云枝垂首，讷讷不言语。
常素音瞧她这副柔怯模样，伸出手指在她肩膀轻戳。云枝倒是乖觉，并不躲闪，只站在原地任凭常素音撒气。
到底是娘家的亲戚，常素音终究不忍过多责骂，把云枝叫到房中，又一番老生常谈地诉苦。她所说的话云枝皆已经听过，面上未露出半分不耐，安静听训。
早就在投奔前，云枝便知道姑母在国公府不顺心如意。她仗着恩情叫卫国公迎娶了她，攀上高枝儿，连带着常氏一族水涨船高，摆脱了贫民身份，开始行商入仕。云枝父亲不过常氏旁支，也沾了大光，在家乡开起了粮店，日子过得殷实。京城众人瞧不上常素音的行径，殊不知在家乡里她颇受追捧，俨然九天神女一般的存在。云枝幼时便被父亲搂在怀里，温声教导道，这日子是给自己过的，不是让别人看的。只表面风光有何用，能抓在手中的金银才是真。别瞧众人嘴上骂常素音，实际恨不得以身代之。
常素音如愿以偿做了国公夫人，成婚第二年便有了卫仲行，从此在国公府立住了脚。她模样美，脾气烈，即使卫国公刚开始和她有嫌隙，但被她一步步攥紧在手心，房中连一个姨娘都无。有了家主的心，常素音在府上要风得风，要雨得雨。只一件事令她不快活，便是卫老夫人。常素音的婆母看不起她的出身和做派，忧心她带坏了孩子，自从卫仲行出生后就将他带在身边亲自教养，提防着常素音靠近。
卫老夫人将卫仲行顺利养大成人，他骑马射箭样样精通，双目清明，一瞧便被养的极好，唯独和生母不亲近。
常素音一想起卫仲行碰到她时，脸上张扬的笑容收敛，停住脚恭敬唤句母亲，她的心仿佛被攥紧，喘不过气来。这是她十月怀胎生下的孩子，最恭敬孝顺的人竟是卫老夫人，对她疏远至此，怎不让她耿耿于怀。
常素音偶然听闻卫老夫人正帮卫仲行筹谋亲事，顿时心中一紧：倘若卫仲行的媳妇也是卫老夫人亲自挑选，定然不会和她亲近。常素音想到儿子儿媳待她疏远，却对婆母亲亲热热，心里极不痛快。她思来想去，决定插手卫仲行的亲事。
就在常素音犹豫选择哪家女郎时，正逢云枝登门。云枝家中粮店遭恶霸强占，嚷着要分八成利才许开门。云枝父亲便让她来京求常素音这个靠山，顺便在京城住些时日。云枝正到了说亲的年纪，她父亲存了心思，云枝好歹唤常素音一声姑姑，侄女的亲事她得上点心思。到时候云枝嫁了高门，家中才算真的有了依靠。
常素音犹记得，门房通传她侄女前来拜访。常素音让人带她进来，便见云枝一袭茜色衣裙，身后跟着搬物件的佣人。云枝手捧一陶瓮，小心翼翼地送到常素音面前：“这是西瓜酱，爹说姑姑最爱吃了。”
从穿戴到行为举止，云枝无不透露着土气，但她眉眼动人，粗布衣衫遮不住的美貌。常素音问她名讳，云枝回道：“父亲为我取名云枝。”
常素音念道：“常云枝……人如其名。”
似纤细柔弱的花枝。
云枝不知她是夸是贬，便沉默不语。
得知云枝前来缘由，常素音当即大手一挥，命人立刻去办，同家乡的县令知会一声，狠狠惩戒恶霸，护住云枝家中的粮店，叫旁人再不敢来寻事。常素音又问，除去此事，云枝可还有其他所求。云枝眼眸颤动，她想起父亲的殷切嘱咐，要她隐瞒来意，等到博取了常素音欢心，再慢慢透露想挑个高门夫婿的心思。但云枝看着满头钗环的常素音，想起父亲所说“素音最护短，你只要得了她的喜欢，她定全心全意为你考虑”。
