无需传唤差役，燕总督抓小鸡仔似的，单手将山羊须提溜起来，就这么大摇大摆走出阅卷所。
正考官：“......”
副考官：“......”
刚用过夕食，正在门口放风的阅卷官：“......”
正考官望着燕总督虎背熊腰的身影，不禁笑了声，命小吏将遍布折痕的朱卷送去誊写所，让誊写官重新誊抄一份，混入尚未批阅的朱卷之中。
而后走遍阅卷所几间房，将阅卷官挨个儿敲打一番，方才扬长而去。
另一边，燕总督从一介农家子到如今官居二品，十多年前虽遇伯乐提拔，可若是没点真本事，还真坐不稳这一省总督的位置。
不出一个时辰，山羊须竹筒倒豆子似的，从重金贿赂到承诺提拔他的外室子，知道的全都吐了个干净。
燕总督又派人捉拿誊写官，一番审问后，将两份供词送去给正考官。
正考官看了，当即勃然大怒：“真是好大的胆子，竟敢在贡院中对考生的考卷动手脚！”
说着，对燕总督作了个深揖：“多亏燕大人火眼金睛，一眼识破那陈安的诡计，否则我大周朝便少了个文采斐然，见识卓越的人才！”
即便不知那名险些被损毁考卷的考生姓甚名谁，方才惊鸿一瞥，正考官深知那人的文章作得有多好。
若是让陈安得逞，正考官这辈子都不会原谅自己的疏忽。
燕总督拍着胸脯表示：“还请阮大人放心，有陈安和王仲提供的线索，定能将那幕后之人捉拿归案！”
副考官坐在一旁，翘着腿喝茶，闻言不屑撇嘴。
他派去收买陈、王二人的亲信从未露过面，任凭燕总督将整个直隶翻个底朝天，这注定是一桩无头案。
结果不出两日，他那亲信就被抓住了。
且在燕总督的严刑逼问下，亲信供出了副考官。
副考官看着面前的供词：“......”
正考官气得吹胡子瞪眼，恨不得给副考官一个大巴掌：“人证物证俱在，你还有什么好说的？”
副考官：“这是污蔑。”
正考官大喝：“你还在狡辩！”
副考官：“这是污蔑。”
燕总督又掏出两份供词：“你带来南直隶的妾室和小厮都招了，他们亲耳听见你让王虎去收买陈安与王仲。”
副考官：“......”
贱人！
都是贱人！
正考官终是没忍住，跳起来给了副考官一个耳光：“混账！败类！畜生！”
副考官脑瓜子嗡嗡响，瞪大双眼：“你敢打我？！”
“打的就是你！”正考官叉腰，眼里冒着火星子，又跳起来猛抽副考官的脑瓜子，“本官不仅打你，回京后还要告你一状，让陛下撸了你的官帽子，请你去吃牢饭！”
“吃牢饭！听清楚没有？老夫要送你去吃牢饭！”
“啊啊啊啊！！！”
副考官气疯了，大叫着扑向正考官。
燕总督一个闪身，挡在正考官面前，抬脚便将副考官踹得倒飞出去，撞翻摆放茶水的圆桌，茶叶茶水哗啦啦砸了他一头一身。
茶水是刚煮沸的，烫得副考官哇哇大叫，皮肤烧红一片。
燕总督冷哼，一抖袍角：“袭击上官，罪加一等！来人，将此人关入署衙大牢，待乡试结束，再押往顺天府，交由陛下处置！”
差役将烫成死狗一般的副考官拖拽出去，屋内重归寂静。
正考官后退两步，跌坐在椅子上，长舒一口气：“多谢燕大人相救之恩。”
燕总督摆手：“燕某以为，此事不宜声张，以免引起考生恐慌。”
正考官深以为然，与燕总督达成一致，起身拱手道：“阮某在顺天府时，素闻燕大人能力斐然，百闻不如一见，燕大人之敏锐果决，实在令阮某佩服不已。”
燕总督笑而不语。
那日署衙偶遇谢峥，回到值房后，他思来想去还是放心不下，命小吏取来那个时间段报名乡试的考生名单，命亲信前去调查。
这一查，便查出谢峥正是他那幼子赞不绝口的谢贤弟。
彼时他不以为意，觉得幼子言过其实。
如今想来，谢峥品行端方，慷慨仗义，小小年纪便连中三
元，分明是继承乃父之风。
燕总督深感欣慰，紧接着发现谢峥在参加府试时曾遭陷害，险些被扣上舞弊的帽子。
顺藤摸瓜查下去，授意那宋明辉的人，竟是已逝的忠勇侯府二公子。
再有五院联考期间，谢峥曾遇猛虎袭击，险些废了左臂，燕总督当即断定，忠勇侯府背后的诚郡王已经知晓了谢峥的存在，且早已开始对付她。
以防万一，从一个月前，燕总督便派人盯着参与本届乡试的全体人员。
从副考官派人收买陈、王二人，到陈、王二人的一举一动，皆在燕总督的掌控之中。
这两日的所作所为，不过是将副考官的小人行径从私下转为明面罢了。
人证物证俱在，便是最有可能登上皇位的诚郡王，也保不住副考官。
毁人仕途，理应付出代价。
......
