刚进厅堂，姜涛从太师椅上起身，谦和地搀上陆观潮的臂骨：“陆大人一路驱车辛苦。”

　　陆观潮也谦逊：“能为大殿下效力，是臣的荣幸，谈何辛苦一说。”

　　姜涛笑而不语。

　　他以眼神劝退内侍，请陆观潮一并来桌边饮酒。

　　酒过三巡，姜涛缄默着品酒，还是没说正事。

　　陆观潮不由小心窥视姜涛，拿捏不准皇子的意思。

　　却在这时，大皇子如鹰隼般锐利的目光和他对上。姜涛勾唇：“陆大人，你是被二妹引荐入我府邸的。半道上来的帮手，再能耐，我也不敢乱用。你可知，我为何敢收下你？”

　　这话来者不善，陆观潮心间一凛：“还请殿下明示。”

　　姜涛放下茶盏，笑意盈盈：“我查过你了，陆大人从前和阿萝私交甚密，甚至将她囚禁于私宅之中。你对她的确有意，想娶她为妻。我知你对三皇妹满腔真情，这才敢用你。”

　　闻言，陆观潮心神恍惚，他没想到姜涛竟查到了这一层。他对陆家……是知根知底的。

　　不像是赞许，倒像是恐吓。

　　陆观潮微微眯眸，衣袖下的指尖微蜷。他故作惶恐地道：“殿下，臣深知站位的风险，既择了殿下为主，自当为您赴汤蹈火，绝无背叛的可能。”

　　姜涛拍了拍陆观潮紧绷的肩膀，他问得意味深长：“疑人不用，用人不疑，我自然是信陆大人的。只是，陆大人是三品高官，前途无量。我猜不到，你为何非要掺和夺嫡这样凶险的事？”

　　陆观潮抿了抿唇：“殿下既已查过臣，那臣下也就没什么好隐瞒的事了。臣下深知手中无权的苦楚，父亲也是因庙堂里的门户之争而不幸丧命。臣有亲妹、有母亲，想为自己谋求一条路。”

　　“我明白了。”姜涛假惺惺地叹气，“这些年，苦了你了。”

　　“多谢殿下。体恤。”

　　“陆大人，你且放心。若你一心助我登顶，待大权在握那日，我必会将宝珠公主赏赐于你。”

　　姜涛把奖赏说得这样直白明了。

　　陆观潮经姜涛提点，有些意动。

　　姜涛嗤笑：“毕竟，人活在世，想要什么便去争去抢，否则这日子过得该多苦闷？”

　　“是，臣下多谢大殿下点拨。”陆观潮墨眸微动，不知在想些什么。

　　“嗯，陆大人明白我的意思便好。”姜涛负在身后的手，不住摩挲一枚白虎令，他忽然想看看陆观潮究竟有何等通天的本事。

　　于是，他给了陆观潮第一个立功的机会。

　　姜涛问：“陆大人，我有事想请教你。若是我手上有三千名亲信，想要将他们安插入京城，该用什么样的法子？”

　　陆观潮心神一颤。

　　亲信？傻子都知，那是私兵。

　　姜涛怎会有这么多人马？是李家给的？李宗显……果然有反心。

　　这样一来，对于姜萝他们而言，局势便不乐观了。

　　陆观潮左右为难。

　　但眼下不是装疯卖傻的时候，他想要被姜涛委以重任，就得出谋划策。

　　陆观潮道：“若这些亲信能为天家匠工，往后不仅有收容之所，还能吃皇粮糊口。”

　　姜涛挑眉：“哦？陆大人此话何意？”

　　“臣听工部的官吏说起，过几日陛下的皇陵又要增派人手重新修缮，眼下正是拨款、招工的时刻，因开国库的银两数目过大，户部和礼部已经你来我往切磋数月了。”

　　这件事正是由礼部带头草拟的礼法以及皇陵形制，既要尽全礼数，又要陵墓巍峨，那就得掏大把的钱。

　　最近恰好是年末，户部上呈给皇帝的账目不好看，他们不仅要有盈余，还要事先准备好来年的各项支出，免得两三个月后开了春，钱袋子拿不出银两，置办学府抑或助民间耕作，再惹天家怪罪。

　　眼下民生要紧，礼部和工部还在那里为了讨好皇帝而大兴土木，什么花里胡哨就拿什么去糊弄天家，真的一群歹臣。户部不傻，要是他们真给了项款，往后出了事还不是户部背锅？

　　不成！再议。

　　声势闹得越大越好，最好让皇帝过目，这样得了陛下首肯，他们给钱才痛快，也不会出差池。

　　也是因此，一桩简单的兴修工事，东拉西扯，商讨到了年节，还没个章程出来。

　　姜涛明白了陆观潮的言外之意。

　　那些私jsg兵若是能乔装打扮成修墓的匠人，长久留在京中，确实是不可多得的妙事。

　　他不仅感慨，朝中有人就是好，消息果真灵通啊。

　　-

　　今年是乾顺第三十六年冬。

　　姜萝的公主府里，没了赵嬷嬷随身伺候，蓉儿也在外地州府帮她掌生意，家里只剩下了唐林与折月。

　　唐林是赵嬷嬷亲手带出来的二把手管事，他脑子活，学东西快，很快便将府上打理得井井有条，即便没有官身，侍女与女官们都会恭恭敬敬喊他一声：“唐管事。”

　　而折月，个性和小桔太像了，若无姜萝差遣，成天儿见不到人影，不知窝到哪处潇洒。直到今日年节，唐林吩咐吕厨娘给府上的奴仆都送一碟毛豆与糖炒板栗过去，再添一杯屠苏酒，他才露面。虽然送去的吃食都是些上不得台面的小东西，但拿来拉拢人实在很得心意。

