吕雉听着这刺耳的话，心猛地一沉，但面上依旧平静，她不是来吵架的。她将带来的布帛和用部分银钱在路上买的几包滋补药材放在桌上，“听说父身体不适，心里记挂，回来看看。”

　　周氏瞥了一眼那布料和药材，嗤笑一声：“哎呦，还真是难为刘太公了，家里都那样了，还能挤出这点东西来。不过我们吕家倒也不缺这些。”

　　“嫂子！”一个清脆的声音打断了她。只见一个少女从里间快步走出来，正是吕雉的小妹吕媭。她径直走到吕雉身边，挽住她的胳膊，不满地瞪了两个嫂子一眼，“阿姐好不容易回来一趟，你们说的这是什么话！阿姐也是吕家人！”

　　吕媭转头看着吕雉，眼里满是心疼：“阿姐，你瘦了，快进去看看爹吧，他时常念叨你。”

　　吕雉来也不是吵架的，她强忍了下去，点点头：“好。”

　　她带着孩子进了内室。吕太公病恹恹地靠在榻上，确实清减了许多，见到吕雉，浑浊的眼睛亮了一下，挣扎着想坐起来：“娥姁，回来了？”

　　“爹，您躺着别动。”吕雉赶紧上前扶住他，在榻边坐下，“您感觉怎么样？请郎中看了吗？药可按时吃了？”

　　吕太公摆摆手，喘了口气：“老毛病了，不碍事，就是心里憋闷。”他看着吕雉，又看看站在一旁的刘元和刘盈，叹了口气，“苦了你了，刘季那个混账东西！当初看他相貌不凡，口齿伶俐，以为是个有出息的，才将你许配给他。谁知他如此不着调！如今惹下这滔天大祸，自己一跑了之，留下你们孤儿寡母受人欺辱！是我，是我看走了眼，害了你啊！”

　　老人说着，情绪激动起来，连连咳嗽。

　　吕泽和吕释之也跟着进来了。吕泽沉声道：“爹，您别动气。三妹，不是我们说你，刘季他干的这叫什么事？落草为寇？这是要把全家都拖累死！我们吕家如今在沛县，也因着这门亲戚，没少受人指指点点！爹身体不好。我们过几日就回老家休养，你好自为之。”

　　吕释之也很埋怨：“当初就劝父亲多考量，那刘季就是个泗水亭长，油嘴滑舌，不务正业，偏你不听，如今可好！”

　　两位嫂子也挤在门口，阴阳怪气地小声附和：“就是，害人精……”

　　吕媭气得脸通红：“大哥二哥！你们少说两句！现在是埋怨的时候吗？阿姐心里不比你们苦？”

　　吕雉默默听着父兄的抱怨和嫂子的挤兑，心中如同压了一块巨石，又沉又痛。她可以忍受王氏的刁难，却难以承受娘家这般直白的嫌弃和怨怼，这让她本就艰难的处境更添了几分孤凉。

　　她深吸一口气，替父亲抚着胸口顺气，声音低沉却清晰：“爹，大哥，二哥，事已至此，埋怨无用。刘季行事确有不当，但他是为了保全性命，并非有意拖累家人。如今他在外生死未卜，我在刘家，自会尽力护着两个孩子，支撑门户，不会回来拖累娘家。今日回来，只是探望父亲病情，见父亲无大碍，女儿便放心了。”

　　她站起身，拉过刘元和刘盈：“元，盈，给外祖父磕个头，我们该回去了。”

　　毕竟在吕家，刘元很气，但不好说话，她都不认识。而且她爹实在是大器晚成了，刚与吕雉成亲的时候，还能说一句，莫欺中年穷。

　　现在总不能说，莫欺老年穷吧？

　　她乖巧地拉着弟弟跪下，给吕太公磕了个头。

　　吕太公看着女儿强撑的坚强和两个年幼的外孙，心里一软，又是一酸，别过头去，挥了挥手，声音哽咽：“走吧，路上小心，照顾好自己和孩子……”

