温棉远远看到排房，小邓子就蹲在排房后面，冲她招手？，温棉提着空膳盒就过去了。

　　小邓子神神秘秘地把她拉到墙角，从怀里掏出一个三寸来？宽的？绢布画轴。

　　“姐姐，你交代的？事儿，我全给办妥了。”小邓子徐徐展开画轴，“我跑了一趟琉璃厂，那儿有货的？人多，花了那二十两，买了这幅画。

　　店主说是前朝一位挺有名气的？画家真迹，叫……叫什么来？着，我也没记住，反正说是珍品。”

　　温棉接过绢布画，心里直打鼓，她一个学油画的？，对？中国传统水墨画的？鉴赏力基本为？零。

　　这画是真是假，价值几何，她完全看不出来？。

　　展开画轴一看，此画颇有新意，不是仕女宫廷，也不是花草虫鱼，而是钟馗打鬼图。

　　小邓子道：“钟馗打鬼可吉利了，不管送谁都？得当的？。”

　　温棉心说也是，她谢过小邓子，揣着画轴，提完膳就回去了。

　　今日膳房里做了两样，一样是炖萝卜，一样是炖豆腐，温棉在这里和小邓子耽搁了一会儿，锅里就只剩下炖萝卜了。

　　杨国福挺着大肚子，叹气道：“那几个猴儿手？脚可快了，这怎么办呢？”

　　秋冬时做萝卜做的？多，宫人们都？不爱吃，是以总会来？早一点，选旁的？膳食。

　　温棉不好为？难人家，加之这又是自己的？错，于是求爷爷告奶奶，硬是多花了几文钱从杨国福那里磨来？了一小罐雪里蕻来？。

　　回到下处，娟秀没好气道：“你去提膳提到天上去了？”

　　说着，踅身来？，一打开膳盒盖儿，眉毛就拧上了。

　　“又是炖萝卜配杂粮饭？这膳房打死卖萝卜的？了？没完没了，今儿萝卜明儿萝卜，连吃好些天了，每日净是素的？，肚子里没点儿油水儿，晃荡得都？站不稳当。”

　　萝卜刮油水也就罢了，吃多了还出虚恭，故而宫人吃萝卜也不敢多吃。

　　簪儿打开下面一盒的？罐子：“有雪里蕻酱菜。”

　　娟秀撇撇嘴：“聊胜于无吧，吃多了上火。”

　　春兰悄没声儿地从边儿上提溜起茶壶，给每人斟上一盏菊花茶。

　　萝卜通气儿，咸菜上火，喝点儿菊花茶，正好中和中和它？们的？性子。

　　这边儿刚端起碗，门帘子“呼啦”一响，打外？头小跑着进来？个小太监，气儿还没喘匀就报喜。

　　“姑姑们且慢用？，主子爷在乾清宫跟几位大人进膳呢，说起从热河回銮，满宫里上下都？辛苦了，当下就赏乾清宫所有当差的？御膳。

　　咱们御茶房得的？是菊花火锅，还热腾腾的？，姑姑们赶紧来？谢恩哇。”

　　屋里人一听，慌得摆下筷子呼啦啦跪了一地，磕头谢恩不迭。

　　簪儿跪下时，抬眼？扫了前面温棉一眼？，却见温姑姑脸上淡淡的？，眼？皮都？没多抬一下，便也赶忙垂下目光，只盯着青砖地缝儿。

　　两个小太监已抬进一张黑漆矮桌，当中稳稳坐着一尊紫铜寿字火锅。

　　那锅子亮锃锃的？，盖儿上镂着万寿纹，底下炭火正红，盖儿一掀，清亮亮的？高汤里漂着十来？朵**瓣儿。

　　边上码着薄如？纸的？羊上脑片儿、鸡脯片儿、鲜虾仁，还有水灵灵的？大白菜、冻豆腐、粉丝，各色小碟团团围着。

　　一股子暖烘烘的？鲜香混着菊花的？清气，直往人鼻子里钻。

　　娟秀道：“别的？地界儿赏的？也是菊花锅子？锅子吃起来？是热闹，可也费炭火工夫，主子爷忒想着咱们了，这份儿恩典，真是粉身碎骨也报偿不了一二。”

