“你真打算要躲几天？”杜黎追问，“八爷已经安排人进城打听去了，你是留了后手？不对， 你要是留了后手就不用东躲西藏了。”
“我请假的事只有许博士知道，他应该只会让人通知授课的夫子， 我的同窗们不会知道， 若是有人问，也只会得知一句告假了。而我离开的时候明确跟门房透露我退学了，他是个爱打听的， 必然会跟其他人的书童打听消息，事情在这一刻发酵，这时候州府学会出现两种声音，其中一道声音出自本人之口，门房还亲眼看见我天不亮收拾铺盖卷灰溜溜地离开，这道声音是占上风的。加之州府学的学子对我的退学是乐见其成，他们会选择相信门房的话，甚至恨不得坐实。事情闹到这一步，门房为证明他不是胡说八道假传消息，他坚决不会改口。”杜悯把每个人的心理都摸清楚了，甚至反复排练过每一个环节，他笑着补充：“今天是我离开州府学的第二天，时间很短，事情是发酵了，但还没发酵到许博士出面澄清的阶段。他不出面澄清，我退学的传闻就不会有变故，这时候任谁去打听，打听来的消息只有一个。”
杜黎找不出一丝纰漏，他鼓掌，“好了，你赢定了。”
“所以我之后几天露面肯定会被打死，你保护我几天。”杜悯说。
杜黎点头，“噢，我也是你算计的一环。”
杜悯：“……说话不要这么难听，你没损失什么。”
杜黎摇头，他从床下面扒拉出斧头，说：“我来给你搭个藏身的架子，你别在屋里躺着了，去外面放哨，免得爹和大哥又找来了。”
“什么架子？”杜悯问。
杜黎不答，“你待会儿就知道了。”
杜黎去隔壁别人家的桑田里砍一捆榆木树枝，他在草棚隔壁，用榆木树枝扎个“人”字形的架子，扎好之后，他回村挑稻草。
杜老丁黑着脸坐在檐下，他直勾勾地盯着院外，一副阴森森的样子，看着随时能爆发，孟青都不敢惹他，她抱着孩子避出门。
“老二媳妇。”李红果追出去，她昂着头说：“我跟你说个事，你不在家的时候，家里一日三餐饭都是我在做，如今你回来了，不能袖着手吃白食，以后的饭菜你来准备。”
孟青挑眉，老二媳妇？她好笑道：“大嫂，你喊我什么？老二媳妇？这口吻听着，我还以为我多了一个婆子娘。你这吩咐的话也笑人，以后都是我做饭？那你岂不是袖着手吃白食？”
李红果有些恼，她高声说：“我知道你嘴巴会说，我也说不过你，我不跟你说，但我有理，你不在家的这半年一直是我做饭，轮也轮到你了，该你表表孝心了。”
“你就是做一千年的饭跟我又有什么关系，我又不在家，吃你做的饭了？想让我跟你轮流做饭，行，我没意见，重新排班，你做一个月我做一个月。”孟青握着望舟的手挥一挥，她巧言笑语地祈求：“大嫂，你侄儿才七个多月大，又是才回来，初到陌生的地方，他离不开我，我腾不开手做饭。你是长嫂，体谅体谅我，这个月你来做饭，下个月望舟跟你们熟悉了，能离开我了，换我来做饭。”
李红果被她嘲讽得心里窝火，下一瞬又见她态度讨好，她懵住了，心里的火也发不出来了。
“就这样定了，多谢大嫂体谅我，我也体谅大嫂，日后大嫂要是月事来了，腰酸肚疼不能沾水，你跟我说，我替你几天，我要是忙不过来，让杜黎去做饭。”孟青说。
李红果紧张地左右看两眼，她斥道：“你胡咧咧什么？那事是能在外面说的？”
“大嫂教训的是。”孟青笑笑，“大嫂，我去渡口转转，看有没有卖鱼的船，我想给家里添个菜。”
李红果就这样看着她抱着孩子离开，她思索好一会儿，觉得孟青的法子也行，主要是孟青跟她服软了，她心里痛快。
杜老丁眼神冷漠地盯着这个蠢笨的大儿媳妇，见她进来时还挺高兴，他开口问：“她答应做饭了？”
