他很聪明，一直把持君臣之道的度。说谄媚，倒也有风骨；说风骨，又很懂审时度势。

　　他巧妙把控着和天子之间的君臣关系，保证自己的官位平顺，唯有这样……他才可能暗中庇护李蕖一阵。

　　严家在家里没发迹的时候，受过李家的恩惠。

　　严鸿少时家里遭难，由李家接济，有书可读。他知道读书的机会来之不易，自己又争气，以文试第一的成绩考入县学。

　　县学上榜的那日，严鸿奉父亲的命，提一串自家晒的鱼干与一袋板栗送往李家，道谢多年恩情。

　　因严鸿的衣着朴素，又没拜帖，门都没迈入，他被李家门房拦了去路。

　　门jsg房仗将军府的势，说话很难听。骂他一个破落户也敢装李家的熟客，登门叨扰。

　　还是年幼的李蕖恰巧撞见，她巧妙地为严鸿解了围，“这位哥哥，我认识。”

　　听到大小姐作保，门房对待严鸿的态度立马变得恭敬。他忙点头哈腰请严鸿入内，脸上满是讨好的神情，说自己实在有眼无珠，还请公子不要怪罪。

　　严鸿接受了歉意，但他的心里并没有觉得高兴。

　　严鸿一言不发，跟着李蕖不住往宅院里走。

　　他知道，门房也没有说错，他就是个破落户，来李家拜客的确脏了将军府的门第。

　　严鸿沉默了一路，他低着头，眼睛不敢乱看。

　　面前的小姑娘领路，走得很慢。她穿一身豆蔻紫的袄裙，藤萝淡紫色的发带迎风飘荡，绕到了他的掌心。

　　严鸿记住了那一缕亮色的紫。

　　他微微发怔，出起了神，还没等他魂游天外，小姑娘忽然背对着严鸿，问：“你不好奇，我明明都没见过你，却还是帮你撒了谎么？”

　　闻言，严鸿心里窘迫，一时局促不安：“还请小姐赐教。”

　　李蕖回头，抬手掩唇，朝严鸿弯眸一笑：“因为你看起来，是个很好的人。”

　　“嗯？”严鸿不大懂。

　　“你的衣裳浆洗了很多次，带着皂香，很干净，还有你的手，虽然有做活的老茧，可是每一个指甲都剪得圆润。爱洁、好好过日子的人，心思都不坏，不是吗？”

　　果然是很孩子气的一番讨论，但李蕖的善意，让严鸿紧绷的心松懈下不少。

　　小姑娘维护他岌岌可危的尊严，她告诉他，他很干净、很好，一点都不是门房口中的破落户。

　　严鸿老老实实道谢：“多谢小姐解围。”

　　李蕖忽然靠近严鸿，馥郁的香味袭来，严鸿被惊得后退了半步。

　　“什么味道？”李蕖皱眉细思。

　　严鸿这才想起，他带来当谢礼的鱼干和板栗。

　　他忽然想起，隔壁屋的小文弟弟和他说，大户人家什么都吃过，肯定不喜欢鱼干，说不准还要嫌弃鱼干太腥了。小文只是想讨一点严鸿手里的咸鱼干吃，但如今一想，似乎也有几分道理。

　　李蕖是不是嫌鱼味很重？一定熏到她了。

　　严鸿如芒在背。

　　李蕖却笑说：“是不是鱼干？”

　　“是。”

　　“什么鱼晒的？”

　　“黄花鱼……”严鸿的声音弱下去，“我抓的。”

　　李蕖杏眼一亮：“你抓的？你真厉害。”

