第169章
凯瑟琳·索兰德——苹果树
凯瑟琳关于家这个词最早的记忆， 源于母亲哼唱的歌谣，和庭院中那颗从不结果的苹果树。
母亲伊莲是精灵族，有着月光般漂亮的银发和翡翠色的眼睛。
而凯瑟琳的黑发黑眸完全继承了另一位母亲索兰德魔女的血统。
母亲伊莲在诞下凯瑟琳后， 身体变得虚弱，魔力的流转总是不够稳定。
因为……精灵本不应这样繁衍后代的。
他们源于自然， 就连孕育生命这样辛苦的事情， 也由生命树代劳了。
但是伊莲总会在晴朗的午后， 抱着年幼的凯瑟琳坐在苹果树下的藤椅上， 指着光秃秃的枝桠和她说：“看呀， 我亲爱的凯瑟琳，它在积蓄力量。等到有一天，它会开出大陆上最漂亮的花朵， 结出甜蜜的果实。”
“为什么现在不结果呢，妈妈？”
伊莲的声音很轻，像是在和凯瑟琳讲述一个秘密：“因为它记得故土……索兰德家族来自很遥远的东方海岛，在那里苹果一年四季都挂满枝头， 像黄金一样闪耀。”
凯瑟琳似懂非懂地点头。
她虽然还不能够完全理解，但喜欢母亲讲述这些故事的神情。
温柔忧伤，但眼里闪烁着遥远的光芒。
在凯瑟琳的记忆中，家族里的长老们总是在窃窃私语， 说她的血统不纯正，说她的存在会玷污索兰德家族的魔女血脉。
凯瑟琳躲在门后， 听见了婶婶尖锐的声音。
“看看凯瑟琳，魔女的血在她身上占了多少？她一点都没有一位魔女该有的模样！就像她的精灵母亲一样， 愚蠢善良柔软！”
“魔女本应是高贵智慧冷漠的！”
凯瑟琳偶尔会将听来的这些告诉母亲伊莲，银发翠眸的精灵会温柔地笑起来：“噢，凯瑟琳， 如果你的母亲莫娜是这样冷漠的话，我可不会爱上她。”
“我亲爱的孩子，没人有权让你变成所谓魔女该有的模样，成为什么样的人，只有你自己能选择。”
伊莲也从未与那些固守古老观念的长老争辩。
她将自己的时间都花在了旧城区里。
伊莲常常会带上自制的药剂，分发给贫民窟的孩童们。
她偶尔还会动用自己变得愈发微薄的魔力，为生病的老人缓解疼痛。
凯瑟琳有时候跟着一起去，她看见母亲蹲在肮脏的巷子里，握着一个发烧的人族孩子的手，轻声念诵着古老的治愈魔咒。
看到孩子痊愈的那一刻，母亲苍白美丽的脸上会浮现出奇异的光彩，不是魔力的光芒，而是某种更加温暖的色泽。
“妈妈，他们都说我们不该来这里。”年幼的凯瑟琳曾经小声问过，“他们都说这些人是赎罪者，他们的痛苦是神定下的。”
伊莲擦干净手上的药水，蹲下来和自己的女儿平视，“凯瑟琳，你要记住，痛苦就是痛苦。不需要任何神学来赋予它意义。如果我们有能力改变一些，那就是魔法存在的意义之一。”
可是，温柔善良的母亲死在了一个雨夜。
她在从旧城区回到索兰德家的路上，被贫民窟激进的十诫神信徒杀死了。
这群愚昧不堪的人深信，神会拯救他们。
外来的善意，只会让他们更加不幸。
这太荒谬了。
凯瑟琳被叫去辨认尸体的时候，没有哭，一滴眼泪也未曾落下。
她看着母亲躺在冰冷的石台上，银发散开，像一滩破碎的月光。
说来，直至成年，凯瑟琳也时常会幻想，如果母亲没有诞下她，魔力不曾变弱，是不是……是不是就不会被这样拙劣的袭击杀死。
母亲本不该诞下她的。
而审判所的记录上只有一行字。
“伊莲于旧城区遭遇不幸，身亡。”
没有人被追责，毕竟一个魔女在夜晚出现在贫民窟，这样的行为本身就被视为不检点。
葬礼后，索兰德的家主莫娜变得冷漠，凯瑟琳看得出来她身上的生气似乎都随着母亲的离世而消散彻底。
她开始严格训练凯瑟琳对于魔力的控制，送她去教廷的学院，要求凯瑟琳每门课业都必须拿到最优，包括枯燥的神学。
“你要证明，魔女可以比任何人都优秀。”母亲莫娜说，“只有这样，他们才会允许你存在。”
凯瑟琳照做了。
以魔女的智慧，她毫不费力成为了学院里最出色的学生，能一字不差地背诵《神诫》。
