第312章 半恶魔的烦恼（上）
“我知道。”虽然半恶魔这句话说的又直白又刻薄，北岩勋爵却没有一丝半点生气的意思。他平静的向半恶魔举了举杯子，“我能够成为玛哪俱乐部的首领。只不过因为威灵顿公爵离去的太突然，女王陛下原先的计划因此被全部打乱的关系，”他沉吟了一会儿，继续说道：“或许你也猜到了，当时在威灵顿公爵之下，玛哪俱乐部分做了好几个派系，每个派系都有他们所信任的领头人，只是有威灵顿公爵，谁也不可能越过他挑战首领的位置，可他一旦不在了，为了成为头狼，他们必然会撕咬的相当激烈。问题是，他们的竞争不但会损害到自己，也会损害到女王的利益。所以那时候作为威灵顿公爵的学生，他一直赞赏的人……女王将我推到这个位置，可以让那些家伙稍稍安静一会，只是这种情况维持不了多久。如果我做的不够好，或许他们之中有人认为自己已经拥有了掌握玛哪俱乐部的资本，又或是女王陛下看见了一个合适的人选，我都会从玛哪俱乐部首领的位置上退下来。我或许还会去做歌斐木俱乐部的首领，也有可能只是作为一个普通的成员继续留在俱乐部里……”
“那你就不会觉得懊丧吗？”半恶魔一边津津有味的，吃着半生的牛排，一边饶有兴致的问道，很显然，他在咀嚼牛肉的时候也在咀嚼北岩勋爵的痛苦与不甘，只是这份痛苦与不甘实在是太过薄弱了。薄弱道让半恶魔压根儿没能尝出什么滋味，“利维，”北岩勋爵平和地说道：“你还记得我是怎样的一个人吗？我只是一个农民的儿子，我从老爷的农庄里一直走到现在这个位置，我承认有我自身的努力，但更多的还是幸运，我幸运的遇到了神父，遇到了你，遇到了威灵顿公爵……”他沉默了一下，而后笑了起来，“还遇到了女王陛下。不管怎么说，陛下给了我信任和权柄。我见过那么多人，他们其中有比我勇敢的，有比我聪明的，但只是缺乏了一份运气，他们或许已经倒在了枪弹横飞的战场上，又或是陷入了小人设置的圈套。还有一些人只是因为没有贵人的提携，而默默无闻的待在一个军营或者政府部门里碌碌无为到死，看看他们，再看看我自己，利维，你觉得我会是因为那些本不该得到的东西而沮丧痛苦的人吗？”
利维几乎要忍不住呸一声了，“瞧瞧，瞧瞧，”他有些生气的说道，“你总是这个样子，而这就是为什么，从女王陛下到其他俱乐部的首领，那些贵族，那些官员，那些老爷们不敢相你的缘故。”
“难道你的意思是我应该和他们一样，为了财富与权利孜孜不倦，上下求索吗？”北岩勋爵难得轻松的调侃了一句，“但我真的对那些东西没有兴趣，我甚至想过，或许我会回到自己的家乡，在那里置办上一个庄园，几亩田地。每天早上我都会驾着我的小马车，绕着我的农场转上那么一圈，嗅着泥土翻耕后散发出的香气，迎着微冷的晨风，沐浴着绚烂但不灼热的阳光，身边或许还会蹲着一只狗，马车里载着又叫又跳的孩子们，鸟儿鸣唱，虫子跳跃，看看庄稼的长势。等到了中午，我就回到自己的房间里吃上一顿，有着面包、腌肉、黄油和麦酒的丰盛午餐。吃饱了之后，我就来到门前的长廊上，坐进摇椅，闭着眼睛悠悠哉哉的度过大半个下午，或许在天气不错的时候，我会去打猎和钓鱼，等到了太阳落山的时候，我就到乡间的酒馆里去，和人一起吹牛、打牌，我会请他们喝酒，他们也会请我喝酒。我们哈哈大笑，通宵达旦，直到精疲力尽才回去睡觉。”
他说了这么一番话，语气真挚，感情充沛，成功的让半恶魔的眼睛从两个oo变成了两道--，只能说利维那颗悬着的心终于死了，他深深的吸了口气，“他们会恨死你的。如果你将这番言论拿到大庭广众之下谈论的话。”半恶魔在这人世间流浪了两百
