八月初七，府衙又一次迎来死士的疯狂袭击。
数百人厮杀在一处，鲜血四溅，残肢乱飞，空气里弥漫着浓郁的血腥气味。
有死士趁乱靠近谢峥的卧房，手指还未触碰到房门，便已身首异处。
秦危手持长剑，眸光冷冽如冰，寸步不离地守在房门前。
有人倒下，有人爬起来。
整座府衙被血色笼罩，煞气滔天。
一个时辰后，城外再度升起袅袅烟雾。
铁锈气味随风四散，令人胃部翻涌，几欲作呕。
这一切无不昭示着，他们又一次行动失败了。
山林中，仅存死士八人。
“撤？”
“撤！”
数百人都没能伤到谢峥，他们不会以卵击石，自取灭亡。
八人牵出藏在山林深处的骏马，从羊肠小道策马疾行。
驶出一段路，忽听一道尖锐唳鸣穿透夜色，直抵耳畔。
八人心头一悸，下意识攥紧缰绳，举目四望。
“咻——”
山林高处，箭矢如流星般飞射而出。
“不好，有埋伏！”
死士提剑格挡，箭矢相撞，直直坠落。
下一瞬，箭矢如蝗，铺天盖地而来。
死士脸色大变，舞动长剑，竭力护住周身。
奈何箭雨密集，一阵叮当乱响后，四人中箭倒地。
仅两个呼吸，便气绝身亡。
“剑上有毒，快走！”
余下四人一夹马腹，正欲强闯，忽见前方一片黢黢黑影。
定睛一瞧，来人身披玄甲，赫然是谢峥的亲卫。
四人对上数十人，胜负已分。
......
谢峥眯了一个多时辰，靠在床头，脑袋有些发懵。
直到秦危来报：“公子，人已拿下，该如何处置？”
谢峥揉揉眼睛，起身穿衣，轻描淡写道：“杀了。”
死士而已，又非亲信，没必要留着。
秦危应是，接着道：“我们这边有十八人死亡，六十九人受伤。”
谢峥拉开房门，交给他一沓银票：“让他们好生休养，这是抚恤金，替我交给死者家眷。”
且不论从前他们效忠何人，他们是为她而死。
谢峥得让他们入土为安，亦不可薄待了他们的家眷。
......
谢峥用了朝食，前去公廨上值。
上午，官府发布告示。
告示墙上，白纸黑字写着一千二百户人家的户主姓名与住址。
一张白纸五十户，二十四张白纸铺开，直看得人眼花缭乱。
三名小吏轮番上阵，将名单反复宣读两遍，末了提醒道：“被选中的尽快来府衙领取红薯与西红柿，最好半月内种下去，过了时候当心出不了苗，白忙一场！”
“傻子才这么干，人家聪明着呢。”
众人哄笑。
“莫要多说废话，赶紧去领红薯喽！”
“冲啊！”
被选中的幸运儿欢呼着冲向朱红色大门，乌泱泱一群，将户房挤得满满当当，转身都难。
出示黄册，摁手印，表示已领取，差役将半个红薯或西红柿交给他们，并告知种植方法。
百姓全神贯注地听，嗯嗯啊啊应着，双手捧着海神娘娘赐下的仙界作物，一路念着种植方法，风一般跑回家去。
“爹！娘！娘子！快出来，咱们去地里种红薯！”
“这西红柿可真香，一定很好吃。”
“欸欸，你个死孩子，不准乱碰！这是要做种的，当心碰坏了，出不了苗子，到时候别家都种出来了，咱家啥都没有，馋不死你！”
瘦猴儿似的男孩子吓得不轻，一下窜到妹妹身后，咋咋呼呼：“我不摸了！不摸了还不成？神使大人说它可以生食，我就是想尝尝什么味儿......”
当娘的没好气瞪他一眼：“待西红柿成熟了，你想吃多少都成。”
男孩子眼睛一亮，一把抱住妹妹：“好耶！”
......
