第42章
翌日晨起, 伙计送来朝食。
谢峥吃饱喝足，继续核算账目。
纵使谢峥擅长心算，且脑速飞快, 核算二百多本账本, 以及其他一些零零碎碎的账目仍然是个大工程。
待谢峥汇总出账房贪墨的总金额, 已是第三日傍晚。
徐掌柜将结果呈给东家, 东家看着那纸上黑黝黝的一长串数字，两眼一翻, 直挺挺向后栽去。
徐掌柜：“东家！”
谢峥扑上去，猛掐人中。
“嗷！”
东家鲤鱼打挺坐起身, 顶着红肿的人中骂骂咧咧，问候账房全家。
徐掌柜：“......”
骂尽兴了, 东家一抹脸：“徐恒，去取六十两来。”
说罢看向谢峥,
眼里没了最初的轻慢，客客气气拱手道：“多谢小公子出手相助, 今日天色已晚, 小公子可在此处歇息一晚, 明日再家去。”
谢峥正有此意, 明日考核出结果, 何必来回折腾, 遂侧身避让道：“东家您客气了, 今日捉住蠹虫，来日香满楼的生意定能更上一层楼。”
这话说得漂亮，东家听着也舒坦，笑着问：“小公子读过几年书了？”
谢峥如实相告：“去年腊月入村塾就读，前两日又参加青阳书院的考核, 希望能一举考中。”
东家颇为意外，没想到竟是个有大志向的：“小公子天资聪颖，定能心想事成。”
谢峥笑眼弯弯：“借您吉言。”
徐掌柜很快取来五十两银票和十两的银锭子，用荷包装着，一并交于谢峥。
【滴——“解决香满楼账务问题”任务已完成，获得10积分。】
“对了徐掌柜。”谢峥忽然想起一件正事，“我阿娘打算下个月去书院门口摆摊，往后每月仅能送一两次豆酱和笋酱过来。”
徐掌柜直呼遗憾：“食客们可是对你阿娘的酱赞不绝口，尤其是笋酱，那可是独一份，吃过的都说好。”
“那也是没办法的事情，读书太烧钱，总得有个正经营生，只卖酱并非长久之计，我也不想阿娘为了我太累。”
谢峥话锋一转：“不过阿娘做的酱确实好吃，前两日途径醉仙楼，有个婶子一直念着，阿娘便让她来香满楼，婶子可高兴了，离开的时候走路都带风。”
“醉仙楼？”东家疑惑。
徐掌柜便将醉仙楼压价，还想低价买断的事儿说了。
东家抚掌大笑：“小公子倒是提醒我了，如此又能为香满楼拉来一波食客。”
谢峥：“......”
东家呷一口茶：“你家可定下摊位了？”
谢峥摇头：“书院前的摊位本就紧俏，我家买不起摊位，阿爹阿娘问了一圈，租赁的价格也偏高。好在有您这六十两，我家再不必为租金犯愁了。”
东家放下茶盏，以拳抵唇轻咳两声：“我忽然想起前两年曾在书院外买下一个摊位，找人卖了一阵便不了了之，到如今一直闲置着。小公子若是想要，便免费租给你家可好？”
徐掌柜瞪眼，心中十分稀奇，铁公鸡竟然变大方了？
谢峥喜不自禁，当即起身，郑重作了个揖：“多谢东家慷慨解囊，日后如有需要，只管让人去书院或者福乐村寻我。”
东家坦然受之，心底十分满意。
谢峥既有意科考，以她的这股子聪明劲儿，说不准还真能考个功名。
此时不交好，更待何时？
......
