她有了实实在在的政绩，有了充盈的府库，有了安定的人心，有了有效运转的官僚体系。
“陈相，”刘昭缓缓开口，声音中明显的赞许，“四年辛苦，成效卓著，此非朕一人之功，乃上下同心之果。丞相居中调度，统筹有方，功不可没。”
陈平连忙道，“陛下过誉！此皆陛下圣虑深远，新政得宜，方有今日之盛。老臣不过依旨而行，尽本分而已。”
刘昭笑了笑，知道这老狐狸就爱听这个。
刘昭离开宣室殿时，春日午后的阳光正暖，处理完政务，听着陈平报上那些令人心安的丰盈数字，她心情颇为舒畅，便起驾往长乐宫去，刚刚过了年，得向母后问安。
长乐宫因吕后的坐镇，比未央宫更多几分沉静的威仪与岁月积淀的厚重。
殿内熏着淡淡的，宁神的香料，光线透过高窗，被厚重的帷幕滤得柔和。
刘昭踏入正殿时，殿内并非只有吕后一人。
齐王刘肥、吴王刘濞正陪坐在下首，两人见皇帝驾到，立刻起身，恭恭敬敬地行礼。
“臣等参见陛下。”
刘肥如今已过不惑，体态发福，面容敦厚，举止间很是谨慎，对中央朝廷也很恭顺。
刘濞是刘邦兄长刘仲之子，正值壮年，身材魁梧，目光锐利，虽也行礼如仪，但他的王位是因为战功，自认与其他姓刘的躺赢狗不一样。
眉宇间强藩之主的桀骜，难以掩饰。
吴国地处东南，兼有渔盐铜铁之利，经过多年休养，实力在诸侯中颇为雄厚。
刘昭抬手虚扶，“齐王、吴王不必多礼。今日倒是巧，兄长都在母后这里。”
吕后坐在上首凤座，气度雍容，虽年岁已高，但精神矍铄，眼神清明。
她看着女儿，脸上温和笑意，“皇帝来了正好，齐王和吴王难得一同进京朝见，正与我说着封国近况。你也听听。”
刘昭在吕后下首特意为她设的座位坐下，宫人立刻奉上热茶。她目光平和地扫过两位宗室藩王，“哦？齐王、吴王治国有方，朕在长安亦有所闻。今日正好细说。”
刘肥率先开口，话语里很是感激，“托陛下与太后的洪福，托朝廷派去的能吏协助，齐国近年还算安稳。去岁风雨调顺，粮粟收成比往年又好上两成。朝廷推广的新农具、纺织之法，在齐国也已见成效。尤其是陛下允准齐国沿海煮盐，依朝廷规制售卖，不仅充实了府库，也让许多百姓有了生计。臣不敢居功，皆是仰赖朝廷德政，陛下圣明。”
他说得有些慢，但情真意切，显然对目前齐国与中央的关系十分满意，也乐于表现出恭顺。
刘昭微笑颔首，“齐王过谦了，封国安稳，百姓乐业，便是大功。朝廷与诸侯，本为一体，齐王能体会此意，朕心甚慰。”
接着，众人的目光转向吴王刘濞。
刘濞清了清嗓子，声音洪亮，有着东南之地特有的爽利与些许自矜，“陛下，太后，臣的吴国，仰仗东海之利，这些年确实得了些便利。”
他略挺了挺胸膛，“吴地本就富庶，这几年轻徭薄赋，鼓励农商，开掘铜矿，更兼煮海为盐，商旅往来频繁。去岁吴国上缴的赋税和专营之利，想必陛下也已见到。吴国仓廪实，府库足，甲兵也算，咳，也算齐整。皆是陛下威德远播，臣不过恪守藩职罢了。”
他话语中虽也提陛下威德，但重点显然落在展示吴国的富庶与实力上，
一句甲兵也算齐整，更有隐隐不容小觑的底气。
吕后听着，脸上笑容不变，她缓缓道：“吴王治国有术，哀家也有所耳闻。吴国富足，自是好事。只是切记，藩国之力，终为汉土之屏。安稳为上，莫生骄矜。”
刘濞连忙躬身，“太后教诲的是，臣谨记。”
但那份隐隐的傲气，并未收敛。
刘昭将一切看在眼里，不动声色，转而向吕后道，“母后，方才陈平丞相禀报，去岁天下粮储丰实，盐铁之利充盈，北疆互市顺畅，人口滋生。儿臣想着，这盛世初基，来之不易。前些年总是折腾，如今总算能稍稍喘口气，多为百姓做些长远打算了。”
