“大嫂。”孟青喊一声，她跟着走进中堂。
“我娘呢？”杜悯问。
“她切菜切到手，下午做不成事，出去拉呱了。”杜父说，他看见孟青进来，使唤道：“老二媳妇，你去逮两只鸡，晚上炖锅鸡汤。阿悯，你吃午饭了吗？”
“先不说这个，说眼前的事。”杜悯要不耐烦了。
孟青坐着不动，说：“我在娘家忙个不停，回到自己家总该让我歇歇。更何况我还抱着孩子，逮鸡的事让大嫂去吧。”
杜父使唤不动这个只能去使唤那个，他看见李红果，冷着脸说：“去逮两只鸡。”
李红果怄个半死，孟青这人还是那死德行，占着嘴巴能说会道，吃不得一点亏。
“大哥，我听我二哥说了些，你想送锦书去上蒙学？”杜悯开问。
“对，这是爹娘答应我的。”
“今年家里一粒米都还没收，一年的收成已经快要提前用光了，我都跟你说了，今年手头紧，明年再送锦书去上蒙学。你怎么就这么轴，死活听不进去话，你以前也不是这样的啊？”杜父简直想不通，老大懒是懒了点，但一直很贴心，老二喜欢犟嘴，他还经常能帮他约束老二。也不知道他今年撞什么邪了，比老二还膈应人。
“今年手头紧，明年手头就不紧了？就算明年能送锦书上蒙学，后年手头再紧，是不是就不让他念书了？”杜明质问。
杜父也坦诚，说：“家里就这情况，一年收成就那一点，只能养一个读书人，这个人肯定会是你三弟。”
杜悯感动，他替老父解忧：“大哥，不瞒你说，锦书在读书上没天分，还缺少勤奋，喜欢偷懒……”
“跟你大哥一模一样。”杜父抢话。
孟青差点要笑出来，她忙低下头。
杜明要气死了，他嚷嚷道：“是你不会教。”
杜悯看他听不进去，他闭嘴不说了，白浪费口水。
都不说话了，屋里陷入沉默，过了片刻，杜明再次开口：“锦书就算念书没天分我也要送他上蒙学。老三会读书，家里供他读书是应该的，这点我不挑刺，但我跟老二你们要做到公平对待吧？他们夫妻俩生的金疙瘩，棒槌大的时候就花七八贯钱，我的两个孩子加起来十三岁了都没用到这么多钱。最不公平的还是我媳妇在家养牛养鸡鸭，还有下地干活儿在家做饭，养蚕还织布，但她呢？她一点活儿不做，动不动就回娘家，你们还替她织美名！”
又是那老一套，杜黎都懒得听。这个念头一出现，他一个激灵，原来他的诉苦在其他人心里是被这么对待的。
杜父和杜悯都知内情，孟青在娘家并非是享福的，尤其是杜悯，他借由纸扎明器扬名，孟青在他这里的功劳谁也比不上。
他们父子俩对杜明的抱怨无动于衷。
“爹，你要是不给我个说法，我不会再为这个家卖力，反正也没指望，我就吃吃睡睡玩玩，哪天嘎嘣一下死了，这辈子也算享福。”杜明耍无赖，“你别说卸我的门，就是拆房子我也不在乎，你要是不想要名声，把我赶出去也行，我不怕丢脸。”
杜父气得呼哧呼哧喘，儿子威胁上老子了，这个家一个两个都想骑在他头上。
“爹，送锦书去上蒙学吧。”杜悯不想再为这种事费心。
“还是得闹啊，大哥一闹，你立马就答应了，也不问期限，打算像供你一样再供个读书人？我同意了吗？在家里种地的人是我吧？”杜黎开口，他满眼失望地盯着杜悯，问：“我儿子办个满月宴你都有意见，嫌我们花钱，这会儿怎么这么大方了？”
杜悯理亏气虚，他不作声，也不敢看孟青。
“供锦书念书也行，轮到我儿子，家里也得出钱供他念书，以防你们变卦，我们今天写个契书，都给我按手印。”杜黎提条件，“不然我也不干活了，我媳妇和孩子又不在家吃饭，我饱一顿饿一顿无所谓。”
又是契书又是按手印，杜悯看向孟青，他下意识心生忌惮。
“你们这是不想让我活了。”杜老丁原本要松口的，一听杜黎这么说，他不肯了。这才两个孙子，他要是活久点，两个儿媳妇再各生两个孙子，为让他们念书，他得卖地卖房。
杜悯也不出声了。
“那就这样定了，我以后不用下地了。”杜明起身要走。
“我有个法子，就看爹肯不肯点头了。”孟青开口。
杜悯一听就知道有门，他换个坐姿，说：“二嫂说吧。”
杜明又坐回去。
