溃逃的郡兵果然“慌不择路”，一头扎进了那片只有枯黄浅草的稻田。
战马奔腾，蹄声如雷追击而来。
然而，奔袭不过百步，速度陡然慢了下来！稀软的淤泥开始显露狰狞，马腿深深陷入，每前进一步都变得异常艰难！沉重的骑兵在沼泽地里，如同陷入泥潭的巨兽，嘶鸣挣扎。
“停下！停下！有埋伏！”拓跋斤的亲兵惊恐大喊。
拓跋斤自己也感到坐骑艰难拔蹄，猛地拉住缰绳，惊疑不定地看向四周。他经验丰富，知道深秋河滩多沼泽陷阱，往往有茂密的野芦苇与各种湿生杂草作为警示，提醒人马绕行。
但……
“芦苇呢？！”拓跋斤瞪大了眼睛，看着这片平坦空旷的河滩地，除了浅草和几大片稻茬，哪有什么大片的芦苇荡？
根本想不到这稻茬之下，会是这种让骑兵寸步难行的可怖泥沼！
“不可能！怎么会这样？！”
这景象完全违背了他多年的战场经验！
这时，军中有汉人谋士迟疑道：“这不是稻田，这是割下的芦苇！”
长得像，但要粗壮很多，也是聚集而生……
“这怎么可能？”拓跋斤当然知道芦苇，但他们难道提前半月就割下那么大的空地，一时间，他忍不住举目四望，发现这沿岸河边都是这样的芦苇茬，居然是割得干干净净。
此时，远方一处山坡上，看着代国骑兵在河滩淤泥里举步维艰、人仰马翻的场景，谢颂嘴角勾起。
“芦苇？”他当然知道芦苇本该在哪里。
上次从青州去徐州时他就发现了，这片本该是青州边缘、三不管地带的河滩，早已被那些成天想着搬界碑的青州百姓视作家财——秋日枯黄时，坚韧的芦苇杆可是造纸的上佳原料！水分少，晒干碾碎了，每到十月，便有徐州那些造纸的大工坊开着船来收，价格不菲！
这是沿河穷苦百姓在乱世中赖以养家的活计之一。
听说他们已经划分好各自村落的河滩范围了，春夏胆敢偷割的都要被沉河！
秋风吹起，芦苇刚一黄，连根带茎早就被抢割得一干二净了……连他想用火攻沼泽、断敌后路的打算都因此落空！
“唉……不能想，越想越觉无能！” 谢颂心中暗叹一声，收敛起这不合时宜的情绪，“放箭！惊敌马！”
呜——！
尖锐的鸣镝声划破长空！早已埋伏在侧翼的青州兵弓弩手，猛然发射出一阵密集的火箭！目标并非敌人，而是那些陷入泥泞、惊惶不安的战马！火矢射入泥地，火星四溅，瞬间点燃了一些枯草茬，有些灼热的火箭钉在脚边，甚至射中马臀！
马匹本就因陷足和主将的混乱而焦躁不安，此刻受惊更甚！
霎时间，战马疯狂地扭动、挣扎、跳跃，试图脱离束缚和火焰的刺激，根本不顾背上骑士的呵斥！更糟的是，被火焰惊吓的马匹会本能地向侧翼或后方猛力冲撞！
整个陷入沼泽的代国骑兵阵型，瞬间如同滚油中溅入了冷水，彻底炸开了锅！人嚎马嘶混成一片！士兵被受惊的马撞下马背、踩踏，混乱不堪！阵势已不成阵势，骑士被迫下马，甚至许多人连铠甲都成了淤泥中的累赘。
“杀——！” 看到代军崩溃至此，谢颂不再犹豫，拔出佩剑，向前一挥。
他亲率的中军精锐从周围的山林里猛冲下来！时机把握得恰到好处！
正面对敌，他们打得不怎么样，但痛打落水狗这种顺风局，还打不说就实在说不过去了！
青州步卒们高喊着举起兵刃，跟着主将冲入混乱的敌阵！对方是失去了速度与机动性的重骑兵，如同被拔了牙的老虎！即便单兵素质依然凶悍，但在泥淖中、在混乱中、在以逸待劳的青州兵有组织的围攻下，只能被动挨打！他们手中的长矛马槊在这泥沼中几乎无用武之地，只能挥舞腰刀短兵拼命！
拓跋斤虽勇武过人，但此刻心胆俱寒！他奋力斩杀了几名逼近的青州兵，浑身浴血，分不清是敌人的还是自己的。他举目四望，只见自己部下的勇士们在泥泞中、在混乱中被分割包围，不断倒下，惨叫和咒骂声不绝于耳。
好在，绝境之中，这些鲜卑骑士也奋力抵挡，对方士卒仗着地利，也不过是和他们打个旗鼓相当，只要坚持下去，他们必然能突围出去。
