槐木野顿时哑口无言。

　　见了鬼了，主公怎么知道她的打算？

　　林若冷哼一声：“够了，走开，这地图你别想看了，回头去剿匪，南阳、荆州那边也可以去剿灭了。”

　　槐木野疑惑，然后兴致缺缺：“荆州，那不是崔家的地盘么？”

　　剿匪？三五十个野匪，太无趣了，这种小打小闹，让儿郎们去就好，她懒得跑。

　　“桐柏山中有大阳蛮、义阳蛮起事，这些蛮人横亘在徐州与荆州的商路上，崔氏请我们前去剿匪，维持秩序，”林若随意道，“谢淮说最近想要沉下心来钻研新阵型，愿意把这样的好机会让给你。”

　　槐木野先是疑惑地眨眨眼，听到林若后面那句“谢淮主动让出机会”时，脸上的表情瞬间变得玩味起来。

　　她绕着一直沉默伫立、神情平静的谢淮走了两圈，像打量什么新奇物件似的，最后停在他面前，啧了一声，才拖长了语调道：“哟——！这么好的‘建功立业’的机会，谢将军就这么大方地让给我了？心里就真的一点都不遗憾？不惦记？”

　　谢淮眼帘微垂，神色平静，语气镇定：“同为主公效力，皆为徐州大局，分内之事，何必计较由谁去做。能者多劳，槐将军擅长攻坚破袭，此任务交予你，再合适不过。”

　　槐木野闻言，戏谑地凑近了些，语气里充满了促狭：“真的，不是因为那位从荆州来的崔家小公子，最近常去你营中‘请教兵法’？该说不说，那崔家主真是会送人，硬是照着……嗯，某种喜好，送来一对堂兄弟。小江给我说啊，大的那个，叫什么崔霖是吧？那忧愁脆弱、我见犹怜的小模样，真是宛如娇花照水；小的那个崔桃简，灵动狡黠，标致可爱，又知进退……就是年纪太小了点，恐怕还得让主公等上个五六年呢。”

　　她故意顿了顿，目光在谢淮那张波澜不惊的脸上逡巡，试图找出一点破绽：“不过话又说回来，咱们主公好像就好，嗯，吃自家精心栽培的这一口？养个五六年再慢慢品尝，不也别有一番趣味么……”

　　“槐木野！”谢淮还没开口，林若已经咳嗽一声，呵斥道，“休得胡言！人言可畏，崔家子弟来者是客，别损了人家的名节！”

　　槐木野撇撇嘴，眼里满是不服。

　　林若无奈地摇摇头，揉了揉眉心，决定结束这场越来越不像话的讨论：“好了，北方的军情你们都看过了，附册里还有整理的拓跋涉珪近年用兵习惯、性格分析及其生平重大行事记录，都拿回去好好研读揣摩。将来未必不会对上此人。我还有公务要处理，就不留你们用饭了。”

　　槐木野有气无力地应了一声“喏”，又垂涎地看了一眼那草原地图，遗憾地走了。

　　没什么关系，她别的不太记得住，但记地图却是有极高的天赋，回头就找几个会画图的心腹，把图复制个大概。

　　谢淮则恭敬地行了一礼，说了几句“主公保重身体”、“末将告退”的例行问候话，也沉稳地转身离去。他依旧是那位一丝不苟、热爱公务的谢将军，仿佛刚才槐木野那些意有所指的调侃，只是过耳清风。

　　看着那一表一里、同样桀骜却风格迥异的背影消失在门外，林若无奈地笑了笑，将目光重新投回案上那幅描绘着广袤草原的精细地图。

　　槐木野的莽撞提议虽然荒唐，却也提醒了她，对拓跋涉珪和北方草原的长期战略，必须尽早提上日程，绝不能有丝毫松懈。

　　她丝毫不认为槐木野在草原上对阵拓跋涉珪能讨到便宜，哪怕一丝可能都没有。

　　拓跋涉珪真正可怕的地方，绝不仅仅在于其麾下铁骑的悍勇。纵观其崛起历程，他真正掌控的，是人心与大势。他极其擅长利用情报与心理战，将对手玩弄于股掌之间；他在后勤补给、经济策略、军队建设与管理上展现出全才般的敏锐；后世的史书评价其军事思想核心在于“高度务实与灵活应变”，绝不受任何传统或道德框架束缚。他是一个为达目的可以不择手段、且拥有与之匹配能力的顶级枭雄。

