“元宗主到了，我出去迎她，裴师兄稍待片刻。”

　　末了，她起身往外去，经过裴朔时，脚步忽然一停。

　　裴朔轻轻牵住她的袖摆，垂着眼问道：“应姗，可不可以给我留一缕你的神魂？”

　　丹谷里与怀生交好的人不少，但她最牵挂的便是应姗。

　　甫一抵达丹谷，她便拉着辞婴的手从飞剑跳下，道：“辛觅师叔，我先去丹堂看应姗师伯。”

　　她对丹谷熟悉得很，几个兔起鹄落，便到了丹堂，结果应姗师伯的身影没见着，倒是看见应茹师姐与丹堂长老吵得面红耳赤。

　　“为何应芸可以，我不可以？我的资质不比应芸差多少，凭什么我不能取代她？”

　　丹堂长老被应芸这一番话气得两道白眉炸起，“我同你说多少回了！应芸丹道天赋在小辈中无人可及，她是最适合接族长衣钵的子弟！”

　　应茹才不管，继续强词夺理：“我如今炼丹已经不炸炉了！再给我一些时日，我一定能把我的丹道天赋练起来！大长老，我就只有一个妹妹！”

　　大长老登时一噎，心说你就算不炸炉也只能炼出一团灰，丹道天赋如此之差，说她不是应家子弟他都信。

　　然而一对上应茹泛红的眼眶，他心内一叹，无奈道：“你若舍不得，便去劝应芸。若她不愿意做族长的嫡传，族长不会勉强她。”

　　“应芸愿意的。”一个白色身影从炼丹房行出，看着应茹轻声细气道，“这是我想走的路，阿姐你莫要阻拦。”

　　丹堂长老和应茹俱是一怔。二人在这里吵了一刻钟，竟是没发觉应芸在这。

　　应茹讷讷道：“你不是在紫玄洞涧吗？怎会在这？”

　　应芸不好意思地摸出两个巴掌大的糖罐，道：“族长说怀生今日会回来，我便想着到丹房做些七果云衣糖。才刚做好，你们便进来了，我不是故意要偷听你们说话。”

　　应茹盯着两个糖罐不说话。

　　应芸上前拉住她的手，将糖罐轻轻放上去，道：“还是同以前一样，有桂花的是你的，没有桂花的是怀生的。阿姐你替我给怀生罢，我——”

　　“我就在这，你给我罢。”怀生快步推开丹堂外院的大门，道，“我就知道回来丹谷会有糖吃。”

　　应芸眼睛一亮，拿回一个糖罐，箭步来到怀生前头，开心道：“你回来得正好，这七果云衣糖刚出炉。”

　　几年未见，应芸没从前那么怕生了，辞婴站在怀生身侧也挡不住她迈向怀生的步子。

　　怀生当即便吃了一颗，像小时候那般一顿夸：“果真是最好吃的时候。”

　　幼时在丹堂，应芸常常偷开丹炉给怀生炼糖吃，怀生的口味她比谁都清楚。

　　应茹压下眼里的情绪，清咳一声，道：“大长老，难得怀生回来，能不能给应芸休几日好生叙旧？”

　　丹堂长老还没应话，应芸倒是先拒绝了：“不成，我的淬体功课还未结束。族长没让我停，我便不能停。”

　　拒绝完又笑眯眯地看向怀生，唇角压出两个米粒大的笑窝：“族长最喜欢你，你说要来紫玄洞涧看我，她定会同意，我在紫玄洞涧等你。”

　　应芸说走便走，走前还不忘摸一摸应茹的脸，道：“阿姐，我不是小孩儿啦，若再叫我听见方才的话，我真的会生气的。”

　　应茹好不容易压下的情绪差点儿又要倾泻如潮。

　　丹堂长老叹息一声：“小怀生的洞府还在老地方，你带她去罢，我去给族长递个话。”

　　一语末了，他看向怀生，慈祥道：“你先回洞府歇息，族长一直惦挂着你，你回来最开心的便是她了。”

　　应茹看一眼应芸消失的方向，对怀生道：“走罢，你的洞府族长不让人碰，一直等你回来。”

　　怀生的洞府离丹堂很近，里头辟了间四四方方的庭院，庭院栽两株枣树，巴掌大的青红枣子沉甸甸地压在枝头，打眼望去，仿佛回到了出云居。

　　辞婴并未入内，步子停在枣树下便道：“我在院子里等你。”

