“待到那时，便是你的出头之日。”

　　陈端愁眉苦脸：“可万一陛下一直糊涂下去，我岂不是到死都得待在一个地方，窝窝囊囊做官？”

　　谢峥抬脚，不轻不重踹上陈端小腿。

　　“嗷！”

　　陈端抱着小腿直吸气：“你踢我作甚？”

　　谢峥靠在车厢上，抱臂轻哼：“你个呆子，龙椅上那位还能活几日？你如今又是几岁？”

　　陈端呆了下，抚掌大笑：“哎呀呀，谢峥你可真是个大聪明！我只顾着担忧前程，竟忘了这一茬！”

　　谢峥翻个白眼，懒得搭理他。

　　不过宁邈方才那番话倒是给谢峥提了醒。

　　目前已知，建安帝是个脑子有病的昏君。

　　昔年他能放任太子自戕，想来不会因为她这张脸与太子肖似，便对她另眼相待。

　　即便谢峥可以凭借这张脸，获得昔日太子党的少许庇护，可她毕竟官位低微，诚郡王身为超品郡王，可以正大光明地刁难她。

　　谢峥并非忍气吞声之人，自是不愿束手束脚，受人摆布。

　　她手头虽有些势力，却不便与诚郡王正面抗衡，更别说还有朱四的前主子阴暗爬行，不知在何处窥视着她。

　　根据朱四带回来的情报，建安帝虽年事已高，龙体却十分康健。

　　只要不作死，再活个十年不成问题。

　　或许她可以设法外放三年。

　　届时天高皇帝远，诚郡王鞭长莫及，她可以一边攒功绩，一边暗中积蓄力量，还能避免被阉党拉拢，卷入那些乱七八糟的烂事里面。

　　此乃一举三得的美事。

　　区区三年而已。

　　三年后她也才十八岁，正是大展拳脚的好时候。

　　只是如何外放，外放到哪里，如何最大程度地为自己谋取利益，还得从长计议。

　　......

　　原以为傍晚时分便能抵达省城，谁知计划赶不上变化，午后突然下起了瓢泼大雨。

　　车厢外狂风大作，电闪雷鸣，骏马受惊，嘶鸣不止，踢踏着不愿前行。

　　刚好不巧，这一段官道都是土路，在雨水冲刷之下变得泥泞不堪，很是难以前行。

　　车夫竭力控住缰绳，高声喊道：“几位公子，前方有一城隍庙，不如等雨停了再走？”

　　谢峥看向陈端和宁邈，三人达成一致，冒雨冲入城隍庙。

　　城隍庙虽破败了些，大半屋顶尚且完好。

　　谢峥放下书箱，在城隍像前席地而坐，望着雨幕怔怔出神。

　　宁邈提议：“左右无事，不如互相抽背？”

　　谢峥取出笔墨，兴致勃勃道：“何不直接比试一场？最后背完的在脸上画一笔，墨迹最多的明日请吃饭，如何？”

　　陈端大叫：“不行！我不同意！”

　　谢峥和宁邈都不是人，前者过目不忘，后者虽不比前者，记忆力同样超群。

　　三人比试，他陈端必输无疑。

　　谢峥和宁邈异口同声：“反对无效！”

　　陈端：“......”

　　“比就比！”陈端气性上头，撸起袖子，“谁输谁赢还不一定呢！”

　　从四书到五经，九本书挨个儿背上一遍。

　　谢峥脸上仅一道墨迹，宁邈和陈端对半分，每人各四次。

　　陈端顶着四道黑胡须，得意洋洋：“我不是最后一名！”

　　“你与宁邈并列最后一名。”谢峥扬起下巴，“所以你们俩谁先请我吃饭？”

　　陈端：“宁邈！”

　　宁邈：“陈端！”

　　谢峥哼哼：“反正你们一个都逃不掉，谁敢赖账，明晚上我便站到他的床头，好生提醒他一番。”

　　陈端抓起地上的枯草，丢向谢峥：“想吓死我直说便是，何必拐弯抹角。”

　　宁邈瘫着脸，抑扬顿挫：“就是就是，万一吓到陈妹妹可如何是好？”