“护我！向北突围！” 拓跋斤不甘地怒吼，带着身边的数百悍勇亲兵，如同受伤的野兽般朝着远离沼泽、远离谢颂主攻方向疯狂冲杀！他们用生命杀开了一条血路，付出了惨重代价，终于勉强突出了重围，大部队也弃马而出，艰难地在沼泽之外与主将汇合。
而对面敌军见势不可为，也鸣金收兵。
谢颂十分遗憾，若是有静塞军或者止戈军那种精锐与装备，他今天就会是一场前所未有的大胜——那两只军队太精锐了，全铠强马，杀人如麻，敌方却难以破防，只要对上，敌人大多就跑了，不会有什么一命换一命的想法。
好在，这场胜利，足够向徐州邀功，也差不多够摆脱他尴尬的境遇了。
……
而在同时，拓跋斤狼狈地收拢败兵，退到了下邳城附近较为坚实的地带，然后匆忙回营，开始呼唤留守营中的兵马，建立防御。
清点人数，带出去的两万精锐先锋，损失了五千余人马，且士气丧尽，人困马乏。
拓跋斤拄着长刀，喘息着望着下邳那并不算高大却仿佛遥不可及的城墙轮廓，心中没有愤怒，反而升起一种荒谬。
彭城都如此难啃便罢了，下邳也不是什么好啃的骨头，那淮阴呢？
这真的是他们能随便攻下的地方么？
“还有中军的消息么？”他忍不住向副将问了一句。
“一日前才联系过，”副将应道，“还在攻打彭城，未有能拔城的迹象！”
“独孤洛垂那废物！”拓跋斤啐了一口，“让人传令，别去拔城了，速速前来与我等汇合，一起强攻淮阴！”
“是！”副将领命而去。
“好了，只要离开了那片该死的泥地，能堂堂正正列阵厮杀，老子就绝不会输！”拓跋斤握紧拳头，勉强给自己打气。
没事的，没事的，只要再修整两日，他便可领兵去淮阴，到时徐州腹地，他倒要看看，这徐州主力还能不能再来一次诱敌以弱！
他的骑兵必然会让对方看看，什么叫真正的骑兵！
第60章 进步的心情 他们都很想进步的
彭城通往下邳的官道上。
秋风卷着黄叶， 枯草伏地，官道在旷野中笔直延伸，看似平静无波。
突然间，马蹄声响传业， 一骑浑身浴血、神色惊恐的鲜卑士兵正伏在马背上， 拼命鞭打着疲惫的战马， 试图将一份关于“彭城中军危急”的求援信送达前锋将帅拓跋斤手中。
他忍不住惶恐地回头， 畏惧着身后的恐怖， 内心只有传信的一个念头。
然而——
“嗖！砰——！！”
“嘶律律——！”
一根浅埋土下、被精心伪装的粗韧绊马索猛地绷紧！高速奔驰的战马毫无防备，前蹄瞬间被锁死， 发出一声悲鸣般的痛嘶， 巨大的惯性将马背上的骑士狠狠甩飞出去，重重砸在坚硬的地面上， 发出一声凄厉的惨嚎，挣扎不起。
几乎在尘土扬起的瞬间， “上！”一声短促低喝响起。
只见道路两侧的枯草丛中， 猛地跃出十来个身影，他们动作迅捷如猿猴，身着破旧却干净的布衣，头戴插满枯草灌木的伪装。为首一个青年脸上甚至带着一丝轻松的笑意。
“嘿！抓个活的！”他招呼着同伴， 几人如饿虎扑羊， 扑向滚倒的传令兵，死死按住，用布条熟练地塞口、绑缚手脚。另外几人则冲向受惊乱蹦的战马， 三下五除二套上笼头拽紧，轻易控制下来。
三五人合力，迅速将俘虏拖进路边一条不起眼的沟壑里， 三五人拿出铲子快速刨土，将现场马蹄印、挣扎痕迹乃至点点血迹都用新鲜黄土仔细覆盖。
“啧，这老本行多久没做了？” 一个年轻些的汉子一边恢复现场，一边笑道。
“快三年了吧？” 为首的队长检查着俘虏身上的信筒，头也不抬地说，“自从‘淮阴钓鱼执法’次数多了，咱们就改行了，嘿，这手艺倒是没差。”
“可惜了，就一匹马！不得劲！” 另一人惋惜地拍了拍缴获的战马。
队长瞪了他一眼：“知足吧！咱们这还是靠近下邳了！前面彭城边上的‘陷坑阵’、‘竹签林’、‘断头沟’都没截住他，让他钻到了这里！这要传出去，前边那几个村子怕不被咱们笑上三年？”
以前乱世，大家靠山吃山，靠路吃路。
