“你们到底是不是专业的啊？我现在真的很怀疑你们穿书局的业务能力！”
碧桃见谢云缨愣住半天没有反应，脸上笑意都收敛了起来。
她小心翼翼道：“小姐？”
“……大夫人和我说，小姐若是起来了，便好生收拾打扮一下，去她院子里坐坐，她有些体己话要与您说。”
原本还在脑内和系统吵架的谢云缨连忙应道：“好，我知道了，现在便换吧。”
系统严肃道：“宿主请放心，我一定会将此事上报主系统，届时会给宿主一个合理的解释。”
碧桃又喊了一名叫金萱的贴身侍女入内，谢云缨被二人围着穿出门的外袍。
她勉强维持着脸上的微笑，心里却已经骂骂咧咧开了：“你可得和主系统掰扯清楚，我来到这个世界半年了，一直在老实巴交地等主线剧情开启，连谢府大门都没出过，你们这剧情出了问题可不能赖我头上啊！”
系统：“明白的，宿主消消气，说不定是出现了剧情bug导致世界线自动修复了，这才影响到了主线剧情的发展，但无论如何都肯定不是宿主你的责任，请放心。”
碧桃将换下来的衣物收拾好，忙不迭地去拿手炉。金萱一边给谢云缨系着火狐裘的细带，一边偷眼看谢云缨的表情。
站在房中央微微仰头任她们施为的谢云缨冷着一张脸，仍是薄唇写朱，浓眉绣墨的好颜色。
金萱感到安慰。
自从大公子失踪后，二小姐似乎一夕之间懂事了，已经许久没有惹是生非，连带着她们这些秋芳院丫鬟的日子也好过许多。
如此想着，她却忽然发现谢云缨低下头来，那双如星在水的黑眸正直勾勾地盯着她看。
刻在骨子里的惊惧让金萱的手指不由自主地颤了两颤。
谢云缨启唇：“碧桃方才说，大哥哥已经找到了。那前院的人可有说，大哥哥何时启程回府？”
金萱忙应道：“回小姐的话，据说是提督府派人来传的消息，人是昨日在锦陵找到的，提督大人念大夫人寻子心切，立即便安排了回京的马车，想来今日下午便能到燕京了。”
谢云缨嘴角一抽。
“不是吧，这么快？”谢云缨抓狂了，“我还没有做好心理准备啊！”
系统的液晶显示屏上闪过一串代表思考的电波：“锦陵这个地名听上去有几分熟悉......”
与此同时，谢云缨脑内忽地灵光一闪。
她猛然醒悟：“我明白了！”
“系统，你说有没有可能，真正的谢清玉其实已经死了，现在被找回来的‘谢清玉’是有人故意假扮的？”
系统安静了片刻，开口大声赞同：“宿主说得对，确实不排除有这种可能！”
谢云缨也觉得自己这脑子动得太及时了，她又有点焦急又有点激动地喃喃自语：“这么想的话，那一切便都说得通了。”
“可，若回来的那个是假‘谢清玉’，我该当面揭穿他，还是偷偷告诉谢治和王氏呢？”
思及此，谢云缨又有点尴尬了。
她突然想起她也是假的“谢云缨”。
这半年来，谢云缨一直在竭力扮演着书中“谢云缨”的人设，在谢府中努力生存着，但主动挑刺或是故意把情绪发泄在下人身上这种事，谢云缨发现自己是怎么也做不到。
而随着谢云缨打骂下人的次数陡然减少，大夫人王氏也注意到了她的变化，还在饭桌上当着谢治的面夸赞了谢云缨一番，谢云缨当时是以假笑应对了，心里警报都不知响了几回。
她本来就在苟活的边缘了，万一揭发不成反掉马，那岂不是危了！
系统也在思考：“若是假得明显，想来不需要宿主指出，谢治和王氏便能看出不对劲。若是他俩都没说什么，宿主揭发成功的概率也很低，我也不建议宿主当这个出头鸟。”
谢云缨叹了口气：“算了，现在想这么多也没用，等今日见到人了再说吧。”姑且走一步看一步了。
.......