“爹，你听见了？老二媳妇说她跟我一替一个月，这个月我做饭，下个月她做饭。”李红果拘谨地回话，“你晌午想吃什么饭？”
杜老丁嘲讽一笑，他摆摆手，心里琢磨着孟青应该清楚她在杜家湾待不到下个月。
“你个老不死的，你还在家里坐得住？”杜母的身影乍然出现，她声音高亢地嚷一嗓子。
杜老丁被她吓得心里一个激灵，他捂住心口，心里的火越发盛，这个事能让他少活十年。
“你还在家里坐得住？你快出去找，有人猜老三会不会掉河里被水冲走了。”杜母哭丧着脸，一脸的惊恐和慌张，“老大呢？老二呢？”
“他出不了事，你我出事他都不会出事，他比谁都爱惜他那条命。”杜老丁站起来，他愤恨地骂：“让他躲，他有本事就一直别回来。不用找了，谁都别去找他，让他自己出来。”
杜母一听就炸了，她朝杜老丁扑打过去，“你个冷血冷肠的老畜牲，你还在找事，要不是你没事找事，老三会跟家里对着干？走，你跟我走，你去跟他道歉。”
杜老丁心里的火一下子被引燃，他扭身跟杜母打起来，杜母被他打倒在地，他也被撕扯着头发倒下去，老两口打红了眼，这一刻宛如仇人。
“别打了别打了——”李红果跑过来拉架，“爹，别打了……娘，别咬了！快松手，我爹的头皮都出血了……来人啊！快来人啊——”
杜黎听到声，他大步往回跑。
“老二，快快快，把爹娘拉开。”
杜黎疾步冲过去，他提起骑在杜母身上的老头子，并一把给按在地上。
杜母疯了似的爬起来又去骑在杜老丁身上打，李红果赶忙去拦，“娘，别打了。”
“别打了！”杜黎吼一声，“丢不丢人？你们丢不丢人？”
杜老丁躺在地上呼哧呼哧急喘气，他攥着拳放狠话：“你等着，我早晚打死你。”
“打死她你也别活了。”杜黎从他身上起身，他指着他质问：“你看看她脸上的血，你还是个人？她陪你过几十年，又给你生三个儿子，你对她下得去死手？你还是不是个人？”
杜母有人撑腰，她号啕大哭。
附近听到动静的邻居跑来，杜三婶扶起杜母去洗鼻血，她生气地怒骂：“二哥，你可真让人开眼。”
“她先打我的，你看她把我头发拽的。”杜老丁抓一把头发，扯下来一把带血的发丝。
“你活该，我该打掉你的牙，让你嘴贱，家里的事都是你惹出来的。”杜母像个发怒的老母鸡，她扑过去质问：“你敢不敢当着大伙儿的面说你跟老三说什么了？”
杜老丁不吭声。
“不敢吧，老贱人。”杜母恶狠狠地骂，“我跟你说，老三要是出点什么事，你也别活了。”
“行了行了，别让人看笑话了。老三一个大男人，他能出什么事。”杜黎觉得丢人，“大嫂，你带娘去止止鼻血，看她有没有其他地方不舒服，要是有不舒服的，别耽误，马上去看大夫。”
“好好好。”李红果听他的。
杜母看杜黎一眼，她在他身上找到有儿子撑腰的可靠感，对他的话她没反驳什么，顺从地跟着大儿媳离开。
杜大伯急匆匆赶来，他一来就把杜老丁骂一顿：“你还嫌不够丢脸的，一波不平你又闹一波，我们这一支的脸都被你丢光了。你要是闲，你去找老三，你别坐在家里找事。”
杜老丁生气，可没人能理解他，他不想再解释，一声不吭起身回到西厢，不再搭理外面的闲言碎语。
杜黎送走闻声赶来看热闹的人，他浑身疲惫，一转身看见孟青抱着孩子一脸兴冲冲地赶回来，他灵光一闪，顿时明白她从城里回来的用意。
望舟看见他爹，他兴奋地“啊啊”叫。
杜黎注视着母子俩一模一样的脸，脸上的神态都是相似的。他双手抱臂，肩膀倚在墙上，调侃说：“你回来晚了，热闹已经结束了。”
孟青一顿，她正色说：“听不懂你在说什么。”
“不过我可以讲给你听。”杜黎幽幽来一句。
