“嗯，跟紧我。”

　　苏流风信手抄过桌面上镇黄纸的桃木剑，白净腕骨一拧，负于身后。他像个降妖除魔的小道士一般，把姜萝保护在身后，小心翼翼靠近鞋印的去处。

　　鞋印在靠墙的一块木地板前消失不见。

　　地底下一定有关窍。

　　姜萝蹲下身子，敲了敲，果然有空响，木板底下还有地窖。

　　苏流风破开拦板，取火折子吹出幽微的火光。

　　把火苗递入地窖，火光不灭，说明里面常有通风，不会让人窒息。

　　苏流风率先跃下地窖。

　　原本，他想姜萝留在铺子里，这样也安全一点，哪知小姑娘不听话，夫唱妇随，跟着他义无反顾跳了下来。

　　“哎哟”一声娇喊。

　　苏流风受惊，丢下火折子，抬臂去接。

　　手上一重，姜萝不偏不倚，正中他怀。

　　温润的郎君心惊肉跳，偏偏姜萝稳稳当当抱住了苏流风，觉得有趣，咯咯直笑。

　　苏流风幽怨：“小心摔伤。”

　　“夫君一定会接住我的。”她对苏流风总是十足的信赖。

　　“不能有下次。”

　　“知道啦！”

　　话说到一半，姜萝不肯撒手落地，抻长手，逼迫苏流风弯腰，她要重新捡起那一支滚落在地的火折子。

　　与此同时，窸窸窣窣的人声响起，诡谲的咒文以及浓重的血腥味扑面而来。

　　姜萝吓得一动不敢动，苏流风也在静观其变。

　　“什么动静？”

　　昏暗中，姜萝和苏流风面面相觑。她忍不住，用烛光去照四周的环境。

　　接着，姜萝见到了此生看到的最骇人的一幕——

　　就在距离他们三丈远的地方，一对夫妻背对着他们，跪在蒲团上。他们双手合十，一直碎碎念叨“鬼龙王庇佑善男信女”。

　　而摆在两人面前的，则是一座上了红漆的鸡翅木神龛。

　　神龛有半尺高，盒壁内供奉一尊木雕蛇形邪神。青鳞黄瞳，舌信子吐出，满嘴獠牙。

　　借光仔细去瞧，木雕上还沾满了新鲜的血液。

　　姜萝懂了。

　　这对夫妻竟然用刀割开了手指，妄图用人血供奉邪灵。

　　刘家人，疯了！

　　姜萝输人不输阵，高声嚷嚷：“两位可是刘记铺子的店家？”

　　若她没有用手勾着苏流风的脖颈，那么“不惧鬼神”的说服力一定更强。

　　苏流风习惯了姜萝的跳脱，他不开口，任小妹倚仗他，狐假虎威。

　　听到姜萝的呵斥，那对夫妇的脊背都僵硬了。好半晌，他们缓缓转过身，面色惨白，道：“草民见过官老爷、官小姐……”

　　姜萝握住火折子的竹管，颤巍巍去照他们的眉眼。

　　幸好，他们虽然被吓得面无血色，却是正常人，眼睛鼻子，五官一应俱全。

　　姜萝真的害怕他们回头，露出的是没五官的脸。

　　“装神弄鬼成何体统！快上来，本公主要审讯尔等。”姜萝的心情肉眼可见变好了，她荡了下小巧的足尖，催促苏流风，“夫君，我们上去聊。这里黑漆漆的，太逼仄了，有点吓人。”

　　“好。”苏流风当牛做马，毫无怨言。

　　只是他人都走到出口了，姜萝还不肯落地。

　　嗯……如果不从他怀里下来，她该怎么出地窖呢？

　　姜萝看出苏流风的窘迫，她玩味地勾勾唇：“夫君当初不是说自己擅轻功吗？不会连带我飞出地窖都做不到吧？”

　　“殿下……”苏流风微笑，“臣不吃激将法那一套。”

　　“哦……”姜萝悻悻然收声，她又想出了其他损招，乖乖巧巧凑到苏流风耳畔，娇滴滴地嗔，“苏哥哥抱我出去好不好？我腿都麻了。”

　　小姑娘的娇声勾人，尾音一扬一扬的，像是银月尖尖，一直勾人心脏。

　　苏流风拿她实在没办法，又怕姜萝再次使坏，只能抿唇，利落跃上地板。足尖一沾地，他便有礼地躬身，放下姜萝，一点余地都不给她留。

　　“殿下，方才是臣无礼了。”

　　“无碍无碍，我心胸宽广。”姜萝摸了摸鼻尖子，心想，先生还真是冷酷无情，都是名义上的夫妻了，抱一抱还不成吗？

　　想到苏流风竟然真的能抱她凌空，姜萝的心思活泛开了——往后跃上高塔赏月，是不是很美妙呢？

　　苏流风还不知家妹打的“物尽其用”的算盘，他为了转移注意，鹰隼似的锐利目光盯向后出地窖的刘家夫妇。

　　一改审讯犯人的官腔，苏流风肃然问：“鬼龙王之妻的嫁衣以及送亲纸扎，皆是出自两位之手。其中机关已悉数破除……尔等居心叵测，害人不浅。若你们坦白招来，保不准还能留下一命。”

　　“大人、大人！草民（民妇）冤枉啊。这一切都是鬼龙王的命令，是他逼迫我等供奉他的，不是我们的主意啊！”刘家夫妇怎么都没想到，不过是养一尊神，竟也有一天会把自家的性命搭上。

　　“一派胡言！”姜萝忍无可忍，“世上怎可能有妖龙？”