多年。而在这段漫长到了可以让人类迭代多次 的时间里，他见识到了各种各样的人和事——在人群中最危险的事情，不是谋杀，不是劫掠，不是强暴，而是要命的不合群。人类对于这点相当敏感和警惕，撕咬起来也十分凶猛，尤其是面对一个陌生的外来者，当他们不愿意和他们一起做同一件事情的时候，他就会被视作异类，随时可以推出去的外人，他会是平息民众愤怒的最好祭品，或者是某桩耸人听闻的罪行中的替罪羊。
北岩勋爵的理想说起来无可厚非，甚至非常高尚。若是他将这些话说给民众听，民众都会觉得感动，但感动之后依然会觉得说不出的古怪。他们甚至会觉得这个老爷是不是发了疯，不想留在伦敦，享受他的荣华富贵，反而要回到一个名不见经传的小乡村里，过着普通乡村的生活，就连平民们都会这样想，他身边的人更是别说了，他们宁愿相信他，只是在故弄玄虚，沽名钓誉，也不会愿意相信他真的就是这么想的。或者说，他们若是相信了他真的是这么想的，对他的攻击与仇恨只会越来越多，不会越来越少。谁叫他一下子将做人的标杆提到了一个圣人的标准呢？
谁愿意勤勤恳恳，任劳任怨的干活，到最后还得不到相应的报酬——他比其他臣子更忠诚，更辛苦，更执着，却不向女王索要爵位，封地，伦敦的公寓，乡间的别墅，他甚至没有与一个贵女结婚，没有情妇，没有娈童，他身边只有两三个最基本的仆从。
他甚至对自己的地位与权利都毫不在乎。有他在这里，你叫其他的大臣和官员该怎么做？和他一样，那简直就是要了他们的命。不和他一样，女王就有一个现成的例子让他们感到难堪。上层社会的人有多么睚眦必报，利维再清楚不过，像北岩勋爵这种让他们时刻如梗在喉的人，除了少数真正的绅士和淑女之外，其他人只会将他恨之入骨，甚至于女王都不得不怀疑北岩勋爵这样做的背后是不是有什么更为贪婪的企图。
历史上将自己假扮成圣人的人可不在少数，多明我会会士萨伏那洛拉，反对富人骄奢淫逸，主张重整社会道德，提倡虔诚修行生活，因此得到了大多数民众的拥护，谁不说他品德高尚，为人正直？但就是这么一个人，差点彻底覆灭了美第奇家族，让当时的教皇亚历山大六世成了“撒旦的代表”，在他掀起的“恢复共和国”运动中，成千上万的人因为他的理想而死去或是活着受苦，他自己的结果也不怎么美妙——他曾因为民众的愤怒而受益，最后也死于民众的怒火。
还有托马斯.贝克特，亨利八世的密友，他亲自将其任命为大法官，上议院议长，而后在上一任坎特伯雷大主教死后，拒绝了罗马的任命，将这个位置交给了自己最信任的人，当时托马斯就说“自己无法忠诚于两个君主”，可惜的是亨利八世只当做这是托马斯的谦词，坚决让他穿上了法衣。
结果托马斯才上位，国王就迎来了昔日好友的背刺，为了证明自己对上帝的虔诚，托马斯一次次地在王权与教权的战争中站在了教会这边，在国王忍无可忍要将他收押判罪的时候，他逃跑了，跑到了法国，接受了亨利八世宿敌法国国王的庇护，不仅如此，在亨利八世又一次与教廷拉锯的时候，他竟然又跑回来，秘密与几位不服从国王的主教联系，这下子，亨利八世实在受不了了，就暗令四个骑士杀了托马斯。
但可能这才是托马斯的杀手锏，他还是坎特伯雷大主教，此事一出，人心惶惶，教廷立即大肆宣扬亨利八世的罪过，宣称要开除他的教籍——亨利八世不得不如曾经的亨利四世那样，赤足在寒冬里走到坎特伯雷大教堂忏悔罪过，并在之后的王权教权之战中做出退让——当然，最后他都报复回来了，但这桩事情还是将诸位君王恶心得够呛。
