手指都数不完，与他春宵一度的女人更是不计其数，卡洛琳与他之间的风流韵事也不过是其中的一小撮，根本无法引起人们的关注。就像是我们之前提到过的巴麦尊子爵，他和墨尔本子爵的妹妹长期通奸，但因为双方婚姻的神圣性都没有被破坏，那时候还是考珀伯爵夫人的她也很好地完成了作为一个妻子应尽的义务，给自己丈夫一个继承人，打理家务和在外斡旋，考珀伯爵即便在生前知道她和巴麦尊子爵有了一个私生女，也没有指责她的意思，还承认了这个“女儿”。
但卡洛琳夫人最被人诟病的地方在于，一，她将与拜伦的私情公之于众。二，她没能给她的丈夫留下一个继承人。如果她做到了，人们对她的攻击也不会那么凶狠，就如同巴麦尊子爵与考珀伯爵夫人，这段长达二十多年的奸情始终掩盖着一层得体的遮羞布，人们说起来，他们最大的过错居然是在一个成为寡妇一个称为鳏夫之后，居然还结了婚，他们可能实在无法舍弃这些年来累积起来的情感，但和你自己的情夫，或者情妇结婚，都是不道德的。
啊，让我们转回来，简单的就说，汉莱顿先生当然可以在，伦敦，牛津，现在在纽斯蒙德庄园花天酒地，寻欢作乐，但既然他的妻子已经给他生了，一个儿子，一个女儿，那么她也可以在社会道德的默许下，寻找自己能够接受的娱乐方式。
即便是在这种乡下地方，贵妇人们有时候也能够与自己的朋友，马车夫，或者是，孩子的家庭教师，画家甚至神父建立一段美好的友谊，只要别弄出私生孩子和留下真凭实据，人们通常也会睁一只眼闭一只眼。
但女人么，她们总是那样的多情与冲动，如果这个情夫升起了独占欲或是更卑劣的念头，她也不是不可以成为一个恶毒的从犯。
威廉记下来利维和他说的事情，当天晚上，他就探寻到了这位神秘客人的姓名和来历，只是让他感到失望的是，那个人并不是他们以为的奸夫，反而是一位女性，还是一位与汉莱德先生关系暧昧的年轻女士，一个美国来的寡妇，据说手中至少有两三万金镑的财产，她来到诺丁汉，说是要寻求投资的机会——就像是一大块腐肉，顿时引来了一群苍蝇，汉莱顿先生也不过是其中的一个，当然，他们并不需要与这位，美艳的寡妇谈什么生意，投资，女人能懂这些吗？他们想要的是，借着这个机会，设法与她亲近，取得她的信任，弄得这个女人晕头转向，答应将这笔钱委托给他们处理。
其中还有几个未婚的先生，可能还打着与她结婚，然后顺理成章占据所有财产的想法。
“她来拜访汉莱顿先生的妻子，”威廉说：“说是为了致哀，但听说，还是为了汉莱顿先生欠她的一笔小钱。”
“多少？”
“打牌的时候汉莱顿先生手气欠佳，欠了这位女士大概一百个金镑。”
一百个金镑对于工人和农民来说，是一笔让他们一生都难以企及的巨额财富，但对于汉莱顿先生这样的，大地主来说，又算不得什么，他在赌博上一掷千金，只为了取得这位女士的芳心也大有可能，只是他大概没想到，自己的饵料才投下去，鱼儿还没来得及咬钩子，
钓鱼的人就滑入水中淹死了，
威廉摇摇头，不管怎么说，一百个金镑只怕无法构成谋杀案的主因，无论是汉莱顿先生，还是这位寡妇女士，都不会因为这点儿钱翻脸，那么可能是
女人之间的相互竞争吗？她是不是听说了汉莱顿先生已死的消息，才会在某种隐晦而又畸形的念头下，来拜访他这位似乎一直被蒙在鼓里，一无所知的妻子？
这就不是他们现在能知道的了，当时，只有她们两人在会客厅，仆人都被她们遣出了房间。知道有这么一位女士来访，还是因为女仆正有个男友，他是汉莱顿先生的随身男仆，这个男仆曾经为了夸耀自己如何受主人的看重，特意和这位女仆描述过有关于那位美国寡妇的事情，
听说那位女士不但生得很漂亮，还有殖民地人常有的那股子野蛮劲儿，也就是不那么循规蹈矩，那些先生们当然不愿意看到自己的女儿和妻子越线，但别人的妻子和 女儿如此，他们可就顾不得经常挂在嘴边的那些玩意儿了——汉莱顿先生就说，就算这位女士没有这笔遗产，看在那张脸和身体的份上，他也愿意在她身上花点钱和时间。
“你觉得这位女士可能与汉莱顿先生的死有关吗？”威廉问道。
“这可真是有点不好说，”利维回答他说，“不过人类自取灭亡的方法，几千年来也不过是那几种，财富，色欲和贪婪。”
——
“明天上午我们去拜访一下那位拜伦勋爵。”威廉所说的当然不是那那位诗人拜伦，他已死了二十多年了，他说的是那位，异想天开，利用拜伦与卡洛琳女士的幽魂，来作为招牌招揽客人的拜伦勋爵，他是这个家族的旁支，与拜伦的血脉已经非常遥远，因此，他对这个家族连同曾经的堂兄毫无感觉，他只欣喜于，自己突然得到了这么一大块土地，和附属的爵位。
“他原先是什么身份？”利维问道。
“之前在爱尔做布匹生意。”
“他是个商人。”