孟青斜眼看他，他伸出手接过她怀里的儿子，说：“娘拽掉爹一把头发，在他脸上、脖子上咬出血印子，爹把娘打得鼻子流血，脸上也有巴掌印。”
孟青皱眉，“打这么狠？你爹是一点都没手软。”
杜黎长吐一口气，“他把邪火都发在我娘身上了。”
“老二。”杜母含糊地喊一声。
杜黎抱着孩子走进去，他不甚痛快地说：“你打不过他，离他远点，少惹他。”
杜母犟着不服气，她无视这话，嘱咐说：“你沿着河找一趟，我担心你三弟昨夜看不清路掉河里了。”
“不可能，昨晚有月亮，河面是亮的，他眼睛又不瞎，不可能掉河里。”杜黎否认，“他一个大男人出不了事，有可能去他哪个同窗家里了。”
杜母眉头微展，她没什么办法了，只能说：“那就再等等。”
杜黎不再接腔，他怕他一走家里又出事，索性不走了，稻草下午再挑。
烟囱里冒出炊烟，李红果递一个篮子出来，“老二媳妇，你去菜地砍一棵崧菜。”
孟青不作声地睨着她。
“二弟妹。”李红果憋屈地改口。
孟青接过篮子，她取一把镰刀去菜地。
“你知道菜地在哪儿吗？我跟你一起去。”杜黎说。
“不用跟来，我知道。”孟青摆手。
杜母不动声色地观察老二两口子的神色，看不出什么不对劲，她起身回西厢。
“娘，你又去干什么？”杜黎盯着她呢，“你想睡觉去老三的屋，你俩别闹事了，一大把年纪了还打架，真的丢人。”
“我躲他做什么？我又不怕他。”杜母不听劝，她踹开西厢的门，说：“这是我的屋，我哪儿都不去。”
杜黎抱着孩子跟过去，他站在门口盯着，见杜母一声不吭地躺回床上，旁边躺的那个也没吭声，他放心了些。
“饭好了喊我。”杜母出声，“把门关上，我睡一会儿。”
“那你有事喊一声。”杜黎拉上门，他抱着孩子走了。
“你要不要尿尿？上一泡尿是什么时候？尿一泡吧，可别尿裤子了。”杜黎跟望舟说话。
望舟指着跑进院子的鸡，他“喳喳”叫。
“是咕咕，鸟才是喳喳。先尿尿，爹待会儿抱你去喂鸡。”
说话声远去，西厢里陷入死寂。
没多久，孟青的声音出现了，杜母冷声开口：“没有不对劲，老二两口子应该不知道老三的踪影。”
“再等等。”杜老丁说。
杜母坐起身，忽的狠狠扇他一巴掌，杜老丁吭都没吭一声。
打架这个事是两个人今天临时决定的，是想逼杜悯主动出来，杜老丁迫不及待要结束这场闹剧，他想趁早把杜悯送回州府学，也想借此施压。但两个人心里都憋着邪火，打出真火动了真气，一发不可收拾，尤其是杜老丁，真真是发泄。
这会儿巧妹跟她爹也回来了，这对父女真真切切找了半天，累得都走不动了。
“吃饭。”李红果喊。
杜黎去西厢喊人，杜明猛地看见一脸伤的爹娘，他吓了一跳，“这是怎么回事？”
没人回答。
“他爹，来端菜。”李红果喊。
等杜明出来，他一脸的复杂，但什么都没说。
午饭就是一锅米饭配一盆崧菜汤，杜黎看一眼菜色，吃过饭之后，他去灶房煮十六个鸡蛋，煮好之后揣起两个，余下的每人分两个。
“老三不念书了，家里没那么大的压力了，以后不要省吃俭用，饭菜吃好一点。”杜黎跟他大嫂说。
杜父杜母闻言，脸色越发难看。
但除了他们二人，其他人欣然接受多出来的水煮蛋。
杜黎把自己的两个水煮蛋吃完，他问孟青：“我要去桑田干活儿，你去不去？”
“干什么活儿？”孟青不是很想去，她更愿意在村里听人聊天。
“运稻草过去，你帮我剁稻草，过几天我用稻草拌泥砌土墙。”
孟青忙摆手，“不去。”
“你回来住，没听见村里人都在说我苛待你，把你赶去桑田搭草棚住？”杜老丁绷着脸开口。
“没听见，我忙得很。”杜黎不理会这话，他起身就走。
杜悯在草棚快要把茅草屋顶瞪穿了，总算等来消失小半天的人。