而距离他们最近的则是护国公克伦威尔，他是一个标准的清教徒，生活朴实，为人谦卑，他的人格魅力甚至能将他的行为准则蔓延到他的军队“铁骑军”，但也就是这么一个人，砍掉了英国国王查理一世的脑袋。
他们都达成了自己的心愿，人们将其誉为圣人。但事实上呢，他们的荣耀全都建立在对于王室的摧毁与折辱上，他们留给诸位君王的教训不可谓不深刻，现在又有了这么一个无私忘我的好人，也不怪女王一直保持着十足的警惕——毕竟他们的理想都是虚无缥缈，至少君王们没法满足的，而为了达成理想，他们不会受限于任何法律或是道德标准。
“你说的很对，但，我的朋友，”北岩勋爵说，“这就是我的本性，无论他们相信还是不相信，利维，就像是我现在要求你不要再去吃那些鲜美的好肉而去啃草那样。就算你能够忍耐着一天，一个月，一年或者是更多天，但总有一天你会觉得无法忍受，”他坦然的展开双臂，将头搭在椅子的后背上说道，“公爵也曾和我说过，我应当随波逐流，而不是逆流而上。那天我回去之后，也思考了很长时间，我知道我现在所做的都是错误的，很有可能给自己带来杀身之祸，但我已经做好准备，活见鬼，”他向前探身，豪爽的拍了一下桌子，在周围人惊异万分地看过来时说，“就这样吧，随便他们怎么看我，我不会改变，我也不想去改变。”他笑着说道，“我会欣然面对那个必将到来的结局。”
他微笑着看向神色阴沉的半恶魔，他和利维说话的时候多数是被后者说服，难得看到对方哑口无言，这个想法让他感到莫名的快活。
“哦，”他突然高声喊道，“那是我的鸭子汤吗？老板，在这里，那是我的鸭子汤。”果然老板端着一盆滚热热的，乳白色的鸭子汤向他们走了过来。他在桌上放上了更多的干面包和乳酪，“祝您用餐愉快。”他大声说道，“谢谢!”北岩勋爵也同样高声回应。
那些投注在他们身上的目光移开了,周围的人并未听到前因后果，而在酒馆里讨论到关键的部分而兴奋到大喊大叫，狂笑痛哭的人也不是没有，他们纷纷转过头去继续自己的事情。无论是谈话还是用餐
“我喜欢鸭子汤，我将来要养很多鸭子。”勋爵说。
这下轮到半恶魔，毫无胃口了，他将叉子往桌上一丢，想道——自己应该改变一下原先的计划了。
——
“伦蒂尼恩先生！”大卫.阿斯特惊奇的叫道.
半恶魔礼貌的摘下了自己的帽子，放在胸前，微微鞠躬，“请原谅，两位，”他彬彬有礼的说道，“我应当提前与你们约定（这是这个时代必经的手续），但我恰好经过这里，想起你们就情不自禁的来了。”
“随便您什么时候来，您是这里的贵客。”
查普曼女士从一堆番茄后走出来，面带笑容，爽朗阳光，她已经发了第二次愿，也就是说只要再发一次愿，她就会成为耶稣基督的新娘，再也无法回到俗世中，但这点似乎并不影响她与大卫.阿斯特之间的感情。经过了之前的磨难与现在的障碍，他们的感情反而从世俗的男女之情上升到了更为崇高的柏拉图式的大爱之情。
查普曼女士无法再成为某人的妻子，就将女性的爱奉献给她的朋友和她的兄长——也就是大卫阿斯特，无法成为母亲，就将这份遗憾转化为对那些流浪儿童的仁慈与爱护。是的，原先的圣母亚麻小堂因为被举行过黑弥撒的关系，需要摧毁重建。在重建过程中，查普曼女士将从父亲这里继承的所有遗产全都投入其中，加上一些善心人士的捐款，这座小堂被改建成为了一个面积广阔的修道院，名为亚麻圣母女子修道院。查普曼女士是这里的管理者，女王没有往这里指定修道院长嬷嬷，意思也很明显。等到查普曼女士发了第三道愿，成为修女后，她就会成为这里真正的主人。
