他似乎犹豫了几秒，才在佐恩皱眉前叹气道：“从飞行器离开第三军基地开始，圣使就要求日夜单独守在医疗仓边，拒绝我靠近。”

　　一阵连呼吸都停滞的寂静后，通讯啪的一声断了。

　　铂西慢条斯理地将那杯咖啡全部喝完。

　　*

　　第三军医疗仓的形状，如果让桑烛来形容，长得很像她曾去过的某个世界里普遍使用的棺材。那个世界的人喜欢用这种透明的棺材装遗体，然后往里面灌注无色粘稠的溶液，像是在制作某种琥珀标本。

　　这让桑烛在进入医疗仓室，看到里面浑身赤/裸沉睡在棺材似的，盛满无色液体的透明容器中，看上去和死了没多大区别的小奴隶时，少见地愣了一瞬。

　　下一秒，奴隶腹部的深红色花纹感受到她的气息，完全浮现出来，甚至有一种向下延伸，往隐秘处长过去的趋势。

　　“停。”她开口，“先别太贪吃。”

　　花纹立刻停止生长，只是依旧扭曲鼓动着，像是饿久了。桑烛走进几步，低头看着在昏迷中渐渐不安稳的男人。他的眉毛皱起来，灰白长发在粘稠的修复液内浮动，两条长腿无意识地并在一起，右腿原本可以见到骨骼的伤口已经长上了粉红的新肉，看上去比其他地方更加柔嫩滑腻。

　　他还没恢复意识，但身体已经勉强算得上健康。

　　桑烛反手在舱门接锁处拂过，一缕雾气钻入那里，封锁了一切声音和信息，雾气弥漫，将整个舱室变成了一片朦胧。

　　“睁眼。”

　　奴隶的眼睛在桑烛轻柔的命令中睁开，瞳孔散大并不聚焦，让桑烛又想起了第一次见到他时看到的眼睛，在贩子的压制下没有半点神采，像是凝固的水泥。

　　三天前，她的奴隶失去了他口中深恨的母星。

　　但无论是爱还是恨，故乡都是重要的，被深埋于体内的一部分。如今这个部分被剜去了，于是剩下一个巨大的空洞，可以装载更多的欲/望。

　　是一件好事。

　　白雾在桑烛手中凝成细长的柳条，柔韧的末梢晃动着。

　　“过来，到我身边。”

　　透明的医疗仓打开，奴隶从液体中伸出手，撑着边沿抬起身体，缓缓爬出医疗仓。

　　仿佛人鱼跃出波光粼粼的水面，奴隶的身上流淌着粘稠的液体，白发蜿蜒着黏在身上。修复液湿淋淋淌了一地，散发出浓郁的，难以描述的香气。奴隶刚长好肉的腿似乎还绵软无力，虚虚并在一起拖在满是水渍的地面上，只用两条手臂撑起上半身，一点点朝桑烛爬过来。

　　柳条拨开发丝。奴隶有一张不输铂西，甚至更加精致的脸，洗去那些脏污和血痕，治疗好所有的伤口后，那张脸眉目削薄，平整干净。修复液挂在灰白色睫毛上，连着长长的银丝滴落，有的渗进那双浅灰的眼睛里，眼底被刺激得微微发红。

　　桑烛：“还记得我带给过你的快乐吗？”

　　桑烛微笑：“这次，不需要那么痛苦，但你的感受会比那天更深。每一次呼吸，你都会更深，更沉迷地感受到快乐。”

　　奴隶抬起脸，缓缓张开嘴。苍白的嘴唇下，他的口腔内却是鲜艳的，白齿红舌，呵出湿热的水汽。

　　他无意识地含住柳条的尖端。柳条刺着他的舌底，让他无法控制地分泌出涎水。然后在本能的吞咽中，将柳条吞得更深，直到尖端触碰到收缩的喉咙，轻微的刺痛变成了近乎汹涌的感受，逼出了他的眼泪。

　　他的眼睛不会眨动，眼泪就这么滚滚地掉下来。肩胛处，不到巴掌大的新生蝶翼随着奴隶的身体颤动着。

　　桑烛听汇报的时候得知，奴隶被第三军的士兵从机兵里挖出来的时候已经陷入昏迷半死不活了，但奇怪的是，汇报的士兵并没有提及他肉眼可见的异化者身份，反倒是说了一个奇怪的点。