　　在草原那片他绝对熟悉、并能最大限度发挥其优势的舞台上，槐木野的勇猛和直率，只会成为被利用的弱点。

　　林若心中有些叹息，又有些温柔，这些年来，阿野确实变了，她不再是当年那个被仇恨吞噬、只会烧杀抢掠的凶悍匪首，在自己小心浇灌下，她的心里重新生长出了怜悯与良知，懂得了约束与责任。

　　但这些在陌生的、无人认识她、只信奉弱肉强食法则的草原上，非但不是优势，反而可能成为致命的负担和破绽。

　　而且，从更宏观的战略层面看，单纯依靠武力征服草原，是效率最低、代价最高、后患也最大的方式。历史上无数中原王朝的兴衰已经反复证明了这一点——那是真野火烧不尽，春风吹又生。

　　甚至于，镇压下了蒙古游牧势力，崛起的却是更的凶悍的东北渔猎民族。

　　真正能从根本上“解决”草原问题的，不是刀剑，而是经济与技术的碾压。

　　是持续的商品倾销，摧毁其自给自足的经济基础。

　　是不断吸纳其人口，削弱其人力。

　　是将其长期锁定在原材料供应地的位置上，使其在经济上深度依赖中原，无法脱离。

　　甚至……看着地图，林若的目光变得锐利，她不需要二十年，只要再给她一些时间，手下的工匠们把后膛枪科技树顺利点出来……到那时，草原的生态位将很快从令人闻风丧胆的“蛮族入侵源头”，彻底滑落为一个需要寻求转移支付的边缘地带。

　　她傻了才会在现阶段，投入巨大资源，派出手下大将，去那片无垠的草原上，跟熟悉每一寸土地的拓跋涉珪玩捉迷藏式的消耗战。

　　只要到了中原，拓跋家也不是无敌，别说拓跋涉珪，就是比他更猛的孙子拓跋佛狸，遇到盱眙、钟离、寿阳这些小城，稍微有些勇将，就能把他们南下的能力死死锁住，让佛狸写多少小作文都没有用。

　　想到这，林若的指尖无意识地摩挲着下巴，目光从北方草原地图上移开，落在了案头另外两封并排放置的文书上。

　　一时间，她忍不住失笑。

　　这两封信，一封来自荆州崔氏家主崔宏，另一封，来自慕容缺。

　　崔宏的信，写得那叫一个情真意切、婉转风流。通篇先是极尽恭维之能事，从林若的治国才能到个人德行，再到徐州如今的煌煌伟业，不吝溢美之词。接着便笔锋一转，表达了自己“仰慕已久，神交数载”的倾佩之情，然后才提出核心请求：希望家中两个“不成器”的子侄能有机会来徐州书院求学，增长见识。

　　为了表示诚意，荆州通往淮河的商路，即桐柏山一带，崔家愿意主动退出，交由徐州方面接管；同时，所有从徐州经荆州转运至蜀地的货物，崔氏也不再抽取过境税。信中甚至还委婉暗示，崔家优秀的儿郎不止这两个，若林若有兴趣，都可以送来“交流学习”。最后，还不经意地提了一句，家中两个女儿对槐木野将军仰慕非常，若能有机会来淮阴，亦是幸事，若不便，也没关系。

　　林若看着这封几乎把“政治投资”和“提前下注”写在脸上的信，笑了笑，提笔回信，语气公事公办，清晰明确：

　　“崔家主之意已知。徐州书院广纳贤才，令郎侄若有心向学，可通过正常考核入院。考核公平，择优录取，能力达标者，本院不问出身，皆可入学；若考核不过，恕难通融。至于荆州至蜀中商路抽税之事，乃贵方与蜀中经销商之协议，徐州不便干涉，请自行协商。”

