四人重获自由，便跪下请罪：“奴才无能，请公子责罚。”
“事出有因，没有下次。”
谢峥有些困了，只留下这么一句，便端着铜盆回屋洗漱。
西厢房的门“咯吱”关上，福乐安康松了口气。
来谢家之前，希明夫人只说让他们保护好谢家的老爷夫人以及老太太，莫要过问其他。
好奇心害死猫的道理他们都懂，只管闷头做事便是。
没成想，才几日便出了岔子。
“你我还需加强警戒。”
“绝不可再有下次。”
四人暗暗发誓，拂去满头虚汗，各自歇下。
谢峥洗漱完毕，刚躺到床上，便听见冰冷系统音。
【滴——“营救赵靖典”任务已完成，获得200积分。】
这么多？
看来赵靖典的身份很是不同寻常。
谢峥随口感慨一句，翻个身酣然睡去。
......
却说赵靖典和随山离开谢家，设法乔装打扮一番，乘马车堂而皇之地出了城，依照谢峥的指示来到三柳胡同。
随山打开门，搀扶赵靖典下马车。
进了小院，屋内陈设崭新，仿佛从未有人居住。
随山犹存顾虑：“若是他们找过来，是否会连累这宅子的主人？”
赵靖典在正房的灯挂椅上落座，捂着胸口咳嗽两声，震得伤口钝痛，眉头紧锁：“若我没猜错，这宅子应当是那位小公子的。”
随山面露诧异，思及谢峥容貌，心跳加快几分：“老爷，她......”
赵靖典靠在椅背上，呼吸略沉：“待风头过了，你去查一查。”
随山握拳：“您的意思是......可她分明唤那个男子阿爹。”
赵靖典抬手轻揉眉心：“我正是不确定，才让你去查。”
“她表现得太过淡定，或许早已认出我，才会涉险蹚这趟浑水，替你我安排住处。”
随山低声：“她既然是那位的子嗣，为何在凤阳府隐姓埋名？她若回京，定能稳定局势，您也不会......”
赵靖典沉默须臾：“必然是有无法言说的难处。”
他顿了顿，又道：“必要时可以向直隶总督燕承求证。”
离开时，他听见有人在巷口.交谈，说什么“胡同里第八户人家住着解元公”。
谢家正是第八户。
既是解元，燕大人肯定见过谢峥，也必然对她那张脸起疑，从而展开调查。
赵靖典也曾考虑过，让随山去青阳书院，向林琅平求证。
转念一想，林大人早已远离官场，又何必将他牵扯进来，让他平白沾染官场的污浊。
随行应是：“老爷何不借此机会请燕总督替您查明真相？以您与燕总督的交情，他定会施以援手。”
赵靖典望向地面上的皎皎月光，笑容惨淡：“欲加之罪，何患无辞？便是他有办法替我正名，一切都回不去了。”
思及殿下自戕后，越发多疑，独断专行的陛下，以及阉党弹劾他结党营私，理应论罪处死时，陛下的纵容与默许，赵靖典闭上眼，两行泪流入白须，声声泣血。
“终究是陛下容不下我啊！”
-
正月十八，谢峥让长康租两辆马车，将书本、题册、换洗衣物放入书箱，踏上赶考之途。
同行的除了长福，还有陈端和宁邈。
陈端他爹同行陪考，宁邈依旧孤身一人。
余士诚原本打算下场，初十那日突然出痘，只得遗憾放弃。
五人分乘两辆马车，于晨光熹微之际驶出城门，沿官道辘辘远去。
陈端稀奇道：“宁邈，你爹居然没跟你一块儿去顺天府？”
除却院试那次，因醉酒摔断了胳膊，不得已由宁母陪考，其余几次都是宁父。
会试乃是科举中至关重要的一步，只要通过了会试，便是板上钉钉的进士。
以宁父的控制欲，定不会缺席，除非......
“初一那日回村祭祖，被人哄着多喝了几杯酒，醉意上头，偏要去河里捞鱼。彼时河面结着冰，不慎脚滑摔倒，伤了脑袋，半月以来头痛欲裂，吃药都不管用。”
谢峥：“......”
