左须麟的耳垂通红，不敢直视于她，“……嗯。”
他背后是灯海繁华，波光万顷。
越颐宁眼底笑意变浓，她伸手接过那盏红莲灯，朝看过来的左须麟笑了，“那我便多谢左大人割爱了。”
二人继续朝前走，却没注意到，来来往往的行人里混入了一道银色的身影，紧紧地跟在二人身后。
头顶的酒楼上，一身玄锦袍的如玉公子凭栏而立，睫羽垂落，静静地望着底下的繁华盛景和才子佳人。
黄丘守在谢清玉身边，比平时还紧张。因为银羿不在，而他已经好长时间没有单独一人护卫谢清玉外出了，这还是今年头一遭。
而且，谢清玉这两日脸色差得很，浑身都散发着沉重危险的气息。黄丘忍不住想，真不知道发生了什么事儿了，他老爹死的时候都没见他这副模样。
这是家小酒楼，宾客也不多，小二见俩人上楼后一直看风景也不点酒菜，心里直犯嘀咕，最后实在是忍不了了，挂上笑脸凑了过去，“二位客官，要不要先点点菜？这后厨做菜时间久，现在点了一会儿看完风景就能吃上，别饿着了。”
黄丘一记眼刀甩过来，脸顿时拉得老长，这小二是疯了不成？没点眼色吗？居然这时候凑过来！
小二浑然不觉，见他俩无动于衷，还在滔滔不绝：“若是二位客官不饿，也可以点两坛小酒喝，要是没想好喝什么，小的厚着脸皮推荐一下咱们家自酿的‘温香玉’，是远近闻名的招牌，别的地方都喝不到的！做法也讲究，用糯米、桂花，还有几味山果秘法酿的，入口那叫一个绵甜温润，跟蜜水儿似的，喝过的都说好！”
黄丘已经在脑海中尖叫了，他刚想横眉竖眼把人赶走，便听见谢清玉开了口，声音淡淡：“就这个吧，来三坛。”
黄丘瞪大了眼，他家大公子不是不爱喝酒吗？
小二却是瞬间眉开眼笑，点头哈腰道：“明白，这就给二位上酒！”
黄丘丈二和尚摸不着头脑，但他也不敢问，只能老实巴交地继续站在旁边，时不时瞅一眼谢清玉望向满街灯火的侧影。
越颐宁和左须麟二人又逛了几个灯谜摊，越走越深，顺着人流穿行到了百艺长街。此处连接各大灯区，两侧都是杂耍、傀儡戏和幻术表演，花树冠头，驱傩游行，欢呼鼎沸。
意识到人流越来越密集拥挤，左须麟绷紧了脸，留意着身侧的越颐宁，随时准备伸手替她挡住迎面冲撞而来的人。
谁知，他的袖摆忽然被人轻轻拽了一下。
左须麟怔了怔，低头却见越颐宁一眨不眨望过来的眼神，“左大人，这儿人太多了，我们往人少些的地方去吧。”
“两个人并排走有点费劲，不如我走前面，你跟着我。”越颐宁说着，已经往前走了几步，回过头来时，她笑意盈盈地望着他，手中那盏秾艳明亮的红莲灯朝他递过来，灯尾晃着朱穗，“你抓着我的灯笼，这样我们就不怕走散了。”
左须麟被她的笑容晃了眼睛，回过神来时，才发现他已经自觉地依言照做了，宽大的手掌勾着朱穗的末端，而越颐宁背朝着他，正带着他往前走。
她像一柄尖刀，迎面而来的汹涌人流遇到她便自动断作两截，从她身边淌过。那道身影清瘦，棱角柔和，却自有力拔千钧之势，并不需要任何人的保护。
二人间的那盏红莲灯这条波澜壮阔的大河里晃晃悠悠地驶过，始终没有倾翻。
左须麟另一只手在袖中握紧成拳，仿佛如此便能抵御他心中那股莫名而起的悸动。他不明白是哪里出了问题，只觉得这种不知缘由的心慌似乎已经作祟了一路，从他在街市口看见下马车的越颐宁时就已然开始。
“左大人。”
不知不觉中，二人已经离开了人山人海的区域，来到了一条人烟稀少的街道。
越颐宁看向左须麟，眨了眨眼：“你累了吗？不如我们找个地方歇歇脚，喝碗茶再走。”
左须麟不觉得累，但也应下了：“好。”
茶摊的油布棚子支在街角，几张简陋的方桌条凳，稀稀拉拉坐着几个歇脚的行人，空气中弥漫着粗茶特有的微涩香和炭火气。
越颐宁引着左须麟在一张稍显僻静的桌旁坐下。
她自然地用袖角拂了拂凳子上的浮尘，伸手示意左须麟落座。左须麟坐下，那盏精致的红莲灯被他小心翼翼地放在桌角，朱红的流苏垂落。
