如意捏着绣花针，缓缓摩挲中指戴着的顶针：“宁公子去马厩了。”
谢峥找过去，宁邈穿着一身灰色短衫，衣袖挽到手肘，正为小黑洗澡。
“咴咴——”
小黑见了主人，欢快踢踏四蹄，溅了宁邈一脸水。
谢峥毫不客气地笑出声。
宁邈：“......”
抬手抹去脸上污水，宁邈无奈回首：“看来今日无甚要务。”
“非也。”谢峥将盐场的三枚印章丢给宁邈，“范老二认罪了，从范家抄出百万家财，码头和盐场也要回来了。”
“百万家财？”宁邈唏嘘，“不知沾了多少百姓的血汗。”
谢峥上前，摸一摸小黑乌黝黝的眼睛：“待天花结束，我打算用这笔钱在城门口施粥。”
宁邈侧首看她：“天花？”
谢峥颔首：“上午驿站那边发现一例天花患者，你赶紧收拾两身衣服，出城整顿盐场去，再耽误下去便走不成了。”
宁邈果断放下马刷，大步流星往东厢房去。
走出几步，又折回身来：“素方，这次海神会显灵吗？”
谢峥推开小黑黏人的脑袋，笑脸盈盈：“海神显灵一次，必然会有第二次，只是具体何时显灵，便不得而知了。”
宁邈眉梢挑起，露出个再明显不过的笑容：“素方一人在城中，千万要保重。”
谢峥颔首：“承卿也是。”
随后，谢峥又将码头的四枚印章交给吉祥：“码头的那几个管事手里不干净，寻个由头丢进牢里。”
将码头交给吉祥，等同于她本人掌控四大码头，有一丝风吹草动便可在第一时间收到消息。
再一个，如今范家倒下，余下的那些个狗腿子成不了气候，也该让崔氏取而代之了。
吉祥没想到公子竟会对他委以重任，惊讶过后便是激动：“属下定不辱命！”
谢峥又交代两句，回公廨处理公务。
檐下，如意目送谢峥的背影消失在朱红大门后，抿了下唇，只字未言，低头纳鞋底。
-
宁邈带着两名户房小吏出城，不过一炷香时间，全城戒严。
百姓不得在外走动，更不得进出城门，擅闯者一律徒十年。
差役根据患者的活动路线，挨家挨户确认。
即便那患者只去了五个地方，毕竟是公共场合，仅一个下午，截至傍晚酉时，便有三千多人入住隔离所。
全城弥漫着压抑的气息，百姓因范家被抄而生出的喜悦亦随之散得一干二净。
他们跪在家中，面向蓝天，面向海洋，面向那慈和庄严的海神像，苦苦祈求着。
“海神保佑，千万别让我儿染上天花，让他活蹦乱跳地从隔离所出来。”
“早知今日，老婆子怎么也不会让儿子儿媳去看大夫，竟害得他们一去不回！”
“求海神赐药，救救我娘，救救琼州府吧！”
“老婆子不明白，琼州府究竟造了什么孽，为何天灾人祸不断？”
百姓涕泗横流，苦苦哀求着。
可惜一晃五日，仍未见海神显灵，赐下仙药。
隔离所内，第一例天花患者症状越来越重，高热不止，浑身上下长满疱疹，流脓出血。
他的妻女于第六日先后出现症状，紧接着又有六十多人长出丘疹。
隔离所的气氛越发凝重，哭声与呻.吟声交织，直叫人心头发慌，惴惴难安。
全城数万百姓皆在关注府衙的动向。
又或者，在关注知府大人。
“这都第七日了，为何知府大人还未送去仙药？”
“莫非海神又一次抛弃了我们？”
“这可如何是好啊！”
有家人被隔离的百姓终日痛哭流涕，眼睛都快哭瞎了。
转眼又是一日。
就在第二百三十六人确诊天花，百姓心生绝望之际，转机到来。
这日午后，一差役风一般卷出府衙，翻身上马，右手持着缰绳，左手护在胸前，一
路策马疾驰，抵达隔离所。
尚未入门，此人高声疾呼：“海神赐下仙药，并托梦给神使大人，将于明日午时降下灵雨，涤荡污浊，赐福万民！”
犹如一缕阳光穿云而出，照亮心底每一个角落，阴霾尽去，温暖而炙热。
门后，无数百姓流下激动的泪水。
“多谢海神赐药！”
“多谢神使大人！”
......