但她总会在深夜，躲在被窝里用微弱的魔力，一遍遍练习母亲伊莲教她的那些不被认可的治愈魔咒。
指尖亮起的微光，是她与母亲最后的联系。
凯瑟琳拼尽自己的全力，达到了家主莫娜制定的每一项标准。
每次得到夸奖时，凯瑟琳总是能够开心一整天。
可十四岁那年，莫娜却决定离开。
“凯瑟琳，你长大了，我相信你能够保护好自己不再受伤。”临行前，莫娜给了她一本厚重古老的笔记本，“这是伊莲留下的，她记录了许多魔药配方和精灵族的咒文，大多数都被教廷列为禁忌。”
“由你决定，是烧了它，还是留下它。”
凯瑟琳哭着抱住了母亲的腿，一遍遍哀求她不要离开自己，不要丢下她，眼泪从未如此汹涌地流淌下。
向来严肃冷静的魔女，索兰德的家主垂着眼看了自己的女儿许久，最终只是叹了口气。
她摸了摸凯瑟琳的头，轻声道。
“我亲爱的孩子，你知道的，我做出的选择从未改变过。”
凯瑟琳听见莫娜跟自己说。
“凯瑟琳，我要带你的母亲回到她的故乡，我要在那陪着她。”
眼泪一颗颗落下。
凯瑟琳摇着头，她望着母亲平静的眼瞳，里面漆黑一片，什么都没有，一点生机都没有。
凯瑟琳清楚，她分明是要去追随母亲的脚步。
那之后，凯瑟琳常常懊悔，是不是只要她学得慢一些，不要这么聪明，母亲是不是就不会离开她了。
可是……她又怎么能这么自私呢？
明明，明明莫娜已经不想再活下去了。
魔女的生命，和精灵一样漫长而孤独。
最终，凯瑟琳只是松开了攥着母亲衣角的手，她留下了那本笔记。
里面不仅有魔药的笔记，还有伊莲零散的随笔日记。
“凯瑟琳今天问我，为什么苹果树不结果，我想告诉她，因为我们都是离家的树。”
“旧城区那个叫玛丽的女人，她的孩子快死了。可是我用尽办法，也只延长了三天的生命。她跪下来感谢我，可我只感到无力。如果在魔女的岛屿，如果有完成的魔法传承……”
“凯瑟琳的魔力天赋很高，比我和莫娜都要强。但我感到不安，在这个地方，强大的魔力不是祝福，是诅咒。”
后来，姐姐梅林提出让她加入审判所。
那个雨夜，凯瑟琳抱着母亲的笔记本，望着窗外的苹果树在暴雨中飘摇，忽然明白了母亲日记中的无力感。
顺从规则，成为规则的一部分，才能够苟活。
但那样的话，索兰德家将永远成为一株无法结果的树。
她拒绝了梅林，选择了兰蒂斯学院。
在学院里，她第一次听到了自由神会这个名字，一个秘密的小团体，成员大多是像她一样来自圣和帝国被压制的年轻法师。
他们快乐地学习着圣和帝国被称为禁忌的知识，甚至开始幻想一个魔法自由的世界。
后来，她成为了这个团体的会长。
因为她足够冷静，善于在教廷严密的监视网中寻找到缝隙，懂得如何把禁忌的知识伪装成无害的学问。
遇见西尔维娅·温莎，实在是个意外。
这个阿拉贡帝国来的贵族小姐，就像一颗鲜红的苹果，莽撞地坠落在凯瑟琳谨慎经营的世界里。
她太大胆了，完全没有规则约束下长成的小心翼翼。
不怕在满是神学典籍的图书馆里，笑嘻嘻地问她：“凯瑟琳，你们魔女真的和精灵一样长寿吗？”
还任性娇气，明明苹果砸在了自己的头上，她还能眉眼弯弯地笑起来，央求自己救她下来。
起初凯瑟琳是警惕的。
温莎家族是阿拉贡的权贵，关系太紧密可能有危险。
但西尔维娅有种奇特的亲和力，会对她展现的任何关于魔法的东西都真心实意地夸赞。
还会在喝下她调配的魔药时，嬉皮笑脸地说：“凯瑟琳这么聪明，以后一定能做很了不起的事情。”
那是凯瑟琳多年以来，第一次感受到不带任何评判的纯粹善意。
西尔维娅生病时，凯瑟琳喂她喝药，看她脸蛋皱成一团，然后眼巴巴地望着自己手里装蔓越莓干的小袋子。
有一个瞬间，凯瑟琳忽然明白了母亲曾说过的一句话，当你关心一个人时，你就会想让她少吃点苦，哪怕只是喝完药后的一点苦味。
她就像以前一样，无奈地将整袋蔓越莓给了西尔维娅。
至少，无论如何，她也不想看到大胆朝自己扔苹果的少女，变成一具空洞的躯壳。
