祝莺得体回应：“鼎香楼能有今天，离不开各界的支持，特别是业界同行的提携。”
“对了。”男人话锋一转，笑容可亲：“小方同志特意邀请小祝总在展会现场展示，想必是有什么绝活？方便透露是什么节目吗？”
祝莺浅笑应答：“是一款奶油甜点，名叫‘小酥山’。方晴同志考虑到展会期间天气炎热，这款甜点既能解暑，又融入了苏式园林的造型创意，能让嘉宾在品尝美食的同时，感受中国传统文化的韵味。”
到这里，方晴也反应过来，眼前这位男人，显然就是局长原本定下的晚宴承办方。她心里有些着急，着实不想放弃鼎香楼这个绝佳的创意，连忙掏出手机，解锁屏幕，快步走到沙发边上：
“局长，师傅，你们看，这就是小酥山。”
她调出之前拍摄的照片，王局和两位男士凑近细看。照片中的甜点造型别致，色泽清雅，在炎炎夏日里确实令人眼前一亮。
“这个……做得相当精致啊。”王局端详着，语气中带着欣赏。
“确实别出心裁。”男人也点头认可，转向祝莺问道：“是小祝总的手笔？”
“造型设计是我提议的。”祝莺回答得恰到好处：“在门店量产需要借助现代模具保证品相。但如果是现场表演，必定全程手工制作，会更显匠心。”
“小祝总年纪轻轻，就能驾驭如此繁复的工艺，实在难得。”同为行家，男人更能体会其中的功力。
祝莺只是微笑不语。
“对了，我是严华兴，江南世家的主厨。”
江南世家——祝莺心中猛地一动。
她自然听过这家餐厅的大名，它可以说是苏市目前格调最高的一家餐厅，和鼎香楼 “中高档” 的定位不同，江南世家走的是极致高端路线，里面随便一道凉菜都要三四百起，人均消费更是高达两千以上。与其说它是一家餐厅，不如说它是厨师展现技艺的舞台，每一道菜都堪称艺术品，只服务于少数有消费能力的客人。
更让祝莺在意的是，据业内传闻，江南世家真正的老板就是严华兴本人，而且他在国内餐饮圈拥有极高的地位，除了江南世家，还投资了多个连锁餐饮品牌，影响力不容小觑。
祝莺伸出手：“严师傅您好，久仰大名。早就听说江南世家的菜品堪称一绝，一直没能有机会品尝学习。”
严华兴握住她的手，哈哈一笑：“小祝总太客气了，鼎香楼的创新也让我眼前一亮。大家都是一个圈子的，不用这么见外。来来来，坐吧。”
说罢，他转头看向局长，笑着问道：“局长，我跟这位小祝总一见如故，想跟她多聊几句关于菜品创意的事情，您不介意吧？”
王局长心中早有计较：严华兴是他原本选定的晚宴承办方，实力和口碑都毋庸置疑；但鼎香楼的小酥山创意确实新颖，很贴合园林艺术展的主题，放弃了实在可惜。现在严华兴主动提出要和祝莺聊聊，显然是有意解围，若是两人能达成合作，那自然是皆大欢喜。
想到这里，他脸上堆起笑容，摆了摆手：“你们业内的人随便聊，做菜的事情我们外行人也不懂，就不掺和了。小方啊，麻烦你再帮我们泡一壶茶来。”
“好的，领导。”方晴连忙应声，心里悬着的石头终于落了一半，转身快步走向茶水间。
坐下后，严华兴目光欣赏地端详着手机上的“小酥山”照片，饶有兴致地看向祝莺：“这造型别致，意境清雅，不知小祝总是怎么想到这个创意的？”
祝莺微微一笑，语气温婉却条理清晰：“严师傅过奖了。其实最初的念头很简单——入夏后天气炎热，我看市面上类似冰淇淋的甜点特别受欢迎。但我想，既然要体现苏式风情，就不能只做普通的消暑甜品。”
她稍作停顿，继续道：“于是翻阅了些古籍，看到唐代有‘酥山’的记载，便想着何不古为今用？用现代奶油工艺重现传统意境，再融入园林假山的造型元素，让宾客在品尝清凉的同时，也能感受到‘移步换景’的雅趣。说到底，是希望甜点不仅能解暑，更能承载一点文化韵味。”
“妙啊！”严华兴抚掌赞叹：“可惜我老了，想不出这样的点子了。”
祝莺利用她年轻人的身份，故作俏皮地说：
“那应该是我自己贪嘴，一天到晚想整些既好看又解馋的甜点。”
这番坦诚的自嘲让严华兴开怀大笑，两人又聊了会，气氛融洽。
严华兴：“小祝总这般巧思，实在难得，说起来，我一直想找个机会向鼎香楼讨教。”
