镜湖依旧平静，倒映着天光云影。他潜入湖底，那里早已没有天水妖族的踪迹，只有水草摇曳。他曾在这里与她并肩作战，此刻却连一丝涟漪都寻不到她的痕迹。

　　西蛮荒苍凉如旧，黑独山突兀的坐落在大漠上，他登顶眺望，躺在那片柔软的草地上。夜空黯然，寥寥无声，他动了动小指，没能勾到那根修长温热的手指。

　　他甚至再次去了海市蜃楼。光怪陆离的千梦回廊，诡异的鱼定小镇，满目青绿的浮生菌圃……他踩到了那朵红菇，那红菇捂着脑袋看他，骂道：“你是第二个踩中我的人！”

　　池南看着红菇，没有说话，眼中的哀恸却如黑洞，将红菇尚未出口的骂声吸得一干二净。

　　她没在这里。池南提剑离开，仿佛关于她的一切，都只是沙漠中一场短暂而易逝的海市蜃楼。

　　静卢城依旧安宁祥和，铸铁坊叮咣打铁声中夹杂着几声欢笑，庾千秋治下有方。他远远看了城主府一眼，没有进去。庾韫玉和庾怀珠或许听到了一些有关冬青的风声，但之后呢？难道要告诉他们，冬青消失了吗？池南不愿那对兄妹平静的生活。

　　他只是站在当初离开时的城门外，指腹轻轻摩挲着剑穗上的白玉，看着往来行人，然后转身离去。

　　静卢海浩瀚无边，如缎如镜。他沿着海岸线走了很久，看到海鸟归巢，渔舟唱晚。他在一处僻静礁石上坐下，望着落日沉入海平面，想起那晚初雪，掌心似乎还残留着轻拍她头顶时的触感，他摊开掌心，感受到的却只有冰冷的虚无。

　　两年间，他像一个孤独的游魂，踏遍千山万水，深入秘境险地。他的剑越来越沉默，眼神越来越深，因重伤停滞修为在奔波与绝望的打磨下竟精进不少。

　　无相剑意中，不知不觉融入了些寂寥韵味。他遇到过危险，受过重伤，也曾无数次在午夜梦回时，被红线崩断的剧痛和那张染血苍白的脸惊醒。

　　希望如同风中的残烛，明灭不定，越来越微弱。

　　但他从未停下。不信，不甘，不能停。

　　只要这双脚还能走，这双眼还能看，就要找下去。

　　直到一封空白的信函辗转送到他手中。信是尹新雨寄来的，只有时间与地点，并无多言。

　　池南去了。在北诏京都一处看似普通、实则戒备森严的茶楼雅室，他再次见到了这位皇后姨母。

　　尹新雨清减了些，眉宇间威仪更重，也添了几分深藏的疲惫与冷厉。

　　没有寒暄，她直接递过一叠密报，“席子昂死后，九衢尘树倒猢狲散。大部分依附的术士作鸟兽散，或被我暗中清理。但那些曾被灵傀刺控制、本身并非心甘情愿作恶的妖族，成了问题。”

　　池南翻阅着，上面记录着许多妖族的信息，其中就有阿满、阿潜、阿汀的名字，他们原本被漠不鸣带去漠天鹰族养伤，如今被安置在京都附近一处隐秘山庄，同时也为尹新雨提供一些情报和劳力。

　　“他们体内灵傀刺虽因席子昂之死而消散，但多年摧残，妖力受损，心绪不稳，对人族戒备极深。放任不管，恐生乱子，或被其他势力利用。”尹新雨看着他，“我需要一个了解他们、且他们可能信任的人，来协助管束，真正为我所用。更重要的是，九衢尘并没有完全解散，我需要知道席子昂背后，到底还有谁。”

　　池南放下密信，抬眼看她，“您知道我因何重伤，应当已经知道是谁了，不是吗？”

第93章

　　◎拜一个杀父仇人做了十余年的师父，滋味如何？◎

　　尹新雨指尖划过茶杯边缘，目光锐利如刀：“猜是猜，证是证。”

