刘昭的车骑仪仗，以及装载着部分战利品、彰显武功的车辆。队伍绵延数里，旌旗蔽日，甲胄鲜明。
距离长安城门尚有十里，前方探马来报，“启禀陛下！太后率文武百官、宗室贵戚，已出城十里，于长亭外设帐迎候圣驾！”
刘昭闻言，下令整肃仪容。
远远地，她便看见了那乌泱泱的人群，看见了最前方那顶华盖，以及华盖下那道熟悉的身影——
近了，御辇缓缓停下。
刘昭在近侍的搀扶下，步下辇车。
几乎是同时，对面华盖下，吕太后也在宫娥的簇拥下向前走来。她今日身着礼服，气度雍容，仪态万千。
刘昭快步上前，“儿臣北征归来，得母后出宫相迎，一时百感交集，母后长乐未央！”
她的声音有胜利者的底气，也有游子归家的孺慕。
吕雉上前两步，上下仔细打量。
看着女儿虽有些清减，但眉宇间神采飞扬，顾盼间英气逼人，更胜从前，眼中欣慰与骄傲之色愈浓。
她紧紧握了握刘昭的手，“回来就好，平安回来就好！我儿辛苦了！”
“为江山社稷，儿臣不觉得辛苦。”刘昭说完，随即侧身，示意身后，“母后，儿臣将安宁阿姊接回来了。”
此时，刘婧已在宫人的搀扶下下了马车。她换上了崭新的汉家公主服饰，虽仍显瘦弱，但气色已好了许多。看到多年未见的吕后，刘婧瞬间泪如雨下，她想起在沛县时，婶娘对她也颇为照顾，在长安时日子。
吕太后看着刘婧，看着她身上那与记忆中判若两人的憔悴，心中亦是百感交集。她拍着她的背，连声道，“好孩子，回来就好，回来就好，你是大汉的公主，再没人能欺负你了……”
在场许多老臣都不禁动容唏嘘。
待情绪稍平，吕太后才松开刘婧，重新面向群臣。
她携着刘昭的手，转向身后文武百官、宗室勋贵，扬声道，“皇帝亲征漠北，克建奇功，阵斩单于，踏破龙城，扬我国威，接回公主，拓土安邦！此乃上天庇佑，祖宗显灵，亦是我大汉君臣同心，将士用命之果！今日皇帝凯旋，实乃社稷之幸，万民之福！”
“恭迎陛下凯旋！陛下万岁！太后长乐未央！大汉万年！”
以萧何、曹参为首，百官齐声山呼，声震四野。
刘昭上前朗声道，“众卿平身！此番大捷，非朕一人之功。上赖太后坐镇京师，安定后方。下赖将士奋勇，百官协力。前线后方，凡有功者，朝廷必不吝封赏！”
“陛下圣明！臣等叩谢天恩！”
简短的迎接仪式后，太后与皇帝共乘銮驾，刘婧另乘一车，在百官的簇拥和无数长安百姓沿街欢呼声中，缓缓驶向巍峨的长安城，驶向未央宫。
城楼上钟鼓齐鸣，宣告着天子凯旋。
回到未央宫，当晚吕后在长乐宫设下家宴，只召刘昭、刘婧，算是为她接风洗尘，说些体己话。
宴席间，吕太后仔细询问了北征的细节，听到惊险处亦不禁捏一把汗，听到大胜时则抚掌称快。
她对刘昭的胆略和决断赞不绝口，更对刘婧这五年的遭遇心疼不已，频频为她布菜，嘱咐她好生将养。
刘婧心中忐忑渐渐散去。
宴罢，吕后单独留下了刘昭。
“昭儿，此番大胜，功盖寰宇，你的威望已至顶峰。然福兮祸之所伏。接下来，你待如何？”
刘昭知道母亲在提醒什么。
功高震主，功臣难赏。
“母后放心。”刘昭目光清澈，并不直接回答这话题，“儿臣心中有数。仗打完了，该好好治国了。赏功罚过，平衡朝局，推行新政，消化北疆，儿臣会一步一步来。”
吕后看着她沉着自信的模样，心中担忧也放下了。雏凤已经长大，她是真正能驾驭这个庞大帝国的帝王。
吕后点点头，“放手去做吧，这未央宫，这大汉天下，已经是你的了，万民在为你欢呼。”
“儿臣，定不负母后期望，不负天下万民。”
刘昭离开长乐宫后，回到自己的宣室殿，也在头疼要封韩信什么，像周勃灌婴封万户侯，再为他们妻子封诰命，用后世的爵也能平了这次战功。
大汉的战功主要是封爵与地，所以六万斤金就能搞定，金银只是顺带的。
但韩信是真的封无可封，他一来就是最高点，大将军，经过楚汉战争，也没封王，这次战功，她又该如何奖赏？
实在不行，画个饼吧，她觉得韩信好这口。
翌日，大朝会。
未央宫前殿，百官肃立，这是皇帝北征凯旋后的第一次正式大朝，所有人都知道，今日的重头戏，便是论功行赏。
刘昭高坐于御座之上，冕旒垂面，玄衣纁裳，威仪天成。
她的目光缓缓扫过殿中诸臣，在位列武将之首的韩信身上略作停留，而后朗声开口：
“诸卿。北征大捷，赖上天庇佑，将士用命，文武同心。今日朝会，首要之事，便是酬功！”
殿中顿时更加安静，所有人的目光都聚焦在御阶之上。
刘昭首先依功绩簿，对周勃、灌婴等将领及众多中下级军官、士卒进行了封赏。
增食邑、赐爵位、赏金帛、抚恤伤亡……
有条不紊，恩泽广布。
受赏者出列谢恩，声震殿宇，人人脸上洋溢着兴奋与荣耀。
待这些封赏告一段落，殿内的气氛也被推到了一个高点，最重头的、也是最难的那个封赏，要来了。
