宋军鄜延路大将刘法在攻下洪州之后，又歼灭左厢军监司嵬名乞勒一部近万兵马后，首战告捷。
……
随即种师道率鄜延路大军攻入盐州，贯穿横山诸部，此时党项在横山统治已名存实亡，大小蕃部相互劫掠。种师道沿途没遇到多少兵马阻拦，倒是收拾蕃部，整顿秩序费了一点功夫。
就在同时吕惠卿命大将折克行，高永年从丰州出兵攻入辽国天德军，并烧掉了辽军在当地的屯粮。
而河北四路宣抚使章衡亲自坐镇大名府布置，二十余万兵马严阵以待，以备辽国南侵。
入冬后陕西河东各路下了一场大雪，而章越亦率本部兵马抵达了延州城。
大结局（中）
以仁多保忠帐内，召开大战前的军议。
党项众将议论时，脸色有些阴沉。
最早党项的军议就是众人围坐在一起，因为是部落制集议的传统，不似宋军将帅上下分明。
有什么话都可以在大战之前拿出来聊。
不过李元昊称帝后，这个制度改变了，而如今又渐渐改回来了，与众部族首领齐商，共渡国难。
这也是没办法的，党项军中最强的还是以御园六班直为班底的中枢直属部队，但与宋军数战后，中枢直属兵马的老兵伤亡殆尽。以御园六班直而论，有数个班直将士都换了几个批次。
甚至制度也跟着败坏，管军马、军械的无不贪污。李秉常有心整治，屡屡大败之后，也无从收拾起。
仁多保忠无李元昊那等威望，更不如之前领军的梁乙埋和李秉常。
何况当辽国阻卜叛乱时，他们已经料到宋军可能会入侵，不过有一种论调是认为宋军从粮草兵马调动到动员来看，会在次年春夏之间出兵。
持这等论调的正是仁多保忠本人，所以党项的备战准备也就慢慢悠悠的，可当宋军真正抵达时，党项上下才意识到他们准备得还是太仓促了。
军议之初，就有将领说怪话，言仁多保忠判断失误，言党项如今的被动是仁多保忠所至。
仁多保忠言道：“宋相章越处心积虑，谋我已有几十年，这一次宋军号称两百万，今我大白高国生死存亡之时，这些争论的话不要再讲了。”
众将闻言这才静下，谋划一番，有人主战，有人主守，不一而足。
一名将领道：“宋军远来是为了摊粮城之粮草，我等焚粮而走，且战且退，引诱宋军入伏，等其粮草不继再转守为攻。”
一名将领道：“焚去摊粮城粮草，宋军固然无粮，我军亦是无粮，怎了结此事？”
众将议论一阵，最后还是决定先打一战再说，由长期驻扎北境防备辽军的黑山威福监军司统军主张先与宋军接阵。
这位黑山威福军司统军当即道：“今日我观过宋军营垒，有前权而无后守，可破也！”
众人都笑：“你只与阻仆厮杀过，不知汉军利害。”
“野战还有胜算，宋军若守，十倍兵马也破不了。”
统军冷声一笑道：“我偏不信汉人是三头六臂的。”
次日中夜，天色漆黑作一团。
黑山威福燕军司兵马决定先发制人，绕过宋军正面大营，派出数千骑尝试渡河，因是寒冬之时，水流很浅。
战马只在齐膝的河流中渡河。
而士卒们都是裤子脱了，先下河跋涉在冰冷刺骨的河流中，待上了岸再将裤子穿起来然后上马。
宋军全军都堆积在正面准备与党项决战，果真在河流侧旁却是疏于防守，被党项军窥得虚实。拂晓后，党项渡河的前锋兵马不等后军渡河即披甲上马，挥舞刀枪向宋军杀去。
对于河流附近，党项兵马早就熟悉，道路都清清楚楚。
恰巧这时天作大雾，等党项前锋杀到宋军面前时，已不足里许。
黑山威福军司的党项兵马近来没尝过宋军厉害，不似其他党项兵马一看到宋军壕沟车营箭阵就先去了三分胆气。
而且宋军也确实疏忽了这一侧防守，更兼这场意料之外的大雾，等宋军从睡梦惊醒时，大片大片秃发的党项士卒堆满了营垒之外，只得仓促结阵应战。
党项兵马迅速地填平了两道壕沟，推平了栅栏，在宋军稀疏的箭矢下冲进了营垒。
党项士卒人人士气高昂，他们也知道生死存亡在此一战，拿出了十倍的勇气，打出了当年李元昊时打遍天下无敌手的气势。
数名党项士卒看到数百名方结阵完毕的宋军，就敢冲进去厮杀。
宋军这一侧的将领乃王廓，王廓乃王韶之子，此番继父亲之志，在兄长帐下领兵。
王廓自幼随父兄从军，久经战阵，眼见党项兵马渡河夜袭，从四面攻来倒也不慌。
帐下大将知此番大战前王厚开下赏格，只可惜被排作二线兵马坐镇后方，眼见党项兵马在前都蠢蠢欲动，那都是军功。
此刻一支党项兵马已是杀透宋军阻截，直冲王廓旗下。
对方大将左冲右突，连连斩宋军于斧下，显得勇不可挡。
王廓左右皆是劲军，眼见敌将杀来，皆欲上前对阵。王廓却下令阻止，命将士持神臂弓而出。
两百张神臂弓下，为首的二十余名党项兵马被射翻，之前威风凛凛的党项大将一人当场身中数十箭。
但片刻后党项兵马陆续冲破宋军的阻截，直趋王廓的帅旗下。