　　为了更公式化一点，她还补了一句“顺颂商祺”，意思是顺便祝你生意兴隆。

　　而慕容缺的来信，其核心目的竟与崔宏大同小异，这让林若感到颇为惊讶。

　　慕容缺在信中绝口不提遇到的惨败和长安的猜忌，只是以一种沉重而无奈的语气陈述：由于战事影响，家族与徐州之间的马匹贸易难以维持以往规模，西秦朝廷又将主要的羊毛产出收归洛阳官营，导致双方的合作基础受到冲击。但他“不希望因此与徐州生分”，故而决定派遣他的侄孙慕容青，带领几名族中优秀子弟前来徐州，“听候林使君差遣”，希望能在徐州为他们寻一个“安身立命、学习上进”的落脚之地。

　　信的末尾，他笔调沧桑，感慨自己一生颠沛流离，甚至流露出一丝悔意，还说早知今日，当年或许该投奔南朝，说不定还能与林使君互为奥援，守望相助。可惜，垂已无颜再事三主，唯愿慕容氏血脉能得以延续，看在你我昔日那一点微薄交情的份上，万望收留这些孩子云云。

　　林若看着想笑，当年还算老实人的慕容缺啊，在西秦也被逼得想说漂亮话了——慕容缺怎么可能投南朝啊，他当年可是两次大败南朝北伐的大仇人啊，投奔谁也不可能来南朝，那个时候，她林若羽翼未丰，更不可能收留他这等烫手山芋。

　　“呵，一个个的，都把我这儿当什么了？”林若无奈摇头。

　　不过，她也明白，乱世之中，这些世家大族的生存之道，也是身不由己。

　　于是收敛心神，对于慕容缺的请求，她的回信同样简洁：

　　“慕容将军之意已悉。徐州海纳百川，令侄孙等人若愿来，可自行安顿。然，徐州自有法度，入则需守规，功过赏罚，一视同仁。若有所成，皆凭自身，与旧日情分无涉。保重。”

　　写完两封回信，林若将其放在一旁，等待墨干。

　　兰引素在旁边看了一眼，又想起今天来送慕容缺书信的慕容家族人，该说不说，慕容家的供品们长得颇有姿色……

　　哎，都怪大小谢！

　　平白误了主公名声。

第106章 领会 这是当属下，最基本的素质！……

　　四月， 淮阴。

　　春暖花开，阳光穿透了前几日残留的些许寒意，变得和煦起来。在经历了一个近乎“无夏”的灾年后，无论是北地还是南朝的百姓， 都带着一种劫后余生般的感恩， 格外珍惜这个终于回归正常的春天。

　　由于去年的异常低温， 冬油菜和冬小麦没有播种。幸而还有大片在低温中依然顽强盛开的桃李花海， 养蜂人靠着这些蜜源， 加上去年荞麦花期的丰厚收获，日子总算还能勉强维持。

　　三月忙过春播， 花生已入土， 水稻在秧田里泛着新绿，玉米种也被精心点下——每个坑里放两颗种子， 这是农桑司推广的新法，另外这两年， 在玉米行间间种大豆和花生以肥地、增产， 已被证明是最划算的种法。

　　甚至于这些办法都不用推广，农院每次提出，各地的书吏们就和闻着味的狗一样，第二天就出现在农院里， 为谁先讨教提问大打出手。

　　春耕的忙碌暂告一段落， 淮河刚刚彻底化开，许多农户便拖家带口，涌入淮阴城外那连绵不绝的工坊区寻找活计。熟练工人的工钱依旧丰厚， 即便这些年熟练工数量有所增加，工坊主们也不敢轻易降薪。毕竟，一个能操作机器、甚至进行简单维修的工人， 是需要用大量丝绸、麻布才能“喂”出来的 。尤其最近洛阳那边也开出重金，来徐州挖人，更让工坊主们一边痛骂这些“推高工价的狗东西”，一边咬牙维持着薪资水平。