“这事说来也简单，这就好比吃大锅饭，炖了一锅鸡，围坐一圈的人都盯着锅里的肉，谁挟走鸡大腿，谁吃的肉多，谁盛的汤多，大伙儿都盯得真真的。但你要是拿几个碗分几碗肉出来，各吃各碗里的，不去动锅里的，哪还那么多意见。”
杜父心里一咯噔，他暗觉不妙，“你是提议分家？”
“不是，分财。”杜悯听明白了。
“不不不，家里的钱是为三弟赶考准备的，我哪会去动这笔钱。”孟青否认，“我没做过农活，模糊知道稻子收割后，地是闲着的，不如爹娘出让田地的半年使用权。庄稼收割之后，随便让大哥和杜黎在田地里种什么或是养什么，这份出产属于他们自己，自己赚钱供自己的儿子念书，亏了或是没赚，那就乖乖干活儿别吱声。”
“这个主意好。”杜悯简直要拍手叫绝，这个法子谁的利益都不伤。
杜黎惊讶，杜悯不为他们要攒私钱生气？
但杜老丁不同意，两个儿子有私财了，谁还听他的话？到时候他们腰板挺直了翅膀硬了，都不服他的管。
“不行。”杜父撂下一句话走了。
孟青像是没听见，她问杜明：“大哥，我这个法子你同意吗？”
杜明点头，“爹要是同意，我就没意见。”
孟青抱着孩子站起来，说：“三弟，看你的了，你想落个清净就想法子说服爹娘。我先回屋了，想歇一会儿。”
第21章 父子离心
孟青抱着孩子出门之后， 中堂里只余杜黎兄弟三个，他们三兄弟面面相觑，继而齐齐扭开脸。
“我去煮几个鸡蛋。”杜黎率先出门。
杜明也想跟着走， 杜悯出声叫住他：“大哥， 聊聊吧。”
杜明不想聊， 但他对杜悯心有忌惮和隐隐的巴结，他说不出拒绝的话， 只能抗拒地坐回板凳上。
“大哥，我对你很失望，你在我和二哥面前一直以长兄自持，要求我们对你要尊敬和顺从，但你在行动上并没有长兄该有的样子。”杜悯说出内心的想法，“我讨厌翻旧账的行为， 以前的事我就不提了， 就说今年， 家里春蚕死光、娘气病半个月，这两件事最大的责任在你跟我大嫂……”
“满嘴胡吣。”杜明急了，他急头白脸地嚷嚷：“你要是拉偏架，我这就走，我不听你说。”
“你走，爹娘那里我也不去劝了， 我看谁最急。”杜悯也火了，他叫屈：“我在书院一大堆的事， 看书背书的时间都不够， 还得隔三差五替你们断官司，给你们收拾你们闹出的烂摊子，你以为我乐意？我厌恶死了， 一听到家里人来找我，我心里就咯噔咯噔作响。”
“谁求你回来了？反正我没有叫你回来的意思。”杜明发恼。
“不求我回来你们倒是自己解决啊！你拴着门躲在屋里做什么？也就这点出息，在爹娘面前耍无赖当痞子，你就是这样解决事的？有你这样的爹，锦书怎么会上进。”杜悯刻薄地骂，“要不是担心爹娘被你们气坏身子，我会浪费精力来跟你嚼舌头？”
杜明气得面红耳赤，他撸起袖子又作势要打人，但面前的人不是老二，他也只敢做做假动作。
杜悯冷眼看他像个纸老虎一样虚张声势，有他爹娘在，这个家谁也不敢动他一根寒毛。
“你个白眼狼，大哥这么些年白疼你了，你从小是在我背上长大的，我给你当牛做马不为过，我在你身上花的心思花的钱比用在锦书身上的还多……”
又开始了，杜悯一听他们说这些陈芝麻烂谷子的恩情，他就忍不住心生暴躁，一股脑涌上来的还有羞耻，两股情绪交织，让他恨不得拿刀从身上刮几斤肉下来偿还恩义。
“闭嘴吧。”杜悯双眼含恨，他愤怒又决绝地说：“不要再说了，五年，五年内我一定把欠你们的都还给你们，我连本带利地还，一定不让你们吃亏。”
杜明被他的眼神骇住，被怒火烧晕的脑子瞬间冷静了，随之悔意席卷。他如跳梁小丑一样迅速变脸，腆着扭曲的面容示弱：“不许胡说，大哥没有这个意思，你会读书，我可有面子了，我是乐意供你读书的，不要你还。我生气是因为我是你大哥，老话说长兄如父，我在你面前有点要面子，你直喇喇地训我，让我下不了台。你知道的，大哥这人有点发浑，老三，你可不能跟大哥计较。”
杜悯不为所动，他暗暗发誓，五年内他一定要把他这些年读书的钱连本带利还给家里。
“三弟……”杜明凑到杜悯身边。
杜悯看一眼他的嘴脸，心里既悲哀又痛快，他暗暗发誓他一定要出人头地，他过够了为小恩小惠伏低做小的日子，厌倦了为一贯钱半亩地争得面红耳赤的日子。
