“只是他们迟了一步，还没来得及下手，您和阿娘便有了我。”
“这年头孩童极易夭折，早些年我又是个体弱多病的，说不准哪天人就没了。”
“于是阿爷阿奶一不做二不休，直接给您下了绝育的药。”
“您和阿娘没有孩子，若不想晚年凄凉，便只能仰仗三叔他们，越发卖力地挣钱养家。”
谢义年呆了下，提着的心悄然落回原处。
他以为满满知道了自己的身世。
幸好。
幸好。
愣神间，谢峥上前一步，轻轻抱住谢义年。
“阿爹您知道吗？我之所以想要考科举，正是为了替您和阿娘报仇，他们是如何欺负你们的，我便如何欺负回去。”
“而今我成了秀才，三叔只是个童生，论身份在我之下。”
“若非
他的辈分高于我，见了我还得向我行礼。”
“咱家也开铺子挣了钱，村里许多人家都要仰仗我们，讨好我们。”
“我向您保证，往后再也不会有人欺负您和阿娘。”
谢义年没有说话，只是默默蹲下身，抱住谢峥。
两行温热悄然滑落，在谢峥肩头洇出一团水痕。
......
是夜，谢峥与众秀才一同出席了桂花宴。
为了博得刘学政的赏识，席间众人可谓八仙过海，各显神通，让谢峥看足了热闹。
谢峥倒是不曾表现出急功近利的一面，仅作了一首桂花诗，便退回席间，与相熟之人谈笑风生。
两个时辰转瞬即逝。
桂花宴结束，宾客尽散。
谢峥走出酒楼，夜风拂面而来，吹得她惬意眯起眼。
忽听一声尖叫，谢峥循声望去，一男子将刘学政扑倒在地，白刀子进，红刀子出。
“你为何要出那么难的考题？为何刻意刁难于我？”
“去死！去死！”
微风席卷着血腥味，在夜色中弥漫开来。
众人惊呼，四散而逃。
谢峥被宁邈抓着一路狂奔，直至客栈门口才停下。
宁邈呼吸急促，面色惊疑不定：“是那日大闹考场的考生。”
谢峥轻唔：“早些休息，明日还要赶路。”
宁邈点点头，步履虚浮地回房去。
翌日，谢峥启程回青阳县。
途径大堂，有人谈及昨夜之事。
谢峥听了一耳朵，得知刘学政并无性命之忧，径直登上马车，辘辘远去。
回到县城，已是傍晚时分。
谢义年摸摸谢峥的脑袋：“替我转告你阿娘，我回村一趟。”
谢峥眨眼：“阿爹？”
“我总得给你阿娘一个交代。”谢义年轻声道，向谢峥承诺，“满满放心，阿爹不会做傻事的。”
谢峥便不再多言，挥挥手：“阿爹路上小心。”
谢义年欸一声，乘船回到福乐村。
进了家门，从灶房抽出剔骨刀，直奔老屋而去。
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作者有话说：晚安，好梦。
第72章
谢老二睡前喝了些水, 夜半时分起来上茅房。
刚从西屋里出来，只听得“砰”一声巨响。
谢老二吓得一激灵，睡意顿消。
定睛一瞧, 谢义年踹开院门, 铁塔似的走进来。
月光下, 他手中的剔骨刀闪烁寒芒。
根据以往被揍的经验, 谢老二知晓对方来者不善，一扭腰便要往西屋里钻。
上什么茅房？
狗命要紧！
西屋门眼看便要关上, 被一只手抵住。
谢老二用力，房门纹丝不动, 急得直瞪眼：“你想干什么？我最近可没招惹你！”
叫声惊醒谢二婶，透过门缝瞧见谢义年手里的刀, 下意识将两个儿子搂进怀里。
谢采春闭着眼，往墙角里钻, 缩成一小团，喉咙里溢出细细的呜咽。
谢义年一脚上去, 谢老二摔个屁墩。
正欲爬起来钻桌底, 被谢义年揪住衣襟, 拖出西屋。
“别碰我！救命！救命啊！”
谢义年反手一巴掌, 谢老二顿时老实了, 屁都不敢放一个。
“砰！”
又一声巨响, 谢义年踹开正屋房门。
谢老爷子虽已卒中, 感知仍在，睁眼便瞧见黑黢黢的高大人影，险些心跳骤停。
谢义年将剔骨刀别到后腰，揪着谢老二，单手点燃油灯。
昏黄烛光驱散黑暗, 也让谢老爷子看清来人模样，眼睛瞪大：“你......怎......”
谢义年将谢老二拽到跟前，剔骨刀架在他脖子上，语调莫名森然：“前几日，我家满满去府城考院试，这事儿您晓得不？”
谢老爷子自然是晓得的，村里好些人都说那小野种定能一举考上秀才。
还说他家老三是个绣花枕头，这次多半也要落榜，给他气得够呛。
“那几日秋老虎实在厉害，我担心满满热出个好歹，考完试便领着她去了医馆。”
“满满是个贴心的好孩子，还让大夫给我诊了脉。”
谢老爷子瞳孔骤缩。
“爹。”谢义年犀利的眼死死盯着谢老爷子，“您猜猜看，那位大夫说了什么？”
谢老二眼珠乱转，莫不是得了什么不治之症？
不治之症好哇！
老大死了，长房只剩沈仪一个妇道人家和谢峥那个小崽子相依为命。
若不想人尽可欺，势必要倚靠二房三房。
谢老二眼馋长房的钱财已久，届时定要狠狠敲上一笔！
谢老爷子眼神闪烁，含糊不清：“我......不......晓得，你......回去！”
见他如此，谢义年还有什么不明白的。
恐怕当年之事，他这个爹也有参与。
又或者，本就是谢老爷子授意。
谢老太太只知撒泼耍横，没那个脑子算计他和娘子。
谢义年满心荒唐，只觉自个儿的前半生活得像个笑话，竟突兀笑出声来：“今日回村，我便是想问一问您，是您让娘给我下的绝育药吗？”
谢老二虎躯一震，绝育药？！
谢老爷子呼吸紊乱，强装镇定：“我......不知道......你在......说什么。”
谢义年嗤笑：“看来您是不见棺材不落泪了。”
说罢手起刀落，剔骨刀瞬间穿透谢老二的左肩。
鲜血喷溅，谢老二发出杀猪般的惨叫。
谢老爷子双眼鼓起，似要从眼眶里挤出来：“你！你！孽障！”
谢义年浑不在意：“您还是不肯说吗？”
谢老爷子嘴角淌出口水：“不、不是！”
谢义年沉思：“竟是如此么？”
谢老爷子松了口气，啊啊应着。