　　吕泽和吕释之见状，张了张嘴，终究也没再说什么难听的话。

　　只有吕媭急得拉住吕雉：“阿姐，来都来了，吃个饭住一晚再走吧！我让人去收拾房间！”

　　吕雉摇摇头，勉强笑了笑：“不了，家里还有事。小妹，照顾好爹。”她谢绝了吕媭的挽留，也无视了嫂子们如释重负的表情，带着孩子，挺直脊背，走出了吕家大门。

　　来时还带着公婆心意的微暖，归时只剩满心寒凉。娘家，如今也并非她的避风港了。所有的风雨，终究只能她独自面对。

　　刘元紧紧握着母亲冰凉的手，仰头看着母亲紧绷的侧脸和泛红的眼圈，心里把那两个舅母和说话难听的舅舅也记上了一笔。

　　失势嫌弃，得势时又要巴上来，实在是太过分了！

　　她心里堵得难受，以前她爹在沛县能庇护他们时，态度可不是这样的。

　　她又不能说什么，免得人家又说什么更难听的话，让阿母更伤心难堪。

　　吕媭追出来，塞给刘元一个小包袱，里面是些点心和私房钱，然后看向吕雉：“姐，别理他们！有事记得捎信给我！”

　　吕雉看着小妹，终于忍不住湿了眼眶，点了点头，转身带着孩子往回走。

　　日头有些晒，吕雉带着两个孩子，心情低落地走在回中阳里的路上。刘元抿着小嘴，一手紧紧牵着母亲，一手还攥着小姨给的那个小包袱，心里还在为舅舅舅母们的态度生气。

　　她可委屈了，亏她早上来的时候还期待了一下，呸！

　　到了下傍晚，路过泗水亭附近时，远远看见一家酒馆幌子。

　　正是曹氏经营的那家酒馆。

第14章 秦时明月（十四） 曹氏不在意吕雉的冷……

　　曹氏此刻正站在门口张罗客人，眼尖，一眼就瞧见了低头赶路的吕雉母子三人。她愣了一下，随即脸上堆起热情的笑容，快步迎了上来。

　　“诶呦！这不是吕夫人吗？”曹氏的声音又亮又脆，带着一股子熟稔劲儿，不由分说就拉住了吕雉的胳膊，“这可真是巧了！大中午的，带着孩子这是打哪儿回来啊？瞧这日头毒的，快，快进来歇歇脚，喝碗水，吃口便饭再走！”

　　吕雉猝不及防被她拉住，下意识地想挣脱，但曹氏手劲不小，又满脸热情，她如今不想跟这人闹，只道：“不麻烦了，我们这就家去了。”

　　“哎呀！麻烦什么！几步路的事儿！”曹氏根本不松手，眼睛飞快地扫过吕雉略显疲惫的脸和两个孩子，“你看元和盈，小脸都晒红了！快进来快进来，我这刚好有新酿的甜酒，给孩子甜甜嘴儿也好啊！”

　　说着，半拉半拽地把吕雉母子让进了酒馆里，找了个靠里相对清净的位子坐下，又扬声招呼伙计：“快，上壶好茶，再切盘酱肉，蒸碗蛋羹来！”

　　她是个直爽泼辣又长得漂亮的寡妇，比吕雉大一些，与刘季生了长子刘肥，大家心知肚明，但从来没有闹到家里去过。

　　吕雉被她这不容拒绝的架势按在了凳子上，心下无奈，却也维持着表面的平静。曹氏与刘季的那段旧情，在她嫁入刘家前就已了断，曹氏独自抚养着刘肥，经营着酒馆，从未上门寻过麻烦。

　　只是此刻，这过分的热络和那双眼睛里藏不住的关切，让吕雉觉得有些疲惫。她刚在娘家受了一肚子委屈，实在没心思应付刘季旧情人的旁敲侧击。

　　曹氏不在意吕雉的冷淡，她亲自给吕雉斟了茶，又给刘元和刘盈倒了温水，目光在吕雉脸上逡巡，压低了声音，语气里带着真切的焦虑：“吕夫人，我听说刘季他出事了？外面传得沸沸扬扬，说他跑了？他现在人在哪儿？安全吗？”

