“你以前，常包饺子？”舒染随口问。

　　“次数不多。”陈远疆手下不停，“父母走得早，后来跟着部队，炊事班过年会组织大家一起包。算是学过。”他看着舒染手中的饺子，脸上露出笑意，“你包得很好看。”

　　“熟能生巧。”舒染笑了笑，“在畜牧连那几年，有时候改善生活，王大姐她们就张罗着包饺子，我跟着学的。”

　　提到畜牧连，两人似乎都有许多回忆，但都没再深谈。有些共同的过去，放在心里就很好。

　　炉火很旺，水很快烧开。第一批饺子下锅，在滚水里沉沉浮浮，渐渐变得晶莹饱满。陈远疆拿着笊篱，专注地看着火候。

　　“可以了。”舒染说。

　　陈远疆捞起饺子，盛在盘子里，热气腾腾，香味扑鼻。

　　除了饺子，他还炒了两个菜：腊肉炒蒜苗，醋溜白菜。鱼做了红烧，鸡炖了野蘑菇土豆汤。不算多么精致，但分量十足，色泽诱人，摆满了小饭厅的桌子。

　　窗外，天色已经完全暗下来。鞭炮声比白天密集了许多，此起彼伏，远远近近，夹杂着孩子们的欢笑声，偶尔有烟花在夜空中炸开。

　　陈远疆拿出一瓶老乡自酿的葡萄酒和两个小酒盅。

　　“喝一点？”他问。

　　“好。”舒染点头。

　　两人相对坐下。

　　“过年好。”舒染举起酒盅，微笑道。

　　“过年好。”陈远疆与她轻轻碰杯，眼神显得格外柔和。

　　一小口酒下去，带来融融暖意。

　　“吃菜。”陈远疆给她夹了一大块鱼肚子上的肉，“小心刺。”

　　“你自己也吃。”舒染也给他夹了个饺子。

　　饭菜很香，是家常味道。两人安静地吃着，偶尔交谈几句，点评一下饭菜的咸淡，或者说起单位里过年的趣事。

　　吃完年夜饭，一起收拾了碗筷。陈远疆不让舒染碰凉水，自己把锅碗都刷洗干净。舒染则把桌子又擦了一遍，泡了一壶茶。

　　两人移步到堂屋，坐在炉子边的椅子上，捧着热茶。

　　外面的鞭炮声噼里啪啦的，火光透过窗户，忽明忽暗地映在两人脸上。

　　在这震天的喧闹声中，小小的堂屋里显得格外宁静。

　　“又一年了。”舒染看着炉火，轻声说。

　　“嗯。”陈远疆应了一声，目光落在她的脸上，“时间过得快。”

　　“你这一年，很不容易吧？”舒染转过脸看他。新单位，新职务，千头万绪，压力可想而知。

　　陈远疆喝了口茶。“还好。习惯了。”他抬眼看着她，“比想象中好。至少……心里是定的。”

　　他没说为什么是定的，但舒染听懂了。她垂下眼，看着杯中的水，嘴角微微弯起。

　　“我这边也挺好。”她说，“案例报上去了，反响不错。开春打算重点推教师队伍建设的报告，还有那个综合治理试点，如果落地，教育这块我想争取更多实质性支持。”

　　“试点方案已经在走程序了。”陈远疆提供了确切信息，“教育是重要板块，到时候可能需要你参与一部分设计。”

　　“好。”舒染点点头。

　　他们又聊了聊工作上的设想，边疆发展的看法。

　　鞭炮声渐渐稀疏下去，偶尔传来一两声，更显得夜深人静。

　　陈远疆看了眼钟，快十一点了。他站起身：“不早了，我送你回去？”

　　舒染也站起来，犹豫了一下。从这里回教育局宿舍，开车来回也得四十多分钟。外面天寒地冻，他送完她再回来，折腾得够呛。

　　“要不……”她开口，有点迟疑，“我住左边那间客房？方便吗？”

　　陈远疆显然没料到她会主动提出留下，愣了一下，随即立刻点头：“方便。被子床单都是干净的，我昨天晒过。”他语速有点快，“炉子一直烧着，不冷。就是……条件简单了些。”

　　“没关系，比宿舍也不差。”舒染松了口气。这样大家都方便，也更自然些。

　　陈远疆去客房检查了一下，确认火墙通气，被子厚实。他在铁炉子上放了一壶水，又提来一桶凉水，又给她拿了新的毛巾和牙刷，以及两个搪瓷盆，甚至还细心地准备了一个暖水袋。

　　“灌好热水了，晚上冷可以捂着。”他把暖水袋递给她。

　　“谢谢。”舒染接过。

　　“那你早点休息。”陈远疆站在客房门口，没有进去的意思，“我就在隔壁，有事喊我。”

　　“嗯，你也早点睡。”

　　陈远疆点点头，替她带上了房门。

　　舒染站在客房里，听着门外的脚步声走向堂屋，然后是轻微的关门声。她走到窗边，看着窗外偶尔被远处烟花照亮的院落。

　　心里有一种说不出来的踏实和温暖。

　　这个除夕，和她预想的完全不同。

　　她洗漱后躺进被窝。被子有阳光晒过的味道，暖水袋焐在脚下暖烘烘的。

　　在即将入睡的蒙眬中，她听到堂屋那边传来了踱步的声音，只持续了一小会儿，便恢复了安静。

　　-----------------------

　　作者有话说：故事走到这里也要接近尾声了，舒染的事业路究竟该走到什么地步，我思量了很久。

　　她刚来时想的，不过是活下去。后来，在地窝子里，在启明小学，那点念头变成了活得漂亮一点，如果说得更有私心一点那就是为自己镀层金，再让自己的一腔理想慢慢渗透一些出来。