　　机兵的驾驶舱里到处都是闪光的磷粉，不知道是怎么弄的。

　　当时桑烛阻止了佐恩对奴隶身份的探查，只要求一台医疗仓。等她在医疗仓中再次见到这个奴隶时，才终于明白原因。

　　那双蝶翼被他剜去了。

　　虽然桑烛也曾想过要处理掉那对翅膀，

　　但……重伤，失血，蜷缩在狭小的驾驶舱内，意识思维和机兵相链接，他竟然在这种情况下不知道用什么方法硬生生砍断了翅翼，异变的肢体离开主体后会迅速萎缩破碎，碎成满舱的磷粉。

　　还真是……丝毫不给她带来麻烦。

　　毕竟要解释一个人类，比解释一个异化者方便太多。

　　所以桑烛觉得他很好，至少比铂西，佐恩，又或者主教弥瑟都要更好。一个容器，如果有趣，美丽的确是附加值，但最大的优点就是没有任何其他的牵扯，没有什么麻烦的欲求和目的，干干净净，方便简洁，不需要让她为了处理这一点小事触动太多的人生和故事。

　　花枝一样的红色纹路扭曲生长，隐没在双腿/间，又枝枝蔓蔓向后穿过，蔓延到雪白的后腰，最后盘旋在凹陷的腰窝上。

　　柳条刺破了奴隶的舌根，夹着一点血轻轻弹动。桑烛轻柔地给予了宽恕。

　　“现在，叫出声吧。”

　　奴隶终于在无法控制的震颤中，发出含糊沙哑的呜咽。

第8章 囚徒

　　帕拉教廷，据说，主的目光将长久停留在这里。雪白的建筑有着环绕的白墙和没入云端的尖顶，彩色的琉璃映着碧蓝的天空，无数白鸽在那里栖居。

　　唱诗班口中唱着圣歌，被选中的军人沐浴在圣歌中，仰头看向高台的方向。神的使者就站在那里，披着雪白织金的圣袍，长发盘起露出天鹅般的脖颈，深黑的眼眸含着宽容和悲悯。

　　她掌中是细长的柳枝，尖端点着一点清水。

　　这是祝福仪式。

　　他恍惚地看着高台上的人，眼前模糊的景象晃动着，似梦似幻。他忽的，就闪过一个很浅的念头。

　　——原来她长这样啊。

　　他似乎无法将她和那个在卡斯星被机兵握在手中，如羽毛一般轻盈的，回头朝他露出悲伤笑容的人重叠在一起，但脑海里某个声音告诉他，这就是圣使。

　　教廷圣使，桑烛。

　　他随着人流上前，圣使平静慈悲地低垂着眉眼，一点清凉的水点在他的眉间。

　　她说：“主将护佑你凯旋。”

　　然后，他应该随着队伍退下，在他的记忆中，他的确是这样做的。远征在即，作为军人，他不可能在祝福仪式上冒犯给予他们力量的圣使。

　　但这次，他怔怔的，没有动。

　　身后的战友试着推了推他的肩膀，但他依旧没有动，直到圣使再次垂眸看向他，眼里似有疑惑。

　　他开口问，那声音像是从灵魂深处直接吐露出来的，几乎让他震颤。

　　“圣使大人，您知道您将我们送往了……”

　　*

　　奴隶猛的睁开眼睛，他在粘稠的液体中剧烈挣扎起来，手肘和脚跟不断撞击着透明的壁障。液体从口鼻灌进他的肺和胃，他发出咳呛，耳中模糊地听到了嘀嘀的警报声，随即液面降了下去，他的头露出水面，得以大口地呼吸。

　　医疗仓打开，奴隶几乎从里面弹起，眼睛里充斥着惊惧。

　　好一会儿，他才有些迟钝地眨了下眼睛，意识到这里不是机兵的驾驶舱，于是双腿虚浮地慢慢站起来。

　　“你醒了。”熟悉的声音在不远处响起，奴隶转头看去，表情已经恢复了平静麻木。

　　桑烛坐在舷窗边，沐浴着暖融融的光。她的手里握着本古朴精致的典籍，她正慢慢翻过一页，低声念了几句后，抬头朝他看过来。

　　“你昏迷了五天，现在飞行器已经在帕拉的星系范围，大概再过半个小时就会降落。”桑烛抬手在手环上点了点。

　　奴隶张了张嘴，舌头有点不太灵活：“卡斯星……”