以孙太医为首的十名大夫将仙药磨成粉状，给确诊患者服下。
不出半个时辰，患者的病情便有明显好转。
一夜过后，疱疹皆消，只余下极为浅淡的疤痕。
大夫们为患者诊脉，确保他们已经痊愈，不由露出如释重负的笑容。
“轰隆——”
天边传来沉闷雷声，全城百姓精神一振，忙不迭跑到窗前，踮起脚仰头望天。
雷声滚滚而来，原本一碧如洗的天空瞬间阴云密布。
不过几息，绵绵细雨如轻纱般飘落，拂过飞檐，拂过绿树，拂过一张张仰起的脸庞。
此乃建安二十五年，琼州府第一场雨。
百姓打开家门，冲入雨中，任由雨雾打湿衣发。
他们笑着，叫着，高兴得手舞足蹈。
城南某一客栈，相貌俊逸的男子立于檐下，难以置信地看着这一幕，口中喃喃：“竟然真的下雨了？所以海神是真实存在的？”
客栈掌柜闻言，颇不赞同地看他一眼：“自然是真的！”
“海神早已存在上千年之久，前朝时期有渔民下海打渔，不幸遇上飓风，是海神托着他的船，将他与同伴平安送到岸上。”
男子乃是高州府人士，家中经商，半月前来琼州府谈生意，不巧遇上天花，近些时日一直住在客栈。
这是他第一次来琼州府，自然不曾听过海神的故事。
“所以海神赐药也是真的？”
掌柜不假思索：“那是当然！放眼古今，你可见过有人得了瘟疫还能痊愈的么？那可不是一人、两人，而是上万人！”
“此乃神迹！”掌柜斩钉截铁表示。
男子惊叹不已，雨停后乘船回乡，迫不及待地同友人谈及琼州府一行的所见所闻。
“据说七月里瘟疫肆虐，当时的官员尸位素餐，导致数以万计的百姓死于瘟疫。”
“直到如今这位谢知府到来，她先是严惩贪官，又下令严控瘟疫。”
“守护琼州府的海神被谢知府打动，赐下仙药，拯救了无数染上瘟疫的百姓。”
“王某离开前特意打听过，那些得了瘟疫的如今都活得好好的，与常人无异。”
“还有这次的天花，海神再度通过谢知府赐下仙药，更是降下灵雨，涤荡污浊，赐福百姓。”
友人们面面相觑，半信半疑。
“王兄莫不是中邪了？”
“不过是糊弄人的手段罢了，王兄莫要当真。”
男子却是摇头，抚着胸口：“几年前我外出跑商，被山匪砍了一刀，险些去了半条命，碰上阴雨天，这里更是痛不欲生。”
“可以从昨日淋了雨，仿佛脱胎换骨了一般，一丝痛楚也无。”
众人见男子的神情不似作伪，不禁信了大半。
“神仙鬼怪这些，从来都是宁可信其有，不可信其无。”
“张某对王兄所说的那位谢知府有所耳闻，她乃是我朝第一位六元及第，更是陛下亲封的文定侯，此番前来琼州府，亦是肩负陛下重托，前来整顿琼州府乱象。”
“竟是如此？倒是当得起海神的另眼相待。”
“如此说来？这位文定侯岂不是我朝......不，应该是古往今来与神相交第一人。”
“是极！是极！”
待到宴席结束，此后多日更是将琼州府的神迹当作谈资，逢人便提起。
如此这般，不仅为谢峥蒙上一层扑朔迷离的神秘色彩，神使之名更是大周朝的土地上广为流传。
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谢峥凭窗而立，静看细雨纷飞，寻思着该让牛痘问世了。
“笃笃笃——”
敲门声响起。
“进。”