第167章 无神论者们（中）
说到这里，法拉第先生甚至站了起来，挥舞手臂：“先生们，我们是什么？我们是学者，数学，物理，哲学，化学，医学……人类所有的智慧都在这里集中，也正是因为如此，我们更不该如那些愚蠢的教士那样，无论到了什么，就是随手一指，这是错误的，这是邪恶的，这是亵渎圣灵的！我们熟悉的如此，我们不熟悉的也应该如此！”
他过于兴奋，几乎有点语无伦次，不过他的意思已经被在场的几个人了解，一位绅士鼓起掌来说，“我赞同法拉第先生的话，的确，诸位，在科学的曙光尚未到来之前，人们沉溺于无知的黑暗中，他们很少去思考，也几乎无法思考……”他拍打桌子：“这是一个恶性循环，一个人在饥饿的时候，只会考虑如何填饱肚子，但若只是如同一只动物般的去劳作，他们获得食物就没法支持他们思考——思考也是需要体力的。”
“所以他们听教士的话，而不是使用自己的脑子，”另一位先生补充道：“不过科学最初也是萌芽在教会里的，”他讽刺地笑了笑，但这是一句再真实不过的话，那时候也只要教士能够学习与需要学习，他们有这个体力，也有这个空暇，还有他们的工作——那时候贵族和国王对学习毫无兴趣，教士们承担了大部分的文书工作，还有，那些从古希腊，古波斯，古埃及或是更早一些的时候流传下来的资料，也是他们在整理。
“我们生在这个时代可以称得上是一桩幸运至极的事情。”法拉第先生由衷地说：“三百年前我顶多是个技艺精湛的铁匠。”
“那么你是说我们需要验证。”最初反对法拉第的先生说道：“当然，作为一个凡人，我们无从搜集与整理那些数之不尽的资料……”他停顿了一下，无需赘言，在场的人都想到了差分机，这是一桩无比伟大的发明，尤其是有了蒸汽机驱动的差分机之后——一开始差分机是需要人力驱动的，现在只要是在政府机关里，银行里，以及如报社这样需要情报快速流通的地方，都有大型的蒸汽驱动差分机，它们代替人类做冗长繁琐的计算，而后给出结果——但若是要验证星象学的真伪，可能要用到更大的差分机，一想到这里，他竟然情不自禁地打了个寒颤，他脑中仿佛升起了一阵迷雾，而后又是一阵怒火，他是真的在轻蔑星象学，将所有的占星师视作骗子吗？
不对，他应该和迈克尔.法拉第那样，冷静地审视与剖析占星学这个绵延了数千年的职业才对，没有什么东西是无法计算的，不是这样吗？不说他们是否能够做到验证占星，只要有这个想法，他们就可以将它如同费马大定理那样留给后人——蒸汽大革命还未完全结束，它还是一个新生的婴儿，差分机也只是一桩诞生了不到三十年的新事物，但它们现在就能达成如此惊人的成就，那么又一个十年，二十年，三十年呢？
如果星象能够被差分机验证，那么是不是说，差分机也能模拟星辰的运行，做出……一缕灵光出现在他的头脑里，但转瞬之间，一阵剧痛湮没了他的思维，他靠在桌上，叹着气，周围的人正在激烈的探讨，没有察觉他的异样，几分钟后，他清醒过来，“占星就是一个骗局，”他咕哝道，“没有一点价值的骗局。”
他已经完全忘记了之前的想法。
——
利维坐在屋顶上，奇怪地望了望天空，他确定是有什么掠过了这里。
他正在犹豫自己是否应该离开这里的时候，却奇怪地发现，房间里的人讨论的话题似乎又转向了另一个方向，一个先生拿出了一张机械图纸，想要寻求同僚们的意见：“如果这个改造能够成功，”他说：“离心摆的速度与准确度可以再提升一个层次。”离心摆是蒸汽机械中一个极其重要的部件，它负责调控蒸汽进气阀门的开关，以此来控制蒸汽机的转速。
不过这也是学者们的通病，利维将疑惑压进心底并放进记忆仓库，继续倾听下去，只是接下来的话题就不如之前法拉第先生提到的占星术话题有趣了，作为一个半恶魔，利维当然应该站在他们的对面，但他心中也有一个声音在说，如果蒸汽机与差分机能够继续发展下去，他们所说的机械占卜还真是有可能出现的。
虽然有一些理智的人会认为占卜，占星都是精巧的骗局，但谁又能保证，人类的躯体不会如同潮汐一般受到星辰的影响呢？以及，身躯所遭受的苦难也会在灵魂上留下痕迹，那么，既然人类总是要依靠躯体行动，依靠灵魂思考的，那么他们的行为就是这两株树上结出的果子——而我们都知道，只要满足一些条件，就能得到自己想要的“果实”，这个结果是可以重复的。
利维现在也明白了，这座乡村公社可能要比麦克斯韦夫人以为的更危险一些，这里豢养的不是野心勃勃的官员，也不是贪婪的乡绅，更不是喜好钻营的学者（譬如牛顿），这里聚集的是一群无神论者。
无神论者在后世总是会被人误以为，就是一群不信圣灵的家伙，事实上没那么简单。最初的时候，无神论者应该指的是异教教徒，多神祭司，或是扭曲了神意的异端——后者甚至同样狂热地信奉着圣灵与圣子，更别说否认祂们的存在了，只是在十三世纪后，教会的力量开始从民间退去，从十五世纪到十七世纪，真正的不信才初见端倪，当然，这些人一概是被视作疯子，傻瓜，天生的罪犯之类的，他们往往会被剥夺教籍，失去世俗中的一切权力，所以除非万不得已，不会有人公开承认自己是个无神论者。
到了今天，无神论者遭受的迫害已经不如之前那么激烈，但歧视和防备还是有的，譬如上下议会都不会允许无神论者的进入，他们当然也成不了议员，而他们无论是仕途、商务还是进入军队，也都会被排斥在交际圈之外。
有趣的是，在伦敦倒有一大批无神论者，就在东区，他们或许也不是不信，只是沉重的生活压力与看不见尽头的苦难让他们已经没有了一点多余的力气，他们就和数百年的农奴那样从不思考，神？除非给他们好处，他们才愿意去稍微花点力气想想。