　　“真的有。”刘家妇人已经泪湿了满襟，她怕得厉害，朝姜萝膝行而去，祈求原谅。直到一把桃木剑横在她面前，妇人才止住了步子。

　　她哽咽了许久：“公主殿下，请您相信民妇，民妇真的没有撒谎。要不是为了养鬼龙王，民妇何至于起这样害人的心思啊，实在是喂不饱他……”

　　“喂不饱？”姜萝起了一身鸡皮栗子，“等一下，你说清楚一点。你传出鬼龙王娶妻的谣言，不是为了给邪神选夫人，而是为了养活邪神？”

　　事已至此，刘家夫妻没什么好隐瞒的了。

　　他们终于说起一桩几年前的见闻，那是他们和鬼龙王结缘的日子。

　　鬼龙王其实不是龙，而是一条青鳞黄瞳的巨蟒。他身有几丈长，腰jsg粗足足有成年男子小臂宽。

　　当日，刘家夫妻上山扫墓祭祖，手里不过带了一把割草的镰刀。

　　临时遇上这样的精怪，他们又怎么可能是鬼龙王的对手？

　　眼见着要葬身蛇腹，刘家妇人急中生智，把怀里供奉祖先的烧鸡丢了出去。鬼龙王果真喜欢吃肉，大张蛇口，囫囵吞下了烧鸡。

　　拖住了蛇妖，刘家夫妇赶紧往山下跑。

　　哪知他们还没跑出去多远，身后忽然传来了蛇啸声，以及压断草木的游走声。

　　他们抱作一团，以为今天一定活不了了。

　　哪知鬼龙王半点都没有杀人的心思，反倒从口中噗嗤给他们吐出了一个镶满金银饰的香炉。

　　夫妻俩面面相觑，心间敞亮。他们明白了，鬼龙王是报恩来的。

　　刘家夫妻拿回香炉，回州府的当铺里一验，居然是真品！

　　夫妻俩喜极而泣。

　　他们发大财了。

　　都说天下大乱的时候，上苍会降下祥瑞。

　　刘家人想，这条大蛇分明是能让人心想事成的蛟龙，待他修炼多年，定会蜕皮化为龙神。

　　刘家夫妻起了贪念，他们为了鬼龙王的恩典，决心成他的善男信女，一心侍奉他。

　　然而鬼龙王的胃口越来越大了，普通的鸡鸭鱼肉已经满足不了他的胃口。若鬼龙王吃不饱，他就不会变出那些宝藏，赠予一心供奉自己的信徒。

　　于是，刘家夫妇起了旁的心思，他们是神仙的侍臣，必须在乱世里为鬼龙王传道。

　　就这般，他们编造了“鬼龙王娶妻”的谣言，诱导那些村民们一年献上两位新娘，供鬼龙王果腹。

　　为了彰显鬼龙王的神通，刘家夫妻特地从变戏法的班子里学了白磷粉自燃的法子，以及生石灰遇水发热的古方子。

　　也是凑巧，这两年乾州日子难过，大家信不了官吏，只能信一信旁门左道。误打误撞，供了鬼龙王以后，村民们也能止住几场雨。

　　而刘家夫妻会在婚礼前一天诱鬼龙王，哄他待龙渊里，静候新娘莅临。

　　大蛇吃饱后，便躲回深山老林里沉眠，而他赏赐来的珠宝，又足够刘家夫妻大发一笔横财，再为鬼龙王挑选下一位新娘……

　　就这般，人与邪神的交易完成了，受苦受难的不过是那些被一两碎银压弯了腰的穷苦姑娘们。

　　原来，作恶的不是妖，而是人心。每一个新娘子的父母都愿意用不值钱的女儿来换银两，与其便宜了日后的婆家，不如自家拿了那笔生死财。

　　姜萝听得瞠目结舌，想说什么，又哑了嗓子。

　　她的心里闷闷的，很不好受。

　　虽说身体发肤受之父母，但也不该拿命去偿还。

　　苏流风知道父母亲情于姜萝而言，是一块难愈合的心病。

　　他怜惜她，伸手，莽撞地揉了揉姜萝的头。

　　先生的手掌宽厚、温暖，姜萝不由自主闷到他的怀里，紧紧攥住他的衣襟。

　　苏流风纵容女孩家撒野，他待她总是诸多体贴。

　　许久后，姜河带一队衙役包抄了刘记冥店。

　　他心急火燎地冲入铺子内，问：“三姐，苏大人，你们有没有事？”

　　“我没事。”姜萝从苏流风怀里抬头，冷哼一声，“倒是眼前这些人有事了，他们竟然豢养大蛇，残害百姓。”

　　听到这话，罗知府也迈入门槛，临头就是一脚，踹上刘家丈夫：“刁民！竟敢在本官眼皮底子下为非作歹，还害得皇裔们受惊，你们罪该万死！”

　　他揎拳捋袖，做出为天家拼命的姿势，见姜萝他们无动于衷，脸上又很尴尬，还好他的下属擅察言观色，立马上去拉住罗田，保住了他的颜面，“罗大人，下官知道你为了公主与皇子们不平，但人已逮住，有的是时间教训，您还是先消消气吧！”

　　说完这句话，辅官犹嫌不够，又补了句：“罗大人昨日为水患固堤一事，殚思竭虑直至深夜，好不容易今晚睡了一个时辰，又被这起子刁民闹醒了。您再这样激动，臣怕、怕您动气心衰，会出事啊！”

　　这些话是故意说给姜萝他们听的。

　　罗知府心里夸赞手下人懂事，面上一团和气，朝店铺外的黑天拱了拱手，道：“为民办公，本就是我罗田分内之事，算不得辛苦……”

　　“行了。”姜河不耐烦听这些。

　　他从腰间抽出弯刀，杀气腾腾地道：“走，随我杀蛇去！”