刘昭的目光再次落向韩信。
“大将军韩信。”
刘昭的声音清晰而有力，回荡在宽阔的大殿中。
韩信出列，“臣在。”
“自高祖提三尺剑取天下，将军运筹帷幄，决胜千里，定鼎之功，已彪炳史册。朕践祚以来，北疆不宁，匈奴猖獗，将军再提虎贲，与朕同赴漠北，阵斩单于，踏破龙城，接回皇姐，廓清边氛，拓土千里。此功之盛，亘古罕有！”
刘昭顿了顿，语气愈发郑重，“将军之功，非寻常爵禄可酬，非尺寸之地可偿。朕与太后、诸公连日商议，苦思如何方能匹配将军这不世之功勋，昭示将军对大汉之忠贞。”
她为韩信戴了高帽，环视群臣，“朕决定，赐大将军韩信，剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名！”
这造反三件套，也是被她用上了。
群臣哗然，这放在萧何身上，也能理解，毕竟萧何是丞相，是文士，杀伤力没这么大。
文人造反，三年不成。
韩信也是微怔地看她。
刘昭不等众人完全消化，继续道，“此乃殊礼，彰将军独一无二之地位。然，犹有不足！”
“朕闻，国有功臣，如家有栋梁。栋梁之功，当铭于金石，传之后世，使万代子孙，知我大汉得人之盛，知我将士报国之忠！故朕决意——”
“于长安城南，择吉地，敕建麒麟阁！”
麒麟阁？
群臣面面相觑，不明所以。
“此阁非为游赏，乃为供奉！”
刘昭语气激昂，“凡自高祖起兵以来，于我大汉有定鼎、安邦、拓土、济世之大功者，无论文武，皆绘其画像，录其功绩，永奉于麒麟阁中，四时祭祀，香火不绝！使我大汉功臣，生享尊荣，死受血食，英魂不远，永佑山河！”
萧何眼睛都亮了，对这些跟随高祖刘邦打天下的老臣们而言，还有什么比青史留名、永享祭祀更能让他们感到慰藉和荣耀？
“而麒麟阁之首，”刘昭的目光灼灼看向韩信，“当以大将军韩信之画像、功绩为尊！太史令当亲为立传，详载将军自下邳投高祖，至今日踏破龙城之赫赫战功，并明言：‘大将军信，国之柱石，帝之腹心，功高不赏，特以殊礼隆遇，昭示天下，垂范后世！’”
“此外，”刘昭接着宣布，“加封大将军为太傅，参议军国重事。北疆都护府及边军诸务，大将军可随时察访建言，直奏于朕！”
“另赐大将军紧邻楚地良田千顷，长安甲第一区，御用车马仪仗，帛万匹。”
刘昭话音落下，偌大的未央宫前殿，竟出现了片刻的绝对寂静。
麒麟阁，万世香火供奉，首功之位！
太傅尊衔，参议军国，直奏之权！
剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名！
还有那实打实的千顷良田、甲第府邸、浩荡皇恩……
每一项单独拿出来，都是人臣所能企及的极限。
而当它们组合在一起，冠于韩信一人之身时，已不仅仅是封赏二字可以概括。
用虚名和身后的不朽，来换取功臣生前的安心与忠诚。
短暂的寂静之后，是萧何率先打破了沉默。
老丞相颤巍巍地出列，声音苍老充满感慨：
“陛下圣明！麒麟阁之设，旌表功臣，激励忠义，实乃亘古未有之盛举！韩大将军功高盖世，得享此等殊荣，当之无愧！老臣亦感佩涕零，为陛下之胸怀，为韩大将军之勋业！”
萧何这一番话，既是表态支持皇帝的决策，他喜欢麒麟阁对所有老臣的意义，也明白皇帝此举对稳定人心的苦心。
曹参、陈平等重臣紧随其后，纷纷出言附和：
“陛下恩泽如海，韩大将军功彪日月，实乃君臣相得之典范！”
“麒麟阁首功，非大将军莫属！此乃陛下知人善任，亦是大将军忠勇所致！”
武将行列中原本对韩信独占如此煊赫荣光略有微词，但听到麒麟阁将供奉所有功臣，自己亦有机会名列其中，那份不平之气也消散大半，转而生出对身后哀荣的期盼。
他们同样出列，皇帝并未忘记所有流血牺牲的将士。
韩信此刻更是心潮澎湃，难以自持。
他一生追求功名，渴望证明自己的价值，皇帝的这份封赏，远超他的预期，甚至超越了他对功成名就最狂野的想象。虽然没有带来实权，却给了他前所未有的安全感和尊荣。
皇帝不仅认可了他的功劳，更用近乎神圣化的方式，将他与大汉的荣耀永远绑定。
她告诉他，你的名字，将与这个帝国一起，被后人铭记、祭祀。世俗的权位或许有起落，但这青史留名、万世香火的荣耀，将永不磨灭。
这对于骄傲的韩信而言，是比任何封地金银都更难以抗拒的诱惑，也是最能抚平其心中不安的良药。
韩信压下喉头的哽塞和眼中的热意，撩袍郑重行了大礼。
“臣，韩信——”
“谢陛下天高地厚之恩！陛下不以臣卑鄙，委以重任，信之任之，荣之至此！臣纵万死，难报陛下知遇信重于万一！”
“自今日起，臣韩信生为汉臣，死为汉魂！陛下所指，便是臣剑锋所向！大汉疆土，便是臣毕生守卫之地！若有异心，天地共殛，人神共弃！”