皇后罚姜萝跪于无人知晓的掖庭官道，待足了半个时辰才能归公主府。

　　幸好，没牵连到外人，只是换了个地方跪。

　　姜萝膝骨酥麻，宦官搭了把手，擎着她的双臂，给她挪了个地儿。

　　长长的两道膝痕，蜿蜒至庭外，满地狼藉。

　　大雪皑皑，宫墙高矗，像无数口囚笼。

　　天儿太冷了，风凉飕飕，削皮刮骨，冻得姜萝脸皮发白。

　　眉心那一点天生的观音丹砂痣，也在苍苍的面色衬托下，愈发艳丽赛血。

　　姜萝太老实了，说跪就真跪。

　　她的裙摆吸饱了雪水，浸没膝骨，酸麻肿胀的感觉袭上心头，疼得她昏厥过去。

　　倒下时，她原以为会埋入雪里，偏偏地上不冷，还很软绵、温暖。

　　恍惚间，姜萝还嗅到了一股熟稔的山桃花冷香。

　　姜萝再度醒来，人躺在矮榻上，赵嬷嬷哄她喝完了一碗暖身的甜汤。

　　赵嬷嬷说，苏大人心善，见三公主昏迷不醒，特地送她入了抱厦，还悄声命赵嬷嬷给姜萝上了伤药，总归宴席久久不散，无人会在意姜萝的去向。

　　听完这话，姜萝觉得天气也不算太冷了。

　　至少吃人的宫廷里，还有她的老师会站在她这一边。

　　姜萝后来几年，过得也不大好。

　　姜敏处处同她作对，姜萝姜萝从老宫女口中得知，二公主的母妃，曾用巫蛊一事陷害姜萝的生母，被皇帝赐死。姜敏自小没了母亲，被皇后接去教养。到底不是皇后的亲生女，为讨好上位者，姜敏举步维艰，只得处处留心，小心过活。

　　她恨姜萝，事出有因，即便这个理由非常荒谬。

　　姜萝不想和姜敏斗，尔虞我诈太累人了。

　　但后来，她触及了姜萝的底线。

　　姜敏设计，杀了赵嬷嬷。

　　得知真相的那一日，姜萝抽了刀，直奔二公主姜敏的府邸。

　　她是个残暴不仁的小疯子，径直把刀捅进了姜敏的肚子里，鲜血淋漓。

　　是年，姜萝因弑伤手足，被关入皇庙里修身养性。

　　姜敏福大命大，没有死成。

　　可能这也是姜敏奸计里的一环，天家真正抛弃了姜萝这位皇女。

　　姜萝以为自己会孤寂一生，上苍却待她不薄。

　　山寺里，她结识了被贬为官奴的罪臣之子陆观潮。

　　他被刑部都官司配隶到皇家佛庙，监守藏书阁，本该是世家贵子，却被族中罪事带累，一生为奴隶，不得入仕。

　　幸好，陆观潮从不自苦，日复一日噙着那一抹温文的笑。

　　姜萝想，她和陆观潮顶般配。

　　她是不受宠的戴罪公主，他是遭天家摒弃的罪奴。

　　他们于这一座小小的山寺里相识相知，有独属自个儿的快乐。

　　夏日炎炎，姜萝会偷偷给陆观潮送上一盏宫里递来的紫笋茶；隆冬雪天，她也会悄悄备好一手炉的竹炭，供他翻阅书籍时烘手取暖。

　　姜萝没有家人，她把陆观潮视为家人。

　　有时，她甚至想，她可能开了情窍，她是偏爱他的。

　　幸好，这不是姜萝一厢情愿，陆观潮也会回应她的好。

　　他给她编织竹叶蚱蜢，给她念诵诗文，还给她烤芋果腹。

　　即便他的好，穷酸且朴素，但姜萝甘之如饴。

　　又过了两年，皇帝驾崩，为先皇祈福，天家大赦天下，其中也包括了罪孽深重的姜萝。

　　皇帝死前并未立下储君之位。

　　前朝有过女帝登基的先例，故而这一回，不止是皇兄们虎视眈眈君主之位，亦有皇女们意图角逐天下。

　　姜萝知道，若是姜敏夺得帝位，往后她定死无葬身之地。

　　不能坐以待毙，姜萝被迫卷入了这一场天家的纷争。

　　陆观潮随姜萝归了公主府，贴身伺候，俨然如她膝下面首。

　　夜里，他为她暖少时受过伤寒的膝骨，小心献计：“公主不妨拉拢苏相入麾下，你与他幼时曾有师生缘分，保不准他会感念旧情，襄助你夺得社稷。”

