越颐宁没说话了。她也能听出谢清玉方才的话里有七分真心，他说他不配， 并非虚词妄谈， 而是由衷感叹。
她忽然就觉得有点心酸。
越颐宁张了张口，想说点什么， 门外却在这时传来一声轻叩。
来人开口， 声线清冷平直， 正是银羿：“大公子， 派去监视的人带着情报回来了，说长公主、三皇子与四皇子先后备了车马，都已经朝着宫城的方向去了。”
原本腻在一起的两人分开些许， 神色俱都一凛。
这个时候三位皇子女一同入宫，只有一个可能。
越颐宁坐直了身子。谢清玉朝着外头沉声道：“带人去七皇子府， 请七皇子即刻备车马入宫觐见。”
“当——”
钟罄音远声沉， 宫城肃穆庄严， 凤阁龙楼连霄汉， 玉树琼枝作烟萝，原本低压着檐宇的漫天层云，仿佛也被这重实渺茫的声浪震荡开来。
两仪殿中，十几位朝中大臣均垂首静立两侧， 中书令左迎丰站在群臣最前方，面色平静如水，仿佛今日只是次寻常奏对。兵部尚书薛瑞略落后他半步，眉眼沟壑深邃，姿态老成持重。他身旁的兵部侍郎赵习之则显得有些焦躁，手指下意识地摩挲着玉带。
另一边站着长公主魏宜华和御史中丞林远。稍后些的地方，一身群青色官服的女官手捧一沓文书，眉眼清冷，正是周从仪。
列首分别站着两名皇子，三皇子魏业着鹅黄锦衣，忠善静默；四皇子魏璟则朱紫加身，明艳张扬。
暖炉里吐出袅袅檀香，气息沉郁，在这殿内凝重的氛围里如有实质，挥之不散。
陡然间，殿外传来了内侍监尖细悠长的唱喏声：
“皇上驾到——”
殿内众人纷纷跪倒在地，山呼万岁。
身穿明黄龙袍，头戴冕旒的帝皇拖着步伐上殿，直向中央龙椅的位置。
似是这一两步路已费尽了力气，魏天宣半合着沉重的眼皮，手掌轻抬，声音里带着显而易见的疲惫：“平身吧。”
“今日将众位爱卿召来，所为边军改制一事。”魏天宣说话时很慢，调子也并不高，却自有磅礴之势，声音沉冷淡薄又重若千钧，压得人喘不过气来，“两边递上来的奏本，朕都看了。”
“今日，朕想听听实话，诸位亲口来说。”
短暂的沉寂过后，帝皇浑浊的眼珠偏移，“御史台先吧。”
“是。”
御史中丞林远率先出列，手持玉笏，声音沉稳：“启禀陛下，臣近日复核尚书省都事越颐宁通敌一案卷宗，发现其涉案账目与去岁兵部签发的边关军械调拨文书，在数额、批次上多有难以吻合之处。”
“臣以为，本案中有多处疑点，或与边关军备调度有所牵连，恳请陛下圣裁，允准彻查，以明真相。”
林远话音刚落，不等皇帝反应，兵部侍郎赵习之已按捺不住。
他猛地踏出一步，声音洪亮中带着隐隐的怒气：“陛下，林御史此言实乃荒谬，越颐宁通敌叛国，铁证如山，如今畏罪潜逃，金吾卫遍寻不获，这般行径更是坐实了案情！叛贼的狡辩之词焉能采信？林御史不思缉拿真凶，反为其张目，暗指此案背后另有隐情，又是何目的？”
他言语尖锐，锋芒毕露，目光暗暗扫过一身华服的长公主。
魏宜华感受到视线投来，却无动于衷。
赵习之的爆发在她的预料之内，紧随其后的是兵部尚书薛瑞。
他先瞥了赵习之一眼，似是责怪他沉不住气，又向皇帝躬身，道：“陛下，臣亦赞同赵侍郎之言。越颐宁之罪，经刑部、大理寺初步审理，证据链清晰完整。”
“至于账目文书之差池，兵部各类文书浩繁，与尚书省归档记录偶有出入，实属寻常公务之瑕，岂能据此臆测军国大事？林御史忧国之心臣等明白，然臣以为，当务之急仍是缉拿越颐宁归案。”
薛瑞的一番话听起来合情合理，既安抚了赵习之的冲动，又轻描淡写地将“账目不符”归为“寻常公务之瑕”。
中书令左迎丰从容不迫地向皇帝施礼，语气诚恳：“陛下，臣亦有失察之过。越颐宁乃臣弟下属，竟做出如此大逆不道之事，臣痛心疾首。薛尚书所言极是，待越颐宁归案再行审议，一切真相自会水落石出。”
长公主拢在袖中的手指微动，清越的声音这时才响起：“两位大人，此言差矣。”
她向前一步，目光扫过薛、左二人：“林御史所奏，乃案卷中之疑点。依律核查，正是御史职责所在，何来麻烦之说？两位大人言语间百般推拒，莫非兵部与中书省的文书，是碰不得、问不得的禁区？”
