麦穗脱口而出，但旋即反应过来他的意思，道：“嗯，想好了，你莫要劝我，劝了我也不会听的。”
纪瑄变成什么样，她不在乎，对于她来说，只要他活着，他就一直是那个待她宽厚温和的小少爷。
她愿意跟他在一起。
不论是以侍读或者其它身份，哪怕最后也许他会拒绝她……也无所谓。
麻子李沉默了良久，道：“你确实是个重情义的人儿，比其他的那些，强多了。”
麦穗怔住，她该开心的，他在夸她，可是她却从这话中听出了一丝不寻常的意味。
“师傅，纪家的事，你是不是知道些什么？”
“没有。”
麻子李摆手否认，“我一个整天就给人净身的刀子匠，除了会动这个刀，出这个门会什么呀，怎么知道外边的事儿！”
“是吗？”
麦穗从炭盆上离开，走过去凑近他，直勾勾的盯着人看，麻子李被盯得心里发毛，他推开她。
“你这丫头，怎不知羞的！”
“这大半夜不去睡觉，跟老头子在这里闲扯，还搞这种，小心有人乱说话！”
他不愿意说，起来将门打开，将她推了出去，麦穗再怎么拍门也不开，还熄了灯。
她无奈，也只能回屋。
……
麦穗不喜欢冬天，天一冷，人的困境就无法躲藏，她跟阿爹在一块生活的时候是，如今这会儿也是。
她换了个地方，不在货屋住了，麻子李给了她一间单独的小屋，就几平米，不宽敞，但到底是个私人空间，他还给她打了一张床，住得舒服呢，可是天太冷了，这被子藏不住热量，裹着那件大棉袍也还是冷，麻子李允许她烧一些炭，用于冬日取暖，可这炭很是珍贵，他这些是夏天时候趁着便宜囤的，不过普通黑炭，但近十五文钱一秤，千斤就大四五两银，这千斤听着多，可这炭烧了之后，重量浓度密集，其实也没多少，厨房一个小角就堆满了。
他这一行特殊，在每接下一单后，须得处理好人家的东西，夏日炎炎倒好，处理了在院子里晾晾就行，碰上不好的时节，就需要这些东西来做保温晾干处理，故而啊，每一点炭都很珍贵，麻子李自己都舍不得多用，她也不敢烧着一整夜那么奢侈。
就是零星的火点烧着，勉强有些热量罢，多靠自身挨过去的。
好在这个冬天……终于是要结束了。
……
除夕夜后，麦穗便再没见过纪瑄，也很少有他的消息，只有偶尔陈海过来时提到几句不明晰的话，大抵知晓他状况。
人读书识字，又会一点工匠的手艺，日前有使团前来朝贺，出了个难题，无人能解，在朝堂后宫上下征人破题，纪瑄脱颖而出，被关注到，天子便将他调离了宁妃宫里，到御用监当值，做个秉笔太监，负责造办记录一些文书之类的。
官职也不算太高，待遇也只有一两银子一个月罢，不过相比于在宁妃宫里做个三等宫人，整日被磋磨着，已然算好很多了。
他们……都在慢慢的变好，这个冬天，大抵真的要过去了。
作者有话说：
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第12章 早春
早春三月，冰河解冻，叶露绿芽，放眼望去，是一片盎然春色。
在这一片春意中，铺子里迎来了第一位客人。
是个七八岁的小子。
干干瘦瘦的，乳牙刚掉了几颗，还没长出来呢，说话都漏风，胆子也小，一直战战兢兢的躲在家长身后，问：“阿爹，我可不可以不……”
男人打他，道：“之前跟你怎么说的，你阿娘的医药费不想要了！”
小孩哭哭唧唧，不过没有获得一丝心疼，大人依旧态度坚决，叫他们赶紧操盘动手。
不是纪瑄这种获罪入宫的，正常选进去，一般会有五十两银子的好处费，很多穷户人家都会为了这五十两银，牺牲一两个孩子，这也便是这里为何生意不绝的缘由。
“真有那么多吗？”麦穗边准备着工具边问。
麻子李哼笑一声：“你说呢？”
“我不太信。”她说。
麻子李道：“还不算傻。”
没有，但具体一个什么情况，他便不愿意多说了。
……
麦穗整理好，唤小孩进来，按照流程将那一纸生死契书让他按下手印。
小孩拽着她的手臂，一直在抖。
“哥哥，我害怕。”