　　自卑的心，被一个孩子真诚的夸赞疗愈了。

　　严鸿永远记得那一刻，李蕖没有嫌弃他的人、他的礼，在大小姐心里，他无所不能，是个很厉害的哥哥。

　　从那日以后，严鸿便对李蕖有了一种难以言说的、朦胧的好感。

　　他知道李家家大业大，而李蕖是集宠爱于一身的嫡出大小姐。

　　和他，有云泥之别。

　　所以严鸿很努力读书，他挑灯夜读，努力科考，终于步入了官场。

　　严鸿圆滑、聪慧，深谙于人交往之道。他想爬到高处，想睥睨众生，想当个好官，更想当掌握权势的贵臣。

　　唯有这样，严鸿才可能触碰到那个不敢肖想的美梦。

　　他想娶李蕖，想向李家求亲，即便李将军根本不可能把女儿下嫁给他这样门第低微的小官吏。

　　严鸿日复一日做着这个美梦，直到某日，他得知李蕖成了皇子妃。

　　她出嫁的那日，珠冠霞帔，艳惊四座。

　　李蕖出落成很漂亮的大姑娘，也成了尊贵的皇子妃。这样的身份才衬她，这是极好的事。

　　李蕖似乎也记得严鸿，她朝他笑了笑，以无声口吻喊了句：严鸿哥哥。

　　严鸿祝李蕖幸福，他也同意了一直对他示好的老臣提出的联姻。

　　即便娶不到李蕖，他也想尽自己所能庇护好她。

　　所以严鸿卷入了朝廷的党派之争，又迈进了内阁，成了皇帝信赖的内阁大学士，也就是大月国的首辅。

　　严鸿手握重权后，不会明着表露立场，这样会惹天家疑心，因此他在能力范围以内，尽量多多帮衬李家。

　　即便李蕖完全不知情。

　　他不需要李蕖的感激，仰慕她，是严鸿自己的事。

　　他以为李蕖过得很好，年轻时的心上人成了国母，尊贵无比。

　　严鸿很欣慰，也慢慢学会深藏内心的思念。他只敢在国宴上，能见到皇后之时，喝个酩酊大醉。

　　直到多年以后，他老了，而那朵最娇艳的牡丹花，最终凋零在深宫禁庭里。

　　严鸿如同做了一场大梦，时至今日醒来了。

　　原来，李蕖没有得到幸福。

　　原来，大小姐过得其实很苦。

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　　老余已经奉了严鸿惯爱喝的龙井茶过来，“大人，您吃点茶吧。”

　　严鸿接过茶盏，老态龙钟的一双眼瞥向一侧的请柬。

　　那是大皇子姜涛亲自送来的拜帖，他不想站位，也不敢见姜涛，所以一直压着没回应。

　　毕竟姜涛……是小姐的孩子。

　　严鸿叹了一口气：“罢了，帖子拿来吧。”

　　-

　　十日后有大朝会。

　　其实大月国并不是每日都要上朝。

　　一般有事皇帝就开早朝会视朝，无事便到文华殿听讲读。

　　今日要确定一桩议了三个月的要事，修缮皇陵一事，背后也事关皇家储君这种国本大事。

　　因此，没有常参官敢怠慢，所有人都换好春季的官服，整装待发。

　　已经开了春，晨时落霜，天会冷；而中午有太阳照身上就会好上许多。

　　阁臣们搀扶阁老严鸿走进太和门。

　　老臣比不上年轻的官员，严鸿仍是围着狐毛的围脖，笑着夸赞后生们身体好。

　　皇帝还没到，底下臣子们彼此对了个眼神，都想从对方口中挖出一点消息，知道旁人站位的派系。

　　然而，一群成精了的狐狸又怎么可能暴露风声？刺探了两句，又说起坊市开的一家豆花铺子味道不错了。就是吃大酱风味还是蜜糖风味时，意见相左的官员们还是拌了几句嘴。

　　大月国从前有过女帝登基的先例，因此不拘着皇子女赴朝会。

　　今日是大事，姜萝和姜敏也坐轿辇来了太和殿。

　　姜敏远远看了一眼姜萝，眼睛含刀子似的，冷到能扎人。但她到底也没有把私下恩怨摆在台面上来，这倒给了姜萝发挥的余地。

　　她特地恶心姜敏来的，柔善地喊了句：“二姐，近日过得如何？前些日子，我给你府上送的柿子干，你吃完了吗？”

　　姜敏皱眉：“什么柿子干？”

　　“我亲手晒的，你不会辜负我的心意，给我全丢了吧？”

　　姜敏这才想起之前登姜萝府上，确实看到墙面挂了许多稻草绳系起的柿子饼。

　　她语塞了片刻，还是装姐友妹恭，咬牙切齿，道：“吃了。”

　　“那就好。”姜萝压低了声音，笑眯眯地说，“我家侍女吃了柿饼后上吐下泻，还当是谁藏了毒呢！二姐吃了一点事都没有，可让我放心了。”

　　姜敏完全搞不懂姜萝这一通刺人的话想要表达什么，她只是抽出被姜萝扣住的袖子，搡开亲昵的女孩。

　　怕被外人误会她们皇女间不和睦，姜敏又冷冰冰找补一句：“父皇来了，别没规矩。”

　　“知道了。”

　　姜萝慢悠悠回到自己的站位上。

　　再次回头的时候，她和芝兰玉树的苏流风迎上了视线。

　　夫婿温婉可人，对她报之一笑。

　　姜萝也笑弯了眉眼，意图眉目传情。

　　她想到很久以前，和苏流风宫闱里的一次会面。

　　她坐在马车上，苏流风立在人群中，他是春花一样明媚的存在，让人忽视不得。

　　于是，姜萝起了玩心，她以无声口吻调戏苏流风。

　　她说：先生好啊。

　　苏流风微微一怔，很显然，他反应过来这一件稀松寻常的事。

　　他没看姜萝，耳朵却做出了回应，悄悄红了，不是风刮的。

　　夫妻感情好，被陆观潮看见了。