不等对方反驳，她直接抛出核心问题：“况且，本宫所言，并非偶有出入的细枝末节。”
“去岁兵部拨付边关的军械，账作价三百万两白银，而边关实际核验接收记录，价值不足百万两。这二百余万两的差额，薛尚书又该作何解释？难道也是寻常公务之瑕？”
二百万两！
这可不是个小数目，魏天宣看着众人的眼神微微变化。
薛瑞脸色一凝，他身边的赵习之当即反驳道：“殿下是有所不知，边关山高路远，气候恶劣，军械转运往往损耗巨大。加之边地验收标准与京师不同，折价严重，这是常识！”
“兵部账目清晰，每一笔开销皆有据可查，殿下莫非是听信了某些别有用心之人的谗言？”
赵习之显然早有准备，薛瑞也缓了神色，接着补充：“陛下，赵侍郎心急口拙，但其所言不无道理。运输途中的军械耗损，实非兵部所能掌控的。”
“边关将领亦有具结画押的接收文书，皆可证明兵部已按量拨付，若真有差额，问题恐怕是出在转运途中，或是边关接收处。”兵部尚书薛瑞语气平和，话中又暗藏机锋，一副大度的姿态，“殿下若心存疑虑，不如调取全部档案，供有司核查。”
魏宜华眯了眯眼，听出薛瑞是在巧妙地将责任引向运输和边关，把包括他在内的一群身在中央的兵部要员撇得干干净净，甚至还摆出了积极配合的姿态。
她还没说话，左迎丰再次开口，依然稳重且不慌不忙：“臣以为薛尚书思虑周全。军国大事，首重实证。既然殿下有所疑虑，薛尚书又提议公开账目，那便委派户部、御史台与兵部共同稽核，若有藏污，一查便知。如此可澄清事实，更能彰显朝廷办事之公允。”
调查兵部账目这个提议看似公正，实则可能旷日持久，且极易在流程上被动手脚。魏宜华很清楚兵部与中书令的打算，他们既然敢提议，就说明瞒天过海的假账早就已经做好，纵使让人去查也很难查出什么来。
只要继续拖延时间，他们有的是办法大事化小小事化了，即使最后真的查出兵部存在贪腐，替死鬼也多的是，他们只需将责任推到下属身上，推到边关和沿途负责军械的官员身上，亦可全身而退。
兵部尚书薛瑞看着垂眸不言的魏宜华，心下大定。
今日一早，魏宜华和御史中丞林远才将弹劾文书呈递上去，薛瑞安插在御史台里的暗桩便来通报了他，所呈文书里的每一段字句，他都熟记于心。
魏宜华并没有提到黑虎峡战败一事，文书中主要弹劾的内容，是兵部和中书令为首的一干寒门派官员利用边军改制，行贪污国饷和制造劣质兵械之事，又提到越颐宁的案子背后另有隐情，是有人栽赃诬陷了她。
可以说，得到这个消息，他们所有人都松了口气。
黑虎峡战败导致一城百姓死伤，主战将领殒命，这件事对他们来说才是最致命的。
因为只要这事捅出来，第一，他们截断边关文书、瞒报军情的举动坐实，首当其冲的就是当时把持政事堂的左迎丰，罪责滔天；
第二，兵部为贪污打造劣质军械输送边关，间接致使黑虎峡战败，害死一城百姓，恶贯满盈。
事情性质一下子就不一样了。
如果只是弹劾他们贪腐，那就根本没什么好担心的，没有发生严重后果的贪腐对于他们这些老臣都只是小事。
更何况，他们都断定魏宜华没有证据。
主将孙骋之死，连孙家都还蒙在鼓里，她一介从未离开京地的皇室公主，又怎么可能拿得到远在边关的罪证？
现在话已经说到了这份上，若她们不答应提议又拿不出更多证据，便是无理取闹了。
若此案真只是个简单的贪腐案，魏宜华这一边就算是彻底输了。
就在皇帝沉吟不语时，一道语调冷然的声音响起：
“陛下，臣周从仪僭越，恳请一言。”
在场众人的目光第一次放到这位年轻的周大人身上。
皇帝目光也转向了她。
他启唇道：“准。”
周从仪从容出列，向皇帝及众臣微微一礼，弯腰的姿态好似碧竹承霜，抬头端正时身形又拔直如峭壁。
她说：“陛下，诸位大人。方才所议巨额差额，耗损之说虽情有可原，然二百万两之数，确非常情可蔽之。此事自有户部与御史台详查，臣不敢妄断。”
