越颐宁看得出周从仪在难过。
她也知道，为什么周从仪无法像对待李姑娘一样轻而易举地反击陆博，但她还是问道：“所以一开始你任由他污蔑你而不出声辩驳，是因为你觉得被背叛了吗？”
“......不止是。”周从仪低低地弯着脖颈，“我觉得很丢脸。”
“这一切都是李赫精心策划的，只因我前些日子得罪了他那位宝贝妹妹。”
“他不需要再做什么，他光是站在那里看着陆博声讨我，他就已经赢了。他的目光在告诉我，‘瞧，我只需要动动钱袋和权柄，就能让你们离心，从而将你们的所谓联盟和战线彻底瓦解，摧毁。’”
“是啊，他没错，他成功了。他让我觉得我简直就像是一只微不足道的蝼蚁，所以我那时屈辱得说不出话，突然就觉得精疲力尽，什么也不想争辩了。”
“也许换成别人，我会恨我自己识人不清。但陆博分明也是有志之士，却也在权势面前低了头。”周从仪自嘲一笑，“我突然就看不到希望了，我不知道朝廷里还有多少个‘陆博’。如果连寒门子弟都只是表面清高，遇到权贵便摧眉折腰，那我又该怎么找到能够信任的同行者？”
越颐宁明白周从仪的意思。若是今日寒门，便是明日朱门，那么寒门也与朱门无异。
她周从仪想要站的队，从来不是单纯的出身，只是当今时代寒门子弟中与她同谋的人更多，若是选择了趴在平民百姓身上吸血的世家，她也只会走得更偏，更惨不忍睹。
周从仪想要的朝廷，与长公主魏宜华想要的东羲，也算是不谋而合。
于是越颐宁说：“周大人，不妨考虑一下长公主殿下的阵营。”
周从仪愣了愣，越颐宁却已经站定在原地，回头看向她，一双笑眼似水温柔：“别觉得惊讶，我如今效力于长公主，自然是要尽力为她拉拢人才的。周大人有高才，将来必有一番成就，更何况我还觉得我与周大人很是投缘呢。”
周从仪第一次被人如此直白地招揽，她震惊过后，有些犹豫道：“但我......我并不了解长公主殿下的为人，无法贸然答应越大人的请求。”
越颐宁却笑了笑：“长公主的为人啊......在下倒觉得，周大人有时候和长公主很像呢。”
两个人一路往临湖轩走去，周从仪听着越颐宁口中的长公主殿下，有些失神。在此之前，她并不了解长公主，不了解这位饱受赞誉的“燕京第一才女”。但在越颐宁的描述中，她渐渐能够描画出魏宜华这个人的形象，她不再是单薄的尊贵，而是丰满的鲜活。
临湖轩就在眼前，周从仪甚至能够看到里面倚坐在阑干边缘的魏宜华，她似乎是等得有些无趣了，竟是伸手浸入湖水中，拨弄啄食着碎屑的游鱼。
越颐宁也在远眺魏宜华的举动。她看着看着，便笑了，道：“周大人不必急于告诉我答案。长公主殿下和我依然会帮助周大人进入朝廷，找到适合自己的派系发展，周大人在往后的日子里可以慢慢考虑这件事。”
周从仪情不自禁地开口：“可是，就算我加入你们，我又可以做什么呢？”
“我们啊......我们打算在这片淤泥里种一池莲花。”越颐宁看着她，浅浅笑道，“若是如此，周大人，你可愿做根。茎？”
第51章 送礼
百花迎春宴上， 周从仪与长公主魏宜华谈过之后，又上门来公主府拜访过她们两次。
经过这三次的洽谈后，越颐宁才终于收到周从仪寄来的封帖， 字迹遒劲， 笔走龙蛇，如撰写者本人一般傲骨凌霜。
信中说， 她愿意加入长公主的阵营。
这一日， 晨雾还未散尽， 长公主府的青砖地上已叠着七只鎏金樟木箱。
魏宜华下了早朝， 从府门前路过时， 恰好看到侍从们在搬抬这几只醒目的大箱子。长公主的眼睛微微眯起，她想起来， 这三天似乎经常见着这一幕。
她随口唤了一声素月， “最近都是哪几家送了节礼来？”
