晴光透亮，周从仪便是踩着这一地浸着光的碎雪，来到了满盛楼酒楼的雅间， 替长公主殿下见一位贵客。
一列粉裙侍女端着茶水点心， 从走廊另一头款款而来， 才到房门前， 便听见里头窦然传来茶杯掉落在地发出的碎裂声， 将侍女们吓了一跳。
“你说什么？！”
雅间内，一张木桌横亘在二人中央， 而失声喊叫的人正是左须麟。
他面前的蓝袍女官反倒不慌不乱， “左大人，我的话还没说完。”
周从仪坐在原位， 淡淡看着对面猛然站起来的左大人。他显然已经从一开始的惊震中回过神来， 看向她的眼里已然含了隐而不发的怒气， “周大人， 还请慎言！”
“如果大人要说的话就是侮辱和诽谤家兄，那看来在下这一趟是来错了，也大可不必坐在这听你继续说下去。”
周从仪：“左大人一封书信寄到周府， 不就是想从我这里打听越大人的消息么？”
这轻飘飘的一句提醒，又将左须麟才拔地而起的怒火哗然浇灭。
在周从仪的注视下， 左须麟渐渐恢复了冷静， 身形僵硬地坐回到了椅子上。
周从仪瞧着他的表情， 若有所思。
那天， 被派去谢府的盈盈带着越颐宁说的话回来以后，魏宜华便彻底放下心来。边关的情报已经送回，边军改制的贪腐链也梳理完毕，无论是涉案人员名单还是实物证据的收集， 所有的准备都已经渐渐趋于完善，如今再得知越大人情况安好无忧，她们这群女官也就终于能够彻底施展开拳脚了。
魏宜华已经做了决定，她准备联合御史中丞林大人等清流派命官上奏弹劾兵部尚书薛瑞与中书令左迎丰为代表的一干大臣，揭露边军改制之下的藏污纳垢。
就在今日。
而周从仪，则是在前几日收到了左须麟发来的一封密函。
看了密函内容之后，周从仪去见了魏宜华，一番商量过后，周从仪起了心思。
她知道越颐宁之前刻意维持与左须麟的微妙关系是为了稳住左迎丰的态度，可从信函里左须麟的措辞来看，他对越颐宁的关心已经超过了之前的范畴。
周从仪打定主意，应下了这一次会面。
和左须麟见面不到一盏茶的功夫，周从仪已经凭借她的一双火眼金睛看出了端倪。
真是太出乎她的意料了。这位生性冷清严肃、在朝中以古板乏味著称的左舍人，竟是对越颐宁生出了不可言喻的特殊感情。
周从仪原先起的那点心思打不住了，她开始拐着弯试探起左须麟的态度来，方才她故意在言语中漏出了一点讯息，一点她们查到的关于左迎丰在边军改制案中的所作所为，一点比起事件全貌来说微不足道的事实真相，左须麟的反应便堪称剧烈。
这个反应，代表左须麟完全不相信她说的话，但周从仪也同样从他的反应中看出来了，他真的一点也不了解他爱戴的长兄。
想到此时长公主殿下兴许已经在去皇城的路上了，周从仪索性直言了，她将越颐宁曾对长公主剖析过的边军改制的弊端一一复述出来，最后附上一句：“左大人，你觉得这些错漏，朝中那些经手了边军改制决议的官员，会没有一个人想到吗？包括你那位身为中书令，且主导了整个决议通过和施行的长兄？”
左须麟压抑着怒火道：“周大人完全是多虑了，你所说的这三大弊端早在审核决议的过程中得到了妥善的解决，不然这道政令从下达到推行已有半年之久，边境早该翻了天，岂能至今安然？”
“朝廷每月都有大量从边境汇回中央的文书归档，事无巨细，白纸黑字，清清楚楚地写了，边军改制成效卓越，边关兵事平静，边民生活和兴！我想周大人若是看了，也说不出今天这些污蔑人的话来了！”