吕后点点头，目光中流露出真正的欣慰，“皇帝这些年，不容易。内修政理，外抚四夷，能有今日局面，确是你用心了。哀家在宫中，看着各地报来的祥瑞少了，实实在在说民生好转的奏报多了，心里也踏实。”
她顿了顿，意有所指地缓缓道，“这治国，如烹小鲜，火候要稳，用料要匀。既要让锅里的食材都受热入味，又不能乱了分寸，让某些食材沾了锅底，或是焦糊了。”
刘肥连忙附和，“太后比喻精妙！朝廷便是那掌勺的圣手，臣等封国，便是锅中之食，唯有紧跟朝廷火候，方能入味成席，保得自身周全美味。”
他这话接得巧妙，既捧了朝廷，也表明了自己安分守己的态度。
刘濞也道，“太后圣明。臣等藩国，自当谨守本分，为陛下守土安民。”
刘昭笑了笑，端起茶盏抿了一口，茶香清冽。
殿内气氛看似和睦，阳光透过窗棂，在光洁的地砖上投下规整的格影，一如这看似平稳的朝局与藩国，光影分明之下，自有暗流悄然涌动。
“母后教导的是。”
刘昭放下茶盏，“天下这口大锅，如今火候渐稳，正是细心调理，以求长治久安之时。齐王、吴王皆是朝廷股肱，封国安稳富足，便是对社稷最大的贡献。望二王能永记此心，与朝廷同心同德，共保我刘氏江山，万年太平。”
刘肥再次恭敬称是。
刘濞也低头应诺。
又叙谈片刻，刘肥与刘濞便识趣地告退。
殿内只剩下吕后与刘昭母女二人。
吕后看着女儿，方才面对诸侯时的雍容浅笑缓缓收起，换上了一丝深切。“昭儿，”
她缓缓道，“刘肥是个安分的，齐国不足为虑。但这刘濞……吴国之地，太过富庶，兼有铜盐之利，甲兵之盛。此人野心，恐非池中之物。今日他言语看似恭顺，实则骄气已露。你不可不察。”
刘昭走到母亲身边坐下，握住吕后有些苍老但依然有力的手，低声道，“母后放心，儿臣明白。吴国之势，儿臣一直留意。只是如今朝廷根基渐稳，北疆暂无大患，国库也略有盈余，正是该稳住大局，徐图缓治的时候。对吴国，既不能放任其坐大，也不宜急切打压，引发动荡。儿臣会命人密切关注，也会在赋税、盐铁专卖、乃至其境内官员任命上，逐步加以制衡。”
吕后反手拍了拍女儿的手背，眼中满是信赖，“你心中有数便好。这皇帝之位，看着风光，实则步步惊心，你比你父皇更不易。不过，你做得很好，比哀家想象得还要好。”
……
濯龙苑
春日的阳光透过暖阁雕花的菱格木窗，斜斜地投射进来，无数细小的尘埃在无声地狂舞。
八岁的刘曦，正跽坐在光影交界处的棋枰前。
棋盘用的紫檀木，很是坚硬。
她穿着一身鹅黄色的曲裾，头发梳成双丫髻，各簪一朵小小的，颤巍巍的珍珠花。
阳光恰好照亮她半边脸颊，肌肤莹润如玉，眉眼已能看出其母刘昭的几分清丽轮廓，但此刻紧紧抿着嘴唇，眼眸中尽是怒意。
她的对面，坐着吴王刘濞的世子，刘驹。
年约十二三岁，身形已有些少年的抽条，穿着一身昂贵的绛紫色锦袍，眉眼间被骄纵惯养的倨傲。
他恰好坐在背光的阴影里，脸上的表情显得有些模糊不清，唯有那双眼睛，尽是嚣张。
棋枰上，一场六博棋已近尾声。
刘曦执的黑子形势岌岌可危，被白子逼入角落。
“长公主殿下，承让了。”
刘驹刻意拉长腔调，手指拈起一枚白子，啪一声脆响，落在决定性的位置，彻底封死了黑棋。
他并未立刻收回手，指尖反而在棋子上有意无意地敲了敲，动作带着明显的羞辱意味。
他抬起头，容在阴影里显得格外刺眼，“早听闻长公主聪慧，今日一见，呵呵，看来宫中传言，亦不可尽信啊。到底是女子，于此道，终究少了些天赋。”
他身后的两个吴国带来的伴当，发出几声压低的，附和性的嗤笑。