　　同样的吃食，他也送了一份给折月。只是折月觉得屠苏酒不错，抽刀示意：“再来一坛。”

　　饶是唐林这种八面玲珑的人，也是第一次撞见折月这样脾气古怪、不好开罪的人。他想起从前在乾州的折腾，不敢惹这位大爷，只能老实巴交送上两坛酒，还是自掏的腰包。

　　待姜萝和苏流风回府时，墙檐挂满了照明的红纱灯笼，黄澄澄的一豆光，照亮昏黑的夜。

　　姜萝的心里忽然升起一团温暖，这是她一直以来的梦，和她爱的人一起住，两个人有一个无惧风雨的、独属自己的家。

　　姜萝忽然痴痴笑起来，苏流风不明就里：“阿萝？”

　　小姑娘眨眨眼，欢喜地说：“只是和夫君一起回家，很高兴。”

　　孩子气的话语让苏流风唇角微扬，“我也是。”

　　“等一下我们再吃个锅子吗？前两天为了准备年节，吕厨娘买了好多河鲜与河鱼，晚上能用铁锅炖个鱼汤，再往锅边贴点饼子。”姜萝想得出神，馋得满口生津。

　　苏流风失笑：“在宫里没吃饱吗？”

　　他明明记得，他喂她吃了很多，生怕姜萝饿着半分。虽不至于全饱，半饱还是有的。

　　姜萝悠悠然一声叹息：“待宫里如坐针毡，怎么可能吃得饱嘛！我很早就想好了要和夫君一起过年，我们要放烟火爆竹，要吃鱼锅子……寝房里没有炕床，那我们就歪在床榻里，听你说鬼故事。”

　　苏流风略头疼：“除夕夜里非要听神神鬼鬼的志怪故事吗？”

　　“夫君不愿意给我讲吗？”

　　姜萝故作西子捧心的哀伤病态，驸马无可奈何，只能说：“都依你。”

　　“夫君最好了。”姜萝松开他的手，几下跳进雪垛子里。

　　“当心摔跤。”

　　“放心啦，我不会的。”

　　姜萝玩够了，乖巧转身。她面朝苏流风，双手掩于身后，缓慢倒退，向后走。

　　本该是并排在庭院里散步的两个人，如今一前一后走，也别有意趣。明明是姜萝走在前面，却由苏流风在后边看顾，指点她不要摔跤。

　　小姑娘胆大妄为，依仗苏流风的看顾，走得漫不经心。

　　她这样莽撞，苏流风的全幅精神只能放在她身上。

　　或许，这就是姜萝的目的所在。

　　她要苏流风……长长久久看着她，只看着她一人。

　　“夫君。”姜萝笑意盈盈，唤了他一声。小姑娘黛眉贝齿，唇如点朱，漂亮得紧。

　　冷不防一声娇喊，惊得苏流风没了防备。

　　韶秀的郎君温柔回应：“何事？”

　　“过完年，我就大一岁了。”

　　“嗯。”苏流风又是噙笑。

　　“所以，您不要再把我当成小孩子。”姜萝忽然停住了脚步，她第一次这样不怕冷，端庄地立在雪里久久不动。

　　那一双杏眼无比坚毅，含着骤雪急风。

　　姜萝一直都是勇敢的女孩儿，她仰头，凝望苏流风，不肯退让分毫。

　　也是这时，苏流风才意识到姜萝的性子一贯如此，剑一样的锋利。他的不骄不躁，不温不火，其实是她最憎恶的。

　　姜萝一直容忍与包容他的游移不定。

　　除非，他能坚决地拒绝她。

　　姜萝不怕受伤，也不怕失望，但她讨厌被玩。弄，讨厌苏流风的温柔与暧昧不清。

　　仿佛她是最可笑的那个人，苏流风作为旁观者，眼睁睁看着她沉沦情海，却不拉她一把。

　　只有她一人感到欢喜吗？只有她对苏流风满怀爱意吗？姜萝不信的。

　　她抱他、吻他的时候，苏流风明明也有战栗的，他不是无动于衷。

　　既如此，为什么偏偏、偏偏对她这么残忍？

　　姜萝的眼泪莫名盈眶，长长的黑睫挂上一点剔透泪珠，她不动声色眨了一下，强压住狼狈的哽咽。她装作无畏，大声质问苏流风：“您……陪在我身边，只是因为责任心吗？您待我，其实没有任何一点特别的地方吗？”

　　风雪渐大了，姜萝被逼到死路了。

　　她浑身冷得发寒，通体脊骨冰封，她战栗着，不愿意服输。

　　姜萝犹如一只傲然的白鹤，问出最紧要的一句话：“您……对我没有一丁点的爱吗？”

　　爱？

　　苏流风怔忪。

　　最难耐的伤疤被姜萝用这样粗暴的方式撕开，鲜血淋漓。

　　苏流风苦笑，妹妹总是任性、总是恣意妄为，总是出其不意行事，打人一个措手不及。

　　可正因为她的张扬、她的明艳，她那么动人，苏流风才会被她吸引，无论前世抑或今生。

　　他该怎么做呢？理性告诉他，他不能接纳姜萝的爱；可感性告诉他，小姑娘已经够可怜了，不能连他还在骗她。

　　真是……给他抛了一个难题啊。

　　苏流风没有说话，他只是温柔地注视姜萝。那柔情蜜意的目光，几乎要将她融化，让她绝望的心死灰复燃。

　　姜萝捂住眼睛，命令苏流风：“不要看我！”