“应该是吧。”威廉心不在焉地回答说，说起来，汉莱顿先生和汉莱顿太太的婚姻与他的真正死因，并不是威廉最关心的东西，他最看重的东西当然还是那桩二十年前的丑闻，虽然知道不该先入为主，但在他的心中，这个拜伦勋爵，也已经和罪犯没有多少差别了，无论在什么地方，羞辱一个死者的清白与打扰一个幽灵的沉睡，都是相当不道德的事情。
——
他们选择在上午十一点左右的时候造访纽斯蒙德庄园，之所以选择这个时间，是因为只有在这个时间段，这个庄园才是最宁静的，
这次陪同他们的人是治安官先生，他们之前已经在那场拍卖妻子的活动中遇见过了，只不过那时候，治安官也只是以为自己看到了两个容貌出众的外乡人，并没有放在心上，不过现在么，他陷入了一个相当为难的窘境，利维大概可以想到，纽斯蒙德庄园能够发展到现在这个规模，你要说，那位勋爵没有打点好这里的治安官，市议员，与其他有权力的人，谁也不会相信——但站在这里的就是苦主——墨尔本子爵，也就是前首相的后代和继承人，又听说他的弟弟连同他自己都深得女王的青睐，眼看着这个家族又要飞黄腾达，按理说他实在不应该放过这个讨好献媚的机会，但他不仅收受了贿赂，还可能有把柄捏在，拜伦勋爵的手里，才会如此进退两难，他看上去比威廉还要忧愁，一直望在马车外面，不知道在想些什么。
“到了，先生们。”他对威廉与利维说，确实，从马车小小的窗口看出去，已经能够看到浅灰色的纽斯蒙德庄园，这座庄园原先是一座修道院，第三个拜伦勋爵把它买了下来，将它改造为了一座庄严华美的庄园——我们都知道，修道院的规模肯定也不很小，何况它从来就不会是孤零零的一幢建筑，必然携带着各类附属建筑，如水房，磨坊，马厩等等——这座庄园最为昌盛的时候，有着一百多个房间，这还只是主人和客人的，仆人的不计在内，虽然被那位不负责任的前主人毁损的不成样子，但等到这位心思灵巧的爱尔兰商人来到这里之后，先向犹太人贷了款，又向自己的朋友们借了点钱——而后就如我们所知的那样……他没有让这里成为一只可怕的吞金兽，反而将它变作了一颗闪闪发亮的摇钱树。、
——
黑铁但在家族纹章和矛尖上都有鎏金的大门徐徐向两侧打开，马儿踏着轻快的步子，沿着灰白色的大道一路向前。
这个爱尔兰商人确实是个聪明人，即便骤然得到了这么大的一笔财产，还有爵位，他也并未被狂喜冲昏头脑，他很清楚，要让这座荒废了几十年的庄园重新恢复荣光，可不是一件简单的事情，一个弄不好，好事变成坏事，他都有可能欠下一大笔债，说不定还要要进监狱，没看当初乔治.戈登.拜伦继承了这里之后，甚至没敢入住，只是在附近借了一桩只有三个房间的小房子么。
即便如今这里已经成了一个远近闻名的销金窟，他也没有急着将整座庄园全部修整完毕，庄园外的田野，丘陵，草坡与湖水更是如此，在这里你看不到伦敦郊区的那些庄园必备的温室，树篱迷宫，和经过精心修剪成各种动物造型的花木，你只能看到非常接近原生态的，连绵不绝，翠绿欲滴的丘陵与小坡，它们的边缘与中间地带矗立着深黑色的密林，密林间有着阳光的地方则铺满了星星点点的野花，它们固然不如温室里的花朵色彩鲜艳，花朵硕大，但奇妙地迎合了大城市人最最爱追求的那种野趣，但你要说，这里的植被被完全放纵了，也不是那么准确，湖边有着一丛丛的芦苇，下方是紫色的风信子与水仙，小湖边还有一个码头，码头上系着两只小船，黑色与白色的天鹅游弋在湖面上，羽毛在阳光下明亮耀眼，仿佛不是真的动物而是黄铜的雕塑。
“如果夏天来，”治安官说，“这里还会有一大片睡莲，”他挥舞了一下手，像是要给这些客人们展示一下有多少旖旎的景象曾在此呈现
：“几乎占据了半个湖，先生们，我不懂的该怎么比喻，这么说吧，就像是在一个大玻璃盘子上打翻了翡翠和各色宝石似的。”
“我们大概能想象得出，”利维好脾气的说，“我想，等这里下雪了，这里也会很美的。”治安官仿佛找到了知音，立即露出了一个畅快的笑容，“是的，”他说，“冬天下雪的时候，我们经常在这里喂天鹅，没有看见过，亲身经历的人，只怕无法永远无法想象，当这些纤细的，美丽的小精灵们，破开洒满了积雪的黑色湖水向我们游来的时候，那是一件多么令人惊喜的事儿。”
看来，这位治安官不单是这里的保护伞，庇护者，还是这里的常客，威廉无可奈何的转过头去，马车，在灰白色石子路的末端缓缓停住，这里是个圆形的小广场，广场中央原本应当树立着一个十字架，或者是一个圣人的雕像，但自从这里被改造为一个庄园后，这尊雕像就已经被搬走了，以免亵渎了神灵，现在这里是一个，观鸟喷泉，也就是那种能够一人环抱的小型喷泉，水盘边缘正有几只叽叽喳喳，一点儿也不怕人的鸟雀在那里洗澡，整理羽毛，蹦蹦哒哒，不过，等利维也下了马车，它们就立即一哄而散，飞向空中，很快不见了踪影。