魏宜华不常过问官员间送礼回礼一事， 因为公主府有礼官全权经手这些， 不用她说，礼官自然会定期整理入库的礼品清单给她的贴身侍女。
素月：“回殿下的话， 这三天府上的礼品都是同一家送的。且不是节礼， 是送的常礼。”
魏宜华抚过手指上的镂月护甲，动作一顿：“同一家？”
素月：“是，都是谢家送来的。”
“谢家大公子这几天总共送了十八箱常礼来，都是给越天师的。”
魏宜华：“.......？”
魏宜华：“谢家大公子送的？”
素月：“是的， 殿下。”
魏宜华觉得有点荒谬，谢家大公子什么时候和越颐宁扯上关系了？十八箱常礼可不是个小数目，小官小爵家的聘礼也就这么多了。
魏宜华按了按眉心，想起什么，又放下手：“那越天师都收下了吗？”
素月：“是的， 殿下。”
魏宜华缀满东珠的翘头履顿在原地，双臂间的绣金披帛随之微扬。她一顿足，连带着跟在后面的两行侍女都停了脚步，屏息低头。
“.......素月，越天师现在在寝殿内吗？”魏宜华说，“本宫有些事想问问她。”
越颐宁正在殿内看书喝茶。缠枝牡丹纹银茶笼里逸出蒙顶石花的清香，忽被殿外渐近的环佩琳琅惊散。
她闻声抬头，门槛边恰好有一名侍女福身入内：“越大人，长公主殿下来了。”
越颐宁卷着书页的手放下，她挑眉：“知道了，去喊人上些点心来。”
魏宜华进门时，看到的便是越颐宁坐在茶案后笑着等她的一幕。青衣委地，铺开深潭春湖般潋滟的浅色，她端着一碗茶看过来，勾唇道：“殿下今日来得这么早，是一下朝就来找在下了吗？”
“可是有什么急事？”
魏宜华示意素月将多余的侍女屏退在外，双扇檀木门合拢后，她坐在了越颐宁对面：“今日御史中丞林大人再次上奏，恳请父皇早定国本，这一次父皇松口了，当廷宣布会在已经成年的两位皇子之中择选储君。”
“之前大皇兄在任太子时，父皇也给了他前朝的职务，让他慢慢熟悉朝廷内的运作机制，既是教导，也是磨炼。父皇已经宣门下省拟定皇旨了，想来这两日就会敲定给三皇兄和四皇兄的官职。”
越颐宁闻言端正了神色。
之前皇帝一直态度模糊，任朝廷内大小官员如何劝谏，如何上书陈请，都绝口不提立储之事，拖到今日才终于有了回应。
如此一来，这场夺嫡之争便算是正式拉开了序幕。
越颐宁颔首点头，方想说些什么，魏宜华便开门见山地说道：“比起这个，我方才回府，在门口见到了谢家送来的几箱贺礼。”
越颐宁还没能说出口的话被截住了，她张口结舌，握着茶杯的手指也变得僵硬。
魏宜华眯起眼看她：“我还奇怪，这几日为何总能在门口见到几个金灿灿的大箱子，我还寻思是哪几家同时送来了贺春的节礼吗？”
“结果一问才知道，原来竟都是那位谢家大公子送来的。”
越颐宁：“.......”
魏宜华：“真是好生奇怪。谢清玉这人向来是清风朗月的做派，一连送了这么多天的大礼过来，这其中的讨好之意，就算是瞎子也看得出来。”
见她一直不出声，魏宜华心中焦躁起来，竟然生出了几分恼意：“我听素月说，谢家送来的十八箱贺礼，越天师可是都收下了。”
“本宫怎么记得，上月那国候袁家送来的东海珊瑚树，越天师可是原封不动地退还了回去的，还有钦天府尹的杨家半旬前送来的三箱金梳玉头面首饰，越天师也是看都不看一眼。怎地如今谢家这送来的十八箱贺礼，越天师就悉数笑纳了？”
连颐宁都不喊了！越颐宁意识到了事情的严重性，她连忙开口：“殿下，这都是有原因的，还请你听在下解释......”
魏宜华：“你解释，我听着呢。”
越颐宁：“.......”