云枝心想，父亲同姑母已经十几年未见面，哪里能知道常素音早就不是当初江上摇浆的船夫女儿，而是国公夫人。在她面前，云枝所有的心思谋算被一览无余。云枝默了默，最终说了实话。
她轻咬唇瓣，面露羞涩：“还有一桩事求姑母，便是……我的亲事。”
云枝的如实相告让常素音面容稍缓，她最厌烦旁人当着她的面卖弄聪明，搞出自以为是的小心思。常素音说着此事不急，便留云枝住下。她观察云枝数日，见她行事温柔，对她这个长辈格外尊敬。而且云枝进府后只向卫老夫人请过一次安，这其中当然有卫老夫人开口，说她喜安静不让云枝多来的缘故，但常素音私下里听闻云枝不慎说漏了嘴，觉得卫老夫人面冷，令她心里发怵，不愿意过多亲近。常素音听罢越发觉得云枝顺眼，这府上哪个不捧着卫老夫人，恨不得将她视作观音菩萨，打座金身供起来。可在常素音眼中，卫老夫人就是一个抢走她孩子，教唆卫仲行同她不亲近的恶婆婆。
京城里有名头的女郎，常素音看过一个遍，不是瞧着不中意，就是对方自视甚高，竟对常素音隐约有轻视。常素音已经得了卫老夫人不喜，更不会愿意娶进门一个看不起她的儿媳妇。思来想去，她觉得云枝最为合适。和她同出常家，以后自然会向着她。常素音不认为云枝出身低微，她自己是船夫之女，云枝父亲好歹有一家粮铺，吃喝不愁。至于卫仲行的仕途是否会因此受到影响，常素音更是不担心。想当初卫国公为了娶她，毁掉婚约，被多少人指摘，不还是一路高升，立下赫赫功劳吗，可见男子的仕途并不会因妻子的出身而绊住脚。
说服卫国公并不难，卫老夫人那里，只要常素音坚持，卫老夫人不满意也不能反对，毕竟她才是当家主母。最要紧的是卫仲行，这桩亲事必须要他点头同意才能成。常素音是借儿媳妇拉拢儿子，可不是要叫儿子就此恨上了她。
云枝被常素音打扮一通，往卫仲行跟前送。她和卫仲行“偶遇”的次数自己都记不清楚了，可卫仲行仍旧是一副冷漠态度。
……
常素音见云枝漠然无语，随口道：“你若是不情愿，此事便罢了，你的亲事另外想办法——”
云枝忙道：“愿意的。”
常素音探究地看向她，云枝又垂下脑袋，缓缓抬起一双水淋淋的眼睛，唇瓣张合：“我愿意嫁给表哥。”
卫仲行俊朗英武，她很欢喜。
常素音同云枝是截然不同的性子，闻言斥道：“愿意便去争抢，莫要整日缩在屋里，多去阿行面前转转。”
云枝一副受教模样。
离了主院，云枝从厨房取来她一早让人煮下的冰糖雪梨汤，送去给卫仲行解酒喝。
府上仆人得了常素音叮嘱，无论云枝去往何处，总是一律放行。仆人瞧出常素音的心思，暗道云枝是主母亲点的世子夫人，提醒有客人深夜造访，正同世子爷在书房中。云枝柔声道谢，携了食盒候在凉亭。她等候许久，才迈步朝着书房走去。
昏黄的烛光映照在糯色窗纸上，云枝听到了自己的名字，停住叩门的手，凝神听着。
“……你就不怕小表妹吃味？”
“我同她并无关系，你再将我们二人牵扯在一起，我就赶你出去。”
云枝不知前一句戏谑的声音是谁，但能分辨出后一句是卫仲行所言，带着浓郁的烦躁。
友人告饶，忙转了话题：“你待华小娘子竟如此好，连御赐之物都能舍得，还说你没有旁的心思？”
卫仲行情窦初开，遭人调侃忍不住反驳：“她过生辰，总该送些好东西。”