　　她挥了挥手，褚莫立刻将一个巴掌大的、边角磨损的旧木匣推至池南面前，“你母亲写给我的信，寥寥几封，都在这。看看……或许能找到些，你没听过的事。”

　　池南沉默打开。里面只有三封薄笺，纸张泛黄，字迹娟秀却透着一丝虚浮。

　　信很短，多是报平安，询问阿姐近来可好，几句带过池南年幼趣事，又提及丈夫池高梧待她极好。只在最后一封末尾，笔墨稍重，似有犹豫。

　　“……近来常感心绪不宁。高梧他……似有烦忧，问又不答。阿姐，若有一日，我……望你能照拂南儿一二，不必强求，只愿他平安长大，莫涉纷争。”落款是“妹，秋容”。

　　池南捏着信纸的指尖微微泛白。这些平淡字句后，是一个妹妹对姐姐最后的托付，也是一个母亲深埋的不安。信中提及的“烦忧”是什么？莫非早在当年父亲便已察觉什么？

　　他抬起眼，看向尹新雨。这位血缘上的姨母，眼中是相似的冰冷与决绝，还有更深沉的、属于上位者的筹谋。

　　“我知道您需要什么。”池南声音平静，将木匣轻轻合上，推回，“我父亲……是弗如杀死的。”

　　那日他用传送阵送走冬青，与弗如和席子昂缠斗，他字字泣血地诘问父亲死因，得到的只有弗如毫无温度毫无愧疚，甚至带着一丝阴鸷笑意的一句，“好徒儿，你未免太迟钝了些。拜一个杀父仇人做了十余年的师父，滋味如何？”

　　池南声音平静，琥珀色的眼瞳深处怒意却无声滔天。“他杀了我爹，在我识海里动手脚，让我以为我爹是被妖兽杀死的。”

　　可怜他带着捕妖队走南闯北杀妖，还以为是在除奸除恶以告慰父亲在天之灵，实则是被蒙蔽了双眼，沾了满手无辜生灵的鲜血喂养仇人！

　　“动机呢？”尹新雨问，声音低沉，“弗如……或者说江拂，他已是折云宗宗主，地位尊崇，为何要对同门师兄下手？”

　　池南摇摇头，目光透过雅室的窗望出去，巍峨庄肃的皇宫坐落于京都中央，金色殿顶刺得他双目生疼。他收回目光，轻声道，“我不知道。”

　　北诏皇宫深处，帝王寝殿。

　　浓重的药苦味与一种似檀非檀、带着甜腻腥气的熏香混合在一起，弥漫在重重帘幕之后。

　　龙榻上，年迈的皇帝形容枯槁，眼窝深陷，唯有一双眼睛，在昏黄烛火下闪烁着一种近乎贪婪异样光芒。

　　江拂静立在榻前帘外，他依旧一身素净道袍，面容在摇曳烛火下半明半暗，没有任何表情，令人捉摸不透。

　　“仙师……”皇帝的声音嘶哑干涩，如同破旧风箱，“朕……朕感觉，近日又有些……气短。那仙露，效力似乎……不如从前了。”

　　江拂微微躬身，语调平稳：“陛下，龙体关乎国本，需徐徐图之。仙露炼制不易，所需妖丹品质与数量，也……”

　　“朕知道不易！”皇帝忽然打断，枯瘦的手抓住锦被，青筋暴起，“但朕等不了！太医署那些废物……朕只有靠你！国师，你想想办法，再去寻，去取！无论什么代价！”

　　江拂垂眸，掩去眼底一闪而过的波澜。

　　席子昂死后，九衢尘明面瓦解，暗中捕杀高阶妖族、提炼妖丹的渠道受阻严重。更麻烦的是，散落外界的妖族似乎隐隐有向妖界靠拢之势，妖界却一丝消息也无，不知在密谋什么。此时再大规模行动，风险极大。