　　怀生心知他是不欲打搅她与应茹叙旧，点点头道：“这青枣同出云居的枣子一样甜，师兄你别忘了尝一个。”

　　应茹认出辞婴便是万仞峰睡了十三年的那位，当初应御真人送他来丹谷时，她和应芸还曾悄悄研究了他半天。

　　入了屋，应茹便道：“小子阳说你师兄脾气不大好，我瞧着还好嘛。”

　　怀生赶忙护短：“这定是小子阳不知从哪儿听见的谣言，我师兄是天底下最好的师兄，怎会脾气不好？”

　　应茹“哦”了声，从善如流一点头，勉强牵出一个笑容，道：“你在涯剑山可是大大地出名了，咱们丹谷出去的弟子一说起你来，腰杆都直了不少。”

　　她促狭地打趣着怀生，怀生却是没笑，只看着应茹道：“应氏一族的族长打小便要淬炼肉身，诸如紫玄洞涧、剑意路、明水流音台这些淬体福地，每一任族长都要去。师姐可知是为何”

　　应茹面上的笑容登时凝固了，定定看了怀生好一会儿，方道：“我与大长老说的话你听见了？”

　　怀生大方承认：“只听见最后几句。”

　　应茹默然，攥着糖罐的手不自觉地用力，再开口时她声音已经低落下来。

　　“我们应家有一位老祖宗，历任族长的肉身皆是为她准备。她如今用的肉身正是上任族长，也就是我曾祖父献出来的。”

　　正因为她是上任族长的嫡亲后代，才能知晓这些不为人知的秘辛。

　　怀生下意识道：“夺舍？”

　　“不是夺舍。”应茹摇头，“这是应氏一族独有的人丹之术，修习此术者须得丹道天赋和天资双绝，一千名应家子弟才能出一人。修炼人丹之术的修士，他们的肉身有养魂之效。”

　　应茹边说边不断地用手指抚摸糖罐上的雪花纹，道：“他们在紫玄洞涧那些秘地，不是在淬体，而是把自己当作丹药，把祖窍的魂力炼入血肉里。应芸在紫玄洞涧闭关结束，便再无回头路了。而元婴境天劫，是最后一道炼丹程序。”

　　怀生顿觉恍然。

　　难怪苍琅诸宗会借淬体宝地给每一任的应氏族长，难怪应姗师伯明明进阶丹境大圆满多年，却迟迟不肯进阶，原来是因为还未到最后一道程序。

　　空气一阵死寂。

　　“我一直想替应芸走这条路，奈何我没有得天独厚的丹道天赋。”应茹放下手里的糖罐，道，“你难得回来，我本不该与你说这些扫你兴。但族长她已经渡过元婴境天劫，她一向喜欢你，你……多陪陪她罢。我现在就去寻应芸，大长老说得对，只要她不愿，族长便不会逼她。”

　　应茹的身影顷刻间消失在室内。

　　院子里，一串颜色鲜艳的青枣在风雪中摇晃，辞婴拎着刚折下的枣子，立在庭院一侧，专注看墙面上的画。

　　那是一幅用剑气凿出来的画，在这灰扑扑的墙面十分不显眼。

　　应是她刚开始学剑术时的画作，画上只有两棵枣树和七道人影。这七人里除了出云居的六人，还有一个扎着长辫的女子。

　　辞婴正揣测着这人的身份，身后的房门冷不丁一响，竟是大剌剌敞开了。

　　怀生一步瞬移到辞婴身旁，顺着他目光看向她墙上的画。

　　“这是应姗师伯。我小的时候总盼着能回到出云居，回到所有人都在的时候。她说她不能让我回到过去，但能给我再造一个出云居。”

　　她的声音很平静，与往常无异，但辞婴就是知道她此时正在难过。

　　缀满青枣的枝条掉落在地，“啪”的一声轻响。

　　辞婴抬起她下颌，低头注视她眼睛，半晌道：“怎么忽然就难过了？”

　　雪花渐渐覆盖地上的青枣，风声呜咽。

　　怀生将头埋在辞婴肩膀，低声道：“师兄，我想救应姗师伯。”

　　辞婴抱住她，手臂缓缓用力，道：“那便救。”

　　“可我知道应姗师伯一定不会让我救她。”怀生轻道，“她选的是一条死路，偏偏这条死路是她甘之如饴的抉择。”

　　辞婴一时间怔住了。

　　好半天后，才听见他的声音：“这世间总有一些东西比性命重要，既是她甘之如饴的抉择，那便尊重她。”