随即她话锋一转：“但臣今日还有一事欲奏明。臣认为，边关文书传达回朝的渠道受阻，朝廷中有人操纵权力，瞒报军情，使之无法上达天听。”
周从仪的话语掷地有声，字字分明，左迎丰和两位兵部大人都容色微变。
她一刻不停，声音清晰地回荡在大殿中央，继续道：
“臣理由有二。其一，去岁秋冬，数封来自黑虎峡等边关军镇的寻常军情文书，送达尚书省的日期，与驿道常规日程相比，均有不合理之延迟。”
“其二，这些文书在归档前的流程签章，出现了不应有的中断与跳跃，有人在其呈送三司和御前，将其短暂扣留审视。”
左迎丰蹙眉，但他依旧从容，回应时，语气甚至带着一丝无奈：“周大人心思缜密，令人钦佩。然，中书省政务浩繁，文书流转环节众多，胥吏忙中出错，或某环节官员一时疏忽，致文书延迟、签章遗漏，虽不合规，却亦非罕见之事。据此推断有人瞒报军情，是否未免草率？”
赵习之附和：“左大人所说不错，若有疏漏，日后严加管束，杜绝此类疏漏即是。”
周从仪面对左迎丰得体无瑕的辩解，神色未有丝毫动摇，她再次微微欠身：“左大人所言甚是，若仅是如此，下官亦不敢叨扰圣听。”
“臣亦不敢居功，发现边关文书回传有异的人是越都事。她之所以察觉，是因为她那时初上任尚书省都事一职，接手的都是积压已久的陈旧奏报，但她无所埋怨，依旧细致审阅，因此而发觉文书内容存有异处。”
“先是同一镇区军情奏报自相矛盾，后有大量兵器磨损加剧上报，补充军械需求均为精兵良锐。越都事心细如发，立即察觉到边关上达朝廷的文书遭人隐瞒篡改，她开始着手寻找证据，最终在将领录事里发现了一丝端倪——其中，孙骋将军的记录，前后有明显断裂。”
“越都事出身天观，是为天师，她使用卜术设法查证，得知早在去岁深秋，黑虎峡主将孙骋便已战死，而这一消息被隐瞒至今，杳无音信。”
“荒唐！！”赵习之大声截断了周从仪的话，眉眼间都是怒火，一开口便是粗声粗气的呵斥，“我东羲朝何曾有过算命断案的前例！仅凭她一面之词，神鬼之说，就可以言之凿凿地诬陷他人了吗？！”
“周大人可别忘了，她越颐宁可是犯下了通敌叛国之罪，证据确凿，如今周大人用她曾说过的话来搬弄是非，岂不是贻笑大方！”
赵习之言辞激烈，瞪目如铜铃，但他身边的薛瑞更聪明些，却已然有了不好的预感，脸色开始发白。
“赵大人稍安勿躁。”周从仪口齿清晰，不动如山，“下官自然是有证据了。”
众目睽睽之下，周从仪自袖中取出一份帛书，暗沉的色泽仿佛带着血腥气，除此之外看上去平平无奇。
可正是这么一份平平无奇的帛书，才被亮出，便是连一直姿态从容的左迎丰都脸色骤变！
薛瑞双腿发颤，眼前一黑。年过半百的他见此景象，几乎就要支撑不住倒下了。
他万万没有想到。
他们一群人找孙骋留下的血书找了这么久，而它居然落到了周从仪的手中！
周从仪举着手中的帛书，冷声道：“不瞒诸位大人，越都事将此事上报给长公主殿下之后，殿下当机立断，立即安排人前往边关，一为搜集证据，二为通达军情，三为驰援边关，尽绵薄之力，使政务清明。”
“我们的人到达边关之后，不仅得知了被朝廷隐瞒上报的真相，也千方百计地拿到了黑虎峡战死主将孙骋的求援血书。她们身系重任，无法离开边关，便让一位年仅十岁的女孩千里迢迢赶回了京城，将这份铁证送到了长公主殿下的手中。”
“臣手中所握，便是最有力的证据。”
“请陛下过目。”
皇帝朝内侍监罗洪示意，罗洪端着金盘，来到周从仪面前。
周从仪将帛书放在金盘上，罗洪低眉垂目，缓步登上玉阶，送至龙椅圣容前。
魏天宣抬手打开了帛书，不过几眼，他捏紧边沿，大手一挥，将其猛地扔回盘中！
高举金盘的罗洪立即砰然跪下，而底下的薛瑞也差点跟着跪下了。
帛书里只有几个血色惨然的大字。
——黑虎峡城破在即，骋死国，乞援！
魏天宣阴沉着脸，眉宇间已然有了昭彰的怒气。
自太子薨逝，皇帝这两年来愈发沉郁，更多的时候缄默寡语，神情古井无波，教人窥不出半点心绪。