此刻，两个人在当铺相会，各自尴尬，装不认识。

　　总体来说，还是希梅纳夫人更尴尬，因为她曾是凯特的老板。

　　虽然凯特洗坏过她的衣服，但现在希梅纳夫人也没有心情追究了。

　　而凯特低着头，也希望希梅纳夫人没有发现她。

　　当铺里的伙计敲了敲柜台，让人们一个一个按顺序来，不要插队。

　　正在当东西的是一个老头，他拿出一个旧怀表，伙计看了几眼，给他两先令，签了当票。

　　老头的脸一下子煞白，因为这交易不合理，给的钱也太少了！

　　但是他什么都没说，拿起钱就走了。当铺的人想给多少，就给多少。他们故意把价钱压得很低，但是人们没有办法。如果在当铺都换不到钱，去其他地方卖东西也不会更容易。

　　希梅纳夫人最寄厚望的那只雕花桃花心木箱子，它的木料当初是花了足足一个英镑买回来的，更不用说请木匠的钱。

　　现在，希梅纳夫人希望它能当十几先令。最不济，也会当十个先令。

　　结果，当铺的伙计才给了她六个先令。希梅纳夫人愕然，不能接受这个价钱，但伙计理都不理她，就跳过她叫下一个人。

　　希梅纳夫人站在一边，急得团团转，但很快就有几个高大的伙计过来，把她“请”了出去。

　　希梅纳夫人拼命挣扎，感到非常屈辱。她的前员工——凯特，还在看着呢！她就没有这么丢脸过。

　　她被架到当铺门口，被风一吹，也清醒了。她还要当其他家具。如果闹了，当铺可能拒绝做她的生意。希梅纳夫人只好重新回到当铺。

　　遗憾的是，当掉所有家具也不够赌债。希梅纳夫人还当了衣服，也不够。她心急如焚，因为还差几十英镑。可是，她没有办法再弄到钱。

　　如果卖店，可以还清钱。但洗衣店是希梅纳夫人唯一的指望，她不想卖店。而且卖店后，约兰达回家时就认不出了。

　　希梅纳夫人急得病倒了。这次是真的生病，而且来势汹汹。

　　希梅纳夫人拖着病体，还想向别人借钱，但人们不再相信她。希梅纳夫人成了一个赌鬼，有什么好可怜的？

　　渐渐地，希梅纳夫人快不行了。

第32章

　　希梅纳夫人快不行了。她用剩余的一点钱, 让海泽尔去请个医生。

　　医生看了看，说不出这是什么病，只开出镇静剂。因为希梅纳夫人看上去太痛苦,所以开这种药。

　　像希梅纳夫人这种情况，治疗也没用, 只好用镇静剂让她减少痛苦，走前好受一些。

　　希梅纳夫人的病来势很猛, 病魔很快就压倒了她。短短两天, 希梅纳夫人就消瘦得不像人类, 只能躺在床上喘气。她连翻身都麻烦, 当然没有力气再赌了。

　　希梅纳夫人倒觉得死了也好, 不用面对现实的困难。她一想到赌债和约兰达就头疼胸闷。

　　但是，希梅纳夫人若走了,洗衣店一定会被赌场收走。她原本想给约兰达留下丰厚的遗产,但现在什么也没有了！

　　一想到这个事实, 她就恨不得自己早点死掉, 还害怕约兰达早早回来。

　　这天, 海泽尔和夏洛特发现希梅纳夫人状况不对, 可能要走了, 于是按规矩去请牧师来见证希梅纳夫人临终的时候。

　　牧师问希梅纳夫人债务怎么解决？

　　希梅纳夫人躺在床上, 吃力地咳了半天, 也说不完一句话。但是，她为了还赌债, 终于同意卖店。

　　希梅纳夫人想通了, 与其死后让这个店流落在赌场的手里，不如生前就卖掉，还清债务, 干干净净地走。如果还能剩一点钱，那钱就让约兰达继承。希梅纳夫人坚信约兰达一定会回来。

　　听到希梅纳夫人卖店的打算后，海泽尔、夏洛特和牧师都十分为难。

　　要是希梅纳夫人早两天答应，还能在步行街打听打听。但是现在，希梅纳夫人显然只有一口气了，去哪里找买主？

　　无论是在街坊宣传，还是找中介，都需要时间来散布消息。

　　海泽尔和夏洛特只好一个去请二手店夫妇，一个去请烘焙坊夫妇。邀请这些邻居，一是帮忙见证希梅纳夫人的遗言，二是可以问问他们是否有买店的意愿，如果有，那交易起来很方便。