载着越颐宁与符瑶二人的车马抵达锦陵后便停了下来。
侍女打起帘子，恭敬地对二人说道：“还请两位大人移步别乘，抵京路途遥远，长公主殿下打算亲自招待二位。”
越颐宁闻言眉梢微挑：“长公主也来了？”
她和符瑶上车时车内没有人，她便以为长公主没有亲自来接，而是在京城里等着她们。
“是。长公主殿下昨日并未回京，而是歇在了锦陵，如今已在另一辆马车上候着了。”
越颐宁和符瑶二人换了马车，帘外日光融融泄泄，兜头泼来。面前沐浴在阳光下的宝马雕车堪称富丽堂皇，明珠缀顶万华生，四方镂刻如壁绘。帘帐朱槿满绣，金线穿梭，连马鞍都是蜀锦缎面。
越颐宁望而生叹之际，侍女已经将她们引到马车前，里头传来了熟悉的女声，清柔而又不失威严，“让她们进来吧。”
魏宜华换了一袭轻便的桃红海棠纹锦衣，银貂裘围遮住了外露的雪肤。见越颐宁和符瑶前后上了车，她怔了怔，又朝车外瞥了一眼。
魏宜华微微蹙眉：“我记得越天师家宅中还有一名男侍，怎么，他没有来吗？”
符瑶也愣了，下意识地看向自家小姐。
越颐宁却微笑着答了：“没有，他没有来。昨日我便还了奴书给他，放他离开了。”
“长公主以后当做没有这个人便好。”
魏宜华虽有几分意外，却也没多说什么：“明白。”
车轮滚滚，奔赴燕京城。地面铺设着长绒毯，触脚柔软，架上香炉滚热，紫烟徐徐。越颐宁望着拥虎皮而坐的魏宜华，开口道：“在下有惑，不知可否请教长公主殿下一个问题？”
魏宜华点头：“自然可以，你但说无妨。”
“长公主殿下此前乔装改扮来寻我多次，以魏姑娘自称，却只向我求过一次卦，其余便是与我闲聊些国事而已，”越颐宁眼光微闪，意味不明，“我很好奇，长公主殿下的目的究竟是什么。”
“毕竟往后数月我都要寄住在公主府上，有些事情不弄个清楚明白，我也放心不下。”
魏宜华默叹道：“是。便如天师所说，是我隐瞒在先，我是要与你说明原委才对。”
“先前，我与天师讨论过一些时事，谈及的内容对朝政多所涉足。如天师所见，现今的东羲朝堂可粗略地划分为两大派系，世家与寒门。”
世家的诞生，要追溯到开朝君主熙元帝。建国后，熙元帝给一同打下江山的几位功臣赐了世袭爵位，以表功勋嘉奖。
自东羲数百年前开朝至今，世家势力发展迅猛。以谢、王、顾、袁四家为首的世家子弟逐渐占据了朝廷中的绝大多数官职，如星罗棋布，遍于九卿百官。世家大族间世代通婚，姻亲相结，声气相通，权贵门第枝叶繁茂，近乎遮天蔽日，以至于寒门学士虽有经纬之才，终不得一展抱负；而纨绔子弟纵无尺寸之功，亦可得高官厚禄。
“我父皇登基后便是察觉了东羲选拔制度的缺漏，于是力排众议，在全国范围内推行文选制。”
魏宜华说：“文选制选拔人才，只论才干，不论门第。由礼部出题编纂当年的考卷，所有考生拿到的考题均为一致，并且在核定条件的考场内限时作答。为确保公平公正，审卷人会将所有考生的卷子弥封，以防泄密或是投机作弊。”
越颐宁望着她：“如此激进的改革，恐会动摇世家大族的根本利益。那群老头是怎么同意让这条政令颁布实施的？”
魏宜华：“父皇也猜到这条政令绝对会被阻拦，因而在政令中留了道口子，依然保留了举荐制，世家子弟们若不想参与考核，一样可以通过这条特殊途径获得官职。”
越颐宁赞道：“很明智的做法。”
虽说举荐制并未取消，但两项制度摆在那里，哪一条途径更能服众，观者心中早有评判。随着读书之风的兴起，久而久之，许多有才干的世家子弟也会为了证明自己而选择通过文选制入仕，举荐制尚存，却被渐渐视为能力较差者的选择，即使能够厚着脸皮通过举荐入仕，也容易引来同僚的轻视不屑。
魏宜华：“文选制颁布以来，朝廷吸纳了许多出身寒门的学子能人，这些人进入朝堂之后，天然地便与世家子弟有别。既是出身之别，也是利益之别。代表世家的派系希望继续占据朝廷中的多数官职，代表寒门的一派则意图瓦解世家左右朝政的局面。”
越颐宁：“但你父皇是怎么想的呢？”
魏宜华摇摇头：“我不知。因为父皇从不会与我们这些皇子女谈论朝政，在他卧床之前，所有的朝政大事只有一个人能够接触旁听，那人便是前任太子殿下。”