　　小太监一撇嘴：“姑姑这可猜岔啦，别的？房头儿，有得抓炒的？，有得炖锅子的？，咱们御茶房这回是得了脸面，独一份儿的？菊花火锅，又时令又好吃。”

　　娟秀一拍手？，眉开眼？笑：“快招呼大伙儿都？过来？吧，今儿咱们一起用？饭，有了锅子，谁还惦着那清汤寡水的？炖萝卜呀。”

　　话音没落，几人早围了上去。

　　小太监帮着拨旺了炭火，那汤“咕嘟咕嘟”一滚，菊花的？清芬混着高汤的？浓鲜直往外？冒。

　　温棉依旧不言声儿，只默默将羊上脑片儿夹起，在汤里一涮便捞，蘸点儿芝麻酱送入口中。

　　屋里霎时只剩碗筷轻响，大伙个个吃的？脑门冒汗。

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　　晚上，温棉照例去进茶，把茶盏轻轻搁在案边，趁着直身的？功夫谢了恩。

　　“万岁爷，御茶房的？奴才们都？谢您恩典，今儿的？锅子吃得可暖和了。”

　　皇帝听了，把手里正批着的折子往边上一撂，好整以暇地往椅背上一靠，抬眼？瞧她，嘴角噙着点笑。

　　“哦？既如？此，你打算怎么谢朕啊？”

　　温棉心里头正琢磨着那幅画呢。

　　「礼物算是备下了，好歹是前朝名画，皇帝应是会喜欢，只是这是备生？日的？，赶明儿找机会送上去好了，只不知道皇帝生日是什么时候……」

　　她眼？珠儿一转，登时福身：“我替御茶房上下，给万岁爷您磕个响头，谢主子天恩浩荡罢。”

　　昭炎帝被气笑了。

　　好好好，好个忠仆，嘴上说的？比唱的？好听，结果？连他生？辰是什么时候也不知道。

　　没良心的？小白眼？狼，要不是为？着她，他大费周章赏人做什么？

　　他也不叫起，靠着宝座，道：“温棉，你前儿说的？，给朕另备了一份的万寿节礼，到底是什么？现在拿出来？给朕瞧瞧。”

　　温棉心说瞌睡来？了送枕头，正好趁此机会打听打听皇帝生？日是哪天。

　　她脸上堆起笑：“万岁爷，提前看岂不没了惊喜，不如？奴才在您生？日那天送上去？”

　　她突然一合掌，恍然大悟似的？。

　　“对？了万寿节那日您一定忙，我等过了万寿节再给您送t上去罢。”

　　皇帝冷哼道：“朕现在不提前看看，你怕是到日子了都？愣是不知道，回头再孝敬错了时辰。”