周从仪被他驳斥，反倒笑了。她笑得莫名其妙，左须麟眼里的气也消下来了些，皱着眉看她：“周大人这又是什么意思？”
“你说得不错，也都是‘事实’。”周从仪道，“可那些文书上载录的文字，就一定可信，一定是真相吗？”
她见左须麟皱紧了眉，还是想不明白事情关窍，便掏出了她早就准备好了的厚厚一封文书，递给了左须麟，“左大人看了这些就明白了。”
左须麟接过，随着他的目光一行行地扫下去，他的神情终于有了变化，从一开始的错愕，到震惊，到撼然。
每一个字他都认得，可他宁愿相信自己是眼花了。
他下意识地抗拒去相信这封文书里的内容，可它们是如此无懈可击，精准犀利地划开了这场以边军改制为幕布遮掩的密谋，将无法否认的血淋淋的事实摆在了他面前。
他看到了权力的交换和互惠，看到了寒门派独大的野心，看到了贪官不知满足的掠取，看到了兵部的协助和遮掩，看到了被缴纳的军械和粮秣，被搜刮进官员口袋里的国饷，被害死的边关军士和百姓，被迫流离失所成为匪寇的军民，唯独没有看到为国为民的忠义。
他深知朝廷的污秽，但他从来耻于与那些人为伍，更不会纵容包庇他们作恶，凡是送到他手中的政务，他一向秉公处理。
他从未想到，他所敬慕的长兄，也是他耻与为伍的人之一。
命运和他开了个玩笑，又仿佛是在戏谑他，好奇于他会怎么做。
他从不放过任何一个贪官污吏。
那这一次，他也能秉公处理他的长兄吗？
左须麟再抬起头时，整个人像是被突然抽去了脊梁骨，脸色已经苍白如纸，“这些东西，你都是从哪里——”
“你是想问我们怎么查到这些的吗？”周从仪笑了笑，语意微妙，“这都得多亏了越大人，是她在上任尚书省都事之后，从一堆陈旧的文书里查出了蛛丝马迹，我们才有了眉目。”
左须麟死死盯住周从仪，他已经读懂了周从仪的言下之意，他想到了自己此行来与她会面所想要向她探听的问题，眼底瞬间翻涌出惊涛骇浪。
那是巨大的难以置信。
他张了张口，带着一丝近乎绝望的语气，向她求证：“你是说，越颐宁她......她是因为这件事才会.......？”
周从仪迎着他的目光，没有丝毫闪避。她的眼神深邃，如同望不见底的寒潭。
“是。”周从仪终于开口，声音不高，却自有一种果决的冷酷，“你以为她是因何入狱？她会遭人陷害，是因为她早先已经快查到了兵部伪造军械的实证，兵部和四皇子为了阻止她，才会在仓促之间栽赃她通敌叛国，且手段卑劣，漏洞百出。”
“以令兄之明察，以中书令之权柄，这等拙劣的构陷，竟也瞒过了他的眼睛。”周从仪看着左须麟，一字一顿道，“左大人，你到现在还觉得你的长兄身处其中，能完全清白无辜吗？”
左须麟嘴唇翕动，却发不出任何声音。周从仪没有给他喘息的机会，继续道：“兵部动手，中书令未曾阻拦。越颐宁下狱，中书令也是坐视。我不知左大人您当初是否有察觉出蹊跷，是否有为她仗义执言过，若是有，你质问令兄时，他是如何安抚于你？是痛斥兵部构陷忠良，还是劝你不要插手，明哲保身？”
轰！
左须麟脑中仿佛有什么东西彻底炸开！那根名为敬仰与信任的支柱，在周从仪的最后一句话里轰然坍塌，碎成齑粉！
他想起来了。
越颐宁被抓走下狱时，他震惊、愤怒，第一时间回到左府质问签署了捉拿令的兄长。他记得兄长当时的表情，不是震惊，不是愤怒，而是一种难以言喻的复杂，带着深深的疲惫和一种近乎冷酷的平静。
他到现在都还记得长兄那时的无动于衷，记得长兄劝他冷静思量，不要轻举妄动。
原来如此.......