　　邻居们来后，都对希梅纳夫人临终前的样子感到吃惊，说了很多关心的话，有的还抹眼泪。

　　然后，牧师问他们谁愿意买下这个店面，了却希梅纳夫人死前的心事。

　　烘焙坊夫妇一口否决。他们刚嫁出一个女儿，手头有些紧张，目前也没有扩张的打算。

　　而且，这个房子发生过很多不好的事，里面的人也很倒霉。霍莉夫妇比较迷信，怕沾上不好的运气。

　　听到烘焙坊的拒绝，希梅纳夫人的脸色更灰了。她又咳嗽起来。

　　在烘焙坊与二手店之中，她最寄希望的买家是烘焙坊。不是因为烘焙坊有多好，而是她前段时间和二手店的人有过矛盾。希梅纳夫人私心里不愿意攒钱买下的门店最后落在二手店手里。

　　希梅纳夫人的洗衣店在以前生意兴隆、有稳定客流的时候，能值300英镑。但现在，那些顾客都流失了。不过，买家还可以继承她的工具设备，省一笔钱。但是，邻居们都有自己的老本行，不愿涉足洗衣业。

　　二手货店夫妇犹豫了。犹豫，就说明有戏。他们前段时间就问过希梅纳夫人要不要卖店，本以为告一段落，没想到现在又有了机会。

　　他们走出房间，小声交谈一阵，才重新回到希梅纳夫人的床边。二手店的女人先开口：“希梅纳夫人，我们是多年的邻居，老交情了！”

　　然后，她开始叙旧。从希梅纳夫人还是个刷碗工开始说起，说看着她去给人家洗衣服，再看着她买下了这个店，再看着洗衣店一天天生意变好……

　　烘焙坊的霍莉嗤笑一声，让她别扯这么多，说回正题。希梅纳夫人快不行了。

　　二手货店的女人舌头打了个结，磕巴了几下，很快就恢复流利。她干脆直接说了价钱：“我们出63英镑。”

　　在场的人，除了二手货店的男人，听到这个数字时都愕然。 63英镑就想买一家店面？真是异想天开！

　　烘焙坊的霍莉尤其气愤，她想不通二手店夫妇怎么敢说这么低的价钱。说老实话，花200英镑都有些低了，何况63英镑这种跳楼价。

　　二手货店夫妇脸也不红，两人一个接一个信口开河：“不要觉得我们小气。我们能出这个数，还是看在老邻居的份上。”

　　“希梅纳的店没什么优点，没什么值得称道的地方。而且，这个店还出过不好的事。放在以前，我们是不会买的，怕带坏孩子……”

　　这话是暗指约兰达私奔的事情。

　　希梅纳夫人听出来后，更气愤了。但她躺在床上不能动，只能更用力地咳嗽。她这招有点用。二手店夫妇怕她的唾沫星子吐在自己身上，就站得远了。

　　二手店夫妇之所以敢给低价，是因为他们抓准了希梅纳夫人想要在生前快点做成交易的心理。

　　都到这时候了，希梅纳夫人不可能再找其他买家，卖给邻居是最理想的做法。

　　如果希梅纳夫人身体康健，像以前一样，他们自然不敢这样做。

　　买卖的双方僵持了一会儿。

　　期间，烘焙坊的霍莉和她的丈夫挖苦二手货店夫妇，说从来没见过这么黑心肠的人。

　　63英镑就在步行街买一个房子，前面可以做生意，后院自己住，哪有这样的好事。

　　希梅纳夫人就要死了，这是占死人的便宜，是要下地狱的！

　　但是希梅纳夫人同意了。她不得不同意。六十多英镑勉强能还赌债，只是剩的钱少些。如果不卖给他们，赌场的人会直接占领洗衣店，那么约兰达一分钱也别想得到。

　　这笔不公平的交易就在牧师的见证下进行。

　　还完赌债，还有8英镑。牧师问希梅纳夫人还完钱后，剩下的怎么办？希梅纳夫人想留给女儿，但问题是，约兰达不知道什么时候才能回来。

　　希梅纳夫人又担心自己的后事办不好，于是同意拿出1英镑办她的葬礼。还剩7英镑。

　　海泽尔这时候想到为她们姐妹争取一下：“夫人，您不给我和夏洛特一些钱吗？这些天都是我们在照顾你，以后还要负责处理你的后事。而且，我母亲以前支付的寄养费可能也剩了一点。”

　　两个女孩的寄养费用一开始是一年14英镑，后来涨到18英镑。鉴于希梅纳夫人只给她们吃黑面包、穿粗布衣服，海泽尔估计寄养费一定没花完。何况，她们两人也是店里的免费劳动力。

　　希梅纳夫人此刻看上去有些羞愧，她沉默了好一会儿才说：“你们可能以为我没有把每一分钱都花在你们身上，就是对不起你们妈妈。但是你们没有照顾过孩子，不知道里面的苦累。人们总觉得带孩子有什么难的，给的报酬也低，可我的时间难道不能换钱吗？”