从账房回到三楼客房，酒菜皆已备好。
谢峥将摊位的事情说了，谢义年和沈仪皆喜出望外。
“东家真是个厚道人，犄角旮旯的摊位租赁一日也要三十文哩。”
“那也是满满给他帮了大忙，替他追回数万两银子。更何况，租金那几十文钱还没有香满楼一盘菜挣得多。”
沈仪深以为然，却不嫉妒，那也是人家凭本事挣来的：“今晚早些休息，明日去了书院便回家，我得准备准备，争取早日开张。”
“好嘞！”
谢峥美餐一顿，回客房舒舒服服泡个澡，早早便歇下。
一夜好眠。
-
就在谢峥酣然入梦之际，青阳书院致远楼内烛火通明，照得屋内亮如白昼。
数百名教谕齐齐上阵，马不停蹄地批阅考卷，手中毛笔近乎挥出残影，额角青筋鼓起，口中怒而狂喷。
“人不学，不成器？驴唇不对马嘴！”
“此人当真已有秀才功名？所写策论逻辑混乱，言之无物，弃！”
临近戌时，长达两日的阅卷总算落下帷幕。
教谕们只觉头晕脑胀，腰酸背痛，比一口气犁了五十亩地还要累。
这时，赵怀恩推门而入。
众人正欲起身见礼，他抬手制止，只问：“前一百名可拟定好了？”
总考官奉上考卷。
赵怀恩接过，捧在怀中：“诸位辛苦了，明后两日好好休息。”
“副讲言重了。”
“多谢副讲。”
赵怀恩颔首示意，转身踏入沉沉夜色。
“笃笃笃——”
叩门声打破夜间宁静，林琅平从书中抬首：“进。”
赵怀恩推门而入，朗声道：“元甫兄，我将考卷给你送来了。”
林琅平花白长眉微挑：“有劳正平亲自跑一趟。”
赵怀恩笑而不语，将考卷放在书桌上：“还请元甫兄过目，顺便确认一下排名是否公允，明日一早还得送回去登记。”
林琅平将枯叶夹入书页，取来报考举人班考生的考卷，逐一翻看起来。
赵怀恩则径直走向他身后的书架，指尖划过林立书籍，挑一本感兴趣的，去一旁打发时间。
一个时辰转瞬即逝。
举人、秀才以及童生班的考卷皆已翻看完毕，林琅平呷一口茶，凉意从喉咙滑入胃中，取来启蒙班的。
翻至其中一份，身旁忽而投下一片阴影：“稻菽千重铺锦绣，麦黍万顷涌金银，‘铺’字和‘涌’字用得不错。”
林琅平早已习惯友人的神出鬼没，面上未显异色：“英雄所见略同。”
说罢，将考卷放回原处。
赵怀恩双手抱臂：“我以为你会将它放在第一位。”
林琅平肃色道：“为师者当公允、博大，正平莫要将我看轻了。”
赵怀恩凝视烛火：“那孩子既报考书院，想来意在科考，若走到最后一步，不知要起多少波澜。”
林琅平从卷面抬眼，神色不明。
“难道我说错了？”赵怀恩摊手，“单凭她那张脸，只要入了顺天府，必然无法置身事外。”
一介贫家子卷入权力漩涡，若无所倚仗，结局可想而知。
“所以。”赵怀恩努了努下巴，“你确定要留下她吗？”
林琅平目光落在那份考卷上，字迹虽显稚嫩，却难掩端正劲美。
半晌后微微摇头，眼神清明且镇静：“我不该左右她的抉择，她的人生。”
意料之中的答案。
赵怀恩不再言语，退回原处继续看书。
-
谢峥尚且不知自己险些与青阳书院失之交臂，一觉睡到自然醒，已将近辰时。
伙计送来朝食，谢峥与谢义年、沈仪一并用了，动身前往青阳书院。
徐掌柜为他们叫了辆马车，抵达时书院外人山人海，数千名考生围聚在大门右侧的告示墙前，翘首以盼。
谢峥踮起脚尖，什么也瞧不见。
谢义年便提议：“满满，不如坐阿爹肩膀上？”
谢峥想起余三石办喜宴那夜，谢义年发酒疯给她留下的心理阴影，把头摇成拨浪鼓：“不用了阿爹，我个子矮，可以钻人缝。”
说罢，游鱼似的钻入人群，眨眼便不见了踪影。
谢义年颇为遗憾，拉着沈仪退出人群，去远处候着。
谢峥见缝插针，不消多时便来到最前面。
才刚站定，便有教谕手捧红色长案而来。
人群蓦地一静，又在下一息爆发出更为激烈的吵嚷声。
“怎么办怎么办？好紧张好紧张！”
“我有好几道默写题没写出来，这次肯定又要陪跑了呜呜呜......”
仿佛有无数只蜜蜂在耳畔嗡嗡作响，直吵得人心烦意乱。