　　一路走到现在，从畜牧连的工具棚，到师部的办公室，再到V城的研究室，她已经站在了一个令许多人羡慕的位置。她影响着政策，声音能直达决策层。更重要的是，她拥有了话语权和选择权，可以选择如何分配自己的时间、精力与热爱。

　　我让她的职位止步于此，是深思熟虑后的决定。

　　因为舒染的成功，在我心里从来不是一张不断攀升的职务履历表。她不必成为全国瞩目的标杆，不必卷入权力中心。她现在的位置足够她深耕理念，连接上下，庇护一线，做一些长远的事，这已经实现了她的初心。

　　或许这也掺杂了我的一点私心。我不忍看她永远绷紧弦，在更高的权力与责任中耗尽心神，我更想给她一种更从容的活法。

　　我个人以为，一个女性的圆满不应只有事业登顶这一条路。舒染证明了她的能力与魄力，而现在她选择了更惬意的节奏。她是一位教育者，教育者的成功，未必是燃烧自己照亮别人。

　　所以这就是我所理解的一种好结局。她不必符合所有关于女性巅峰的想象，她只需成为她自己——清醒，自足，有选择权，也有余地享受生活。

　　感谢大家一路陪伴，希望这个故事走向能给大家一些成功和幸福的思考。

　　我们故事里见。

第160章

　　第二天, 天还没亮透。

　　舒染在陌生的床上醒来，有几秒钟的茫然。枕头上是干净的被褥气味，混着一点淡淡的肥皂香。

　　她翻了个身, 听见隔壁堂屋传来响动——是炉钩子拨动煤块的声音，铁器碰撞的轻响, 还有水壶放在炉子上的声音。

　　她躺着没动。外面很安静，偶尔有一两声遥远的鸡鸣，衬得这个早晨格外安宁。

　　昨晚睡得很好, 比她预想的要好得多。暖水袋一直温到后半夜，被子厚实，火墙散热均匀，整夜都没觉得冷。也没有认床, 这倒是稀奇。

　　或许是因为知道隔壁有一个让她觉得安心的人。

　　她又在被窝里蜷了一会儿才坐起身穿衣服。桌子上有镜子和梳子, 她扎了个简单的马尾。暖水袋里的水已经凉了, 她把它放在床头柜上, 起身叠被子。

　　刚叠好, 敲门声响起很轻的两下。

　　“醒了？”陈远疆的声音隔着门板传来。

　　“嗯, 起了。”舒染应着，走过去拉开门。

　　陈远疆站在门外, 头发也有些湿，像是刚洗过脸, 手里端着个搪瓷缸子，热气从缸口升起。

　　“洗脸水放在堂屋炉子边上了, ”他说, “这个给你，先喝点热水。”

　　舒染接过缸子小口喝着，看他转身去堂屋提热水。

　　炉子烧得很旺, 堂屋里暖烘烘的。两个搪瓷盆放在炉子边的地上，一个里面是热水，冒着白汽，另一个是凉水。毛巾搭在炉边的铁丝上。

　　“你先洗。”陈远疆把热水盆往她这边推了推，自己走到八仙桌旁，背对着她收拾桌上的茶壶茶杯。

　　舒染没推辞，蹲下身开始洗漱。水温正好，不烫手。她洗脸的动作很快，拧毛巾时水声哗啦。

　　“早饭想吃什么？”陈远疆的声音从背后传来，他还在擦桌子，动作很慢，像是在找话说，“有昨天剩的饺子，可以煎一下。还有小米，能熬粥。白面也有，能做点饼子。”

　　“都行。”舒染擦干脸，把毛巾搭回铁丝上，“简单点就好。”

　　“那就煎饺子，熬点粥？”他转过身来，“我再摊两个鸡蛋。”

　　“好。”舒染把洗脸水倒进旁边的桶里，端着盆准备去院子里倒掉。

　　“给我。”陈远疆几步走过来接过盆，“外头冷，你别出去了。”

　　他端着盆推门出去，很快又回来，手里空了，肩膀上落了几片雪。

　　“下雪了？”舒染看向窗外。果然，灰蒙蒙的天空里飘着雪。

　　“嗯，夜里就开始下了。”陈远疆拍了拍肩上的雪，“估计一会儿就停了。”

　　他去厨房忙活，舒染跟了过去。厨房里也很暖和，灶台的火已经生起来了，小锅里熬着小米粥。另一口平底锅里，昨天剩下的饺子正被煎得滋滋响。

　　陈远疆在案板前打鸡蛋，筷子搅动着蛋液。

　　“要我帮忙吗？”舒染站在厨房门口问。

　　“不用，马上就好。”他说着，往搅好的蛋液里撒了点盐，“你去堂屋坐着等，这儿油烟大。”

　　舒染没走，就倚在门框上看他忙活。他个子高，站在灶台前得微微弓着背。

　　很熟练。看得出来是常做饭的人。

　　“你经常自己做饭？”她问。

　　“嗯。”陈远疆没回头，专注地盯着锅里的饺子，“在边境那几年，宿舍有炉子，就自己弄。后来去首都学习，住的地方也有小厨房。”

　　他把煎好的饺子盛到盘子里，金黄油亮的一盘。又把搅好的蛋液倒进锅里，蛋液迅速膨胀起来，边缘泛起焦黄的泡泡。他用锅铲轻轻一推，整张蛋饼翻了个面，另一面也煎得恰到好处。

　　“好了。”他把煎蛋铲出来，切成四块，和煎饺摆在一起。小米粥也熬好了。

　　两人把饭菜端到堂屋的八仙桌上。

　　陈远疆给舒染盛了满满一碗粥，又往她面前推了推煎饺的盘子：“多吃点。”