“今年四月，我曾应皇命前往肃阳，督察肃阳财监，为期七日，都住在金氏的府邸之中，故而认识了时任金城主的女儿，她叫金灵犀。”
“后来我查到肃阳铸币厂存在走私官府铜矿的嫌疑，出产的铜钱中掺杂了远超规格的铅料，继而将此事上报了朝廷。城主金远休等涉案官吏被褫职下狱，已于三月前获罪伏诛。”
江持音猛然抬头看她，眼泪顿时夺眶而出。她无声地落着泪，眼睛里中包含了太多情绪。
越颐宁心下不忍，声音变得更温柔了些，“能办成这个案子，多亏了海容和灵犀。若是没有她们二人帮忙，侦破这起案件恐怕没有那么顺利。”
“我记得你的名字，是因为小容和我提起过她的师父，只是……”提起这件事，越颐宁迟疑了，声音慢慢低了下去。
——只是江海容和她都以为，江持音已经死了，死在肃阳官府的牢狱之中。
“她很担心你，从没有忘记过你，一直记挂着你，想要为你复仇。”越颐宁凝望着她的侧脸，“江持音，既然你还活着，为什么你没回去找过她？”
“我找过！”
大吼完的江持音蹲下身，一双眼通红含泪。她抱住了自己的头，拽着头发的手指颤抖不停。
她呜咽着，声音破碎：“我找过她……我以为，我以为她死了……”
越颐宁轻声问：“当时到底发生了什么？明明你们两个人都还活着，怎么会互相以为对方已经死了？”
“……我确实被押入了地牢，只是我后来逃出来了。”江持音哑声道，“我被审问下狱之后，狱卒故意不给我食物，没过几天我就饿晕了。”
醒来之后的江持音看到头顶艳红缭绕的香帐，几乎要以为自己做了一场大梦。
肃阳没有颁下荒谬至极的行医令，她也没有要被驱逐出城，没有被判罪入狱。
可她一抬头，看见了正准备压到她身上的陌生男人，还有他嘴角令人恶寒的笑意。
原来是负责管肃阳衙门的金氏子弟见色起意，他在审讯时就看上了江持音，将人押入牢狱后，他特地吩咐了狱卒将江持音弄晕，送到他床上。
金氏又盘踞肃阳城中要职多年，早已织就一张密不透风的罗网。稍有姿色又无依无靠的女囚，如同牲口般被官员挑选，即使被玩弄至死也无人知晓。
对外只需称这些女子是“病死”，“自尽”或是“难以承受牢狱刑罚而亡”，谁又会去探究真相？谁会为了她们的鬼魂伸冤？
肃阳官场上下，或是慑于其威，或是收了好处，对此等龌龊勾当早已心照不宣，视若无睹。
那是江持音三十年来最绝望的一天。
从未手刃过任何生灵的她，在挣扎中用头上的银簪刺穿了男人的喉咙，被喷了一手一身的鲜血，连滚带爬地逃出了金府。
雨下得极大，将她淋湿了个彻底，她躲在巷陌之中，借着瓢泼的雨水用力搓洗着手上和身上的血迹，突然间放声大哭。
她捡回了一条命，却也亲手杀了人。
此刻的她满心仇恨痛苦，人生就此划下一道深不见底的分水岭，她再也回不到从前的平静善良。
她连夜回到家中，想要带江海容离开，却发现江海容不在家中。她杀了金氏的官员，肃阳衙门绝不会轻易放过她，她必须尽快出城。
披了一件黑袍便逃出家门的江持音，没走多远就遇上了一队巡查的官兵，她被吓得躲在拐角处不敢出声，却恰好听到了邻居街坊的低语。
“听说昨日有人擅闯官府地牢，想见一个女囚，结果被官衙的兵卫当做劫狱的，给活活打死了.......”