一晃半月，一万余份朱卷批阅完毕。
正考官从佳卷中择选出一百份，征求燕总督的意见。
因着副考官锒铛入狱，便由燕总督这个监临官担任正考官的副手。
燕总督逐一阅览，并无异议。
二人意见一致，正考官便在燕总督等考试人员的见证下拆开弥封，将中选考生的姓名誊写到方形大纸上。
落下最后一笔，正考官将长案交与放榜官。
“万事俱备，只待明日放榜。”
“这半月当真是一波三折啊。”
众人不置可否。
先是誊写官与阅卷官勾结，意欲毁坏朱卷。
后又查出始作俑者乃是副考官。
这桩桩件件，实在是惊心动魄，如今想起仍觉得后怕。
同时不断警醒自身，切不可如那二人一般，为蝇头小利所惑，做出自掘坟墓，累及子孙的蠢事。
正考官捻须微笑，好在历经波折，乡试即将圆满落下帷幕：“明晚的鹿鸣宴可准备妥当了？”
“回大人，已经备好了。”
“如此甚好。”正考官抚掌，“诸位辛苦了，且先回屋歇息吧，待明日放榜过后，便可离场与家人团聚了。”
众人皆面露喜色，拱手行礼：“多谢大人体恤。”
离家将近一月，他们甚是思念家中亲人。
昏天黑地忙碌多日，总算见着一丝光亮了。
......
九月初一，乡试放榜。
这日晨光熹微，谢峥便醒了。
睡不着。
本届乡试考题难度不高，谢峥有很大把握榜上有名。
可要说从一众来自南直隶各地的尖子生里脱颖而出，高中解元，谢峥却没有十足的把握。
要知道，谢峥这次是奔着第四元去的。
她担心期望越高，失望也就越高，昨日一颗心便提着，夜里一直做梦，净梦些乱七八糟的东西，醒来又不记得具体梦见了什么。
这厢走廊上传来轻微脚步声，谢峥便从梦中惊醒，靠在床头发了会儿呆，努力放空大脑，不去想那些有的没的。
成绩从她落笔的那一刻便已注定，紧张也好，焦虑也罢，都是无济于事。
不如放轻松些，坦然面对。
谢峥深呼吸，用力搓两下脸，搓去负面情绪，起身穿衣洗漱，先去寻谢义年。
敲两下门，无人回应，多半是去后厨煎药了。
谢峥又去寻司静安。
司静安年事已高，觉少，这会儿也醒了，穿戴整齐，凭窗而立，任微凉秋风拂面。
吃了十多日的药，谢义年又带她去医馆针灸调理了几次，司静安虽头发仍然花白，气色明显比初见时好上许多，也能独立走出很长一段路了。
谢峥推门而入，上前摸一摸司静安的手背，有些凉，便关上支摘窗：“阿奶，今日乡试放榜，您要与我一道去看榜吗？”
司静安任由谢峥将她从窗边拉到桌前，扶着桌沿缓缓落座，笑着道：“阿奶不是早就答应过你吗？君子不可言而无信，女子亦然。”
谢峥见她说话文绉绉，捧着脸问：“阿奶可曾读过什么书？”
自从谢义年与司静安相认，谢峥刻意给他们母子留出更多相处的时间，自个儿反倒没怎么与司静安独处过，因此对她过去的一些事情并不太了解。
司静安左手搭在右手腕上，坐姿端庄，神色平和：“你太爷爷曾是个童生，我自幼熟读女四书，后来嫁给你阿爷，他曾教我百三千和《大学》。”
不待他接着教《论语》，谨哥儿便被那两人偷走，他们四处奔走，便将读书一事抛诸脑后。
再一晃，便到如今。
“阿奶好厉害。”谢峥真心实意地佩服，往司静安面前挪了挪，挽住她的胳膊，“阿奶，我想跟您打个商量。”