　　“陛下，”他斟酌着开口，“近年来妖族警觉，且妖界似有异动。频繁猎杀，恐激起大变，于国朝安定不利。不若稍缓……”

　　“江拂！”皇帝猛地直起些身子，浑浊的眼睛死死盯住他，那里面没有帝王对仙师的倚重，只有濒死野兽般的疯狂与威胁，“你忘了你是怎么坐到今天这个位置的吗？！”

　　江拂身形几不可察地一僵。

　　皇帝喘着粗气，声音压得更低，却字字如刀，劈开尘封的、血淋淋的过往，“没有朕的暗中扶持，你以为……你能那么轻易赢过你师兄池高梧，坐上这折云宗宗主之位？焚清那老东西，属意的本就是他！”

　　江拂袖中的手指，微微蜷缩。

　　记忆不受控制地翻涌。许多年前，同样是在这深宫，眼前这个那时还显英武的帝王，微笑着赐下了一颗丹药，语气温和却不容置疑：“池高梧修为精深，为人刚正，恐不愿为朕所用。此物无色无味，只会令他功力渐衰，形同常人。待他‘年老力衰’，自会退位让贤。届时，朕保你登临宗主之位，折云宗与你，皆可享无尽尊荣。”

　　挣扎吗？有的。那是从小一起长大的师兄，是师父最器重的弟子，是他曾真心敬慕追赶的背影。

　　池高梧，人如其名，像一棵高大笔直的梧桐顶天立地，相较之下他这棵枝杈横生的小树好似被掩去了所有光芒，妒忌之心如一颗毒瘤，病叶逐渐掩盖了绿华。

　　焚清太师似乎是察觉到了什么，叫他戒骄戒躁，还给他取了“弗如”的道号，弗如弗如，是要逼着他自叹弗如吗？

　　于是病叶越来越多，树干越长越歪，向上的枝桠改变了方向，刺向了多年的手足之情。

　　他做了。将药融进了师兄常饮的茶里。

　　宗主选举大会上，他，“堂堂正正”地击败了内力莫名衰退、招式中透着虚浮的池高梧。

　　师兄落败后，并无怨怼，反而拍着他的肩膀，欣慰笑道：“师弟果然青出于蓝，师兄老了，不中用了。以后折云宗，就靠你了。”甚至主动提出，让自己年幼的儿子池南拜他为师。

　　那一刻，江拂心中有过短暂的刺痛与庆幸。就这样吧，师兄会安然退隐，他可以执掌宗门，完成帝王密令，各得其所。

　　可池高梧终究是池高梧。即便内力受损，他敏锐的洞察力与正直的本性并未消失。他渐渐察觉到了九衢尘背后见不得光的勾当，察觉到了那些“为祸人间”的妖族袭击背后，似乎有一只熟悉的手在操控。他找到了江拂，痛心疾首地劝阻，希望他回头。

　　争执，不可避免的争执。他怕事情败露，怕失去到手的一切，更怕……师兄眼中那彻底的失望与决绝。

　　慌乱与恐惧之下，他失手了……师兄倒下的那一刻，他才知道自己做了什么。那不是他想要的结局，他明明……只是想让他“安静”地退场。

　　他看着师兄死不瞑目的眼睛，仓皇逃离。

　　或许在内心深处，那被权力和秘密腐蚀的地方，早已埋下了杀机。

　　“怎么？仙师是忘了，还是……不愿再为朕分忧了？”皇帝阴冷的声音将他从回忆中拽回，“若是池高梧之死的真相，以及你这些年来为朕所做的那些小事传扬出去……你这仙师之名，折云宗百年清誉，还能剩下几分？”

　　江拂缓缓抬起头，脸上已恢复了一贯的平静无波，只是眼底深处，最后一丝犹豫与温度也彻底冻结。

　　他深深一揖，声音听不出波澜：“陛下言重了。臣遵旨。只是陛下的身体……寻常妖丹恐无力回天。”

　　皇帝眼中爆发出骇人的光彩，“朕给你一切权柄！务必要快，要拿到……足够朕延寿的妖丹！”