宋军接战后，但见党项兵马后续兵马源源不断越来越多，熙河路宋军近半都是青唐番的兵卒或弓手编来。青唐番卒平日作战甚是悍勇，但缺点是遇到下风不能久持。
宋军遭到偷袭早饭未用，气力本就不佳，眼见增援兵马陆续赶到也是无济于事，最后王廓只得且战且退，被轰出了营寨之外。
而党项将领眼见王厚起大军来援，也是适时地退出了对宋营围攻。
这场激战两个时辰，宋军王廓伤亡超两千余人，其部几乎丧失战斗力。党项初战告捷，这是这么多年以来党项对宋军难得一见的胜利。
正当党项兵马要庆祝一番时，军帐内小校来报宋军青唐部大将温溪心率五万大军从另一路翻越沙漠，攻陷重镇白马强镇监军司，切断党项十万大军的后路。
消息传来，顿时帐内鸦雀无声，旋即骂声大作。
“这温溪心真是汉人的好狗！”
“这些年汉人对青唐部高官厚禄，真是没有白养。”
骂归于骂，对于青唐部番人降宋以来的待遇，没有哪个党项首领是不羡慕的。
……
章越抵达延州城。
到了延州城后，河东，鄜延路，泾原路，环庆路的战报，更是快捷地抵达了章越的案头上。
身为三军统帅如何选择驻节之处，也是一个关键的问题。
身在京兆府督办粮草，负责后勤，但消息毕竟是慢了，而延州前线的消息固然是快了，可以更从容做出决策，但也有一头扎进去，盲人摸象的毛病。
章越抵至延州后，将各处发来战报汇总进行幕僚集议。
“启禀司空，已是探明，党项主力朝着熙河路兵马去了，将于摊粮城对上王厚所部。”
章越闻言点头道：“不出所料。”
“启禀司空，除了兴州内数万兵马，党项其余各路皆可顺而取之。”
幕僚府中幕僚们言语，征辟为幕府本是件风险极大的事，一旦兵败后果如何不用多说。
但大家都相信章越为帅，素不弄险。所以跟着章越出征也是有心进取之人的不二选择。
章越闻言笑着坐下道：“你们议一议。”
“以补智略之缺”
一人起身道：“眼下最为可虑者，当属耶律洪基往此的百万之师，在鄜延路种师道部肃清横山之后，可出兵支援河东路。”
一人出面反对道：“不可，一旦支援河东路，若辽国兵马绕过河东路直取兴州如何？”
“应当让种师道部扫清横山后原地驻守，既可策应河东，也可防备辽军绕道河东而救。”
“二位都是下策，依我看当全军立即渡过黄河，包打兴州，一旦攻下兴州，辽国纵是倾国来援，也是无策。”
“可是兴州城高池深，内里又有数万雄兵，怎是轻易可以攻下？我军全师顿于坚城之下，万一辽军来援则首尾不顾，则为人里应外合，重蹈高梁河之战的覆辙了。依我看还是围城打援为先！”
“辽军不可能绕过河东，从阴山进军增援兴州，一旦我河东军北上，则有侧翼不保的威胁。”
“我河东军都是步卒，一日所行不过二十里，辽国何尝惧其切断后路。阴山以南有汪古、拔思巴二部接应。”
“你指望得上阻卜各部吗？”
众幕僚们争论不休，甚至当堂争吵起来。
章越捏了捏眉心，不要以为身处顺风局就一切好打了。
大的方向肯定要有，但具体到细节临头都是走一步算一步，面对阶段上的方向性的选择时，必须要随机应变，顺势而为。
“司空，吕惠卿致书请司空驻河东，如此可兼顾统筹河北陕西之事，防备辽军南下。”
“司空，岂可信吕惠卿鬼话，战事之重心当在陕西，而不在辽军，如何能去河东？”
章越对于吕惠卿的才干一向是佩服的，作为熙宁变法的二把手，王安石具体作用类似精神领袖，其实变法实际政策其实都由他而出，后来典兵陕西河东，政绩都是可圈可点。但章越很不喜欢吕惠卿的一点，这人啥事都从自己的立场发出。
你主政河东，就觉得阻击辽国援军才是决定胜负的关键手吗？
当然现在章越驻节河东还是陕西就是一个选择的问题。
此番战役胜负以攻取兴州而论，但辽军的百万兵马的动向则牵扯了宋军七成的注意力。
摆在耶律洪基眼前有三个选择，一个置党项于不顾，围魏救赵，进攻河北或河东。
一个则是绕过河东，从阴山而下进攻横山方向。
还有一个则是走兴德军，从克夷门直接入援兴州，与宋军直接决战城下。
于此章越也有不同的应对策略。
但如何应对得法？
你都应对，制定一个看似万全之策，但兵力就分散了，哪里都应对哪里都应对不上。你集中应对一或二，人家往三乘虚而入怎么办？
“渡河！渡河！”
“非要渡河不可！”
但见一名年轻幕僚慷慨激昂地反对前往河东之举，而是要求章越渡过黄河驻节兴州。
对于这个幕僚章越觉得有些面生，旁问章亘道：“此人是谁？”
章亘道：“此人是我十余日前邀入幕的，姓宗名泽，义乌人！甚有胆识抱负！”
“难怪。”
章越仔细打量这位面露慷慨之色的幕僚，微微一笑。