“听我姐的准没错，她可是研究过佛经的，还跟寺里的和尚辩过经。”孟春由衷地信奉他姐。
“青娘说的话在理。”孟母点头，她撞孟父一下，说：“你大哥心里还挺苦，断凡尘挺折磨人。要是让我不跟我爹娘兄长和儿女来往，这日子我可过不来。”
“青娘，你说我要不要常上山看望你大伯？”孟父问女儿。
“你想去就去，我大伯要是不愿意见你，你也见不到他。”
“你说的对。”孟父一下子就清明了，他高兴地说：“还是我女儿聪慧，难怪你大伯最喜欢你，你也是个有佛缘的，以后你跟我多去寺里看你大伯，你陪他说说话。”
孟青迟疑了，别看她在自家人面前侃侃而谈，在空慧大师面前她就怂了。她小的时候跟孟父去过瑞光寺，空慧大师一见她就察觉到她有问题，甚至安排人叫走孟父，留她一个人在禅房里问她是什么人，差点给她吓尿了。
空慧大师甚至连番差人来打听她的八字，好在她是胎穿而非魂穿，生来就是孟家的孩子，在八字上是没有问题的。
“什么佛缘？你别给我作妖，再有一个尼姑女儿你就痛快了。到时候上午去瑞光寺看你大哥，下午去慈安寺看你女儿。”孟母不乐意。
孟青哈哈大笑，她装模作样地念声阿弥陀佛，“孟老施主，贫尼有礼了。”
孟母也憋不住笑了。
“回去回去，别在这儿贫嘴。”孟父又气又好笑，他嘱咐说：“陈员外那儿的活儿耽误不得，你们新接的一桩生意更不能耽误，抓紧时间把另一头纸牛做出来。”
孟春把怀里的孩子递给孟青，“姐，我去赶驴车来，你坐驴车回去。”
孟青看望舟热出一脑门的汗，她心疼地说：“你这个傻舅舅，他皮厚不怕晒，也带你在太阳地儿挨晒。他傻你也傻？你不知道哭？”
望舟咧嘴笑。
“还笑呢。”孟青走到大槐树下面，说：“爹，家里的钱要是趁手，你这次多盖几间房，免得过几年地方又小了，你又要扒房重盖。”
“我晓得。”
孟青和孟春坐着驴车回去，靠近嘉鱼坊，孟春看见一个眼熟的人影在坊口探头探脑，是他家对门的吊梢眼。
“姐，待会儿吓吓她。”孟春想使坏。
“算了，活人忌讳死人用的东西是人之常情，嘉鱼坊里对我们在家制作明器有意见的人肯定不止她一家，不少人是站她那一方的。我们还想在嘉鱼坊住下去，就不能表现太过分，忍一忍吧。”孟青劝他，“再忍一阵子，等纸马店后面的大排屋建好，我们搬那边去做纸扎，这儿的房子只用来居住。到时候她要是还找茬，我们占着理狠杀她一回。”
“行吧。”孟春听她的。
回到家，孟青和孟春一个去劈竹条，一个调墨汁给纸染色，大门依旧敞着通风。孟春多留意了一下，发现门前过路的人大多都避着他家，走路偏到吊梢眼家门口去了。
“小弟，今晚多熬会儿夜，我们四个人争取今天把竹条劈够，尽早把纸牛完工。日后陈员外的人来接我的时候，你和爹娘都跟我一起去看看，去长长见识，日后做纸屋能有自己的想法。”孟青走出来说。
“行。”孟春点头，“姐，我去把大门关上吧，路过的人一个个怕我们怕的要死，偏偏还伸着脖子往我们院子里看。”
“不关，这大晴天的，满院子太阳，明晃晃的，没什么可怕的，不怕人看。”孟青摆手走了。
晚上孟父孟母回来，孟春跟他们说白天发生的事，孟父孟母什么都没说，只交代他好好做事，多磨练手艺。
*
两天后，余家取走定做的明器，孟父把卖纸牛的八贯钱拿给孟青，刨除两贯七百文的成本，孟青分到两贯六百五十文，她取一贯六十文另外存放，这是杜悯该得的。
“请问，孟家是在这儿吗？孟家纸马店孟东家的家。”这日午后，一个管家模样的男人来到嘉鱼坊。
坊外的大榆树下，睡着上十个歇晌的脚夫，也有几个妇人领着女儿在树下乘凉做针线活儿，吊梢眼也在，闻言，她抢话说：“你找错地方了，这里没什么孟家。”
“坊口第一家，门朝南开的那家就是。”另有人说。
陈管家道谢，他走了过去。
“就你是好人。”吊梢眼吊着眉梢子阴阳。