“择日不如撞日，若是严师傅现在得空，不如我们就去鼎香楼？我保管将您招待好。”
“好啊。”严华兴也正有此意，他转身向王局拱手：“领导您看，我们这些烧菜的说着说着就想讨教以下真功夫，领导不介意我先行离开吧？”
王局将方才的互动尽收眼底，乐见其成：“行业交流是好事，我怎么会介意？你们尽管去，好好探讨！正好我也要出去开会，一起下楼吧。”
他说着便起身，亲自将众人送至楼下。
祝莺和严华兴分行两辆车，祝莺他们在前面领路，路上，祝莺顺带给研发中心打电话，让他们准备一下，约莫半个多小时，一行人抵达鼎香楼园区。
苏建明他们早已等候在门口，祝莺刚刚只跟他们说是一位人士的餐饮业的朋友过来参观，他们不清楚具体是谁，直到祝莺向他们介绍：
“这位是江南世家的主厨严大师，今天正好在文旅局碰到，一时聊得兴起，就邀请严师傅过来我们鼎香楼参观。”
听闻是江南世家的主厨，几人——尤其是几个年轻人果然露出了拘谨神色。
严华兴一一和他们打招呼，祝莺又道：“这位是苏建明苏师傅，是研发中心的中流砥柱，也是我最信得过的人。”
严华兴微笑：“苏师傅好。”
苏建明矜持颔首：“严大师好。”
“怎么样，严师傅，要不要先品尝一份我的‘小酥山’？”
“好啊，我正想说呢。”
祝莺引着严华兴走到早已准备好的奶油基底旁。
“这并非普通的打发奶油，基底是高品质的动物奶油，但我在其中加入了少量精确控温调制的英式蛋奶酱，它富含的蛋乳固体能提供更稳固的骨架。同时，还融入了一定比例的白巧克力甘那许，其中含有的可可脂在特定温度下能提供额外的支撑力和光泽度，让整个体系的空气感和稳定性达到最佳平衡。”
祝莺解释着，熟练地将奶油装入裱花袋中，剪出一个小口，双手配合，将裱花袋上半部轻轻拧紧，手掌稳健而均匀地向袋底施压，直到肉眼可见细腻的奶油从剪口平滑冒出。
将裱花袋移到盘子上方，手腕悬空，稳定而轻盈地移动，柔软的奶油糊被挤压出来，落在提前冰镇过的深色釉面瓷盘上，奶油因瞬间接触冰面而外层微凝，形成了天然的“石质”肌理。
她不时地转换角度，用裱花袋的尖端如同画笔的笔锋，向上提、拉、勾勒。由不同裱花袋组合，奶油线条时粗时变细，层层叠加出高低错落的“峰峦”。
“这里——”她轻声解说，手下不停：
“需要利用奶油内部微小的空气泡和不同方向的挤压力，来创造岩石的体块感和光影层次。挤压力道大、速度慢的地方，奶油密实，显得厚重，力道轻、速度快的地方，则会产生更松散、带有孔隙的结构，模仿风化侵蚀的痕迹。”
说着，她又取来一个裱花嘴最小的袋子，细小的奶油在“峰峦”间勾勒出细碎纹路，仿似山石上的青苔痕迹，最后在“山尖”撒上少许冻干桂花，一朵小巧精致的奶油假山瞬间成型，乳白的奶油透着淡淡的光泽，像覆了层薄雪的远山。
“有意思，有意思！”
严华兴看得兴起，接过裱花袋道：“能让我试试么？”
“当然。”
严华兴也不愧是大师，熟悉了几个不同裱花嘴的奶油效果后，很快就做出了属于他的“小酥山”造型，这些独特造型兼具了制作者的技艺和审美，非模具能够比拟。
“不愧是大师，一次就成功了。”祝莺赞叹道。
“就别恭维我了，我还是向小祝总学的。”
两人经过一番手下工夫探讨，对彼此实力都有了了解，此时颇有些惺惺相惜。
两人到隔壁会议室坐下。
严华兴道：“之前王局邀请我，是看中我用芋头啊山药啊可以雕刻山形，但如今看来，你的‘小酥山’在创意上更胜一筹，而且就像你说的，大热的天，做完这小酥山还能吃，一举两得。”
祝莺谦逊地说：“我也是沾了前辈们的光。”
“哎——”严华兴摆了摆手，继续道：
“不过这晚宴嘛，我的建议是我们一道完成，这样，王局面上也过得去。”
祝莺也正有此意，立刻道：“能跟严师傅一起合作，我求之不得。”
“好好，就这么说定了，王局那边，我会去回复的。”
两人很快商议好的晚宴计划，对于严华兴的慷慨和大方，祝莺十分感激，毕竟严华兴身份在这，若他坚持，王局恐不好拂他面子。
