蒋飞妍眉头紧锁，下意识地开口：“那关内守军和百姓……”
“一起扛。”何婵打断她，眉宇间神情毅然，“告诉所有人，朝廷的援军和粮草已在路上，不日即到！在此之前，我何婵，与临闾关共存亡！”
粮仓被焚的真实损耗被严格控制在极小的范围内，何婵一方面派人八百里加急送军报回京求援，一方面迅速向周边军镇紧急调粮。
接下来的两天，二人几乎不眠不休，先后弹压了几起小规模的骚动，重新部署了城防，将那捉襟见肘的存粮算计到了骨子里。
就在所有人都紧绷着神经，以为能靠着这口气勉强支撑下去，等待那虚无缥缈的转机时——
又一匹快马带着滚滚烟尘，如同索命的箭，再一次从前线疾射而回，带来了符瑶的军报。
蒋飞妍接过军报，快速扫了一眼，脸色变得更加难看：“阿婵，符瑶将军急报！狄戎疑似分兵，有向东线移动的迹象，她请求增援，至少需要三千人马，否则东线隘口恐有失守之危！”
东线若失，狄戎便可长驱直入，威胁东羲腹地，后果不堪设想。
蒋飞妍毫不犹豫地请命：“将军，我可以，让我带兵去！”
何婵闭了闭眼，却缓缓摇头：“这不是谁去的问题。”
她握着军用舆图上，目光停在各线兵力分布和粮草转运路径上：“我们粮草本就捉襟见肘，连支撑现有防线都已勉强，如何还能支撑分兵之后的三线作战？运粮的队伍也需要护卫，这又是一笔开销……如今所剩的粮食，只能撑七日了。”
她眉眼沉沉：“七日内，若再无粮草补给，不等狄戎攻来，我军自溃！”
蒋飞妍默了。她勇猛善战，一身血气，能杀穿敌阵不破片甲，却也无法变出粮食。
缺粮，强敌环伺，主将陨落，士气低迷，人心浮动……临闾关仿佛已成一座孤岛，即将被绝望的浪潮淹没。
何婵闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼中已是一片决然：“传令下去，集中所有剩余粮草，优先保证符瑶将军的西线主力！东线……我亲自写信给符瑶，让她务必再坚守五日！”
“五日之内，我另想办法！”
还有什么办法？所有人都心知肚明，这几乎是绝境。气氛压抑得让人窒息。
就在这令人绝望的寂静中——
“呜——呜——呜——”
关墙之上，瞭望塔突然传来了悠长而急促的号角声。
紧接着，一阵阵车马喧嚣声从关外传来，其中还夹杂着守关士兵此起彼伏的惊呼声。
厅内众人皆是一愣，面面相觑。
何婵与蒋飞妍对视一眼，两人不约而同地快步走出军营，朝着关墙方向疾步而去。
登上高大的关墙，迎着猎猎的朔风，何婵极目远眺。
只见通往关内的官道尽头，一队车驾正朝着临闾关疾驰，铁蹄雷动，烟尘滚滚。
队伍前方，数面金旗迎风招展，一道道流丽耀眼的光辉撕破了重叠黑云，斜阳重又降临人间，漫长车队穿过沙海荒林，穿过战火阴霾，仿若踏天光而来。
何婵一动不动地站着，关墙上的守军似乎都被这一幕震住了，直到站在瞭望塔上的士兵惊呼：“是肃阳金氏的车队！！”
来不及思索原因，就在何婵与蒋飞妍反身下关墙前往城门的路上，又有一名亲卫赶来，步履匆匆。
何婵一见到他便停下了脚步，只因这人是她特地安排在江持音身边护卫她的亲兵，若非江持音那边有了重大消息需要他通传，他绝不会轻易前来寻她。
而此刻，这名亲兵激动得满脸通红，光是那双眼睛便透着难以遏制的欣喜若狂。
他疾呼道：“何将军！江大夫......江大夫她成功了！！”
伴随着守卫传令打开城门的呼号声响彻云霄，萦绕在边关头顶长达半月的黑云尽数散去。
肃阳金氏车队穿城而入的那一刻，飞鸟成群掠过，霞光漫天，山河尽染。
........