　　谢峥笑得好大声。

　　陈端懵了下才反应过来，张牙舞爪扑向宁邈。

　　“宁邈你完了！”

　　宁邈才不理他，掉头就跑。

　　两人在城隍庙里跑了一圈又一圈，直晃得谢峥眼花，一手一个摁到地上：“刷题吗？”

　　“刷！”

　　“我想做策论题。”

　　谢峥比了个手势，用清水洗去脸上的墨水，又从书箱翻出题册，三人趴在城隍像前面的破桌上，伴着淅沥雨声，专注奋笔疾书。

　　暴雨一下便是两个时辰，傍晚时分才渐渐停了。

　　谢峥接过宁邈递来的策论，又将自个儿的递给陈端，互相批阅：“看来今日是走不成了，长福去打些水，今晚上煮面饼吃。”

　　长福从车厢取出小木桶，去城隍庙后边儿的小溪打水，顺便薅两把野菜。

　　回来时，陈端他爹已经生起了火。

　　架起铁锅，水沸后将野菜和面饼一股脑丢进锅里，撒上一撮盐，热雾潺潺升腾，咕噜噜煮得欢快。

　　长福从车厢取来七副碗筷，每碗各两块面饼，及一团野菜，一勺清汤，便是今日份夕食。

　　谢峥尝上一口，滋味十分寡淡，可以说如同嚼蜡。

　　但这里前不着村后不着店，有口吃的就不错了，谢峥也不挑，三五口塞进肚里，连清汤也喝得一滴不剩。

　　夜幕降临，气温走低。

　　长福捡来柴火，点燃火堆，一行七人围坐着烤火，炙热温度驱散夜间寒意。

　　借着火光，谢峥将宁邈的策论批好，交还给他。

　　宁邈细看文章旁边的批注，凑过来同谢峥低声讨论：“此处为何......”

　　一番酣畅淋漓的探讨结束，谢峥看向陈端，也不知她的策论批得如何。

　　趁现在时间充裕，她也好照着批注修缮一二。

　　却见陈端一手宣纸一手毛笔，歪着脑袋靠在破桌旁，欢快地打着呼噜。

　　看那模样，应当已经睡过去许久了。

　　谢峥：“......”

　　说实话，单凭陈端那粗神经，怕是连童生也考不上。

　　老陈家的列祖列宗唯恐这傻孩子将自个儿折腾没了，在地下磕破脑袋，才给他求来一颗聪明的大脑。

　　傻人有傻福，说的便是陈端。

　　谢峥和宁邈相顾无言，半晌叹一声，打消强制唤醒的念头。

　　“睡吧，明日还要赶路。”

　　“嗯。”

　　谢峥裹紧身上的大氅，闭眼睡去。

　　夜半时分，谢峥陡然惊醒。

　　【滴——任务发布中.......】

　　【营救魏楚】

　　谢峥轻轻眨眼，眼底惺忪消退。

　　寒风呼啸，将急促马蹄声送至耳畔。

　　长福听见动静睁开眼，声音低不可闻：“公子？”

　　谢峥起身，悄无声息走到窗户。

　　锐利目光穿透破旧的支摘窗，深入沉沉夜色之中。

　　远处官道上，依稀正在展开一场逃杀。

　　“去救人。”

　　长福不疑有他，直接从破窗跃出，几个急奔消失在夜色中。

　　仅半炷香时间，长福去而复返。

　　与之同行的，还有个蓬头垢面的半大小子。

　　长福衣衫染血，并未入内，只在门外拱手示意。

　　谢峥回首，见宁邈几人睡得正沉，撑着窗台轻轻一跃，大猫般轻巧落地。

　　小少年呼吸粗重，乌溜溜的眼里遍布警惕。

　　“跟我来。”

　　谢峥低语，率先走向停在破旧马棚下的马车。

　　小少年看向长福，后者微微颔首，他咬咬唇，抬脚跟上，手脚并用地爬进车厢。

　　谢峥双手抱臂，浅褐色眼眸不着痕迹打量着因为满身污浊，跪坐在她脚边的魏楚。