友人啧啧感慨，又说回到云枝身上：“难怪你对小表妹冷淡，瞧你对华小娘子的心思，便知你中意的是艳丽奢华的牡丹，不是开在枝头柔弱无依的娇花。”
听到卫仲行没反驳，云枝的心蓦然一沉。她想抬脚离去，避开这令她难堪的一幕。但云枝硬生生止住脚步，她阖上眼睛，平复心绪，再睁开眼眸时已无慌乱。
她扬起手，轻叩屋门。
屋内突然安静，门被打开。看到是云枝，刚才肆意议论的友人面上一赧，忙掀开食盒盖，称赞云枝贴心，转身对卫仲行道：“小表妹亲手所做，你快些过来尝尝，莫要浪费了她一片心意。”
卫仲行攒眉，正要拒绝，就听云枝说道：“不是我做的。是厨房大师傅所做，我可不能争功。”
卫仲行面露不解，女郎们送点心送饭食，全都是厨师所做，婢女帮忙提过来，她们不过动动嘴，就成了自己所做，卫仲行早就习惯了这般说辞。他听到云枝纠正，颇感诧异。
云枝柔声道：“表哥若是想喝，我可下厨做上一碗，只是我的手艺总是比不上大师傅。”
卫仲行摆手拒绝：“不用。”
只是话已至此，他不便再推辞了这碗冰糖雪梨汤。卫仲行只想随便喝两口，但汤暖梨肉清甜，正好抚慰他因为醉酒而不适的腹部。不知不觉间，卫仲行竟将梨汤喝了精光。
他面上露出懊恼的神情，转身去看云枝可曾瞧见，是否会在心里腹诽他装模作样，却见云枝站在紫漆描金山水纹小几旁，双眸望着皇帝赏赐的翡翠猴儿。
友人盛赞翡翠猴儿的精致——是用玉石雕成的猴儿模样，头部为羊脂白玉，其下是通透的翡翠，触之生温。他见云枝看得认真，似是十分欢喜，不禁觉得可惜。若是这翡翠猴儿是他的，定然要奉上给云枝讨她欢心，云枝生得玉软花柔，谁能不怜爱，当然，卫仲行除外。可翡翠猴儿是卫仲行的，而且已经定好送给华小娘子，和云枝无缘了。
友人心宽，暗道得不到摸上一摸也是好的，便开口要云枝碰碰。
云枝轻轻摇头。
并非是她不喜欢翡翠猴儿，是要它成了她的，才好好抚摸。
否则，眼巴巴地摸着别人的物件，瞧着可怜又可悲。
第3章 鲜衣怒马少年郎表哥（3）……
晨光熹微，庭院中满是露水的清新味道。
卫仲行练过拳后周身舒爽，他双手撑腰，伸展身姿。卫仲行将翡翠猴儿揣在怀里，阔步朝着大门走去。今日他要赴华流光的生辰之约，神情舒展。
走至廊下，他忽听得柔声抽泣，似猫抓一般令人心头发颤。卫仲行停住脚步，朝声音来源处望去，只见云枝斜坐在阑干旁，柔美的面孔正对着带露珠的鲜花，面容中满是忧愁。卫仲行拧眉，他知道常素音的谋算，也清楚云枝私下里的各种亲近，想来云枝是赞同母亲的主意，想同他结亲。可卫仲行不愿，他偏爱明媚洒脱的女子，眉眼张扬，正如华流光一般，而不是云枝似的怯懦模样，声音稍微大些就要吓着她。
但卫仲行无法心冷到对云枝哭泣的景象视而不见，他凝神看去。云枝察觉到他的目光，柔柔望来，哭声顿时止住。她连忙站起身，意识到脸上有泪痕，忙捏起丝帕擦眼睛。或许因为太过着急，她越擦，眼圈周围越红，瞧着越发楚楚可怜了。
云枝岔开话题，问道：“表哥要出门去？”
卫仲行颔首，见她眼眸宛如水洗过般澄净，下意识地补充道：“朋友过生辰，邀我相聚。”
他难得同云枝多说几句话，她白皙的脸上露出受宠若惊的神情，语气里流露出羡慕：“表哥朋友众多，可以一同骑马射箭，饮酒作乐，真叫人歆羡。”