距离老将军顾百封和长公主魏宜华的死讯传回京城，已然过去一月。
这一月以来，朝廷上下已是一片血雨腥风。
一封封加急军报将原本就暗流汹涌的东羲朝堂压入了更深沉的水底，但凡朝廷官，皆如置身海中，被四面八方涌来的波涛挤压得喘不上气。
而那位高踞龙椅之上的皇帝，似乎彻底疯魔了。
国师秋无竺抓住了皇帝的软肋——对已故元后与早夭太子的无尽愧疚与哀思，又利用了对长公主之死的预知，让其成了压垮年老帝王心神的最后一根稻草，也让皇帝彻底信服于她的玄术。
在秋无竺的引导下，皇帝深信，唯有倚仗尊者的无上法力，举行盛大法事，才能超度太子徘徊不去的怨魂，安抚列祖列宗，保东羲江山永固。
接下来的数十天内，整个东羲朝廷都笼罩在一种荒诞而恐怖的氛围之中。
皇帝不再早朝，任由奏折堆积成山，终日囿于殿内，沉迷于玄之又玄的天命与禳解之术。一道道耗费巨资，劳民伤财的旨意，从宫禁之中发出。
为了修建高达九层的镇魂塔和遍布京畿十二个时辰方位的祈福法坛，皇帝下令加征禳灾税，几乎掏空了本就因战事而吃紧的国库存银。无数民夫被强征入京，在皮鞭与呵斥声中，日夜不休地搬运巨石巨木，力竭而亡者枕藉于道。
紧接着，是清洗般的朝堂动荡。秋无竺以星象冲克、命数妨主为由，离间君臣关系，加深皇帝对朝中几位老臣的猜疑。
以耿直闻名的几位侍御史，皆因直言修建法坛乃是“耗损国本，取祸之道”，被扣上谤君乱政的罪名，阖家下狱，抄没家产；另两位掌管户部，多次以国库空虚为由劝阻皇帝不要大兴土木的尚书和侍郎，则被安了个莫须有之罪，削职下放。
屠刀并未只挥向寒门。硕果仅存的几大世家亦未能幸免，前后有几位世家家主被夺爵，家族子弟尽数被贬出京。
世家派中，以结党营私为名而遭受了一番清查，势力大损的，不在少数。
如今的金銮殿上，往日世家与寒门争执不休的景象早已不见，取而代之的是一片死寂。留下的要么是噤若寒蝉，唯唯诺诺的应声虫，要么就是如容轩这般，看似孤臣纯臣，实则深藏不露，悄然站队而尚未被察觉的保皇党。
清流老臣们并非没有抗争，一位三朝元老，在宫门外长跪三日，血书陈情，痛陈秋无竺乃国之妖孽，恳请皇帝迷途知返，以江山社稷为重。
然而，这番直谏换来的只是皇帝的一纸诏书，称其“年老昏聩，忤逆圣意”，当即被革职遣返回乡。数日后，京中便传回老臣于返乡途中忧愤病故的消息，又是一石激起千层浪。
关于太子之死的真相，无论越颐宁和谢清玉如何深入调查，都不得寸进，各类证据始终指向那位高坐龙椅的九五至尊。
五月初，三皇子魏业披着一身露水入宫觐见皇帝，期间不知父子二人闲聊了何事，魏业竟是情绪失控地砸碎了圣宸宫的花瓶，未等他再做出进一步的举动，御前侍卫便破门而入，将他制服在地。
三皇子魏业被强行押送回府，因冲撞天子之罪遭到软禁。宫人们议论纷纷，都说曾经那个温和仁慈、心怀天下的三皇子不见了，只剩下一个言行怪异，不知礼数的疯子。
三皇子自毁长城，长公主生死不明，七皇子退出党争。如今看来，继承大统的希望，唯余四皇子魏璟。
朝堂失衡，边疆告急；国库空虚，民怨沸腾；储位虚悬，皇子庸废。
东羲王朝倾颓在即，国运衰亡之势难挡，一切冥冥之中又再度契合了既定的天道宿命，走向无可挽回。
入夏后的第一场濯枝雨终于落下，涤荡了波云诡谲的燕京城。
长风过处，雨幕不再笔直。千千万万的银丝勾连着天地，灰白朦胧的洪流激荡人间。
谢清玉今日早起离开时的动静弄醒了越颐宁。这些日子以来的同床共枕，让越颐宁渐渐熟悉了谢清玉的拥抱和气味，她已经极少因他的晨起被惊扰，继而清醒，这是数月来的头一回。
越颐宁没有出声，她闭着眼，假装自己还在沉睡。
那阵窸窸窣窣的衣料摩擦声远去，放轻的脚步声几近于无。
谢清玉会在前一日取出次日要穿的外袍和束带，挂在衣架横梁上，避免第二天早起穿衣时，因开关木柜门而弄出声响，吵醒她。