　　“是。”江拂垂首应下，转身退出寝殿。

　　殿外阳光刺眼，他却只觉得通体冰凉。

　　他一步一步走下台阶，长袍曳地，拉出瘦长的影子。

　　从他杀死师兄开始……或许更早，在他第一次心生妒忌之时，便只能一条路走到黑，再也无法回头了。

　　池南离开茶楼后，去了京都郊外那处隐蔽山庄。

　　阿满、阿潜和阿汀见到他，依旧有些紧张，但比最初好了许多。三年的修养和相对安稳的环境，让他们身上的伤痕慢慢愈合，眼中的惊惶也褪去不少，只是戒备还在。

　　“池公子。”阿满作为代表上前，态度恭敬而疏离。

　　池南没有多言，只将尹新雨的一些安排和当前紧张的局势简略告知，“千万小心，若有变故，立刻联系我。”

　　他又将冬青下落不明的事告知，顿了顿，补充道，“若有关冬青的任何消息……无论好坏，告诉我。”

　　听到冬青的名字，三只南水妖眼神复杂。阿潜摇摇头，苦笑一声，“当时你还不知道小殿下的身份。”

　　池南也是后来才明白那晚海边，冬青的未竟之言，他闭了闭眼，点点头表示他已经知道了。

　　阿汀小声问：“池公子，您……还在找小殿下吗？有消息吗？”

　　池南沉默地摇了摇头。

　　离开山庄不久，一只陌生的传音喜鹊找到了他。喜鹊带来了沈秋溪的口信，只有简单的地点和时间——柳家本家，尽快。

　　池南立刻动身。当他风尘仆仆赶到柳家那座位于北诏边境、依山傍水却守卫森严的巨大宅邸时，沈秋溪、贺兰烬和柳又青已等在专门僻出的客院中。

　　三年不见，三人变化不小。沈秋溪气息越发沉凝厚重，他外表仍旧温和，嘴角噙着那如沐春风的笑容，眼中却有一丝深藏的锐利。

　　柳又青比之前安静了许多，修为似乎也精进了，她微笑着坐在沈秋溪身旁，对他点了点头。

　　贺兰烬靠在廊下，淡淡看了他一眼便收回目光，没有说话。

　　“池南。”沈秋溪率先开口，“一别三年，你还好吗？”

　　池南点头，并未多话，只是说：“还好。”

　　“冬青……有消息了吗？”柳又青声音微涩，“我们找了她两年，几乎翻遍了人族地界所有可能的地方，甚至闻府，我们也去了几次，都没有她的消息。”

　　一直沉默侍立在柳又青身后的仇芸，听到“闻府”二字，身体几不可察地微微一震，猛地抬起头。

　　“姑娘……池公子，”仇芸的声音有些干涩，带着迟来的懊悔，“我可能知道一些……关于闻家的事”

　　唰地一下，所有人的目光都聚焦在她身上。

　　仇芸深吸一口气，语速加快：“当年我奉姑娘之命，带着重伤的冬青姑娘逃命，在山脚……遇到了闻家的两位公子。”

　　她将当时的情形快速地事无巨细地道来。

　　“后来冬青姑娘醒来，察觉危险，强行用最后的力气开启传送阵将我送走……我受伤昏迷，再醒来回去寻时，闻府已经没了冬青姑娘的身影。”仇芸脸上满是自责，“是我的疏忽！”

　　柳又青的呼吸陡然变得急促，“可是依照当时的情形，闻儒可应当及时与冬青撇清关系才是，怎么会……”

　　“冬青是半妖。”沉默片刻后，池南忽然开口，眼神冰冷的可怕，“闻儒可曾用血镝掩盖冬青的真气和妖气，但当时冬青的身份已经暴露，为了撇清关系，要么除之后快，要么……”

　　他深吸一口气，垂在身侧的手紧握成拳，声线因后怕而颤抖，“要么将冬青彻底变成妖。”