“你跟我大嫂一直跟二嫂计较，可二嫂没进门之前，你们难道不吃不喝不做事？她不在家做事也不在家吃饭，她说是儿媳妇，实则跟嫁出去的女儿没二样。”杜悯梗着气谈起前话，“你不承认春蚕死光是你们的原因，可如果不是你跟我大嫂闹事，当甩手掌柜，会出现这种事？是你们的不负责任造成了这笔损失，就该记在你们头上，是你们的原因让锦书不能上蒙学。你们不用再叫不平，二哥二嫂是用家里的钱了，你们用另一种方式也用了。”
杜明怄得要吐血，他还得捏着鼻子认下：“你说的是。”
“我会好好劝劝爹，让他同意二嫂提的主意，以后你不要再偷懒，你自己想法子赚钱，不要再气爹娘。爹娘年纪大了，我担心他们气出个好歹，让我子欲养而亲不待。”杜悯规劝道。
“行行行。”杜明嘴上应着，心里骂他是个臭拽文的。
“三弟，我煮了咸蛋花汤，你要不要喝一碗？”杜黎站院子里问。
“怎么是咸的？不是甜的？”杜悯趁机走出去，不再跟他大哥啰嗦。
杜黎撂下一句“家里没糖”的话，他端碗给孟青送去。
这时杜母回来了，她看见杜悯，高兴得连声“哎呦呦”，“真是我小儿子回来了，啥时候回来的？你爹那个老东西也没让人去喊我，还是你五嫂子说你回来了，我才知道。”
“回来有一会儿了。娘，听我爹说你的手伤到了，严不严重？你可得注意点，天热伤口容易生脓，你不要沾水。”杜悯关心她。
“没事没事，我皮糙肉厚，养个几天就好了。”杜母她不在乎手上的伤，一转眼瞥见李红果，她立马变了脸，阴阳怪气说：“我没有大白天躺在床上睡大觉的命，我的手不沾水，一家子老小都要扎着脖儿饿死。”
李红果低着头不敢吭声。
“装可怜给谁看？”杜母见不得她这样子，她真是看走眼了，咬人的狗不叫。
杜悯头疼，这家里真没有一个省心的。
“娘，我去找我爹，你去不去？我一个多月没回来了，我想陪你们说说话。”杜悯打算把人支走，不然他有劝不完的架。
杜母当然不会拒绝，她跟杜悯走了。
杜悯顾不上喝蛋花汤，陶釜里剩下的一碗蛋花汤被李红果和杜明分吃干净。
“……就是这样，老三出面应该能劝动我爹娘，以后我们能自己攒私财了。”杜明坐在灶前的土阶上，高兴地复述之前的谈话。
“老二两口子真不是安分的，他们夫妻俩肯定早就商量好了，这趟回来是有目的的。怪不得老二动不动往城里跑，一住就是三四天，就是不想干活儿，激得我们跟两个老家伙闹起来。”李红果想到这一茬，她气得脑袋嗡嗡响，她无奈地瞥杜明一眼，心浮气躁地说：“你还说老二憨傻，我看家里最憨的人是你，他娶妻不到两年就生了异心，可见是个有心眼子的。最恶心人的是他还装无辜，心思藏得真够深的。”
杜明不信这话，老二这人他了解，家里人多看他一眼，他能玩命地干活儿，不是那种面憨心奸的人。
“估计是老二媳妇跟孟家人在他背后捣鼓他，商人最奸，一点亏都不肯吃。”他立马想到罪魁祸首，还恨恨道：“偏偏三弟也被她糊弄住了，一口一个二嫂喊得亲热，心沟子偏到二房去了。”
李红果也恨，但又没法子，她娘家要是在城里，她也能跟孟青轮换着去照顾杜悯吃喝，可惜不在。
“我看还是指望我们锦书吧，过了端午节就送他去私塾，以后他只要肯上进，我砸锅卖铁也要供他读书。”杜明畅想。
李红果还是不甘心。
*
另一头，杜悯在渡口找到杜父，“爹，你陪我去地里转转，今年早稻长势如何？”
用这个借口，杜悯叫走杜父，他们父子俩和杜母一起沿着河边往下游走。
“今年梅雨季雨水少，就下了那一场，今年会是个酷暑的年成。”杜悯说，“爹，娘，你们一年比一年老，身子是一年不如一年，千万要保重身子，不要顶着大太阳在地里干活儿。”
“人不受罪庄稼收不回来。”杜父说。
“那就少收点，我现在能赚钱了，你们的负担能轻点。”杜悯尾音拉长，话带嘚瑟。
杜父笑了，“那我可要享你的福了。”
“等着吧，早晚有一天，我要让你跟我娘穿上绢布衣裳，坐在家里使唤奴婢。”
杜父乐得大笑，笑过小声问：“你现在赚了多少钱？”
杜悯没防心，他伸出一个巴掌，“快五贯了，我头一次分成二千二百文，第二次分成一千九百文。”