若是不把话说明白，魏宜华今日恐怕不会善罢甘休了。
越颐宁自然是信得过魏宜华的，于是她再三思索之后，还是决定和盘托出：“殿下可还记得，在下还居住在九连镇时，身边曾有过一位面容姣好的男仆？”
魏宜华微微蹙眉，片刻又松开了：“确有此事。若是你不提，我都快将这人忘记了。”
“只是你一说面容姣好，我便立刻想起来了。初见你时，因为他容貌过盛，我还误以为他是你蓄养的男宠。”
越颐宁咳嗽两声，喝茶掩饰自己的尴尬：这种事为什么还记得啊！
魏宜华：“所以呢？为何你会突然提起他？”
越颐宁放下茶盏：“殿下不知，他其实是我从锦陵买回来的奴隶。我那时观他容貌举止都不似奴籍出身，十分怪异，以为是另有隐情，这才花钱赎下他。只是后来才得知他失忆了，也不知自己家住何处。”
“后来在下入京，并未带上他，是因为在公主派人来接我们的前一日，他在街上被他的家人认出，已经被本家寻了回去。”
魏宜华听得一愣一愣的，她十分意外，也没想到这背后竟然还有这些故事，“后来呢？他回家之后，可有再设法联系过你？”
越颐宁点点头：“前些日子，我在百花迎春宴上又遇到了他。”
越颐宁点到为止，可这番意有所指的话语，已经给了魏宜华足够多的信息。望着越颐宁意味深长的眼睛，长公主的脑海中忽然生出了一个不可思议的猜想，她盯着越颐宁，迟疑又震惊地开口：“你是说——”
越颐宁颔首：“他就是谢清玉。”
魏宜华呆滞在原地，越颐宁知道她还需要时间接受如此庞大的信息量，于是耐心地等她缓和了许久。
魏宜华好不容易才回过神来，“所以谢清玉其实根本没有生病，他是失踪了，只是被谢府的人瞒了下来。”
“怪不得，怪不得他能卧床半年又奇迹般地痊愈，怪不得那段时间谢府拒绝了一切探望为名的拜谒，怪不得......”魏宜华突然想起了百花迎春宴的第一日，越颐宁回来时对她说的话。她猛然坐起身，“宴会第一日你就遇到他了对不对？所以你才会和我聊起谢府的事，问我的看法。”
魏宜华眉头紧锁：“可是为什么谢治要隐瞒谢清玉失踪的事情？他身为丞相，能够动用的权力关系庞大，若是他不隐瞒，也许谢清玉早就被找回来了，也不用失踪那么久.......”
话说到这里，魏宜华忽然间识海通明，什么都懂了。
她看向茶案对面缓缓放下茶杯的越颐宁，与那双清沉浮涌的眼眸对上。
越颐宁：“这说明谢治也不敢让人知道，谢清玉其实是失踪了。”
“精心培养的继承人失踪，杳无音信半年之久，谢治一定比谁都着急。可即使是在这种情况下，他也不敢泄露出半点风声。”
“明知道自己出面疏通，长子被找回来的机会更大，却也硬是忍下了，说明谢清玉的失踪很有可能会牵扯出其他事件，而谢治想隐瞒的，所害怕的，正是这件事。”越颐宁眸光微闪，“一旦此事暴露，后果是整个谢家都承担不起的。”
魏宜华凝眸，她思索片刻，迅速拽过一页宣纸，提笔便开始写字。墨迹蜿蜒一纸，宛如横生的墨梅破开白璧无瑕。
写好之后，魏宜华折好纸页，将素月唤了进来：“将这封信寄给沈大人，加急，务必在今日内送到她手上。”
越颐宁坐在案后，静静看着魏宜华完成这一系列动作，素手端起杯盏，啜饮杯中的茶水，任由热气蒸腾的白雾在睫羽上凝结成露。
素月合上门离开，魏宜华看向越颐宁：“我安排了沈流德去帮忙查这件事，她在大理寺中的关系众多，应该会找到一些蛛丝马迹。”
越颐宁摇摇头：“此事过去这么久了，谢治其人老奸巨猾，也许早就将真相都一一掩埋干净，不必抱太多希望。”
“不过，殿下现在能明白，为什么我会收下谢清玉送来的贺礼了吧？”
魏宜华怔了怔，后知后觉地感到燥意：“......嗯，本宫明白了。”
越颐宁怕她觉得难为情，有意想缓和气氛，便笑着说：“在下如今是长公主府的人，行事确实需要更谨慎些。虽说这些东西，谢清玉是以私人的名目赠送给我的，但我收下了，难免会被人视作是长公主收受了丞相府的好处。”
“若殿下心中因此不快，等过些时日，我寻个名目，再将这些东西退还回去便好。”
魏宜华本来消气了的，听了这话，又柳眉倒竖：“谁说我是因为这个生气的？”
越颐宁愣了愣：“那公主是为何而置气？”
自然是怕你被他抢走了。
但魏宜华死活也不可能将这种话说出口的，她咬了咬唇，“只是觉得奇怪，为何你一向无功不受禄，却独独对谢清玉例外。”
“我送了你这么多东西，也不见得你每样都收下。”魏宜华补了一句，“许多好东西，都入不了你的眼，凭什么他送的你就这么欢喜？”
越颐宁先是一怔，然后便开怀大笑起来：“原来是因为这个啊！”
魏宜华看向她，也有些滞住了。她鲜少见她笑得这么毫无顾忌，眼中笑意粲然，如朗月入怀。