第052章 I.
敲门声惊破安静的夜。
艾格尼丝看着床帐顶模糊的阴影, 没有动也没有出声。
停顿片刻后，敲门的力道比此前更强。
“卫队长？您来这里干什么？”
“我有急事要见夫人，麻烦开门。”
“可是……夫人在休息，您！请您住手！您没有权力这么做！”
“我接到了报告, 说有人闯进了夫人的卧室, 必须开门确认消息是否属实。”
“我一直守在门外, 根本没有人进出！”
“说不定有人从窗户爬进去－－”
“请注意您的措辞, 卫队长！”
简和罗伯兹队长的争吵愈演愈烈, 卧室门被捶打的震动也越来越强。艾格尼丝缓缓起身，深吸了口气，赤足走到门前, 嚯地从内打开房门。
房外瞬间陷入死寂。
“罗伯兹卿，晚上好。”艾格尼丝说着徐徐扫视跟在卫队长身后的四人。都是深受理查信赖的旧人。她口气温和却冷淡, 脸上不见笑意：“能不能请你解释一下现在的状况？”
面对冷静自若的艾格尼丝, 罗伯兹气势顿时大减，揪着胡茬支吾：“请您原谅……我也是不得已。”
卫队长身后的一人大胆往房中看了一眼, 瞪大双目喃喃：“您看窗户上的早霜，不可能有人进出过啊。”
“虽然刚才没听全, 但你似乎想要搜查我的卧室？”
罗伯兹的头压得更低了，他仿佛也对自己的行为羞愧难当：“不, 也许是误报……真的请您原谅我, 我这就告辞了……”
镇定的女声骤然响起：“请留步, 队长, 你这么一番胡闹难免有心人借机生事，证明夫人清白的最好方式难道不是干脆搜查一番？那样才能证明你收到的确实是毫无根据的谣言。”
“乔安……”简攥紧双拳, 不安地转头看向艾格尼丝。
“乔安？你今晚不是休息么？”艾格尼丝看着从卫兵身后出现的贴身侍女微笑，而后向罗伯兹散漫地投去一瞥, “如果你们得到了理查的许可，那么尽管搜查。”
卫队长深深鞠躬：“请您原谅。事后我定然向您再次好好谢罪。”
士兵们慌慌张张又争先恐后地涌入公爵夫人的卧室，像隔开艾格尼丝与乔安的一条湍流。
艾格尼丝等待片刻，乔安只是垂眸恭顺地微笑。
“给我拿件斗篷来。”
听到吩咐，简下意识要动作。艾格尼丝却一个眼神示意她止步，而后看向乔安。
“是，请您稍等。”乔安走进乱哄哄的卧室，从门边的高背椅拿起薄斗篷走回到艾格尼丝面前，一如既往妥帖细心地为女主人穿戴整齐。她系好艾格尼丝领口的丝带，微微抬头，脸上柔和的微笑顿时凝滞。
艾格尼丝正全神贯注地凝视她，表情与素日似乎并无什么显著的不同。
但乔安感到不寒而栗。
如果说此前恬淡而懒散的公爵夫人常常令乔安想到人偶，那么此刻的感受就好比在暗夜中回头，发现这尊人偶眼含冷光，定定地注视自己。
乔安不禁退了半步。
艾格尼丝感到有趣似地抬起眉毛。
乔安顿时明白了自己为何全无来由地感到恐惧：艾格尼丝的注视之中饱含探究之意，甚至还有些兴味盎然，仿佛对她极为感兴趣。几乎是绝望地，乔安意识到，艾格尼丝对她缺乏哪怕一丝的怨恨，她只是想要用那双平静的灰蓝色眼睛一直看进自己的深处，就像用刀剖开活物的肌理，将这个名为“乔安”的女人研究透彻。
她到底想干什么？
乔安艰难地吞咽了一记。她此前就隐约察觉艾格尼丝对她态度发生改变，故意回避自己与简、希尔达密谈的时间有增无减。因此，乔安也并非没有想过今晚“幽会”的邀约不过是个诱她露出马脚的陷阱。然而乔安还是决定行动。因为确确实实地，她看到一道人影爬上了艾格尼丝卧室的窗户。
现在不是思考这陷阱是怎么布置的时候。
艾格尼丝究竟知道什么？她究竟知道了多少？
公爵夫人那一如往常的寡淡表情成了最坚不可摧的屏障。乔安猛地低下头，尽可能镇定地说道：“这件斗篷会不会太薄了？”
“不，正好。”
罗伯兹不安地挠着后颈走出房门，乔安松了口气，后退一步想要趁机溜走，却被从后按住肩膀。她又是一颤。
被抓住了。
这个念头突兀地钻入乔安的脑海。
红发的少女骑士探头向乔安龇牙一笑：“闹得那么难看，如果现在艾格尼丝女士身边有什么人不见的话，事实究竟如何就更加说不清楚了，不是吗？”
乔安挤出一个微笑，没有答话。
而另一边，罗伯兹正垂着头带着部下向艾格尼丝反复道歉。
“既然有传言说有陌生男人进出我的卧室，那么难保不会有传言说他借机溜走了。”艾格尼丝顿了顿，依旧看着卫队长，但乔安莫名感到接下来的话语是冲着她来的，“卫队长，麻烦你把我这侧的夹层也仔细搜查一遍，免得节外生枝。”
“是！”
艾格尼丝看了乔安一眼：“都一起下去看着，免得真的在搜查中丢了什么东西。”
“……是。”
套间中的动静早就在夹层中传开，当罗伯兹领头走下狭窄的楼梯时，值夜的、惊醒的、被伙伴叫起来的仆役挤了满满一走廊。他们贴着墙站立，无言地注视由卫队长、骑士、公爵夫人和领头女官组成的奇妙队列从眼前通过。