　　她一连串的问题抛出来，刘元都噎了，但她看吕雉没生气，也没说话。

　　吕雉觉得现在也是饭点，他们还没吃东西，在这吃过坐一会也好，免得回去早了难堪。她端起茶杯，氤氲的热气暂时模糊了她的眉眼，她垂着眼睫，声音平缓得像在说别人的事：“劳曹夫人挂心。外间传言多半夸大其词，具体情形，我一内宅妇人，并不清楚。至于他现在何处，”

　　她抬起眼，看向曹氏，目光清凌凌的，“官府尚且不知，我又从何得知。”

　　这话说得滴水不漏，既没承认也没否认，更掐断了曹氏打探消息的念头。

　　曹氏被噎了一下，脸上有些失望，但很快又强笑道：“是，是我想岔了。刘季他是个有本事的人，定能逢凶化吉的。”

　　她这话像是在安慰吕雉，又更像是在安慰自己。

　　这时，伙计端来了酱肉和蛋羹。香气扑鼻，刘盈的小肚子不争气地叫了一声，眼巴巴地看着那碗黄澄澄的蛋羹。

　　曹氏立刻热情地招呼两个孩子：“元，盈，快吃，别客气，就当在自己家一样。”

　　吕雉却先一步将蛋羹碗挪到自己面前，淡淡道：“我自己来，元也吃些东西。”

　　刘元自己拿着筷子，小口吃着酱肉，一双大眼睛却警惕地看着曹氏。她娘不是什么柔弱女人，明显是霸王花，是不需要她出头的，她只要安心当宝宝就好。

　　曹氏看着吕雉照顾孩子的侧影，那沉静从容的气度，大家小姐就是不一样，与自己截然不同，心里一时五味杂陈。

　　她讪讪地收回手，找了话题：“吕夫人若有什么难处，尽管开口。别的帮不上，若是手头一时不便，我这酒馆虽小，总能周转一二。”

　　吕雉喂完蛋羹，拿出帕子给刘盈擦了擦嘴，这才抬眼看向曹氏，语气依旧平淡：“多谢曹夫人好意。刘家虽不比往日，但温饱尚足，不叨扰了。”

　　她吃完了饭菜就站起身，从袖中取出早已备好的几枚钱，放在桌上：“茶饭钱。”

　　曹氏一看，脸色顿时有些难看，一把将钱推回去：“吕雉！你这是什么意思？瞧不起我曹氏吗？不过是一顿便饭……”

　　“不是瞧不起，”吕雉打断她，声音不高，“是道理。我们非亲非故，无功不受禄。曹夫人的心意我领了，但这饭钱，必须付。”

　　她将钱再次推过去，这次用了点力。

　　曹氏看着那几枚铜钱，又看看吕雉的脸，眼前这个女人，看似温顺，骨子里却比谁都硬气，还不好说话。

　　一股说不清是恼羞还是失落的情緒涌上心头，曹氏的脸色变了几变，最终扯出一个僵硬的笑：“既然吕夫人坚持，那，那我就收下了。”

　　吕雉微微颔首：“告辞。”

　　她一手牵起一个孩子，毫不犹豫地转身离开。

　　曹氏站在门口，看着那母子三人渐行渐远的背影，捏着那几枚钱，心里空落落的，半晌，才悻悻地嘟囔了一句：“真是块捂不热的石头。”

　　刘元回头看了一眼门口的曹氏，她还没见过刘肥呢，但她还是知道，这曹氏不是个坏人，后来还救过她阿母，不然刘肥以后不会那般有造化。

　　看吕后对她爹的其他子女就知道了，她对刘肥还是不错的，封地都给他最好的。

　　刘元握紧了阿娘的手，这回有她在，肯定不让阿娘以后那么苦。

　　她会快快长大的。

　　“阿母……”