那时，南北商路上，大家都是当年都是整村整村合作劫道的，村里有信使，有路标，有配合，不过乱世之中，商人少的可怜，日子过得有上顿没下顿，好不容易徐州崛起，吃了几顿好的，结果先让槐木野犁了一遍，再让谢淮装商队执法了十几次，这下，哪怕是村里的驴被打的次数多了，也学乖了，一拉上商道就死命叫唤，更别说人了。
好在商路繁华，大家顺势改行茶棚、客栈、零售也赚得不少，十分满意，虽然会骗几个萌新商人，但徐州也不计较这点小事，没两年就建了新宅子，成家立业，日子过得还挺美，甚至他们那小村落也有变成小城镇的迹象，大家都为以后充满了期待！
若不是这杀千刀的北胡，他们村人又怎么会离开温暖的小宅院，躲到山林之中，受天寒地冻？可怜见的还有好几个刚刚出生的小孩儿，在山里冻的直哭，心疼死他们了。
所以，当前一月，徐州让驿站传来消息，叫他们重抄旧业，帮忙拦截一下路上的鲜卑信使的消息传来，他们沿途的村落都沸腾了——徐州说事后按人头结账，给入学推荐或者粮食、商道配额补贴。
呵呵，这就是看轻他们了，补贴不补贴的不重要，关键是这种为国为民事怎么能落于人后！？
岂不是显得他们觉悟低了，不知恩不图报，会让淮河两岸的好汉们都瞧不起的！
村里老人为了出来抓功劳的名额，都差点打起来，要不是天太冷他们老胳膊老腿抗不住，又哪里轮得到他们上场！
“看，我说的没错吧，谁说前面村子不会给机会的，这几天大冷天在这沟守着，还是有收获的！”
“可不是嘛！” 立刻有人幸灾乐祸地接口，“让他们前年冬天抢咱们河边的芦苇！活该漏条鱼过来让咱们逮着乐呵！”
“上边敢落单跑到咱地界的胡骑斥候和信使，那跟沙里淘金似的稀罕！今天总算开张了。”
“别说话了，躲起来，看仔细了，可不能让下邳那边的信使过去了，不然要被上游的笑死！”
“放心吧！”
谈笑间，现场已恢复如初，仿佛那场短暂的伏击从未发生。几人和缴获的战马、俘虏，再次隐入秋日的原野，只留下一条似乎亘古不变、岁月静好的官道。
……
与此同时，下邳西南原野，拓跋斤的临时营地。
焦躁如同无数蚂蚁啃噬着拓跋斤的心脏。从决定按兵不动再等半日开始，那种不祥的预感就如阴云般越积越厚。
太安静了！
彭城方向的中军没有一点消息，还有他之前派出的企图联络彭城中军的两拨斥候，也都如同泥牛入海，一去无影踪！
“不可能！绝不可能！” 拓跋斤在简陋的营帐里来回踱步，指节捏得发白，“就算是中军全完了，这么大地方，这么多官道，也不可能做得这么绝，连个报丧的都没放过？！总该有溃兵四散奔逃才对！”
可现实是，从彭城方向，除了风吹草动，什么都没有传来，仿佛有一只看不见的巨手，将彭城通往他这里的道路彻底封死，隔绝了一切信息的传递。
这种绝对的、令人窒息的死寂，比任何噩耗都更令人恐惧。
它预示着某种远超拓跋斤想象的、对周围控制力强大到发指的朝廷，正在将他笼罩！
“要么……继续南下，彻底不管彭城死活，从南面杀出一条血路？” 这个念头刚冒出来就被他强行压下，失去中军、没有补给的孤军南下，和自寻死路没区别。
“要么……返回彭城！是生是死，必须弄个明白！”这个冲动极其强烈，他需要答案，需要一个解释。
两种念头在脑中激烈交战，让这位戎马半生的悍将也陷入了前所未有的迟疑，时间仿佛被无限拉长，每一息都如同重锤敲在心头。
最终，拓跋斤猛地一咬牙：“再……再等最后一日！若再无任何消息……”
他的眼神发狠：“……我们就突围北返！必须确认彭城情况！”
对，需要先让大败的将士们修整，他不能随便动……敌不动，我不动！
就是这关键的数息犹豫，加上咬牙做出的、再等最后半日的致命决定！
最这样，在一日问了十次有没有消息后，夜幕降临了，北边的中军依然没有任何消息。
当太阳快要落下时，突然间，亲兵连滚带爬地冲进军营。