怕是轻则撸去官职，重则满门丧命。
可义父又不愿与谢峥对上......
姚敬光愁得头都大了，傍晚时下值回府，见一小厮拎着木桶经过。
行走间，桶里的水晃动，有几滴溅到水泥地上。
姚敬光定定看着平坦整洁的水泥路，又举目四望。
目光所及之处，皆是水泥房。
两年前，为了彰显一部之首的身份，他将砖瓦房改造成水泥房。
当时有多得意，如今就有多憋屈。
姚敬光心头火气更盛，指着小厮：“此人办事不力，重打五十大板。”
管家不知这人哪里碍了老爷的眼，他也不关心，挥手招来两名家丁，不顾小厮的求饶，将他拖下去，不由分说打起了板子。
家丁人高马大，都有一把子力气，木板子实打实地落在身上，不消多时便皮开肉绽，青色短衫晕开大片血迹。
五十板子打完，将小厮拖回杂役房，往炕上一扔，拍拍手就离开了，全然不管小厮的死活。
小厮半死不活地躺了许久，还是跟他同住一间屋的人回来，见他臀背上血淋淋一片，实在惨不忍睹，不想屋里死人，便去大厨房讨了一把草木灰，一股脑糊在伤口上。
“虎子你也是够倒霉的，碰上老爷心情不好的时候，平白挨了顿打。”
“你听我的，往后见了老爷赶紧绕路走。”
“不过话又说回来，最近这阵子老爷一直跟吃了炮仗似的，除你以外，已经有十几人挨了打，其中两个连小命都丢了......”
伤口止了血，虎子意识清晰些许，趴在炕上一动不动。
这会儿正是饭点，同住一屋的小厮坐在门口吃窝窝头。
虎子鼻息间尽是窝窝头的香气，肚子咕噜叫。
他咽了口唾沫，艰难挪动右手，去摸藏在枕头里的玉坠，思绪回到两月前。
那日，他出府采买，遇上一个打扮富贵的青年人。
青年人拦住他，塞给他一枚玉坠：“我家主子与姚敬光有血海深仇，你若是能告诉我，姚家有什么见不得光的丑事，我家主子便允你万贯家财。”
“若能一举扳倒姚敬光，事成之后便送你离开顺天府，去别处做地主老爷。”
姚府的下人皆是家生子，生死皆在主家一念之间，虎子哪里敢做出背主的事儿，丢了玉坠就跑。
谁知当晚，竟在枕头底下发现了这枚玉坠。
虎子将玉坠藏在枕头里，打算过阵子出府，将它丢远些。
可惜直到今日，都没机会再出府。
虎子捏紧玉坠，坚硬轮廓硌得他手掌生疼。
他忽然后悔了。
姚敬光这种视人命如草芥的畜生，他就不该活着。
......
腊月二十六，建安二十八年最后一次朝会。
临近年关，各部各署忙得脚不沾地，实在没空弹劾哪个死对头。
几名官员先后出列，谈及朝中政事。
建安帝强忍困倦，四两拨千斤地应付过去。
“有事起奏，无事退朝！”
无人出列。
禄贵见状，正欲高呼退朝，一禁军入内：“陛下，有人击登闻鼓。”
百官下意识看向最前头的五位郡王。
五王：“......”
无语之余，心里有些打鼓。
不会真是状告他们的吧？
建安帝昨日服了仙丹，与两位嫔妃同寝，一直闹到后半夜，这会儿正困着，只想回乾清宫补眠，闻言并未多问，只含混道：“宣。”
“宣击鼓之人觐见！”
不出一炷香时间，一肤色黝黑、体型健壮的男子一瘸一拐走进来。
“奴......草民叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
姚敬光不经意向他一瞥，瞳孔骤缩。
建安帝眯着眼：“殿下之人击鼓所为何事？”
虎子心跳如雷，强忍胆怯，瓮声瓮气说道：“草民要状告户部尚书姚敬光，在家中荷花池里藏有数百箱金银。”
一石激起千层浪，金銮殿上一片哗然。
“定是贪墨所得！”
“姓姚的好生狡猾，竟将赃银藏在池子底下。”
“请陛下严惩姚敬光，以儆效尤！”
“微臣附议！”
金銮殿上乌泱泱跪了一地，皆是姚敬光的政敌。
姚敬光如遭当头一棒，脑中、耳畔嗡鸣不止，心快要从嗓子眼里蹦出来。
饶是如此，他仍未忘记喊冤。
“陛下，此人乃微臣府上的小厮，昨日办事不力，微臣罚了他，他便怀恨在心，想要诬陷微臣......”
可惜这会儿，任凭姚敬光说再多，建安帝也一个字都听不进去，满脑子都是“数百箱金银”这五个字。
数百箱金银，至少得有百万两。
这百万两本该是朕的，是朕皇儿的，却被姚敬光这头猪贪了去，藏在肮脏发臭的荷花池里。
“真假与否，派人一探便知。”
建安帝目光在百官之中搜寻，试图寻一个效忠于他，又与姚氏无甚干系的官员。
随后他惊讶地发现，昔日里曾对他表忠心的官员，无一不是姚昂的党羽。
这一认知令建安帝后背隐隐发寒。
他不信邪，从文官到武官，从一品官到五品官，一个不漏地看过去。
金銮殿上百余人，除却旗帜鲜明的郡王党，以及零星几个太子党，竟全都是姚昂的人。
建安帝头脑有点发懵，只觉一股寒意从脚底升起，直窜天灵盖，冻得他打了个寒颤。
怎、怎会如此？
从何时开始，朝堂之上竟十之六七皆是姚党？
建安帝竭力回想，恍然忆起，多年前朝中也曾有诸多清流直臣。
可如今怎就没有了呢？
建安帝又想起，那些人依稀死于姚昂之手。
譬如上一任礼部尚书宋锐。
譬如上一任太傅赵靖典。
而如今，这些位置上皆是姚昂的人。
“陛下，微臣对您一片赤胆忠心，从未有过不臣之心呐！”
“并非微臣结党营私，而是您容不下微臣，是您容不下微臣啊！”
宋锐与赵靖典的脸在脑海中交替浮现。
他们老泪纵横，声声泣血，向他倾吐着他们的忠心。
可惜他一个字都没听进去，满脑子都是除掉周承诏的人，做名正言顺的大周天子。
建安帝掩在袖中的手缓缓握紧，困倦早已不翼而飞，被惶恐与震怒所取代。
他死死盯着殿下的官员，鼻孔翕张，呼吸粗重。
与其说这些人效忠于他，不如说效忠姚昂。
这满朝上下，他还能信谁？
在他尚未觉察之际，他就已经被姚昂这个畜生架空了！
接下来他该怎么做？
他还能相信谁？
建安帝咬紧腮肉，剧痛令他清醒。
眼下当务之急，是除掉姚敬光，斩断姚昂一大助力。
待他夺回那百万钱财，再徐徐图之，逐个剪除姚昂的羽翼。
此事不可操之过急，以免姚昂狗急跳墙，将当年之事大白天下。
......
“谢爱卿，你带五十禁军过去，替朕一探究竟。”
若说高位官员中，谁与姚敬光结怨最深，当属谢峥。
谢峥此人睚眦必报，定不会放弃这个狠踩姚敬光一脚的大好机会。
谢峥出列，施施然一拱手：“微臣谨遵圣意。”
金牌在手，又有五十禁军开道，谢峥顺利进入姚府，命家丁抽干荷花池里的水，深挖池底。
木箱一只接一只被挖出，抬到岸边。