　　一道银蓝色的光幕在他眼前展开：“这是第三军传来的报告，很抱歉，没能拯救它。”

　　奴隶沉默下来，就连呼吸都几乎停止了。他一字一字地看下去，确认了那场他早已亲眼目睹的灭亡。

　　他竟然依旧平静，微垂着头，面孔埋在柔软的阴影了，看不清表情。

　　桑烛合上典籍走过来，奴隶下意识想要后退，脚跟却被医疗仓挡住。他稳住身体，才意识到自己浑身赤/裸着，只能试图借助医疗仓遮挡。

　　“您……”

　　桑烛的手穿过光幕，在他眼前摊开，奴隶的声音戛然而止。

　　她手心里是一块银色金属制成的军牌。

　　“他们把你从机兵里带出来时，拿走了这块军牌，想要查明身份。我将它要回来了，现在还给你。”

　　奴隶愣愣地伸出手，军牌落在他的掌心，带着点温度。他收拢手指，攥紧了，硬质的边缘硌痛了手掌，却又在疼痛中窜上隐秘的快感。

　　但他没有松开手指。

　　桑烛并不把目光落在他的身体上，善解人意地背过身，这让奴隶松了一口气。

　　“每一次远征都是一场悲剧，人们不得不继续这样的悲剧，是因为虫巢始终高悬于天空，人们需要追求群体的延续，而不是温和地走入黑夜。”桑烛的手指抚摸着典籍的封面，上面印着烫金的纹路。

　　“但这并不意味着，远征中的每一个个体，都是必须被牺牲的。”

　　“所以我不窥探你的过去，也不询问你在远征中如何活下来，又为什么没有跟着军队一起回归。”

　　“我也不需要你做我的奴隶，无论你有怎样的过去，我都会带你回到帕拉。”

　　桑烛说完就打算离开，留点空间给奴隶独自消化一下现状。

　　奴隶轻轻唤了一声：“圣使大人。”

　　她停下脚步，侧头回眸，目光并不往下，只落在奴隶的脸上。

　　桑烛忽然意识到，这应该是她和这个奴隶第一次清醒的，平静的，相互对视的，不处在危机和混乱之中的对话。

　　“谢谢您，圣使大人。”

　　桑烛微微露出一点笑意，看上去遥远而温和：“稍微休息一下，准备踏上帕拉的土地吧。”

　　医疗仓室的门打开又关上，奴隶从医疗仓里跨出来，攥着军牌低头看着自己的右腿，动了动湿漉漉的脚踝——那种程度的伤，仅仅五天就痊愈了，连一点伤疤都没有留下，只有使用最顶级的修复液才有可能做到。

　　这东西一般只供给校级以上的军官，普通士兵，哪怕被选中驾驶机兵的那一批精锐，也只能使用次一级的，维持生命罢了。

　　毕竟——消耗品并不需要全须全尾，只要大脑还能发出指令，就能进行精神链接。

　　不知过了多久，嘀的一声，舱门再次打开。浅栗色头发的军官站在门口，手里端着一叠衣服，露出如沐春风的斯文笑容。

　　“圣使大人说，你需要衣服。”他目不斜视地走过来，将衣服放在距离奴隶不远的地面上，神情中不带恶意。

　　但他带来的既不是普通的常服，也不是士兵的军服。

　　而是俘虏或被羁押的犯人所穿的囚服，束缚带明晃晃地挂在上面，目的昭然。

　　“啊，抱歉。”铂西真诚地解释道，“这艘军用飞行器上没有别的衣服，这是我的疏忽。虽然也可以找身量差不多的军装给你，但你虽然是圣使带着的人，毕竟身份不明。第三军对制服还是有一定规定，不能轻易让外人穿。”

　　“圣使大人的命令不容置疑，我想来想去，只有这个比较合适。”

　　他微笑着打量奴隶脸上的表情：“反正衣服不过是为了蔽体，这些束缚带你无视就好，我会向大家说明原因。”

　　这是个合理的理由，合理到哪怕这个男人真闹到桑烛面前，他也能够以此辩解。

　　当然，如果因此激怒了眼前这人，让他怒而对自己动手，或许更好。

　　但奴隶只是沉默了两秒。