比起其他女子修道院，这里收容的孩子，也就是修女预备生要比其他地方更多，以至于它更像是一个孤而远，而非一个宗教场所。查普曼女士也不是那种不食人间烟火的贵族女性，作为一个商人之女，她见多了人世间的林林种种，她没有白白的养着这些失去了父母的孩子，而是像修道院对待修女的预备役那样，给她们准备统一的服装，鞋子，定量的一日三餐，每天都要祈祷和做事。
有些人在厨房，有些人在缝纫或者是绣花，还有一些则跟着她在田地里劳作。
修道院的食物大部分还是靠采购，尤其是面粉和肉类，毕竟修道院还没有属于自己的磨坊和牧场。
修道院的后方，已经被开辟出了好几块菜地。现在正值春夏交季的时候，每块菜地都郁郁葱葱，无论是防风，卷心菜，豌豆，西红柿都长得非常好。这时候，查普曼女士正带着一群孩子在采摘西红柿，西红柿长势旺盛，硕果累累，一眼望去全都是红色的小灯笼。
查普曼女士选择的这种品种属于非常好吃，但不怎么耐储存的品种，她必须尽快将它们全部采摘下来，然后做成西红柿酱或者是拿到市场上去售卖。它雇佣来的农民在西红柿长到一英尺高的时候就已经开始搭上架子，随着植株的长高架子也在不断的升高。但因为这个时代的局限，这些木架子基本上都只在三英尺到五英尺左右，这个高度正适合七八
岁的孩子穿梭其中，他们只要略略抬手就能碰到果实，倒是两个身形颀长的成年男女摘果子的时候，还要劳烦自己弯弯腰，低低头。
阿斯特今天是来拜望查普曼女士，顺道来帮忙的，见到利维，他和查普曼女士脸上的喜悦没有半点虚伪的成分。无论弗雷德里克怎样提醒，作为俱乐部的成员也曾亲眼见过半恶魔的无序和残暴，但在这两位好人的心里，自始至终，半恶魔都算是他们的恩人，即便他们无法成婚生子，还要终生受到监督和管理，这份恩情依然被他们牢牢的镌刻在心中，无法忘怀。
利维以一种不怎么符合现有道德规范的方式，仔细观察了一番乔普曼女士，她挺直了腰背，任凭他上下打量，这可不是什么猥琐无礼的行为。查普曼女士是恶魔领主穆林已经接受，但最终不得不被迫放弃的祭品，别说是利维，就算是查普曼女士本人也不敢抱有什么侥幸心理，她是恶魔曾经咬在嘴里的猎物，祂尝过她的血和肉，甚至差点因为她同时收获了一个高洁的灵魂。
何况当时穆林可是堪称屈辱的被打回了地狱。你要说祂不会迁怒到查普曼女士与大卫阿斯特身上，怎么可能？
半恶魔的眼睛就是最可靠的标尺，就像是野兽能够判定猎物的年龄，疾病或者是其他生理状态，恶魔们也能判定一个人类有没有被同类打上烙印，有没有受到地狱的侵蚀，距离堕落还有多远？他甚至小心的嗅了嗅空气中的气味。说实话，这种气味并不符合他们这些地狱种子的喜好，温暖，祥和，芬芳，生机勃勃。
“没什么大问题，”利维说，而后他看到大卫阿斯特和查普曼女士不约而同的放松了紧绷的脊背。大卫.阿斯特甚至率先一步露出了灿烂的笑容，说起来也真是讽刺，半恶魔在他近两百 年的生命里，也见过了不少忠贞的爱人，但他们几乎都没能得到一个好结果。
原因出乎人们的意料，就是因为他们太虔诚了。这么说吧，如果查普曼女士是个完全符合现有社会道德规范要求的，循规蹈矩的好女孩，她可能在被选定为祭品的那几天就彻底崩溃，无法挽回了。就算是她的爱人能够冲上祭坛，她也没法听到他的呼唤，并且给予回应。
大卫.阿斯特呢，若他是那种守旧的，诚信的绅士，他也不会去听从一个半恶魔的全劝诱，他只会坐在黑暗的房间里，喝着苦涩的茶水，等待俱乐部，或是教会给他回应，他会为自己的未婚妻哀悼，甚至终身不婚，也有可能。但他不会舍弃自己的信仰，在一个恶魔的唆使下去和另一个恶魔搏斗。
但就是因为这两个人的信仰都不怎么纯粹，才将一个原本应当悲惨至极的结局转化成了现在看起来还不错的进行式。