　　“……所以，这就是工坊营利不足的全部理由？”一个嘈杂的巨大工坊边缘，崔氏三房的公子崔霖没有进去——他进去过，然后就被飞舞的丝线毛们呛得生不如死，被随从扶着回到马车上，缓了好一会才活过来。

　　如今的他斜倚在马车窗边，他一身质料上乘的青色长衫，长发仅以一根素色发带松松束起，面如冠玉，眉目疏朗，此刻微蹙着眉头，看着宛如从爱情话本里走出的、救女主于水火的王孙公子。

　　“这……回公子，正是如此啊。”一名跟随的管事站在马车外，愁眉苦脸地汇报，“咱们崔氏的工坊虽然当年重金从徐州购入了新式织机，也建起了厂房，但……但咱们织出的布匹，花色纹样老旧，染出的颜色总是差那么点意思，不够鲜亮夺目。如此一来，只能运回荆州，靠着崔家的名头低价销售，可即便如此，也竞争不过荆州本地其他仿制徐州布匹的工坊了……”

　　崔霖眉心蹙得更紧：“染色？无非红花、茜草、苏木、蓼蓝、姜黄、紫草、乌桕……七彩皆备，还要如何鲜艳？”

　　在他所受的世家教育里，这些已是足够丰富的色彩。

　　管事面色更苦，几乎要哭出来：“公子明鉴！一开始咱们确实是用这些草木染，可、可奈不住徐州这边的工坊，早就不用草木染了啊！他们现在都用矿染，用的是各种矿物颜料，量大，颜色又鲜亮饱满，且不易褪色。价格算下来，竟比某些贵重的草木染料还便宜。小的多次向荆州本家提议，咱们必须换染料，最好连染缸和配套的机器也一并换了！而且……而且咱们这工坊位置极好，靠近内城，若是能将地皮转手，改建为庭院宅邸，必能卖上天价！到时拿了这笔钱，咱们大可以去城外新区，建更大的工坊，买最新的机器，再重金从徐州请几位大师傅来改进工艺……”

　　“行了！”崔霖轻声打断他，揉着发痛的眉心。

　　这处工坊是三房在徐州的重要产业。前几年他父亲在世时，经营得法，每年都有不错的进项。但两年前父亲骤然过世，交到他手上后，收益便一路下滑。他不是没想过办法，甚至曾硬着头皮去求伯父崔宏，希望动用家族影响力，让荆州乃至途径蜀中的商路只准销售他家的布匹。

　　但伯父毫不犹豫地拒绝了，还斥责他目光“不够长远”，说若如此行事，必会引来徐州那‘疯狗双坏’，届时赚到的钱恐怕还不够赔罪和打点，更会让崔家在朝廷陷入极度被动！”

　　可让他自己去更换完全不熟悉的矿染染料和机器？他没有丝毫把握。没有崔家这块金字招牌护着，他深知那些狡猾的徐州商贾和工匠，绝对会把他当成肥羊狠宰一顿……

　　种种烦恼郁结于心，他先是斥责了管事，命其“再想想办法，拿出个切实可行的章程来”，然后才郁郁地吩咐回家。

　　马蹄轻叩着平坦的青石路面，不过片刻功夫，便停在了淮阴内城一处相对安静的街巷。一座带着小巧前后院、约有八九间房的青砖宅邸门前。

　　马车从角门进入。崔霖一直不太喜欢这处临时居所，这里甚至比不上他在荆州的一个书房院子大，处处透着一种逼仄感。

　　唯一可取的，是这里的采光极好。明亮的阳光透过宽大的玻璃格窗，毫无保留地倾泻进来，将屋内照得透亮。光线充足，视觉上便显得空间开阔了些。

　　他刚踏入前堂，便看到崔桃简和他的两位堂妹正围坐在临窗的书桌旁，埋头与一堆写满算式的纸张搏斗着。桌上散落着各种绘有奇怪图形的草稿纸，空气中仿佛都弥漫着一股必须要赢的努力气息。