　　“我也不是故意对你们不好，只是想多省点钱。”她很困难地说出了这番话，显然不情愿。

　　以前，海泽尔也疑惑：既然希梅纳夫人对两姐妹不怎么好，简女士为什么还让她们在洗衣店？

　　因为希梅纳夫人的吝啬是一视同仁的！两姐妹物质上过得确实不好，但是，希梅纳夫人也是这么对自己和女儿的。在这方面，很难说希梅纳夫人区别对待。

　　情感上的漠视是真的。这点简女士的确欠缺考虑，但她是外地人，也许人脉不行，在伦敦找不到更好的人选。伦敦也有虐待小孩的保姆。

　　无论怎样，希梅纳夫人竟点头了。于是， 6英镑留给约兰达， 1英镑用于丧事，还有1英镑留给海泽尔和夏洛特。能从吝啬的希梅纳夫人那里要走1英镑，已经很令人惊讶了。

　　希梅纳夫人想将约兰达的6英镑也给海泽尔保管，但海泽尔拒绝这个烫手山芋。她说：“既然店卖出去了，我们姐妹不能久留，过段时间就要搬出去，不如请牧师和烘焙坊各自保管一部分钱。”这样安全。

　　但是牧师不愿意保管钱，不想插手这种麻烦事，所以两家邻居分别保管3英镑。

　　二手店夫妇听了，心里更加高兴，如果约兰达不回来，他们还多赚了3英镑。所以，他们非常赞同这个方法——当然，如果能把那3英镑都要过来就更好了，可惜牧师不同意把钱都给买主。

　　“等约兰达回来之后，我一定亲手把钱给她，一个子儿也不少。”二手店的女人向希梅纳夫人保证，“约兰达是我看着长大的。可怜的孩子，她还不知道自己要没了妈妈！”

　　而烘焙坊夫妇自从听到希梅纳夫人答应这桩违背市场规律的交易后，就大感懊悔。

　　早知道这么离谱的价钱也能买到一家店，他们也会争一争。想想看，六十多英镑就能买一套房啊！烘焙坊夫妇今晚一定后悔得睡不着。

　　这样一来，他们心里怨恨的不仅有二手店夫妇，还增加了奄奄一息的希梅纳夫人。烘焙坊夫妇怨恨她低价卖房。希梅纳夫人这样破坏房地产市场，难道不想想其他辛辛苦苦攒钱买房的人吗？

　　烘焙坊夫妇知道买洗衣店是不可能了，但出于不忿，还想争取一下另外的3英镑。

　　二手店既是买家，又保管约兰达的钱，怎么看都有监守自盗的风险。因此，霍莉夫妇想拿6英镑。但是牧师不同意。

　　不过，他们好歹也有了3英镑。现在，烘焙坊夫妇也怀了和二手店夫妇类似的想法。他们自我安慰，虽然没有买店，但也拿到了一点钱。

　　谁知道约兰达还回不回来？霍莉觉得大概不会回来。私奔的人怎么有脸面回来？说不定还没走到步行街，就被人骂得不敢再走了。

　　这3英镑就算不花，在银行里也能生几分利息。烘焙坊夫妇叹息着。虽然没有房子，但3英镑也是钱，能赚一点是一点吧。

　　见事情办妥后，牧师和邻居们也离开了。

　　人们走后，希梅纳夫人突然开始回忆年轻时的事。她似乎是对海泽尔姐妹说的，毕竟这里只有她们。

　　但希梅纳夫人又像在梦呓。到她这个年纪，以前的事就像梦一样。

　　她说自己年轻的时候，一边在山上割草，一边梦想着去未知的伦敦，见一番世面。

　　但是村里人比较保守，没人想出去。在其他村的人们纷纷进城打工时，希梅纳所在的青塘村的村民还种地。希梅纳夫人瞧不上村民，觉得他们没有志气。

　　就在这时，简女士准备和一个孑然一身的外村人结婚。简女士本身不想离开家乡，但恋人想去伦敦，于是即将动身。

　　这让希梅纳夫人非常生气，因为简女士不想要却得到了。她为了也去伦敦，倔强地跟着简夫妇上路。她来到伦敦后为了留下，匆匆嫁了人，后来才知道丈夫是赌鬼。希梅纳夫人辛苦挣的钱，都让赌鬼丈夫花掉了。而简夫妇虽然也过得艰苦，但齐心奋斗……

　　希梅纳夫人没回忆完，就剧烈咳嗽。她说不动了，重新闭上眼。

　　海泽尔姐妹匆匆吃了晚饭，即几片黑面包。她们没有心思再炖土豆汤，太累了。

　　夏洛特轻声问海泽尔，为什么不能保管那6英镑？

　　海泽尔疲惫地解释，这笔钱绝对不能放在她们姐妹手上。如果约兰达回来，看到这么少的钱，必定认为海泽尔和夏洛特私吞了她的遗产。到那时候怎么解释都没用，不好办。约兰达不会相信她们。

　　因此，不如交给别人省事。

　　不过，这些事很快就和她们无关了。办完希梅纳夫人的丧事，她们就要去看房子，租一个新房，开启新的生活。