刘曦的小脸瞬间涨得通红，不是羞赧，而是勃然的怒火。
她握着黑色棋子的手捏得指节发白，阳光照在她绷紧的侧脸上，“你……”
她声音清亮，气得有些发颤，“胜便胜了，何故出言不逊！弈棋之道，在乎心境谋略，岂是你能妄论女子天赋？！”
刘驹见她发怒，非但不收敛，反而得到了满足，笑容更加放肆。他身体微微前倾，让自己半张脸暴露在光下，那脸上的傲慢一览无余，“哦？心境谋略？殿下的谋略，就是被我一路追逼，毫无还手之力么？”
他故意环视了一下这布置雅致，处处彰显皇家气派的暖阁，语气轻慢，“也是，殿下久居深宫，所见不过是些奉承阿谀之徒，何曾见过真正的博弈凶险？吴楚之地，才多豪杰博弈之士，殿下若有机会，不妨来看看什么叫真正的谋略。”
这话语里的轻蔑，已经不仅仅是针对棋艺，那奉承阿谀之徒几个字，像针一样扎进刘曦耳中。
“刘驹！”
刘曦猛地站起身，她居高临下地瞪着阴影里的刘驹，眼中的怒火几乎要喷薄而出，“你不过一藩国世子，安敢在未央宫中，对本宫如此放肆！谁给你的胆子，妄议宫闱，暗讽朝廷？！”
暖阁内的空气彻底凝固了。
侍立在旁的几个宫女太监早已吓得面无人色，想劝不敢劝，想拦不敢拦。
吴王世子的两个伴当也收敛了笑容，眼神游移，显然没想到这位年幼的长公主脾气如此刚烈。
刘驹也被她突然爆发的威势慑了一下，但随即，少年人被当众呵斥的羞恼，以及内心对中央皇室隐晦的不忿，瞬间冲垮了理智。他也霍地站起，身高比刘曦高出一个头还多，阴影顿时将刘曦大半笼罩。
“长公主好大的威风！”
他冷笑，声音也拔高了，“难道我说的不是事实？棋局胜负在此，殿下输不起么？还是说，这未央宫里，只许听颂圣之声，容不得半句实话？”
他逼近一步，“我父王镇守东南，屏藩皇室，功高劳苦。我身为吴王世子，难道连说句实话的资格都没有？陛下宽仁，莫非后宫竟如此不容人？！”
这话彻底点燃了刘曦。
她从小受母亲刘昭影响，最听不得这种夹枪带棒、暗藏机锋的冒犯，尤其对方竟敢攀扯她的母亲！母亲日夜辛劳，平衡四方，竟被这纨绔子拿来作为轻慢自己的借口？
极致的愤怒冲垮了最后一丝克制。
她目光扫到棋枰，一切仿佛变成了慢动作。
刺眼的阳光、狂舞的尘埃、刘驹在阴影中那张令人憎厌的、喋喋不休的嘴脸、宫女太监惊恐放大的瞳孔、自己胸腔里快要炸开的愤怒……
“你住口！”
一声带着哭腔的尖利怒喝。
刘曦也不知哪来的力气，双手抓住棋盘的边缘！棋盘上的黑白玉石棋子被这剧烈的动作叮叮当当滚落一地，在寂静的暖阁中发出惊心动魄的脆响。
她抡起棋盘，用尽全身力气，朝着阴影中那张不断开合、吐出恶毒言语的脸，狠狠砸了过去！
“砰——！”
一声闷响，厚重而残忍。
不是清脆的碎裂声，而是硬木重重撞击在血肉和骨骼上的、令人牙酸的声音。
时间仿佛静止了。
光束依旧，尘埃依旧狂舞。
刘驹脸上的傲慢轻蔑，所有表情瞬间僵住，被剧痛和惊骇取代。他张了张嘴，似乎想说什么，却只发出一声短促的，含混的气音。眼神涣散，高大的身躯晃了晃，直挺挺地，重重地向后仰倒下去。
身体砸在地板上发出闷响。
这一刻世界都死寂。
只有那一道鲜血，还在沿着他的额角，汩汩地流出，在乌黑发亮的地板上，蜿蜒出一道越来越宽、越来越亮的猩红。
刘曦她微微张着嘴，喘着粗气，鹅黄的衣裙前襟，溅上了几点暗红的血珠，在明媚的春光下，显得格外刺眼。
她低头，看着地上一动不动的刘驹，看着他额头上那个可怕的伤口和汩汩涌出的鲜血，眼中的怒火被浇熄，迅速被茫然的、巨大的惊恐所取代。