火刑架上，火焰吞没身体时，凯瑟琳没有哭。
不是因为不痛。
很痛，皮肉焦灼的疼，骨骼碎裂的痛。
但比疼痛更清晰的，是一种奇异的平静。
她看着索兰德家族那些年轻的面孔，看到了他们眼中的震惊愤怒，还有被自己亲手点燃的某种东西。
她想，妈妈，我终于理解了。
有些树，注定无法在异乡的土壤上结果。
但如果这棵树的燃烧，能够照亮后来者看清前路，那也是另一种圆满。
在烈焰之中，凯瑟琳闭上双眼，仿佛看到了远处的身影。
小小的自己，被精灵母亲和魔女母亲牵着，蹦蹦跳跳地远去。
抱歉，小维娅。
答应带你去看魔女岛上的金苹果树，我做不到了……
乌列恩·法内塞——银喉鸟
在小的时候，乌列恩曾得到过一只鸟。
那是一只极为罕见的银喉幼鸟，不知怎的从巢穴中掉落出来，被花园的园丁发现了。
银喉鸟是一种生活在荆棘丛中的鸟类。
这只幼鸟有着蓬松雪白的羽毛，颈间一抹银灰色，黑豆似的眼睛圆溜溜的，站在人的掌心时，轻得几乎没有重量。
“殿下，这鸟活不了的。”园丁恭敬地说道，“它还太小了，不会自己进食。”
乌列恩伸出手，小鸟歪着头，用喙轻轻啄了啄他的指尖。
触感细微，痒痒的。
“给我。”他说。
乌列恩将幼鸟养在了自己书房旁的隔间里，用柔软的绒布做了窝。
每日他都会用细镊子夹着泡软的小米喂它。
这是一件极其繁琐的事情。
因为幼鸟需要每隔两个小时喂食一次，夜里也不能间断。
侍从们主动提出代劳，但乌列恩拒绝了。
他轻声说：“它认得我的气息。”
其实真正的原因是，在喂鸟的短暂时刻里，是他唯一不用去思考法内塞家族荣耀和教皇圣子身份的时间。
他只需要看着这只脆弱的小生命，张开嫩黄的鸟喙，吞下他亲手喂来的食物，然后在他的手掌心里满意快乐地梳理漂亮的羽毛。
小鸟的体温透过柔软的绒毛传来，是鲜活温热的，与他常年冰凉的指尖形成鲜明对比。
这只银喉鸟活了下来，还学会了飞。
但它从来不会飞远，总是在乌列恩打开窗户的时候，落在他的书桌上，啄食他手心的面包屑。
它还会用脑袋蹭着乌列恩的手指，发出细小清脆的啾啾声。
乌列恩给它起名叫珍珠，因为这孩子的羽毛会在阳光下，泛起珍珠般柔润的光泽。
导师发现他在养鸟后，皱起了眉头。
“殿下，玩物丧志。”
“况且感情便是弱点，您的爱是属于大家的，应当公平公正，不可以对任何个体产生偏爱。”
乌列恩垂下眼：“它只是一只鸟。”
“一只鸟，也是生命。而您手中的神权，将来要决定许多生命的去留。如果连一只鸟的生死都能影响您，您如何冷静地裁决异端。”
那天下午，乌列恩打开了窗户。
珍珠像往常一样飞了出去，在庭院中的花树上跳跃。
乌列恩看了许久，然后关上了窗。
他没有再打开窗户。
可怜的鸟儿在窗外徘徊了三天，啄着玻璃，发出焦急的鸣叫声。
乌列恩坐在书桌前，一遍又一遍地背诵着圣经。
终于在第四天，它消失不见了。
侍从说，它可能被野猫抓走了，也有可能飞去寻找别的归宿了。
乌列恩只是轻轻地嗯了一声，脸上没有任何表情。
只是在那天夜里，他独自在书房里坐了很久，指尖无意识地摩挲着桌面。
那里曾落着一团温暖柔软的雪白绒毛。
后来，乌列恩逐渐理解了导师的用意。
审判者必须如利剑般悬于众生之上，无牵无挂，亦无需悲喜。
他逐渐学会了冰冷的平静，无论是面对血腥的处决现场，还是虚伪的奉承，眼眸深处都是一潭不起波澜的死水。
直到他看到了那个少女。
在加冕典礼上，跪在角落的少女好奇地仰头看他，眼神中没有敬畏，只有纯粹的好奇。
像极了小时候那只银喉鸟第一次歪头看他的眼神。
他蓦地回忆起在花园里，这孩子抱着一只黑猫，理直气壮地和他说：“我才不信呢！神明怎么可能这么残忍。”
乌列恩不太喜欢猫，但也称不上讨厌。
只是因为侍从说过，那孩子或许被野猫抓走了也不一定。
可眼前女孩的眼睛太亮了，像是淬满了阳光的绿宝石，比黑猫的眼睛还要漂亮。