　　吕雉看她，“元怎么了？”

　　刘元抬头，“以后阿父要是敢欺负你，我肯定向着阿母。”

　　奈何她爹是个渣爹。

　　吕雉笑了笑，“人小鬼大，别乱想，阿母不是什么好欺负的人。”

　　余晖将三人的影子拉得长长的。刘元那句稚气却坚定的话，像一颗小石子投入吕雉的心湖，漾开细微的涟漪。她低头看着女儿认真的小脸，那眼底的维护之意不似作伪，心中那股从吕家带出的寒凉和与曹氏周旋后的疲惫，被驱散了不少。

　　她蹲下身，理了理刘元被风吹乱的鬓发，“阿母知道。阿母也不会让人欺负了元和盈。”

　　她的声音很轻，却带着一种沉静的力量，“走吧，回家。”

　　家这个字，此刻听起来，竟比那富丽的吕宅，更让人觉得踏实几分。

　　回到刘家院子时，日头已经西沉。灶房里飘出熟悉的豆香味，显然是吕雉离家前安排好了活计，卢绾或者夏侯婴已经帮忙将豆腐做好了。

　　王氏正端着一盆水从屋里出来，看见她们母子三人回来，尤其是看到吕雉脸上并无什么异样，刘元和刘盈也都好好的，她撇了撇嘴，鼻子里哼了一声，却没像往常那样立刻找茬，只是阴阳怪气地嘟囔了一句：“还知道回来啊，以为要赖在娘家享福了呢。”

　　吕雉只当没听见，径直带着孩子回了自己屋。刘太公和刘媼听到动静，从屋里探出头，见她们平安回来，似乎都松了口气。刘媼还特意问了一句：“亲家翁身子好些了？”

　　“劳阿娘挂心，我爹只是老毛病，将养着便好。”吕雉简单答了一句，并未多提在娘家的具体情形。

　　刘元却迈着小短腿跑到刘太公和刘媼面前，从怀里掏出吕媭给的那个小包袱，打开，里面除了点心，还有吕媭偷偷塞给她的钱。

　　“阿爷，阿嬷，吃甜甜！”她先把点心捧到两位老人面前，然后又举起那银钱，小声道：“小姨给的，阿娘不知道，元给阿爷阿嬷收着买肉吃！”

　　刘太公和刘媼看着孙女献宝似的举动，又看看那明显是吕媭私下贴补的钱，心里哪能不明白吕家那边大概是什么光景。两位老人对视一眼，心里都有些不是滋味。

　　刘太公叹了口气，摸摸刘元的头：“元乖，自己留着买零嘴儿吧。”

　　劉媼则把点心推回去：“元和盈吃，阿嬷牙口不好了。”

　　她看着吕雉紧闭的房门，又叹了口气，“等你爹回来，就好了。”

　　这话说得苍白，但此刻，似乎也只能如此期盼。

　　夜里，吕雉将两个孩子安顿睡下，刘盈很快就睡着了，刘元却睁着大眼睛，看着母亲在灯下清点今日的支出和剩余的钱。那专注的侧影，被昏黄的灯光勾勒出坚毅的轮廓。

　　“阿母，”刘元小声说，“以后元赚很多很多钱，给阿母买大房子，买好多新衣裳，不让任何人说阿娘不好。”

　　吕雉闻言，手上的动作一顿。她转过头，看着女儿在暗夜里亮晶晶的眼睛，心中最柔软的地方被狠狠触动了。

　　她吹熄了灯，上床将女儿柔软的小身子搂进怀里，下巴轻轻抵着她的发顶。

　　“好，”黑暗中，她的声音有些哑，却透着无比的坚定，“阿母等着元元赚大钱。现在，快睡吧。”

　　窗外月色如水，寂静的夜里，只能听到彼此平稳的呼吸声。所有的风雨似乎都被暂时关在了门外，这一刻，小小的屋子里，只有母女间相依为命的暖意悄然流淌。

　　吕雉闭上眼，将怀里的女儿搂得更紧了些。