　　怀生额头抵在辞婴肩膀，一动不动地窝在他怀里。

　　正当辞婴以为她在生闷气时，她忽然抬起头，注视辞婴的眼睛，认真又执拗地说：“我一定可以找到叫应姗师伯活下来的法子。”

　　辞婴被她看得心头一软。

　　从前在烟火城，她每每下定决心要干涉因果时，便会露出这样的目光。而他每每被她这样注视，不管他在心里罗列出多少拒绝反对的理由，又多么的心硬如铁，最终还是会败下阵来。

　　辞婴拭去落在她面靥上的雪沫，再次说出那句说过许多次的话——

　　“知道了，想要我怎么做？”

第98章 赴苍琅 “这，便是我们苍琅。”……

　　应栖禾送出的朝仙令逐一回归, 合欢宗、元剑宗、涯剑山、禅宗和长天宗的掌教皆来了。

　　长天宗宗主祝绫戈放下玉简，难以置信道：“你们要我长天宗的弟子誓死护卫一个涯剑山的弟子？不仅要听她之令，还要用命挡在她身前, 不叫她陷入险境。怎么？就你们涯剑山弟子的命金贵？”

　　何不归慢悠悠地呷着茶, 笑道：“祝宗主若是不愿也无妨。”

　　“不是不愿, 应前辈的倡议从来都是为了苍琅的大局，不曾出错过。”祝绫戈道，“我只是想要一个原因。”

　　两百年前的兽潮，东陵两大玄宗元气大伤，不得已两宗合并，这才有了现如今的长天宗。

　　作为苍琅的第三大宗，长天宗这些年来将东陵的乾坤镜守得固若金汤，担起作为一个大宗的责任。但要干涉长天宗弟子的仙途，用命与忠诚去守护一个别宗弟子, 简直是在强人所难。

　　祝绫戈嗅出这其中的不同寻常。

　　她目光逐一掠过元秋临、见灯大师、裴朔、何不归, 最终定在应姗面上。

　　应姗道：“祝宗主能否以你的道心和长天宗的传承起誓, 不将今日所闻泄露？”

　　祝绫戈道：“应族长说的什么话，哪一次的朝仙会我们长天宗没有守口如瓶了？罢了，我这就立誓，长天宗宗主祝绫戈以道心与长天宗传承起誓, 绝不将今日之事泄露半分！”

　　应姗往手中令牌打入法力, 一道金光从令牌飞出，钻入祝绫戈眉心。下一瞬，就见祝绫戈面露震惊之色, 霍然站起了身。

　　“竟是她？”

　　消化完玉简里的消息，祝绫戈沉默良久，祭出长天宗宗主令, 立下誓言：“我长天宗弟子愿誓死追随她！”

　　对她的选择，室内众人早有预料，因为他们也才刚刚立下一样的誓言。

　　元秋临把玩着手里的玉符，笑道：“那天外来客只在乎他师妹，他愿意带走的这四十九人里，除了他看重的几位，旁的皆是何掌门你来决定。我猜得可对？”

　　何不归没有否认，只道：“苍琅是我们所有人的苍琅，苍琅有十二宗门四大世家，既然这一次能将传承送出去，自然不能只顾我涯剑山的传承。挑选子弟的规则不变，交由闯山人大比来决定。”

　　辞婴说他可以将所有离开苍琅的名额都留给涯剑山弟子，对涯剑山的传承来说，这固然是再好不过。但正如他说的，苍琅是所有人的苍琅，不仅仅是涯剑山的苍琅。

　　这数万年来，他们几个大宗门也不是没有过龃龉。但私下里再是不和，真到了苍琅需要他们之时，他们依旧会同仇敌忾，互为彼此的后盾。

　　“阿弥陀佛，”见灯大师双手合十，道了一句佛号，“何掌门大义。”

　　何不归摆摆手：“我们从来要合一整个苍琅的力量将传承送出去。从前是，现在是，来日同样也是。应族长，我们可是该去灵冢了？那二位想必已经到了？”

　　应姗轻轻颔首：“诸位请随我来。”

　　灵冢是应氏一族的宗族重地，从前怀生为了看她爹娘，曾来过数次，那时她便发觉灵冢有一道奇怪的气息在。

　　那气息非人非鬼，不生不死。倘若不是她对灵气和生机格外敏感，也难以察觉。

　　再次踏入灵冢的地下密室，怀生明显感觉到那道气息弱了许多，死气沉沉，生机几欲湮灭。