越颐宁听着床幔外的动静。谢清玉穿上外袍系好腰带以后，就会离开内室。
她等了许久，有人拨开了垂落的床幔，淡淡的香气从那人的衣襟里钻出来，沾染了她脖颈的皮肤。
一枚轻盈的吻落在她的额间。
等到谢清玉离开之后，越颐宁才慢慢睁眼，眼底有点呆怔。
侍女弄荷将谢清玉送走，反身折回内室，想要唤越颐宁起床用早膳，却发现床上已经坐起了一个人影。她心头一跳，忙隔着珠帘停步，轻声恭敬道：“越大人，早膳热着了，您现在起来吗？”
越颐宁应了她一声，“嗯，我这就起。”
坐到膳桌前时，越颐宁仿佛只是随口问了一句：“弄荷，你去问问，看谢大人是不是已经出府去了？”
弄荷去而复返，回道：“越大人，守门的侍卫说谢大人的马车刚走。”
越颐宁点头，表示自己知道了，随即无话。
弄荷小心地用余光瞅着越颐宁，心里直打鼓。她是个心思细腻的聪敏性子，自然能觉察出越颐宁这一个月来的变化。
原本温柔爱笑的人这些日子来几乎没再笑过了，但她也不恼不怒，只是平静地低垂着眼的时候多了，越发叫人猜不透所思所想。
纵使只是区区侍女的弄荷也能明白，越颐宁如此皆是因政事系心，操劳烦累。
总来府里的沈女官和邱女官因职位调动，再也没来过，周女官也不能随意出宫城，那位能逗越大人开心的符姑娘又走了，再后来，长公主生死不明的噩耗又传回京城。
一件件一桩桩的事，接二连三地压过来，连弄荷自己都觉得喘不上气，更不敢想越大人是什么心情。
虽然谢大人每日都会来陪着越大人，可她反倒觉得，越大人在一日日变得更沉默。
“弄荷。”被越颐宁的呼唤声惊醒，弄荷连忙收束心神，应了，却见越颐宁已经用好了早膳，对她说，“若是今日有客人上门来访，务必叫醒我。”
叫醒？弄荷愣了愣，问道：“越大人还要继续睡么？可是身体有何处不适？”
“不，现在不会睡，但待会儿不好说。”越颐宁的解释令弄荷摸不着头脑，也许是弄荷的表情太有趣，越颐宁脸上浮现出一丝浅浅笑意，“你去吧，若是有事，我再唤你。”
弄荷：“是。”
门板合拢。越颐宁起身绕过屏风，在桌案前坐下。
她取出了放置在书架最底下的竹箱，将里面几乎要落层灰的卜卦器具一样样地摆到案上，打火石、竹片、刻刀、银针、铁锤、金粉、细木柴.......还有一片完整的龟腹甲。
身后的槛窗外，雨水淋漓，将芭蕉叶洗得碧绿，淅淅沥沥一声声，吹打着薄如蝉翼的琦纱。越颐宁看着桌案上的物什，第一次觉得手腕沉重得抬不起来。
她确实在犹豫着。
无论她如何派遣人手前去边关调查，得到的都是长公主魏宜华确凿无疑的死讯。
可越颐宁不相信魏宜华真的死了。
所有人都觉得魏宜华已经死了，死在燕然山那场覆灭了一万五千人的败仗之中，与她的外祖父一同魂归沙场。
甚至连一直支持长公主的朝中老臣御史中丞林远，都劝阻越颐宁，放下心中的执念，先看顾好眼前政事。
在这群人里，唯有谢清玉一直站在她身边。
谢清玉时常抱着她说：“凡是小姐认定的事，不用因为别人说的话而动摇。我会为小姐筹谋断后，无需忧心其他。”
“只有一点，我希望小姐能答应我。”谢清玉说，“绝对不要以自己的性命为代价，去做任何事。”
谢清玉不是第一次这么说了。当初约法三章时，他也有提到过，不希望她再动用龟甲卜卦。
而她当时答应了他。
政局泥泞不前，已近僵死的地步，如果她不能确凿得知魏宜华的生死，前路便是一片渺茫。
与魏宜华相关的卜卦都多少涉及对国运的窥探，因为魏宜华是皇族，又身负凤命，除却龟甲，其余卜术都是杯水车薪，隔靴搔痒。可如果她现在又使用龟甲，便是背弃了对谢清玉的承诺。
那个总是眼神温柔地望着她的人会怎么样呢？会失望吗？会愤怒吗？她好像还没见过他对她动怒的样子。
打火石激起一簇耀目的火花，淡淡的烟雾蒸腾而起，和着屋内温雅清浅的竹叶香，交织融合。
越颐宁忘记她是如何睡着的了，只记得昏昏沉沉间，她枕着自己的手臂闭上眼。