原来如此。
左须麟豁然站起身，衣袖被他的手臂振开，就这样扫落了一地的瓜果点心，粉红橙黄的馥郁甜香全都零落成了地上泥。
周从仪看着左须麟站在她面前，如同被逼至绝境的困兽，双眼里翻涌着足以焚毁一切的痛苦和绝望。
时间在死寂中缓慢流淌，每一息都沉重得令人窒息。不知多久，那剧烈的颤抖稍稍平复了些，左须麟颓然张开嘴，喉结上下滚动了几下，每一个字都像是被砂纸打磨过：
“为什么告诉我这些？你的目的是什么？你们……你们……想要如何？”
声音里，再无半分对兄长的维护，只剩下被碾碎后的空洞。
周从仪端坐不动。
“左大人，”她说，“令兄曾私铸兵器，千里迢迢送去边关，他将功补过、意图弥补的心或许不假。我不知他的想法，但左大人你或许能洞悉。他真是个佞臣吗？还是他也只是迫不得已，只是一时走入了穷巷，是好心办了坏事？现在的他是不是也彻夜难眠，也被良心煎熬？”
“——然而事已至此，大错已然铸成，贪墨军资、以次充好、致使边关将士因劣械枉死，他已经是为国蠹，是为民贼，此乃滔天大罪。”
“越大人因彻查此案，身陷囹圄，清名受污，生死未卜，他必然参与其中，此乃构陷忠良，颠倒黑白。”
“令兄知情不报，默许纵容，甚至为求自保，不惜牺牲无辜！是他抹除了从边关传回朝廷的实情，也是他坐视越颐宁被构陷下狱！”周从仪字字铿锵，“左大人！你告诉我，即使他心怀悔意，难道就能抵得过边关枉死的英魂，能洗得清越颐宁遭受的冤屈，能一笔勾销他的罪孽吗？”
最后一声诘问落下，左须麟似乎已濒临崩溃的边缘。
他猛地抬手，死死捂住自己的脸，指缝间溢出压抑到极致的呜咽。
错了……都错了。
他敬若神明、引以为傲的兄长，做错太多了。
周从仪看着他，眼中那锐利的光芒缓缓收敛，重新归于一片深沉的静水。
她耐心地等待着，等待那绝望的呜咽渐渐平息，窗外偶尔传来积雪从树枝滑落的簌簌轻响。
良久，当左须麟捂着脸的双手无力地滑落，露出那张颜色惨白、双眼通红的脸时，周从仪才再次开口。
这一次，她的声音放得很低，甚至有一丝不易察觉的温和：“左大人。我想左中书令当年初入仕途，也曾是意气风发的寒门才俊，胸怀为生民立命的宏愿。他走到今日，绝非一朝一夕。”
“官场沉浮，权欲熏心，一步错，步步错，终至泥足深陷，难以自拔。”周从仪的声音带着一丝沉重的叹息，“可如今之势，已非他一人之沉浮。若此案不能昭雪，越大人清名难保，边关数百将士含恨九泉，国法何在？公道何在？”
“边关军械之弊不除，蛀虫不清，今日是黑虎峡，明日又将是哪一处关隘？又将有多少忠勇将士因背后捅来的刀子而血染沙场，死不瞑目？”
周从仪所说的每一句话都沉甸甸地压在左须麟心头。
他忽然想起了上元灯会的那一日。满街灯火通明，他们坐在茶摊前闲聊，越颐宁状似无意间提起的话题。
听到他的答案时，她眼底慢慢浮现的粲然笑意。
原来是为了这个。
越颐宁一定以为，他和长兄不同。可他如今知道真相之后，居然还在犹豫，他根本对不起越颐宁的信任。
他其实也和兄长一样卑劣。
那双空洞的眼里，除了痛苦之外，渐渐有了一丝微弱的波动。
周从仪捕捉到了这一丝波动。
她站起身，并未靠近，只是隔着那片狼藉，目光沉静注视着左须麟：
“左大人，你敬爱兄长，这是人伦至情。身为至亲，更应该阻止他走入歧途，包庇他非但不是救他，反而是亲手将他推入深渊，你一定也不忍心看他在罪孽中越陷越深吧？”
左须麟的身体依旧在细微地颤抖，但眼中涣散的情绪开始聚拢、变化。
周从仪不再言语。她只是静静地坐在那里，如同一阵风拍击另一座沉默的山岳，等待着最终的回响。
房内再次陷入一片死寂。
窗外，日影偏移，雪光依旧刺眼。
令人窒息的漫长沉默之后，左须麟坐了下来，犹如脱力一般。他慢慢抬起手掩面，从周从仪的角度，只能看见他的嘴唇紧抿成一条直线，两行清泪就这样从他的指缝间滑落下来。
许久，左须麟终于开口。
他吐出的每一个字，都像是从灵魂深处最痛苦的地方硬生生地剜了出来：“........你们，想要我怎么做？”
......
另一边，谢府。
侍女将午膳送来时，谢清玉已经梳洗好了，可另一个人还卧在床榻被褥间，不见动静。
侍女眼睛也不敢抬一下，低着头将餐食在外间的桌子上布好就匆匆忙忙地出去了，又严丝合缝地将门掩上。
谢清玉穿过屏风绕到里间。只见挽起一侧的床帐里，越颐宁背对着他，朝里侧躺着，棉被从脚盖到下巴，只能看见一头黑发散开在锦枕上，像一朵绽开的墨绒花。
谢清玉看着这一幕，心都胀满了。
他单膝跪在床榻边，像之前在九连镇时一样，轻声细语地喊越颐宁起床，“小姐，已经午时了。”
“我让侍女拿了午膳，若是犯困，起来吃点东西再睡好不好？”
越颐宁很显然已经醒了，但她不打算起来，给的反应便是脖子动了动，不作声。