哽咽的声音里还带着些稚气未脱，麦穗瞧向他惊恐的眼神，不觉想到了纪瑄。
当日……他也会这样吗？
那他该去抓住谁的手呢？
麦穗忽然不知道该如何去安慰他，只是扶着他躺下，道：“没事的，很快的，哥哥在这里，你怕的话，就一直抓着我的手好了。”
“可以吗？”
“可以的。”
她给人脱干净，只用一张黄棉布盖着身子，绑好他的手脚，便主动去抓住他的手。
“别怕，很快就过去了。”
人没有应，躺在那里麻木的看着天花板，眼泪从眼角滑了出来。
过了有须臾，他说：“哥哥，你说我是不是拿到五十两银子，我娘的病就好了？”
“我娘其实不是病的，是被我阿爹打的，他欠了很多的钱，卖了姐姐，钱不够，又卖了妹妹，母亲不肯，就闹，他就动了手，那天，家里头都是血，我好害怕，可阿爹他头都没有回，抱着妹妹就走了，任凭我们怎么哭喊都不理会。”
“我……我其实也不是害怕，就是我担心，阿爹又拿钱去赌了。”
麦穗无语凝噎。
这世间，并非所有人都算得上父母，有些父母，比于陌生人对孩子还要坏上许多，然而总是会被世俗原谅。
毕竟……天下无不是的父母。
真是一个诡论命题！
圣贤尚算不得全无过错的时候，何况是父母呢？怎他们就说什么都是对的，对孩子做什么也都是应当的，不论多大的过错，一句：“他们毕竟是你的亲爹娘”就轻轻地揭过去了。
它不是对的，却流传上千年，无数个孩子被挟锢住了一生。
“哥哥，我求你件事儿好不好，我入了宫，或者我死在这儿了，你帮我去看看我阿娘行不行？”
他说着自己也觉得不好意思了，又道：“有点为难人了是吧，没关系的……”
“可以。”
麦穗答应，人喜笑颜开，眼角的泪水更多了。
“那我就放心了，我家住在城郊东三道……”
……
一刻钟的时间。
麦穗将那还没长开的“小根儿”擦洗干净，用纸包好，放到石灰盒子里，封上，再用红纸写上两个字：“三柱”，然后拿出去，放于梁上挂着，等待阴干。
一个男人的一生，结束了。
小孩没有哭，只是呆着在那里，不知在想什么。
按道理他可以在这儿歇上再一刻钟的时间，缓一下，缓过劲儿来再离开，不过外边的人着急，方见她出来，便进去，扯着孩子走了。
麦穗处理好出来正和人碰了最后一面，他什么都没有说，只是眼含热泪的看着她，看得她心里也跟着发酸，一滴眼泪从眼角滑落下来。
麻子李咳了两声，叫她少些感伤，这种事情多着嘞，省点子力气，顾好自己就得了。
麦穗清楚他说得有理，而且她也确实除了伤感一下，做不了什么。
这世间苦难千万，是看不完的，多思伤己。
……
麦穗没想过再见那个小孩儿，去岁因为八皇子朱检的事，宫中人员消减不少，今夕开春，便又从民间择人，选了一批又一批，都是穷苦人家的孩子，她忙得脚不沾地，也抽不得空闲来去看看他和他母亲。
再见近四月份了。
院子里的槐树长了新叶，绿油油一片。
她刚收拾完东西出来就见小孩儿站在门口，人比她三月的时候见更加瘦了许多，稚嫩的脸庞上挂不住一点肉。
“哥哥，我明日就要入宫了。”
麦穗在这儿一直做男子打扮，他还小，看不出来，便一直这般称呼她。
“对不起。”
她有些愧疚，“我太忙了，过两日如果……”
“不用了。”
“什么？”
“阿娘死了，不用去了。”
麦穗：“……”
原来那日离开后，二人去官衙拿了赏钱，没有五十两，只有十两。
不过这十两银子，也未用到小孩儿母亲身上，男人拿了钱便进了赌坊，到今日未曾出来。
当天回去，小孩母亲接受不了这种典儿卖女的接连打击，便吞土自尽了。
人到家的时候，只有一具冰冷的尸体在那里。
丧事是邻居帮忙办的，办完他在家自己艰难的养了自己大半个月，如今身下的伤口开始愈合，便要入宫了，走之前，特意来告麦穗一声，免得她多走一趟。
听完前因后果的麦穗心头沉重，却不知该说些什么，她目光不动声色在人身上扫过后，道：“还没吃东西罢，我去给你弄点吃的。”