“其实我一开始来拜访天师，是抱着一丝希冀的。如今国本空置，太子之位虚悬，我父皇身体又大不如前了，朝廷暗潮汹涌，都在博弈站队，所有人都认为改朝换代已近在眉睫。”
各方势力都意图在大洗牌后占据优势地位，因而夺嫡之争的输赢便成为了关键，是重中之重。
“我希望能招揽越天师，加入我所在的阵营。我希望天师大人能在这场夺嫡之争中助我一臂之力。”
越颐宁眼波微动，却并未立即表态，反问道：“长公主所在的阵营又是归属于何方呢？世家，还是寒门？”
魏宜华容色坚定，出口言语铿锵：“我所在的阵营，不归属于任何一方。”
“我不为权力，不为名誉，不为利益。我只会支持所有候选人中最适合成为太子、最适合成为皇帝的那一个人。”
“我只有一个心愿，便是让东羲皇朝基业永固，再延续百年之治，天下万民安居乐业，所到之处，四海升平。”
符瑶听得发懵，她其实不太能听得懂这些对话，故而一直时不时地在偷看自家小姐。
她注意到，当长公主说这段话时，越颐宁明显坐得更直，倾听的姿态也更专注，身体微微前移。而魏宜华一口气说完之后，越颐宁点头颔首，竟是笑了。
符瑶怔了怔。
这是小姐被打动时的神情。身为一直伴她左右的侍女，她再清楚不过了。
越颐宁勾唇道：“自然。在下既然暂住公主府，也不好只做个袖手闲人，在不违反在下原则的前提下，我会尽我所能去帮助长公主。”
得到越颐宁的同意，魏宜华明显长舒了一口气，连脸上的笑容都变得真挚许多。
越颐宁眯了眯眼，微笑道：“如此说来，我却有些好奇了。我想听长公主殿下聊聊你眼中的皇帝。身为子女，你认为你父皇是怎样的一个人？”
魏宜华微愣：“父皇么......”
她的思绪飘远了。
禁中断痴情，俯仰天子志。
虽皇帝都被要求断情绝爱，但她的父皇爱着已逝的皇后这件事，几乎为天下人所知，不然也不会宠爱丽贵妃数年，却迟迟不肯立她为后。
而魏宜华恰好知道丽贵妃圣宠不衰的秘密。
丽贵妃是已逝皇后的异母妹妹，因为长相肖似皇后，才会被皇帝宠爱。
魏宜华出生后不久，皇后就去世了。关于皇后去世的原因，是宫中不被允许提起的秘辛，她的画像也在她去世的那一年被焚烧干净，所以魏宜华从未见过皇后，也不知道她是何长相。后宫里的大多数嫔妃也是在皇后逝世后才进宫，官婢们从不与她透露这些，三缄其口的样子不像同情，更像是惧怕。
按理来说，她也不应该知晓这个已经被封存的秘密。而她之所以知道此事，是因为她的哥哥，大皇子魏长琼。
“父皇可觉得丽贵妃与母后相像？”
魏宜华还记得，说出这句话时的魏长琼笑意盈盈，毫无挑衅之意。以至于魏宜华怎么也没想到，父皇会震怒如雷，扔出的奏折猛然砸到长兄的面庞上，犹如一记响亮的耳光。
世人眼中帝皇家的真情父子，也会有如此硝烟弥漫的时刻。
也许是年幼时的烙印太过鲜明深刻，她虽被千娇万宠着长大，却不似魏璟那般任性妄为，她始终对父皇保有一丝敬畏感。
“东羲的历代皇帝都逃不开一个诅咒，一个关于寿命的诅咒。”魏宜华开口道，“迄今为止东羲已累历十四任皇帝，没有一任活过五十岁。”
也许是又一次想到了前世，想起了灭国时自己躺在床上无能为力的模样，想起那时心中的绝望，魏宜华的眼眶竟是渐渐热了：“我父皇也许真的快行至生命尽头了。他虽不是一个完美的皇帝，但也算是为东羲子民鞠躬尽瘁。我想守好这片土地，守好他为之付出良多的江山。”
二人交谈间，长亭已过，古道将尽。珠顶雕车驶入燕京城的正城门，越颐宁微微掀起帘布一角，外头便是车水马龙的京城干道，画鼓喧街，九市开场，巷陌风光纵赏时，青旗沽酒趁梨花。
这便是燕京。
市列珠玑，户盈罗绮，百千人家如棋局，绮陌香车似水流。
飞鸟掠过日暮黄昏染红的流云，来到皇城外的乌衣巷边，有一辆宝车滚轮碾辙许久，终于缓缓停靠在丞相府大门前。
谢清玉的车马刚入城门，丞相府便接到了城卫传来的消息。谢云缨午觉方醒还在偷懒，就被押在梳妆镜前又梳了一头山茶花油。
说早不早，说晚不晚，这个时间谢治还在皇城中处理政务，但除了谢治之外，谢府所有人都在前院正厅里候着了，包括长房的三位子女和一个姨娘。合府上下所有院子的丫环和婆子都列阵外仪门前，垂首不语。
大夫人王氏在正厅里来回踱步，手里拽着的团锦绢子都快被她揪扯成破布条了。