“这人身上的衣裳是好料子，像是葛布，一口官话比渡口的王监官说得还正宗，一看就不是小门小户出来的，你小心得罪人。”指路的妇人解释。
打瞌睡的脚夫们醒了，一个人说：“我见过这个人，是陈府的管事，陈府老太爷下葬的时候，是这个人在吴门渡口雇人铺路。”
话落，吊梢眼看见孟春跑出来，她开口问：“孟春，你家谁来了？”
“陈员外家的管事，抓你来了。”孟春吓唬她。
吊梢眼“嘁”一声，“我又没犯事。”
话是这么说，她心里也慌了一下，这孟家还真跟陈员外搭上关系了？
半柱香后，孟父孟母回来，孟家一家人连带吃奶的小婴儿都跟陈府的管事走了。
吊梢眼这下是彻底消停了。
孟青一家人要去的是陈府，陈府守孝，大门紧闭意为不接待外客，陈管家领着他们一家从靠近厨房的侧门进去。
他们刚进去没多久，侧门再次被敲响。
“婶子，我叫杜悯，之前在老太爷的葬礼上帮过忙……”
“主家不见客。”守门的仆妇打断他的话。
“是，我晓得，麻烦你给员外大人递个话，杜悯已经进州府学，此次特意来感谢大人。”杜悯和气地说。
一听是州府学，仆妇打起精神，她以为他是哪个官员的儿子，但仔细一瞧，他身上的衣裳是麻布料子，跟她穿的一样。
“滚滚滚，哪来的山鸡跑到这儿充凤凰，还州府学，你怕是白日做梦。”仆妇骂一通，砰的一下甩上门。
杜悯气得脸色发紫，他定在门外盯着紧闭的木门看了好一会儿，才转身离开。
走出仁风坊，杜悯走到河边坐下，直到面上的怒气消了，心绪平静下来，他撩水洗去一脸的汗，起身前往儒教坊。
州府学只给他一天的假，他要抓紧时间去跟师友拜别。
*
“跑什么？”酷暑天，谢夫人热得心烦气躁，听见小厮跑动的脚步声，她生气地呵斥。
“太太，有客上门，我去问老爷见不见。”
“谁来了？”
“杜学子。”
“直接请进来啊，他又不是头一次来。”谢夫人纳闷。
“可老爷交代小的，要是杜学子来了就说他不在家。”小厮为难，他指指门外，虚着声说：“杜学子说他去书院找夫子，书院的人说夫子回来了，这让我怎么说？”
谢夫人一头雾水，这师生俩不是感情挺好？出什么事了？
“你把人请进来，上碗凉茶，我去请老爷。”谢夫人往后院去。
谢夫子在书房，谢夫人敲一下门，不等里面有动静，她径直推门进去，“你跟你的好学生发生什么争执了？怎么不让人家进门？”
“杜悯来了？”谢夫子从胡床上坐起来。
“来了，我让人带他去厅里喝茶，你快收拾收拾，换身衣裳也过去。”谢夫人嘴上这么说，人却不急不忙地走到胡床边坐下，她拿起大蒲扇一手扇风，一手扯着他的大袖衫问：“出什么事了？”
“他攀上陈员外，从崇文书院退学去州府学了。”谢夫子叹气。
“这是好事啊！杜悯这么有本事？”谢夫人惊喜，她玩笑说：“你别是嫉妒他，你年轻的时候可没这份造化。”
谢夫子今年四十有二，在崇文书院执教十年，他二十九岁前一直致力科举，曾参加五次州府试，两次过乡试去长安参加省试，但两次都落第，心气慢慢也消磨光了。加之二十九岁那年他父亲去世，他恍然惊醒，发现自己一直埋头读书，疏忽孝敬爹娘，而且家底也快被他耗空了，他再考下去，家里得卖地，这跟败家无异。孝期过后，他入崇文书院教书，改为供养自己的儿子去走科举路。
“我嫉妒他什么，我是发现杜悯太过急躁，功利心太强，心思太重，此人不可深交。我都不知道他是什么时候生出攀附陈员外的心思，我彻夜为他修改的策论成了他举荐自己的梯子，甚至我、白夫子、俞夫子和陈夫子去祭拜陈博士用的明器都是他算计的一环。最亏的是顾无夏，州府学的那个名额顾家也盯着，到头来给杜悯做嫁衣了。”谢夫子摇头，“此人心思太重，我还是不与他来往为好，免得再被他利用。”
“顾学子的年纪有点大了吧？”谢夫人迟疑道。
“是，已经满二十岁了，但新上任的许博士是陈老先生的学生，只要他和陈员外肯点头，顾无夏就能改个年龄入学。”谢夫子说。