说着，两弯蛾眉又蹙起，云枝浑身被忧愁萦绕。卫仲行沉默，他知云枝虽来了京城数月，但性子腼腆，不常出门。仔细想来，云枝在府上常做的唯有两件事情，一是围在常素音身旁听候教导，二是等候他归来。可卫仲行每次回来，见了云枝，不过略一点头就匆匆掠过她的身旁。卫仲行当时没觉得哪里不对，如今回想起他离去时，云枝的眼睛从明亮到黯淡，加之她弱柳扶风的身姿，才觉得自己心狠。
云枝脱口而出：“……幸而表哥不是我这副沉闷性子，只能待在府中，连人都快闷坏了。”
话说至一半，她慌忙收住，刚忍下的泪意又萦绕在眼眶。卫仲行了然，云枝是因为在府上太闷了，没有说话的人，才会对花垂泪。他出声劝道：“你多往外面走走，别只闷在府上。”
也别将大半心思都放到他身上。
云枝垂下头，久久未言语。卫仲行看到她乌黑的如云鬓发，就在以为她不会开口，要抬脚离开时，云枝轻声道：“她们……都不理我。幸亏我还有姑母和表哥，否则偌大的一个京城，竟然无一个人可以依靠。”
卫仲行不懂京城女眷是如何交往，但云枝没有家世背景，想必很受排斥。卫仲行稍一抬手，碰到怀里的翡翠猴儿，他恍然想到自己是要去赴约，却在云枝这里耽搁许久。
云枝看出他有离开的意思，率先开口：“表哥身有急事，便先去罢，我无妨的。”
为了安卫仲行的心，她扯动唇角露出笑容。只是那张白皙脸颊有未曾擦干的泪痕，发红的眼圈衬得她的笑容也带一分可怜。
见她这副模样，卫仲行如何能坦然离去。他稍做沉吟，提议要云枝随他一起去。云枝惊诧地抬起眸子，没有立刻答应，而是担心自己同去会给卫仲行惹麻烦。
卫仲行皱紧脸皮：“你能惹什么麻烦，就算有，我也能随手解决。”
云枝松气，点头应好。
因着卫仲行出门，府上早就备下骏马。现在添了一个云枝，又唤来马车。卫仲行不改主意，要骑马过去。云枝不肯上马车，弱声说道想和卫仲行一样，她也要骑马。
卫仲行上下打量她，问道：“骑马？你会骑马吗？”
瞧云枝细胳膊细腿，不像是骑过骏马的样子。云枝眼神飘忽，应了声是。卫仲行看出她在撒谎，便把自己的马让给她。云枝看着通体枣红色，无一丝杂鬃的良驹，眼前发黑。她抓住缰绳，强撑着要上马，但她连脚蹬都踩不稳，差点被马甩下。卫仲行单手揽住她的腰肢，未发一言，只用清明的眼神看她。云枝知道谎言被戳破，垂下脑袋，小声道：“我只是想和表哥一样。表哥骑马，我坐马车，旁人看见了会觉得我和表哥生疏。”
卫仲行心道，他们本就是不亲近的表兄妹，但云枝出乎意料的执着，无论二人的关系如何，在外人面前，她不愿意让别人觉得卫仲行远着她。卫仲行拦住云枝想要继续扯缰绳的手，说道：“不必试了，我同你坐马车。”
马车里，两人面对面而坐。卫仲行阖眼休息，云枝抬眸望他，见他毫无察觉才放肆打量。云枝皮肤娇嫩，刚才马缰磨红了掌心，残红未消，她轻轻揉着，猜测即将要见到的华小娘子是何等模样。
华流光打扮一新，站在府门外迎客人进去。婢女们暗地里议论，想她定然是在等卫仲行，不过明面上扯了迎客人的幌子。议论声让华流光听见了，她脸上一红，责怪道：“府上忙得团团转，你们竟在嚼舌头根子，还不快去帮忙。”
