一个时辰转瞬即逝。
谢峥总算答出所有的默写题，轻揉酸胀的手腕，回过头来检查错别字。
未时，考官发出“快誊真”的指令，催促考生尽快誊写。
考生本就烦躁，考官这一催促，更是烦上加烦。
“不做了！这题我不做了！谁爱做谁做去！”
凭空一声吼，谢峥手腕一颤，一滴墨迹落在草纸上。
谢峥眼皮狂跳，忙掀起四层草纸，查看最底下考卷的情况。
谢天谢地，完好无损。
谢峥松了口气，拧着眉头看向声源处。
一鬓发斑白的中年考生将考卷撕得粉碎，撞开前来维持秩序的差役，哈哈大笑着冲出考场。
“不考了！”
“老子不考了！”
伴随一声惨叫，差役将其扑倒在地，扭送出考场。
搅乱考场秩序，并口出狂言，此人注定没有好下场。
谢峥唏嘘，逐字逐句改完错别字，确认无误后誊写到考卷上。
申时二刻，考官发出“快交卷”的指令，提醒考生本场覆试即将结束，请尽快交卷。
谢峥落下最后一笔，执起考卷，轻轻吹两下，任其自然风干，而后拉动小铃。
考官闻声上前，收走考卷与考试用具。
谢峥悄无声息穿过走道，离开考场。
谢老三死死盯着她的背影，满眼难以置信。
谢峥做完了？
她竟然做完交卷了？
谢老三不信。
又或者，不愿相信。
说不定是破罐子破摔，胡乱写出来的答案。
没错，就是这样！
谢峥仅读了两年书，如何能将四书五经倒背如流？
必然是打肿脸充胖子。
待院试放榜，谢峥便原形毕露了。
如此一想，谢老三信心满满，又不紧不慢做起了题。
-
院试两场皆毕，进入阅卷阶段。
“今年的考题难度偏高啊。”
“老夫前阵子向淮安府的老友打听过，他们那边的考题也有些难度。”
“莫不是学政大人有意想要磨一磨考生的性子？”
“非也，据说是因为学政大人在国子监读书的幼子宠妾灭妻，被御史参了一本，学政大人憋着股气，这才......”
“嘘——噤声！”
十来位阅卷官眼神乱飞，尽显促狭与玩味。
一晃六日，三千余份考卷批阅完毕。
小吏对照座席号与考生姓名，取来众考生在县试、府试中的考卷，与院试考卷进行比对。
若字迹相同，便相安无事。
若不同，便即刻缉拿考生，严加审问。
这一比对，还真发现几条漏网之鱼。
小吏上报总阅卷官，又由总阅卷官上报刘学政。
学政大人一声令下，差役便犹如虎狼一般，迅速行动起来。
......
彼时，谢峥正在客房里刻发簪。
沈仪生辰将至，恰逢近日得闲，谢峥便抓紧时间将礼物做出来。
忽然，楼下大堂传来一阵哭喊声。
客栈隔音效果差，谢峥略微竖起耳朵，便听得一清二楚。
原来是县试找人替考，因着伪装得当，搜检官并未察觉。
直到今日，小吏三连对验，才发觉其中猫腻。
谢峥啧声，今年的院试真是什么牛鬼蛇神都有，她算是大开眼界。
半炷香后，谢峥放下刻刀，吹去木屑，木簪上的桃花栩栩如生。
沈仪喜欢吃桃子，对桃花亦爱屋及乌。
谢峥便刻一支桃花簪送给她。
“不愧是我，心灵又手巧！”
谢峥美滋滋欣赏一番，收进书袋里。
“笃笃笃——”
敲门声响起，谢峥翻出一本闲书：“进。”
宁邈推门而入，语气略显急切：“谢峥！”
谢峥瞄一眼，发现小古板脸上竟挂着笑，顿觉稀奇，坐直身子：“有事？”
宁邈眸光微亮：“谢峥，上午我去参加院试考生举办的文会了。”
谢峥轻唔，表示这事儿她晓得：“然后呢？”
宁邈露出一抹浅淡笑容：“我遇见一人，他夸我画得好。”
谢峥扬起眉头：“我就说嘛，肯定有人懂得欣赏你的美。”
“是我那些画的美。”宁邈一板一眼纠正，双手交握，难掩雀跃，“我们交换了姓名，他还留下家中住址，以便日后交流作画心得，我答应了。”
谢峥将书翻页：“出门一趟便多了个知己，挺好。”
宁邈双眼弯起些微弧度：“谢峥，多谢你。”
谢峥转眸，与之对视：“所以你想好何时将你爹套麻袋揍一顿了吗？”
宁邈：“......”
短暂沉默后，宁邈硬声硬气：“谢峥，你是我见过最离经叛道的人。”
偏生这人惯会伪装，所有人都对她评价极高，恨不得将所有的褒义词汇都堆在她身上。
谢峥摊手，语气随意：“一味地循规蹈矩多无趣，读书已经够苦了，总得找些乐子。”
二人对视，皆笑出声来。
-
八月十七，院试放榜。
前几日，王诩与好友在府城四处疯玩，累得不轻，一觉睡醒发现已经日上三竿。
三人大惊失色，飞快穿衣洗漱，连滚带爬出了客房，发现谢峥和宁邈也才刚起身。
五人站在走廊上，面面相觑。
谢峥淡定表示：“新买的书太有趣，没忍住多看了几页。”
宁邈轻咳：“想到今日放榜，有些紧张，下半夜才睡去。”
王诩挠头，指向门口：“去看榜？”
“走！”
一行五人赶到试院，早已放榜。
长案前仅零星几人，或欣喜，或沮丧，或嚎啕大哭。
哭声震天，吵得人心烦意乱。
谢峥行至长案前，一眼便瞧见那高居榜首的“谢峥”二字。
王诩拱手：“恭喜谢贤弟，连中三元。”
谢峥从怔然中回神，心头放起朵朵烟花，笑意充盈眼底。
哪怕知道自己这次答得不错，有极大可能名列前茅，这个成绩还是大大出乎了谢峥的意料。
院案首。
三千余名考生中的头名。
在一定程度上相当于市状元。
这让谢峥生出一丝野心。
她要做省状元，做全国状元。
只要功夫深，未尝不能奢望一把六元及第。
谢峥望着那银钩铁画的字迹，心如鼓擂。
众所周知，六元及第乃无上荣耀。