“我的天，碰上官老爷心情不好了吧？”
江持音浑身的血都冷了。
她不敢去抓着人问个清楚，街坊邻居都认识她这位远近闻名的江大夫，她一开口就能听出是她，而“江持音”如今应该待在牢狱中才对。
她顺利地潜出了城，却像一具行尸走肉。
滂沱大雨，连天乌青。
江持音失去了家乡，又失去了她的至亲。
天大地大，她立在雨中，一时茫然，不知自己该去向何方。
“后来，我又托人去城中打听过江海容的消息，却也一无所获。我只当她是真的死了，满心绝望地离开了肃阳。我随着南下的船只一路飘荡，到了青淮。”
“小容常说，我是个救死扶伤的大夫，也是她心目中无论是心肠还是医术，都是天下第一的神医。”江持音慢慢说道，“在她眼中，我无所不能。”
“我这么厉害，却什么也保护不了，我救不了她，也救不了我自己，更救不了其他深陷泥潭的人。”
江持音一开始是绝望，后来就是恨。她不止恨金远休，恨肃阳里作为帮凶的官吏，她恨她为善乡里，积攒福德，却沦落至此，从无一个人帮过她。
她恨的不是人之恶，而是腐朽的官僚制度之恶。
江持音这一生从未做过官，却接触过形形色色的人，她见过初入官场的有志青年，见过满眼奸邪的老官油吏，甚至亲眼见过前者在官场浸淫数年，慢慢变成后者。
她隐约明白了，是这个制度将人孕育成了恶鬼。如果不被同化，就会是被排挤；如果不能忍受，下场便是出局。
任何官吏身处其中都无法不行恶，不包庇恶，不纵容恶。
蓬生麻中，不扶自直；白沙在涅，与之俱黑。
今日是金远休，明日便是张远休，总有人在掌握权力，总有人在权力下无声惨死，贪官情同手足，百姓沦为鱼肉。
整个腐朽的制度诞下无数手握权力的蛀虫和畜生，养育着，催生着他们的恶念和利欲。它已经烂透了，无可救药。只杀掉贪官污吏是没有用的，只要这个制度还存在，罪恶便会源源不断地滋生，还会有数之不尽的百姓成为权力的牺牲品，如此惨烈，永无止境。
这种想法渐渐在她的脑海中明晰，雀跃，根深蒂固。
终于，在青淮城中遇见作恶的车家人之后，达到了顶峰。
和何婵，蒋飞妍等人不同，改名易姓、乔装打扮过的江持音在城中作为游医，能够过得很好，她医术精湛，无论去哪里都能活下来，甚至活得体面。
可她还是追随何婵，来到了这座山上。
因为她要的，从不是偏安一隅，而是天翻地覆。
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作者有话说：
引用注明：
蓬生麻中，不扶自直，白沙在涅，与之俱黑。
——《荀子·劝学》
第111章 旧忆
越颐宁静静听完这一切来龙去脉， 不忘抬头看一眼何婵的反应。
何婵脸上的震惊不比她少，显然，江持音的过去连她也不知道。
江持音的嘴唇颤抖一瞬， 抬起头来， 看向越颐宁的眼里流露出一丝隐忍的期许， “......所以你认识灵犀那孩子， 那你是不是也知道， 小容她现在在哪？”
“为什么我打听不到她的消息，为什么我寄去肃阳家中的信件没有回音？”江持音竭力维持着声音的平稳， 但还是难以掩饰她的激动和忐忑不安， “她究竟去了哪里？”
“.......其实我刚刚骗了你。”越颐宁轻声说。
“肃阳的案子不是灵犀和海容帮忙破的，那本就是她们共同布下的杀局。”
“江海容本来是打算去官衙赎你出来， 但是官衙告诉她你受不住刑罚， 已经命绝。江海容以为你死了， 抱着骨灰盒去找了金灵犀， 而金灵犀年幼目睹父亲弑母，早已对其父怀恨在心，经此一事更是对金远休恨之入骨。”
“她们二人筹谋许久， 瞄准了燕京派人来督查肃阳铸币厂的机会，刻意将金氏的腐败肮脏暴露出来， 目的就是为了扳倒金远休。燕京来的官员中， 她们选择了我， ‘帮助’我破案， 而我也识破了真相。”
“金灵犀跟我解释了缘由经过，希望我为她保密，我答应了她，也替她申请了特赦。她在金氏倒台前便已将手中产业转移至江海容名下， 如今她们二人都在肃阳生活，共同经营这些商铺田庄。”
“所以你放心，”越颐宁看着江持音，声音温和，“她为你们报了仇，也还好好地活着，和她最好的朋友生活在一起，过得幸福美满。”
失而复得的喜悦、劫后余生的虚脱和积年累月的煎熬一同袭上心头。
江持音捂着脸，仿佛是如释重负，又仿佛是精疲力竭了，她的肩膀不再紧绷，重重落下去，放任它们颤抖，放任眼泪淹没了指间的缝隙。
哽咽的声音渐渐放大，在石壁间形成海潮般的回响。
越颐宁蹲下身，垂眸看着她：“我方才说的那位在肃阳经商的朋友，就是金灵犀。江海容也跟着她来了，她们如今就在青淮城中，若是你想，我可以带她来见你。”
哭声低了下去，那只细瘦的手臂伸来，又一次拉住她的手腕，这一次很轻，没用什么力气。
“......不，”江持音哑着嗓子，还带着哭腔，含着眼泪的眼睛看向她，“就算你，就算你这么说，我也不会答应放你走的......”