“州府学的入学名额被盯得紧，陈员外既然选择了杜学子，那就是他不愿意为顾家冒险，你也别为他叫屈，是杜学子技高一筹。”谢夫人去给他拿衣裳，她催促说：“你这性子只能在书院教书了，我们的儿子或许还能在科举一途上试试，你可别给他添绊脚石。杜悯一个穷人家的孩子，他能攀上陈员外入州府学是他厉害，你们有半道的师生情，只要他愿意，你就好好维护。杜悯他要是真高中了，说不准你还有求他的一天。”
谢夫子经谢夫人提点，他整理好衣着，开书房门出去。
杜悯已经喝了两碗凉茶，小厮还要再添，他摆手说：“多谢，我喝饱了。”
“小的去后院催一催……老爷来了。”
杜悯站起来，他松一口气，他还以为又要吃个闭门羹。
“坐，坐。”谢夫子一手下压，示意他不必见礼，他佯装不适道：“我有点中暑了，在书房歇着，你师娘去唤我，我半天没能起身，你久等了。”
“夫子客气了，今天天太热，我一路走来，热得浑身难受，喝了两碗凉茶才缓过来，这会儿才好一点。”杜悯发觉了谢夫子话里的客套，他有些难受，低落地说：“学生是来跟您拜别的，我入崇文书院两年，得您看重是我一生之幸，这两年颇受您的照顾和提点，您的恩情，悯没齿难忘。”
谢夫子听他说来说去都没提策论的事，话里话外都没有利用他的歉意，他笑笑说：“是你有本事。”
杜悯不知道如何接话，他看他一眼，说：“夫子身子不适，我不多打扰您了。”
“等等。”谢夫人赶来听到这句话，她笑盈盈道：“听闻你入州府学了？真是好本事，我在吴县生活三四十年，可没见过庶民进州府学的，真给你夫子长脸。”
“师娘过誉了，我也是误打误撞，还要多谢夫子为我修改策论，是这篇策论入了员外大人的眼，这才肯给我个机会。”杜悯朝谢夫子躬身一拜。
谢夫子的脸色好看了些，“这是你的运道。”
谢夫人从身后婢女的手上接过一个沉甸甸的木匣，她递给杜悯，说：“这是你夫子和我的一点心意，你拿去做几身好衣裳。都说先敬罗衣后敬人，州府学的学子都是官家子弟，他们出身好眼界高，你虽比不上他们，但也不能让他们小瞧了。”
杜悯眼眶一热，“谢师娘为我考虑，只是这钱我不能收，我也攒了点钱，能自己买衣裳。”
“你抄书能攒几个钱？你师娘给的你就接着。”谢夫子心软了，他起身接过钱匣硬塞杜悯手里，叹气说：“州府学不是好待的，那是不讲理的地儿，遇到事你记得多忍让。”
杜悯想起他手上的钱财来路不正，见不得光，他只得接受这笔赠礼。
谢夫子送他出门，离别关头，他惜才心起，感慨说：“我教书十年，所有学生里你是最有出息的，之后的路为师不能护着你了，你多保重。”
杜悯再次躬身一拜，“他日悯有幸高中，必来拜会夫子。”
谢夫子闻言又送他一程，送到巷外目送杜悯离开。
杜悯离开儒教坊已是黄昏，但酷夏时节，天黑得晚，河道附近都是玩水嬉戏或摇船渡水的人，人声嘈杂，他拐进一条窄小的巷道，打算抄近道回州府学。
身后突然响起凌乱急促的脚步声，杜悯以为是过路的人，他往一边避了避，下一瞬，他在前方的路上看见拉长的阴影，一个布袋样式的阴影从他身后朝他扣来。他心里一窒，不等他喊出声，眼前一黑，接着他被踹倒在地，凌乱的棍子砸在他身上。
“救命！救命啊——”杜悯抱住头，他蜷缩成一团，一边惨叫一边喊救命。
“来人了，快走。”有人低声说。
“操他娘的，便宜他了。”
一波人匆匆来匆匆走，杜悯听着脚步声远去，他赶忙爬起来挣脱掉麻袋，只来得及看见一团模糊的身影消失在巷尾。
孟青一家人从仁风坊出来，迎面撞上五个急奔的男人，眼瞅着要撞上了，孟春和孟父赶忙转身护着孟母和孟青。
孟春跟一个脸上长有大痦子的男人撞在一起，他摔了一跟头。
“你他娘的走路不长眼？”大痦子男人唾他一口。
“是谁走路不长眼？我们走得好好的，你们急得像要报丧一样闯进来。”孟春爬起来骂。
“你他娘再胡咧咧一句，老子揍死你。”大痦子男人撸起袖子作势打人。
“你他娘，你他娘，你没娘。”孟春气得对骂。