　　苏流风如今已登上内阁首辅之位，兼衔相职，是皇裔们眼中香饽饽，谁人都想拉他入阵营，只可惜他对站位一事从未明确表过态。

　　确实，他已位极人臣，顶上君主更迭，于他的权势影响不大，何必平白去沾染一身腥？

　　姜萝许久不曾听到苏流风的消息了，一时之间，童年的记忆纷至沓来。

　　苏流风教她看什么书、识什么字，她已记不大清楚。

　　唯独那挺立的少年郎脊骨，难以忘怀。

　　他是她的师长，他曾为她遮风挡雨啊。

　　“不妥。”

　　姜萝拒绝了陆观潮的建议。

　　“为何？如今能协助公主之人，除了苏相，再无旁的合适人选。”

　　“我不过是个不受宠的皇女，意图拉拢苏相，必定得付出相应的代价与好处，譬如登上大宝后的皇夫之位。”她捧着陆观潮的脸，嬉皮笑脸地道，“可是，我舍不下阿潮，唯独你，我不想辜负。”

　　这话是实话。

　　而她谨记苏先生的教诲，唯独不敢唐突他这一径入浊尘泥泞却不染世俗的金莲。

　　陆观潮眼底有一丝落寞，待仰首，他也只能赔笑：“我知公主心意了，您待奴，极好。”

　　然而，然而……

　　正是这位夸赞姜萝“情深义重”的郎君，在某一个稀松寻常的夏夜，将一柄匕首埋决然刺入了她的腹部。

　　切肤之痛，深入骨髓。

　　姜萝掌心里一抹抹红，灼得她眼眶潮红。

　　她不明白陆观潮为何叛变。

　　他们明明相依为命走到今日，明明那样情深意切。

　　都是假的吗？所有的好，都是一场谎言吗？

　　姜萝的气息消弭得很快，意识涣散间，她问：“你是姜敏的人？”

　　陆观潮微微一笑：“我本也可以……是三公主您的人。”

　　姜萝懂了。

　　他寻上她，无非是看中她的皇族身份。

　　但姜萝不如他所愿，那么陆观潮只能另攀高枝。

　　他负了她，投入姜敏的门下。

　　真可笑啊，姜萝最爱的人，拿她的命，和她的仇家邀功请赏。

　　“干得好。”姜萝嘴角溢血，夸赞他，“我这一生，被人欺、被人骗，最后，还死在了情人的手中。感谢你，阿潮，为我上了这样漂亮的一课。”

　　“三公主……”陆观潮瞳眸微怔，他像是想要说什么。

　　最终，他还是选择袖手旁观她的死状，没有多说一句话。

　　匕首上淬了毒，毒液途经四肢百骸，见血封喉。

　　姜萝死得很快，一下子咽了气。

　　……

　　姜萝死后，于幻相中，反反复复记起的人都是苏流风。

　　世上，待她好的人不多，幼年捡到她的祖父，照顾她宫廷生活的赵嬷嬷，以及为她遮风挡雨的苏先生。

　　她有太多太多积压于心的委屈，想哭到不行。

　　姜萝忽然想，她这种人，死后会有谁挂念吗？谁能给她烧一点黄纸呢？

　　姜萝忍饥挨饿，在世上飘零。

　　直到一天，她忽然吃饱饭了，也有了富丽堂皇的一间祠堂，可供她小睡。

　　原来，有人帮她收殓了尸骨，还为她燃了祈福的长明灯与接连不断的香火。

　　她嗅到浓郁的檀香，除此之外，她还闻到了清冽的山桃花香。

　　是……先生的味道？

　　姜萝这只孤魂野鬼错愕非常，脑子一团浆糊。

　　她端坐于须弥莲花台上，再次见到了久未谋面的苏流风。

　　苏先生是濯清涟而不妖的夏荷。

　　如画的眉目，入鬓的黛眉，得天独厚的艳绝皮囊，便是身着这一袭槐花黄绿直缀，也难以压下这一副俊美骨相。

　　苏流风携来的寒冽的山桃花香，混淆入细腻的檀香之中，杂糅成了岑寂的冷香，教姜萝心安。

　　她为苏流风感到高兴。先生已经长成了值得依赖的大人了啊。

　　死后还能再见到先生，她好欢喜。

　　苏流风明明听不到姜萝的祈求，但却会如她所愿那般，常来看她。

　　有时给她带甜腻的桂花糕，有时给她带红泥包裹荷叶烘烤的叫花鸡。

　　他还时常在她的灵牌面前，为她念诗。

　　可惜，那是姜萝最不耐烦听的一篇，又臭又长，听得鬼都昏昏欲睡。