严华兴在研发中心又待了一会就回去了，过了一天，祝莺收到严华兴发来的消息，上面只有四个字：
期待合作。
祝莺会心一笑。
又过了几天，时间迈入8月，祝莺忽然收到严华兴的电话。
看到手机屏幕上闪烁着“严华兴”的名字，祝莺眼中掠过一丝讶异，但随即利落地接起电话，语气恭敬而不失热络：“严师傅，上午好啊。”
“上午好啊，小祝总。”严华兴的声音一如既往地爽朗通透，他开门见山地说：
“小祝总，我就不绕弯子了，今晚有没有空啊，想请你来寒舍吃顿饭。”
“严师傅您太客气了，能受到您的邀请，是我的荣幸，是江南世家么？我早就想去吃一顿了，就是太贵了，是严师傅请客的是吧？”
严华兴哈哈笑道：“是是，我邀请的当然是我请客，那就说好了，今天晚上七点见啊。”
“好，我一定准时道。”
严华兴的邀请是一个表示友好的象征，祝莺也不想放过这么一个和业内大佬交好的机会，想了想，她决定今晚带上纪轻舟和苏师傅，带纪轻舟是因为他能说会道，万一有个什么情况，好让他打圆场，带苏师傅是因为他同为厨师，年龄又和严华兴相仿，在厨艺上或许会有相似见解。
决定了之后，她将这件事通知了两人，等到晚上下班后，三人出发去了江南世家。
车子停在一条栽满香樟的僻静街巷口，不同于鼎香楼门前的热闹，江南世家的入口藏在两扇雕花乌木大门后，门楣上没有显眼招牌，只挂着一块烫金小匾，刻着“江南世家”四字。
推门而入，最先映入眼帘的是一方青砖铺就的小院，院中央凿着方浅池，锦鲤在荷叶间游动。引路的服务员穿着素色棉麻旗袍，领着三人穿过回廊，经过主厅，又来到一个雅致的宽阔包间。
包间的正中央是一张巨大的、用整块原木打磨而成的料理台，台面内侧，各种锃亮的铜锅、陶罐、厨具一应俱全，这就是江南世家的特色之一：用餐客人可以亲眼看到厨师制作料理，除了需要大火烹饪的热菜外，其他菜肴都是面对面完成。
三人正准备坐下，今晚的主角——严华兴走了进来。
“都来了，来来，请坐。”
严华兴身着洁白的厨师服，可见今晚还是他的主场。
“三位，我自作主张给你们计划了今晚的菜单，你们不介意吧？”
祝莺：“当然不，本来就是严师傅请客，请客当然是主人家决定吃什么了。”
“那就好，来来，时间不早了，你们坐，我这就开始为三位制作晚宴。”
严华兴话音落下，一位服务员便推着餐车悄然而入，餐车上置放着几个青玉色冰盏中的琉璃碗，碗中盛放着晶莹剔透的冰块，冰块之上，是十余只大小均匀、色泽粉润的虾仁。
"八月暑气正盛，我们先从一道凉菜开始——冰盏醉香陈酿虾。"
他取过三个预冷的霁蓝釉深口碟，用特制的银筷从琉璃碗中夹取虾仁。那虾仁并非寻常所见，每一只都饱满紧实，是当日清晨才送达的顶级太湖青虾，活剥后急速冰镇以锁住其极致的鲜甜与脆嫩口感。
虾仁均匀分置碟中后，他执起一个素白瓷酒壶。壶口微倾，琥珀色的液体精准地浸没每一只虾仁。
将陈皮切成的细如发丝的丝缕，与同样切至极细的嫩黄姜丝混合，再将这抹金黄撒在醉虾之上。
"请慢用。"他将三份完成的前菜亲自端至客人面前。
祝莺低头看去，霁蓝釉碟衬得虾仁愈发粉嫩晶莹，陈酿的琥珀色醉卤荡漾其间，散发着醇厚复杂却毫不呛口的醉卤香气。
祝莺夹住虾肉送进嘴里，花雕的酒香、陈皮的甘醇、冰糖的润泽与各种香料的芬芳层层绽放，完美烘托出虾肉本身的鲜甜，清凉馥郁。
“极致的美味。”她赞叹道。
严华兴笑了笑，又开始第二道菜的制作。
第二道是椒麻贡菜拌百合，百合瓣洁白如玉，宛如含苞的玉莲，贡菜丝色泽翠绿、细如银丝，经过椒麻搅拌后，百合的清甜粉糯和贡菜的脆爽染上麻香，在舌尖轻盈绽放，却不留丝毫刺痛，陈晒醋的醇和酸爽恰到好处地打开了味蕾，整道菜在清爽与醇厚之间取得了精妙的平衡。
此后的几样菜，同样水平在线，严华兴做菜的时候，全神贯注，不会轻易与人交谈，直到其他厨师在后厨料理大菜时，他才从台子上下来了。
“小祝总，怎么样，吃得还满意么？”