“两碗热茶，劳烦。”越颐宁温声对摊主道。
茶水很快端上，粗瓷碗里盛着深褐色的茶汤，热气袅袅。越颐宁捧起碗，指尖感受着暖意，她轻轻吹了吹气，抬眸看向对面坐姿板正得像一尊石像的左须麟，唇边悄然漾开一抹笑意。
“不瞒左大人所说，今夜是我头一次逛燕京的上元灯会。”她声音轻柔，化解了沉默，“原来京中节庆竟是如此热闹。”
“我家乡在南方，离燕京很远，幼时从没见过这么繁华的街市。”
左须麟微顿，他这才想起越颐宁不是燕京人，去年才入京为官。
再一想刚刚那番话语，总觉得是有点落寞和羡慕的意思。
左须麟纠结了一阵子，磕绊着说：“.......其实我也只是第二次来。”
“之前觉得，人太多，凑热闹也没意思。”
越颐宁的目光落在左须麟脸上，含笑道，“这样啊，我也这么觉得。”
“那，左大人第一次参加上元灯会，是和谁一起来的？”
“是和家人，家中长兄、二姐和三妹。”说起家人，左须麟肉眼可见地轻松了些，说的话也多了起来，“那一次，我还是被长兄硬拉着来的，我那时很不爱出门。”
越颐宁敲了敲杯壁，笑意浅淡，看不出在想什么。她轻声道，“左大人的长兄，是左中书令大人吧？看来你们兄弟二人自小关系就很好呢。”
左须麟端着碗，茶水微烫，熨帖着手心，也似乎融化了些许他惯常的冷硬外壳。
“……嗯。”
目光投向棚外沉沉的夜色，灯火在远处勾勒出模糊的轮廓。
沉默了片刻，左须麟开口，声音低沉：“家父早逝，家母积病体弱，家中诸事多赖长兄操持。长兄大我正好十岁，我从小受他管教保护，也算是被长兄带大的。”
说起左迎丰，左须麟的眼神中流露出一种近乎孺慕的敬重。
“长兄他，为人端方持重，克己奉公。因为出身寒门，深知民生疾苦，入仕后夙夜匪懈，唯以社稷黎庶为念。幼时，家中清贫，每逢上元，长兄亦会亲手为我们兄弟扎制几盏简单的灯，带我们去街口看热闹。他总说，灯火通明处，便是人间太平象。”
他的话语依旧简洁，却比平日多了许多温度，言语间描绘着一个清廉、勤勉、爱护幼弟的兄长形象。
越颐宁听着，垂眸看着碗中沉浮的茶叶，长长的睫羽在眼下投下浅浅阴影，掩去了眸中一闪而过的复杂光芒。
在左须麟口中的左迎丰，是寒门砥柱、清官楷模，与她如今暗中调查所得的那个结党营私、利用寒门派系打压异己、甚至伙同他人牟取军费兵利的权臣，判若两人。
左须麟若是知道他的长兄早已面目全非，又该是何感受？
她抬起眼，目光依旧温婉如水：“看来左大人与令兄情谊深厚，着实令人欣羡。”
“中书令大人清正贤能，以身垂范，实为家门之幸，亦是朝野之望。”
左须麟颔首：“越大人过誉了。”
紧接着，越颐宁话锋看似不经意地一转，带着一丝对世事的感慨，仿佛在闲谈市井见闻：“与左大人聊起此事，倒让我想起了前些日子翻阅的旧档陈案心中，不免有些唏嘘。这官场浮沉，人心易变，令人感叹，尤其是当亲眷行差踏错之时，作为家人的抉择，最是煎熬。”
“之前南边某郡守，其子仗势强占民田，闹出人命。事发后，那郡守明知其子罪责难逃，却因舐犊情深，竟动用职权百般遮掩，甚至构陷苦主……最终父子同罪，身败名裂。”
越颐宁顿了顿，语气带着一丝惋惜，“更早些时候，那位以清介闻名的李侍郎，其胞弟打着他的旗号在地方上大肆索贿，李侍郎起初或是不知，待东窗事发，却因顾念手足之情，心存侥幸，未能及时制止纠察，终被牵连，一世清名毁于一旦。”
她列举着这些看似与左家毫无关联的例子，目光却如同细腻蛛丝，悄然缠绕在左须麟的面庞上。
那张总是清冷板正的脸上，眉头已不自觉地蹙紧，唇线抿直了，显露出发自内心的厌弃与不齿。
越颐宁眼神里含着隐而不发的试探：“左大人，我说的这些，你怎么看呢？”