本当干燥的初秋夜晚宛如胀满了沉重的湿气，夹层的天花板都比白日里显得低且压抑，围观的人连议论都不觉放低了声量。
艾格尼丝看着罗伯兹等人尴尬而仔细地检查了三间仓库，忽然开口：“下面检查简的房间，后面一道门就是。”数茨
罗伯兹满头是汗，想再次欠身，却碍于夹层空间狭小，鞠躬到一半便不得不挺直僵硬的背脊。
希尔达像是看不下去，翻了个白眼跟上去：“我也来帮忙。”
简低着头，无言地揪紧了裙摆。
没过多久，卫队长等人就从小小的房间中退出来：“没有什么可疑的迹象……”
艾格尼丝颔首，理所当然地继续道：“再往前就是乔安的房间。”
乔安紧紧抿唇，和简一样一言不发。
希尔达双手抱着后脑，大摇大摆地跟着罗伯兹晃进房门。
“也没什么……”罗伯兹对自己这不讨好的差事似乎已经到了忍耐的极限，几乎一进门就要退出来。
希尔达一把拉住卫队长：“那边不是还有个门？”
“嗯……看上去就是个小仓库。”一名卫兵探头进去张望，显然立刻失去了兴趣。
“等等，那边壁橱的门是不是没关好？刚刚一瞥间我好像看到个人影。”希尔达推开罗伯兹径自走上前去，拔剑就往被褥堆中砍去。
乔安上前一步，突兀地回头看了艾格尼丝一眼，僵硬地驻足。
羊毛絮宛如被吹散的蒲公英种子，倏地散开。
希尔达拉长声调“嗯”了一声，伸手往壁橱深处探，在壁橱内壁敲了敲。响起的是中空的墙才有的清脆声音。
“这－－”罗伯兹咽了口唾沫。
希尔达耸肩，没回头：“艾格尼丝女士，这里有点可疑，我可以直接劈开来看看吗？”
艾格尼丝一本正经地回绝：“这么粗暴不太好，你想想别的办法。”
“我必须叫理查大人来……”卫队长环视四周，似乎也开始意识到自己正循着已然规划好的路途前进。
“不，”艾格尼丝循声看去，仿佛有些困扰似地微笑起来，口吐的话语却辛辣无情。“如果你真的对企图带人闯入我卧室搜查这件事感到抱歉，那么麻烦你帮我将眼前的谜团调查清楚。”
罗伯兹哑口无言。
“夫人……”乔安的低语像是从喉咙深处挤出来的，不自觉带上了哀求的神气。
艾格尼丝视若无睹地微笑，别过头看向希尔达：“别担心，乔安，事后我们会把这里恢复原状的。”
希尔达不耐地呼了一口气，抱臂看了壁橱片刻，双手往上一举：“请您原谅，我想不出别的方法了。”
话音未落，希尔达便侧身直接朝壁橱内撞了过去。
壁橱挡板向内微弯，仿佛被什么东西从后拴住。希尔达低喝着撞击第二下，同时冷冷回眸：“还不来帮忙？”
呆呆注视眼前一切的卫兵这才行动起来。
“一！二！三！”
乔安苍白着脸回头，房门口不知何时已经聚集起了一重重的围观者，即便她想要逃走，也无处可逃。
她僵硬地再次面朝前方，与艾格尼丝对上眼神。
公爵夫人将一缕淡金色的长发别到耳后，漠然侧过头不再看她。
乔安身体摇晃了一下，揪住胸口的长念珠无声祈祷，不时回头看一眼，仿佛祈盼有什么人会适时地出现，将她从眼下的状况中解救出来。
“一、二－－！”
伴随着木材断裂的脆响，壁橱内的暗门暴露在众人眼前。
抽气声过后片刻的死寂，而后是如火星迸发似地炸开的喧哗。
罗伯兹求助似地看向艾格尼丝：“还是先向理查大人－－”
“喂，卫队长，你不进去我先进去看看情况了。”希尔达一矮身便钻进了暗门后。罗伯兹头痛地嘶了一声，快步带人跟上去。
卫队长等人在暗门后逗留的时间不短。
消息很快传开，闻讯前来的人越来越多，简费了好大力气才把人潮勉强挡在了仓库门外。
艾格尼丝盯着暗道看了很久，而后转向乔安。
嘈杂人声骤歇。
“乔安，你对这仓库壁橱后的秘密通道知情吗？”
“不……这是我第一次知道有这样的机关。”
“是吗？”
“夫人……”乔安的话语卡在舌尖。
杂乱的脚步声渐近，希尔达当先从暗门中钻出来，面带古怪的微笑。
“里面是什么？密室？”
“队长，你们看到了什么？”
罗伯兹面对一口气涌来的质问，擦了擦额际的汗水，羞愧地垂下双目，喉结滚了滚，最后没能发出一个音节。
希尔达见状嗤笑，一耸肩，大喇喇地代替他回答：“里面是一条很长的通道，尽头是一间普通的双人卧室。哦，那里地上还有个暗门，打开一看，下面就是书房。”
这一次人群的寂静时间比此前数次都要长久。
也许这三言两语交代的状况所蕴含的意味实在太过惊人，以至于没人能立刻回过神。
在一双双眼睛不知所措的注视下，艾格尼丝柔声问：“我再问你一次，乔安，你对这个暗门、还有它通向的卧室知情吗？”
乔安垂眸，双手交叠：“不，我什么都不知道。”
“是吗？”艾格尼丝也给出同样的答案，转向罗伯兹，“现在你可以去叫理查了。”