言语中并非真的愠怒，而是羞愤更重，因此婢女们并不怕，散开后仍旧互相使着眼色。
远远看到国公府的马车驶来，华流光面容舒展，心中却奇怪道：卫仲行讨厌坐马车乘轿子，更喜骑马徒步，怎么今日却坐了马车前来。
卫仲行掀开帘帐，轻盈跃下。他看见了华流光的身影，手摸向衣襟，正待取出翡翠猴儿交给她，却听身后传来绵软声音。
卫仲行转身看去，只见云枝掀开帘子一角，露出半边脸颊，神情慌乱：“表哥，我……”
她声音细弱，卫仲行听不真切，只得俯身靠近。云枝的唇瓣几乎贴在卫仲行的耳朵，他才听清楚，原是马车稍有颠簸，云枝鬓间的骨簪掉落。云枝素来不喜过多装饰，今日又因为是卫仲行临时邀请，来不及梳妆准备，鬓发间仅有一只骨簪。
卫仲行不以为然，骨簪丢了也好，掉了也罢，不过一首饰而已，何人会盯着云枝的鬓发看。但云枝不肯下去，她嗫喏着，说常素音教导她京城里的规矩，见客人时需佩戴首饰以显尊重。她发簪都不戴，落在旁人眼里是失礼，会丢常素音的脸面的。
云枝怯声：“表哥先行进去，我再找找。”
临近大门，卫仲行怎可能放她一人在此，便问道：“若是找不到，你就不进去了？”
云枝点头。
卫仲行被她的执拗打败，重新上了马车，同她一起找。
华流光和众宾客眼睁睁地看着卫仲行下来，又登上马车，不解其意。
有婢女上前，轻叩车壁。卫仲行扯开帘子，身后露出一抹娇弱的身影。云枝以宽袖遮面，提醒卫仲行她现在不能见外人。卫仲行啧了一声，把帘子放下一些。婢女回神，说宴会即将开始，卫仲行因何等缘故不下车。卫仲行自然不能提是因为要找发簪才迟迟未进门，随口道：“不会误了时辰。”
婢女再想看清云枝的模样，卫仲行已经把帘子落下。婢女回了华流光，想要把马车里还另有一女子的事情告诉她，又不知该如何解释，思来想去终是没说，想着当做没看到，省得惹出是非。
马车空间虽然不小，但云枝和卫仲行同时俯身寻找，脑袋轻碰。云枝轻声呼痛，却伸出手来探卫仲行额头。她掌心绵软，动作轻柔，在卫仲行额前揉了揉。卫仲行心感异样，身子一侧，躲开云枝的触碰。他要云枝在一旁坐好，莫要乱动。他则半跪于地面，掌心细细摩挲。
云枝安静坐着，她手中捏着微凉的骨簪，正是她声称丢了的那只。云枝掌心一松，骨簪掉在厚厚的黑狐狸皮上，没发出半点声响。
卫仲行四处寻不到，转身一瞥，看到了云枝脚下有细微光亮。他心中一喜，暗道总算寻到了，竟忘记了让云枝站起身，伸手便去摸索。云枝坐在原地，并不移动位置，看着卫仲行的身子不断靠近。
手掌握紧了骨簪，卫仲行要把它交到云枝手中，刚一抬头，脑袋被织金绸缎罩住。卫仲行才知，他不知不觉间竟趴在了云枝双腿下，被她的衣裙笼住头。卫仲行脸颊发热，头上的黑暗散去，原是云枝素手拨开衣裙。
云枝丝毫不提卫仲行错入了她衣裙下一事，看着他手里的骨簪，眼眸微亮：“表哥，你寻到了！”
卫仲行本来面色赧然，听到云枝软声夸他厉害，胸口浊气顿时散去。
云枝接过骨簪，放入发间。因面前没有铜镜，她只能询问卫仲行有没有簪歪。卫仲行哪里看得懂，胡乱地点头。
卫仲行先下马车，他拨开帘子，众人便瞧见一张白嫩柔美的脸。云枝抬眸，没有看向人群，而是把视线落在卫仲行身上，她缓缓抬手，搭在他紧实有力的手臂，也跟着走下去。