一千二百户人家迅速行动起来，将仙界作物种进地里，当祖宗一般伺候着，祈盼早日开花结果，将地窖、粮仓堆得冒出尖尖，一点儿缝隙都塞不下。
另一边，省城试院，三年一度的乡试正如火如荼地进行着。
广东十八府的官员都在关注这一届的乡试。
只因过去一年，无论经济还是教育，皆稳居倒一的琼州府发生了翻天覆地的变化。
旁的暂且不提，光是谢知府整顿府学，引得无数读书人重返故土这一点，足以让各府官员警铃大作。
琼州府有了教学有方的教谕，又有谢知府这个大周朝唯一的六元状元指点迷津，府学学子必然突飞猛进。
届时在乡试中名列前茅，反倒是他们府的考生落了下风，岂不丢尽脸面？
“朱大人何必长他人志气，灭自己威风？纵使多少名师大家重回琼州府，纵使那位谢知府有通天本领，也不可能在短短一年内让琼州府从最后一名一跃成为第一名。”
“杨大人所言极是，数十年的缺失，岂是一年可以补足的？”
“再说了，那位谢知府整日忙着与民争利，哪有时间教授学生。”
“便是有，她也不会自降身份，放着一堆公务不处理，跑去府学做教书的活儿。”
“坊间皆道谢知府仁厚爱民，刚正不阿，可自古以来，文人多自傲，那位仕途一片坦荡，私底下不知傲成什么样儿呢。”
思及这阵子琼州府闹出来的动静，肇州府知府冷哼：“有道是登高跌重，行事如此猖狂，当心哪一日功高震主，遭了陛下厌弃，不得善终！”
“便是陛下容得了她，新帝也不会容忍一个臣子的风头盖过他。”
他们才不会承认，他们是在嫉妒谢峥。
同为岭南官员，他们在这里吃尽苦头，不知猴年马月才能调任高升。
反观谢峥，初来琼州府便创下神迹，成为人人爱戴人人追捧的神使大人。
明明肇州府两面临海，也有许多百姓信奉海神，海神却只偏爱谢峥一人，又是赐药又是赐下仙界作物，让谢峥立下一个又一个的功劳。
刘知府恨得牙痒痒，做梦都想将谢峥的功劳抢了来，悉数加注到自个儿的身上，才好离开这鸟不拉屎的破地方，去别处享福。
“诸位且看着吧，上苍不会一直眷顾一人，广东人才辈出，她谢峥这次定要出个大丑！”
勾走他肇庆府府学的四名教谕，并坊间十多名夫子，害肇庆府损失惨重，是要付出代价的。
......
琼州府考生可不知刘知府的雄心壮志，乡试连考三场，每场历时三日，他们满脑子都是八股策论，哪还顾得上其他。
让他们无比欣喜的是，知府大人曾在课上讲过三道类似的试题。
而就在乡试开考的前一日，他们还凑在一块儿探讨过。
只略微一想，文章内容及破题思路便全然浮现在脑海之中。
琼州府考生激动得手脚颤抖，毛笔险些都握不住了，惹得考官频频侧目，在他们的号房外来回踱步。
考官审视的眼神犹如一盆冷水兜头泼下，令他们瞬间冷静下来，深吸一口气，按捺急剧跳动的心脏，伏案奋笔疾书。
银钩铁画的字迹跃然纸上，字里行间皆是沉着与自信。
这一次，他们定能交出一份令所有人满意的答卷。
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八月十二，谢峥从商城兑换了一百公斤的玉米。
乒乒乓乓的声音响起，比下冰雹的动静还要大上几分。
官员及差役听见声音，两两对视，眼底尽是狂喜。
海神娘娘又送来仙界作物了！
“你去问问。”
“我不去，万一惊扰了海神施法，海神娘娘怪罪下来，我可受不住。”
“你们都不去，那我也不去。”
众人叽叽喳喳，你推我一把，我撞你一下，闹得欢
快。
“进来。”