　　崔霖没有打扰，而是则独自坐在稍远处的窗边软榻上，手里拿着一本前朝大儒的经义注解，看着看着，目光却早已飘向窗外，心神不知飞到了何处。

　　崔桃简正在耐心地给两位姐姐讲解数学题——这是她们备考徐州书院入学考试时最头疼的科目。

　　没办法，谁曾想进入徐州的书院竟也需要经过如此严格的考试？就连他们父亲襄阳崔氏家主的面子，在这里也不好使——当然，也不能说全然没用，至少为他们争取到了宝贵的参考资格。

　　为此，崔桃简不惜重金聘请了淮阴城里最有名的备考先生，又特意在书院附近那条闻名遐迩的“书院街”的书铺里，高价购入了好几套历年学考真题。

　　备考先生说了，入书院，没有捷径可走，唯有题海战术，疯狂刷题！

　　于是，两个女孩和一个男孩围着桌子，对着各种几何图形和代数符号龇牙咧嘴。

　　“这三角形怎么就那么烦人！一会儿正弦一会儿余弦的，绕得人头昏。”

　　“还有这些字，为什么不用好好的汉字，非要弄些奇奇怪怪的符号来代替？”

　　“最可气的是这条线！这个角！为什么要证明它们相等、平行？这到底有什么用处啊！难道以后买菜要用这个算价钱不成？”

　　抱怨归抱怨，两个姑娘手上却丝毫没停，依旧认真地演算着。在她们看来，只要能考入书院，便是当家做主人，彻底脱离了荆州那种沉闷压抑的深闺生活。为此，眼下吃的这点苦头，完全是值得的。

　　一个姑娘端起温热的茶水喝了一口，从痛苦的算题中休息一下，忍不住看向窗边那个仿佛置身事外的身影，问道：“族兄，你就真的一点都不学么？林使君这都一个多月了也没召见我们，可见她并非看重容貌、想要充实后宫之人。咱们总不能一直这样干等着吧？”

　　崔霖抬起眼眸，神色冷淡倨傲：“你我来此，名为求学，实为人质。本就是要低调行事，谨言慎行。你们如此热衷于此等杂学，刻苦用功，反倒显得我无所事事，不学无术了。”

　　崔桃简闻言，只是笑了笑，语气平和地打圆场：“堂兄不喜此道，那便罢了。我们也是闲来无事，找些事情做做，打发时间而已。”

　　崔霖重新低下头看向手中的书卷，淡淡道：“随你们便。只是这些算学杂书，不通圣人微言大义，你们也小心些，莫要沉迷其中，被这些奇技淫巧带偏了心性。”

　　崔桃简微笑着没有再接话，继续埋头给姐姐讲解一道棘手的应用题。

　　他们来到淮阴，已近一月。

　　最初的日子是新奇而兴奋的。无论是城中横跨运河、气势恢宏的铁骨天桥，还是淮河上那些造型奇特的各式船舶；无论是商铺里琳琅满目、从未见过的新奇货物，还是街上行人千奇百怪的服饰；无论是花样百出、甜香四溢的各色吃食糖水，还是剧情跌宕起伏、画工精美的“连环画”；以及遍布街巷的补习班、热闹的社戏、引人入胜的说书场……都让他们目不暇接。

　　尤其让崔桃简流连忘返的，是那家专卖“大座钟”的店铺。那些精密运转的齿轮机械造物，让他惊叹不已，几乎挪不动脚步。

　　不过那个是非卖品，只是做为展示的，若能卖了，崔桃简觉得他肯定会连夜去排队，说什么也要入手。

　　不过，新奇感逐渐褪去后，他更多的是观察这里的人。

　　姐姐们每天少有的空闲，就是与来到淮阴定居的南朝手帕交们讨论槐木野——只要说起她，姐姐们就很容易地融入到这些不算太熟悉的贵女群中，如果不是要考试，崔小弟觉得她们两个肯定也会和那些姑娘一样，想着怎么加入到“槐姐姐”的大业中。

　　崔桃简觉得她们想太多了，入槐木野的手下，至少要骑马射箭纷纷精通，她们就没拿起过比碗更重的东西，还想拿武器？