　　温棉心虚地呵呵笑着，心说皇帝难道是她肚子里的？蛔虫不成。

　　她应了个是，赶忙取了那画轴过来？，双手？奉上。

　　皇帝接过，解开系带，缓缓将画轴展开。

　　只见是一幅钟馗打鬼图，笔墨技法倒还过得去。

　　他看了看落款和钤印，眉头一扬，没说话。

　　侍立在一旁的？赵德胜，也伸长脖子瞄了一眼？。

　　这一看，他脸上就露出了点古怪的？神色，忍了忍，还是没忍住，小声嘀咕了一句。

　　自从当了大总管后，他将乾清宫一草一木长什么样子都？记在心里，这画，他怎么瞧怎么眼？熟，像是皇帝私库里收着的？。

　　太祖爷在的？时候，挺喜欢这画的？画师，收罗了不少他的？画作，这一幅自然也在其中。

　　温棉手？中这幅，要么是宫里流出去的？东西？，要么根本就是仿品。

　　昭炎帝心说温棉可能被人糊弄了，可他没点破。

　　这可是温棉头一次送他礼物，在他眼？里，意义非凡。

　　他指着这幅画道：“这原是一套，统共六幅，讲的？是一个志怪故事。

　　说是有一个孤魂野鬼，借一个书？生？的？尸身还魂，还明目张胆回书？生？的？家里去。

　　书？生？老婆觉着他身上透着邪性，连老母亲都？说儿子瞧着与以前性情大不相？同，末了请来？钟馗爷，哗啦一锁链把野鬼拽走，真魂儿才归了位。

　　你手？里这幅，就是六幅图里的？第五幅……”

　　昭炎帝话还没说完，就见温棉那张小脸儿唰的？一下白了，眼？珠子定定的？，人瞧着都？有些发僵。

　　瞅她眼？睛，里头空茫茫一片，竟头一遭读不出半点心思。

　　皇帝心下正纳闷儿，怎么会听不到她在想什么？是自己受苍天眷顾得来？的？妙法失效了，还是温棉压根儿什么也没想。

　　温棉那头心里早就擂鼓一样，整颗心在腔子里上蹿下跳。

　　皇帝这是话里有话吗？莫非是瞧出了什么端倪，在这儿点她？

　　不行，自己如？今脸色大变的？样子，谁看了都？觉得有鬼。

　　她赶紧定了定神，想把那股慌劲儿压下去，奈何身体不听话，一时间脸色又青又白。

　　昭炎帝见她脸色不好，只当是自己说的？志怪故事真把人吓着了，又听不见她心里嘀咕，便以为？是吓懵了。

　　他心下当即一软，伸手？就把温棉的？手？拢进自己掌心里。

　　“别怕，那都？是故事，是人编出来？的？。”他声气儿柔得像一团棉花，握着她的？手？轻轻捏了捏，“是朕不是，尽说些没边儿的？胡话，没成想真吓着你了，快缓缓神，没事，啊。”

　　一面说着，一面就着拉手？的？劲儿，将人往身边带了带，另一只手？便抚上她后背。

　　一下一下，慢慢地顺着，宽厚的？掌心又暖又稳。

　　“摸摸毛，吓不着，吓一回，长不高……不怕不怕，朕在这儿呢，那就是个画儿里的？故事，当不得真。”

　　他嘴里念叨哄小孩的？磕儿，温棉还没怎样，自己说着倒先觉得有些好笑。

　　小时候从没人这样哄过他，他此时竟然会用？这套哄别人。

　　赵德胜早就脚底抹油退了出去。

　　乾清宫里静悄悄的？，就剩皇帝低柔的？安抚声。

　　温棉周身那股子寒意被一点点驱散了，她抬眼？瞄了皇帝一眼？，只见他眼？神温和，里头尽是关切，没有半分惊疑。

　　心里那根绷紧的？弦儿这才松了松。

　　昭炎帝正瞧着她的？眼？睛呢。

　　他方才也纳罕，怎么读心术时灵时不灵的？，这会儿又听不着她心里那些乱七八糟的？嘀咕了。

　　转念一想，估摸着是她真吓得不轻，心慌意乱的？，这才搅得他听不真切。

　　温棉缓过了劲儿：“我没事了，奴才御前失仪，请万岁责罚。”

　　说着就要福下身，被皇帝一把把住。

　　“行了行了，少跟朕客气。”

　　“万岁爷，那您觉着奴才送的？这画儿还成么？能入您的？眼？吗？”

　　“画，固然是好的？，可这不是你亲手？做的？东西？。朕难道就缺这一幅画？你去朕的？私库里瞧瞧，前朝今代的？名家字画堆山填海，你可见朕缺这个？”

　　温棉苦着脸：“这画可花了二十两呢。”

　　皇帝挑眉：“二十两？二十两你也敢叫人帮你从宫外？买，可见那人很得你信任呀。”