陈端：“......”
车厢内一片死寂。
陈端咂咂嘴，半晌憋出一句：“令尊真是命途多舛啊。”
谢峥双手抱臂：“如此也好，省得影响你备考和发挥。”
宁邈不置可否。
谢峥又道：“如有什么需求，只管使唤长福便是。”
宁邈并未同她客气，爽快应好。
不过在他看来，应该没机会麻烦长福。
他可以自己穿衣吃饭，洗衣服也不在话下。
饭食直接从客栈购买，哪怕是考试那几日，也都是考场提供。
唯一可能要麻烦长福的，大抵便是放榜的时候了。
因会试录取人数较多，放榜官并不唱榜。
数以万计的考生看同一张榜，没点真本事还真挤不进去。
陈端换个坐姿：“对了，路线是什么来着？”
宁邈如数家珍：“先从官道抵达省城，而后转水路，乘船从运河直达顺天府。”
陈端眼睛一亮：“我只坐过那种小船，还从未见过可以同时容纳成百上千人的大船呢，也不知会不会晕船。”
“我向考过会试的人打听过，走水路要比全程陆路快上三五日。”宁邈话锋一转，“中途船只会靠岸补给，你若晕船，届时便转陆路，乘马车便是。”
陈端一拳捶在宁邈胸口：“好兄弟，够义气！”
“不过我觉得我多半不会晕船，每次乘船进城，我都没什么感觉。”
“如此甚好。”
......
从凤阳府去往省城，需经过池州府。
一行人天色微明时出发，傍晚时分抵达池州府的府城，入住城中客栈。
安置好行李后，谢峥下楼用饭。
大堂内座无虚席，放眼望去有许多身披道袍的男子，从他们风尘仆仆的疲态看来，应当都是进京赶考的。
正月里天气寒冷，谢峥给自己叫了一碗肉丝面，并两块面饼。
一碗面下肚，又用面饼蘸汤，吃得浑身暖乎乎。
陈端和宁邈还未用完，谢峥支着下巴，有一搭没一搭地同他们闲谈。
“今年的春季似乎来得略早些，我记得去年这个时候滴水成冰，还下了一场雪，今年却不然，初十左右河面的冰便都化得差不多了。”
“如此甚好，届时坐在考场内便不那么冷了，往年可是有不少活活冻死的。”
谢峥忍不住泼陈端的冷水：“顺天府在北方，比凤阳府冷得多，即便入了春，也不敢保证会不会有倒春寒。”
陈端瞬间垮下脸，瞪了谢峥一眼：“能不能不要说扫兴的话？”
宁邈却道：“谢峥的担忧不无道理，所幸你我常年锻炼，扛得住冻，虽煎熬了些，至少能全须全尾地出考场。”
谢峥正欲接话，一声凄厉尖叫打破客栈内的和谐气氛。
“救命！”
“救命啊！”
“别抓我！求求你别抓我！”
“我是好人家的姑娘，求求你放了我呜呜呜......”
谢峥循声望去，一妙龄女子被几个小厮打扮的男子团团围住，其中一人粗鲁地抓着她的手腕，往路旁
的马车去。
女子歇斯底里哭喊着，从求救到求饶，任谁都能听出她的崩溃与绝望。
然而街道上人来人往，却无人为之驻足，更无人施以援手。
小厮被女子哭得烦了，反手便是一巴掌：“给我老实点！我家公子看上你，那是你的福气，再敢哭一声，我绞了你的舌头！”
他的恐吓起了作用，女子瑟缩着，不敢发出一点儿声音，被小厮连拖带拽地拉上了马车。
见此一幕，大堂内所有人怒容满面。
“光天化日之下，竟敢强抢民女，还有没有王法了？”
“为何所有人都冷眼旁观，任由她被抓走？”
掌柜叹息道：“诸位客官有所不知，那位是咱们池州府有名的纨绔子，他爹更是池州府的父母官。除非是不要命了，才敢跟那位公子哥儿对着干。”