越颐宁与江持音对视，在她变化的眼神中，慢慢反手扣住了她的手。
“我没有说过要走啊。”她弯起眼睛，轻笑道，“我会帮你们的，不会丢下你们走的。”
这句话，她只是无心说出，并无深意，更像是一句答复。
紧接着，越颐宁握着江持音的手将她扶起，看向何婵，并未注意到连泣声都骤然收起，一动不动呆呆看她的江持音。
她声音清越道：“何将军，我知道你们担心我会泄露你们的行踪，担心我会出尔反尔。对我，斩草除根才是上策，可偏偏你又保有良知，不愿意残害无辜忠直。你心中深埋仇怨，势必要报仇雪恨。何将军的犹豫不决我都了解，我能够体会你的心情。”
“即使我说我不会与你们为敌，不会帮助朝廷剿匪，你们也不会完全相信我，毕竟我的立场摆在那里，人生于世，各有所求，没有人能够背弃自己的立场而行事。我不会自大地劝说你们放下血海深仇。”
“空口无凭承诺让你信我，是愚蠢；让你为我例外，却不付出代价，是狂妄。”越颐宁缓缓道，“但若是我说，我有一个办法，能够让你们如愿以偿，又不伤害我们双方的利益呢？”
何婵眼神微微一变，她沉声道：“说来听听。”
“朝廷剿匪，是因担心山贼作乱，激荡太平。换言之，若山贼自愿带领手下归顺朝廷，则隐患自消，剿匪之难便也迎刃而解了。”越颐宁说。
“荒谬！”何婵眉目间隐含怒气，“我们便是因为痛恨贪污弄权的官府才会上山，怎会心甘情愿再去做朝廷的走狗？”
越颐宁声音平静从容，宛如淙淙溪流抚平了她的怒火，“何将军稍安勿躁，且听我一言。”
“实不相瞒，我初到青淮，便已经察觉到官府内部贪腐成风，只是我迫于赈灾压力，不得不暂时跟车太守虚与委蛇。但我早已在暗中命我手下的女官去搜集各项证据，只待赈灾事毕回到燕京，便将所有证据一并递交大理寺。”越颐宁说，“我能够向你们保证，一定将车子隆等为非作歹的官员尽数清算。”
“我的主公乃是当朝长公主，她体恤百姓，英明正直，用人不拘一格。若你们愿意归顺朝廷，我也会从中斡旋，替你们安排新的身份。被招安的匪寇若是能够通过朝廷的武职考核，便可留在燕京为官。”
越颐宁看着何婵：“何将军。你迟迟未应黄卓之邀，是因为你清楚，这是一条九死一生的路，你视这群追随你的女子为手足同伴，不愿让她们冒生命危险；而江大夫洞悉弊病，怜悯百姓遭受压迫，我同样深表理解，可除去推翻之外，以身入局，从内部改变这个腐朽的制度，也不失为一道良策。”
“依我之见，揭竿裂土，玉石俱焚，此诚壮烈，却亦为下策；不如身入庙堂，涤荡奸佞，做手握权柄之人，亲手肃清污秽，匡正乾坤。”
这一番话，越颐宁说得掷地有声，字字铿锵。
山洞一时寂静，何婵的目光紧紧地系在她身上，一寸不离，显然有所触动，却又沉思不语。
越颐宁并不着急，她神色恳切地回望，表足诚意。
过了许久，何婵才缓声道：“你说得没错，给出的也确实是一条万全之策。”
“但你说得再多，也还是空口无凭。你只需把话说得好听动人即可，我也无从验证真假，可若你是我，如何会信，如何敢信？”
越颐宁：“是我信口开河还是确有此事，将军只需随我下山入城，亲自查看我们这些时日以来搜集的证据，便都能验明了。”
何婵没说话，她沉吟半晌，还是摇了摇头：“可我若是应允你下山，便是孤身入虎穴，若有埋伏突变，纵使我武艺再高强，也不可能逃出生天。”
“要我信任你，你就必须下山回城，向我证明；可我正是因为无法完全信任你，所以才不能让你下山。”何婵眼瞳深深，“越颐宁，这是一个死局。”
何婵是在为难她，却也是在给她机会说服她。
——到了这个地步，你还能怎么做，怎么说，来打动我？