左须麟给出了他的答案：“法不可枉。若至亲行不法，庇护是纵恶，亦是害亲。唯有秉公持正，使其迷途知返，伏法受惩，方是真正的保全之道。”
越颐宁的心放了下来，眼底也浮现出一丝笑意，“原来左大人是这么想的，我明白了。”
二人闲话不久，一盏茶喝完，又离开了茶摊，向着河边慢慢走去。
灯火如昼，流光如织，河边已经围满了人，百姓们沿岸放下一盏盏水中花灯，无数灯火汇入河流，宛如从天而降的一条璀璨光带，又如人间仙境，地上银河。
越颐宁也买了一盏水灯，她是第一次放，不太熟悉，纤瘦的身影站在岸边，不时瞅着其他孩子放水灯，左须麟见她张望犹豫，慢慢靠了过去，轻声为她解释指引。
“此处合适，因为水流尚缓，若是水流过急，可能水灯会被掀翻沉底，无法漂远。须寻水面平稳处，不可直掷，亦不可贴水过近。”
“缓缓放低，待其触水，再轻轻推送。”
越颐宁依照他所言，将水灯放入河中，一松手，水流推着那一点莹亮灯火，渐渐汇入广阔无边的光河，不分你我。
“漂远了。”越颐宁的声音带着一种轻松而纯粹的愉悦，她转过头，对着依旧侧身僵立的左须麟笑，灯火在她清澈的眼眸中跳跃，“多谢左大人帮我，不然我这第一盏灯怕是要沉在岸边了。”
左须麟脸上轰然一热，红晕瞬间从耳根蔓延至整张脸，连眼尾都染上了一抹绯色。
他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙像是被堵住，只能发出一个短促而含糊的音节：“……嗯。”
他到底是怎么了？
左须麟的心跳不受控制地变快，一下比一下紧促。
华灯月下，身侧便是佳人，可他发现他竟然有些不敢抬头去看越颐宁此刻的表情。
他内心激烈斗争了一番，才鼓起勇气，微微侧头朝她看去。
左须麟一怔。
越颐宁没在看他，也没在看周遭的任何人。
她撑着桥边的木栏杆，遥望着河岸的尽头，点点灯火化作她眼底的波光粼粼。此刻的她安静得不同寻常，不像凭栏赏月的人，倒像一棵柳树。
她眼底有缤纷又奇异的色彩在涌动，说不清道不明。他努力辨别，发现那像是一种绵长的不舍，又像是无边的眷恋。
可她在不舍什么，又在眷恋什么呢？
左须麟发现他看不懂。他能做的，便是站在旁边，望着她的侧影出神。
距离二人不远处的另一座桥上，一道眼熟的红影在岸边大呼小叫着，正是谢云缨。
她身边便是坐着轮椅的袁南阶，如同月光般单薄温和的青年，无奈地看着她笑，在谢云缨欢快地扭头和他叽叽喳喳说话时，专注认真地侧耳倾听。
金城夜霭渐浓时，琼流玉水映彩月，年年乐事，华灯竞处，人月圆时。
此刻，燕京城内喜乐融融，所有人都在共享繁华夜色，唯独街市边的一座马车里，有人醉倒忧愁，肝肠寸断。
车外喧嚣如沸，车内沉凝如霜。
黄丘坐在车厢前方，车内隐隐约约弥散出一股浓烈厚重的酒香，他不敢出声，单手握住马缰，耳边是瓷碗玉杯磕碰间，发出的乒乓作响的清脆声音。
似乎喝得急了，喘气声骤然变大，不时传来的杂音也归于寂静。
座下的马匹喷了下鼻子，鬃毛乱甩。
黄丘赶紧勒住绳，心中只叫苦。
方才银羿回来了，和谢清玉汇报了他看到的二人同游的情景，谢清玉听完便一言不发地开始喝酒了，到现在不曾停过，没开口说要走，也没说要不要让人继续跟着，就耗在这里。
幸好他在车外头……不敢想车厢里的银大哥得有多么如坐针毡。
车内的银羿确实如坐针毡了。
他汇报完就想走了，可等了很久，谢清玉也不说话。他只会示意银羿替他倒酒，然后像喝水一样，慢慢地喝，一杯接着一杯，也不知道在想什么。
不知过了多久，银羿才听到谢清玉说了一句似是而非的话。
他的声音极轻，像一缕烟散在黑夜里：“......你说，要是我真的品性高洁、温柔善良。”
“是不是，她就不会抛下我了？”
银羿没有吱声，但他其实很想说，您老靠处心积虑步步为营狡诈阴险也是从越大人那里得了不少甜头的，能不能不要搁这卖惨了？