而且她伸出柔软的手指，握住他的指尖时，那一瞬的温暖触感，和幼鸟蹭他手指时的温度很像。
然而，她跑向自己的兄长卡洛斯时，裙摆飞扬，笑声清脆，整个人像一簇耀眼火苗，灼烧着乌列恩灰白的世界。
她的哥哥卡洛斯接住了她，温柔地笑着，变魔术般递给她一支野玫瑰。
兄妹俩站在阳光里浅笑低语，形成了一个不容外来者介入的圆。
乌列恩站在花树的阴影下，忽而感觉到了一种陌生尖锐的不适感。
不是愤怒，也不是鄙夷，只是单纯的嫉妒。
但他立刻将这不应有的情绪归为错误。
后来，一次又一次。
不听话的少女顶嘴驳斥，还试图逃离他。
她在泥泞的救济院蹲着听贫民讲故事，在篝火旁跳舞。
每一次，这个孩子都在挑战乌列恩认知中的正确，在撕碎他维持完好的平静。
那只银喉鸟的记忆偶尔会浮现。
然后是少女指尖抓挠过自己脊背时细嫩柔软的触感，她呼吸拂过他颈侧的温热气息，以及那破碎动听的泣声。
欲望如藤蔓，从沉寂的心脏破土而出，并开始疯狂生长。
但无人教导乌列恩，伴随欲望生长的，还有可怕的爱意。
可从未有人告诉他，该如何去珍惜爱护自己心爱的姑娘。
毕竟，从小到大，这位尊贵的教皇冕下所看到的，都是轻而易举就能够借助权力豢养情妇的主教。
他们教会乌列恩的，只是拥有权力，便能够拥有一切。
乌列恩只想要攥住这缕匆匆吹过圣和帝国的自由的风，想要让她像那只幼鸟一样，栖息在自己的掌心。
但他是乌列恩·法内塞，是无情的审判者，不能有不应该的偏爱。
于是乌列恩将欲望重新包装，这是净化。
她需要被引导回正途，从而被神圣的秩序接纳。
他要拯救她，将她从她那个过于纵容的兄长、低贱的影响和她自己野性未驯的性格中拯救出来。
赐予圣女的名义，是最好的方式。
一个华美的笼子，一个崇高的名分。
她会在他身边，被万众仰望。
桀骜不驯的少女将慢慢学会安静与顺从，只对他展露笑容，就像珍珠只在他的窗台停留。
他告诉自己，这是为了她好，为了救赎她的灵魂。
可乌列恩却时常因为这孩子的叛逆而感到头痛。
为什么？
为什么圣和帝国所有的人，都只会虔诚卑微地扯住他的衣角请求救赎。
不断告诉他，可怜的他们需要他。
唯独她不需要。
卡洛斯·温莎失踪的消息传来时，乌列恩正在修剪书房里一盆苍白的水仙。
他放下银剪，看着自己的手指，轻声道。
“感谢神主的恩召，将其带回。”
他平静地想，现在，她的世界只剩下自己了。
他会成为她的兄长，她的老师，她的一切，给予她一切，比温莎家族还要华丽奢靡的待遇。
乌列恩想，这一次，他不会关窗了。
自己会给她一个更大而更舒适的笼子，让她心甘情愿地留在里面。
当乌列恩拿着石榴，看着少女启唇一口一口吃下时，他心中涌起的是某种扭曲满足感的平静。
看，她还是妥协了。
就像那只银喉鸟，最终只需要他的哺育。
直到冰冷的利刃刺入胸膛，剧痛丝丝缕缕蔓延开时，乌列恩看到了西尔维娅眼中锐利的憎恨，听到了她一字一句剖开他所有的伪装……
乌列恩突然想起了珍珠。
想起它最后在窗外啄着玻璃，黑豆似的眼眸倒映出自己的身影，然后转身飞离，消失在了碧蓝如洗的天空中。
乌列恩张了张唇，想说些什么。
但只有腥甜的血液涌出喉间。
他忘记了，银喉鸟诞生于荆棘之中，宁愿被棘刺扎破心脏变得鲜血淋漓，也不会选择留在温暖的黄金笼中。
而他，终究也没能成为那个唯一被需要的人。
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作者有话说：伏笔终于回收了，珀菈的名字其实就是珍珠pearl的音译，在游戏主体原剧情里，如果本来的神明新娘珀菈设定好诞生了，就会成为圣和帝国的珍珠鸟。
只是出了点小意外，十诫神背叛了魔神，导致利维坦赶在‘珀菈’降生前躲在这具壳子里苟延残喘。
而娅宝是是荆棘鸟，她绝对不可能乖乖听话被驯化的。