章越不由失笑，此刻心情不是大喜，而是怅然若失。
……
面对宋朝的国书，党项国内上下争论不休。
大殿上。
李秉常苍白的面容。殿内群臣争执不休，有人主张死战到底，有人提议暂避锋芒，强行将兴庆府的百姓迁往定州，更有甚者已暗中联络辽国，以求后路。
争议不下，最后唯有采取最原始古老的办法。
殿旁巫师取一具干燥的羊肩胛骨，以党项古语诵念祷词，祈求神明示以吉凶。随后，他将骨置于炭火之上，火焰舔舐骨面，发出细微的爆裂声。
殿内气氛愈发凝重。
“喀——！”一声脆响，羊骨裂开纵横纹路。
殿上众臣一并涌上。
巫师捧骨细观，忽而伏地颤声道：“骨纹如刀兵交错，主大大凶……东北方裂纹断绝，迁都定州那是死地啊！”
李秉常闻言色变急问：“可有其他转圜之兆？”
这名巫师道：“臣观数日黑云起于东南，间赤色如火，次西北，有白气贯于其中，每夜四更方散。”
“这预示汉人势凶，将有大不利于我朝！”
“唯有和睦一途。”
殿上寂静无声。
“陛下！”一名老臣跪伏于地，声音颤抖，“时至今日，唯有放弃兴庆府，退守定州，结漠北之兵以拒大宋！此乃是上策！”
“荒谬！”另一名将领厉声打断，“宋人虎狼之心，岂会因我等退让而止步？今日割地，明日便要亡国！与其坐以待毙，不如拼死一战！也好过割地。”
李秉常目光扫过众人，最终落在国相李清身上。
国相李清出班道：“陛下，当今之策，臣献上七策，挽回局势。”
“一收溃散以固人心。宋军攻灵州之后，败卒四散，多番征收粮草，百姓饥饿不堪，今当召集而后安抚。
“并开恩科大策群士，从汉人，党项人中选拔俊才，以国士礼遇。”
“二坚盟信以纾国难。宋军如今兵强，但是辽国有雄兵百万，今当纳质辽国以示忠诚。”
“三修城池以备守御，灵州失守，河西诸郡丢失，又割让三州，已无险要可守。如今假借议和之机，修葺城池据险而守。”
“四明军政治以习战守。当年国家依诸羌，先占横山，后持兴灵而立国，所赖皆兵精甲坚。灵州平夏城之败后，朝中精兵丧尽。今陛下当明赏罚，计功能，委之宿将，亲臣，量敌之击退，视地为攻守。这般积衰之后可冀振兴。”
“五联烽火以立应援。朝廷可在边地与辽国皆设烽火，一旦宋军入侵，则彼此相应援。只有要辽国支持，我军便敢守城，气壮之下，敌不敢正视。”
“六崇节俭以裕军储。国家连败，河西丢失，以至于民不聊生，耕织无用，国中财用匮乏至极。今将宫中府中浮靡之用，勋臣戚臣之恩赏去奢从俭，以供征调之用，则粮足则兵自强也。”
“七观利便以破敌势。”他最后郑重道：“以往我们能胜宋军，多是视宋军粮草转运千里不济。今起国内兵马犹有数十万之众，若能鼓励士气，效命一战则主客势殊，应无不胜。若继续在战守之间孤疑满腹，首鼠两端，亡国无几也。”
殿内一时寂静，李秉常沉默良久，终于缓缓开口：“国相所言，朕深思过了……不可一心依赖辽国为援，当以自强为计。”
“议和可以拖延时日。”
“转告宋使，朕一切答允其所请。”
满殿群臣闻言皆是惊讶，齐齐拜下。
连如此苛刻的条件都答允了。
李清垂泪道：“臣等无能，累陛下受此侮辱。”
李秉常苦笑道：“朕非亡国之主，不知为何却遭此劫难。”
“不能保境息民，皆朕之过也。”
“今日之后，朕改兴庆府之名为中兴府，望与诸位臣工一并中兴我大白高国！”
话音落下，李秉常无奈叹息，他想到了殿后的妻子契丹公主耶律南，以及他的孩儿。
而殿下一意主战的众将领们见国主坚持欲降伏大宋，都是不甘地顿足叹气。
大有我等皆愿死战大宋，报效国家，为何国主偏偏欲降的道理。
朝中便这般不知不觉地分裂了。
……
灵州城墙。
章楶看着墙砖上深深的箭痕，石痕这都是之前攻城抛石和箭矢落下的痕迹。
攻下灵州更令章楶望向了黄河对岸兴庆府，以及延绵的贺兰山。
四周都是甲胄未卸的将领们正屏息肃立。
城下宋军工兵正用党项俘虏拆毁瓮城，铁锤砸碎夯土的闷响混着黄河风声传来。
章楶对众将道：“灵州城破，城主与众将聚在府里尽自戕而死。”
“党项立国百年，确实有些说法，下面要打兴庆府。
“诸位要更用心了，此国朝百年心腹之患。”
众将轰然领命。
说完章楶看着黄河对岸的兴庆府徐徐出神，党项上下死战耐战给他留下很深的印象，如此仇敌不灭，日后起势则难了。
“枢相，朝廷令谕！“亲兵呈上漆盒密信。
章楶展开令谕时，正看着“受降“二字上。
那是章越亲笔所书“暂缓西进，固守灵州“的钧令。
章楶看了大惊失色，当即一口鲜血涌上喉头。
令谕遍示众将。
种师道道：“纵使辽主陈兵百万于幽州，但此时受降岂非纵虎归山？“
众将纷纷道：“我等辛苦，便是为了大破兴灵！踏破贺兰山！”
“岂有此时班师的道理。”
送令谕使者劝说道：“朝廷的意思，留残夏制西北，方为制衡之道。“
望着波涛滚滚的黄河，章楶长叹道：“昔年羊祜屯田江夏时，却终未能亲见楼船下建业……之日“
众将忙道：“枢相！“
“枢相！”
章楶心道，章越为人虽是智谋谨慎有余，但说到底还是魄力进取不足。
眼看兴庆府就在眼前，却顾忌朝中反对，阿里骨做大，想要见好就收，不敢攻之。
最后看党项肯降，不肯尽全功，真是坏了大事。
章楶话放在心底，没与众将道出，他扶着城墙看着天边那块火烧云，怔怔地出神。
突然黄河边的冷风袭来，吹拂着城墙上的宋字大旗飘飞，旌旗的袍角正好掠过他的发鬓。
几名幕僚窃窃私语传到耳边：“章越欲效曹武惠（曹彬）之仁收党项，不忍心多造杀戮，奈何党项狼子野心非南唐可比。”
“方才枢相言羊枯屯田于荆州，杜预楼船下东吴之事，然三国时东吴又岂有契丹为援！”
“司空失策了。此大好时机一纵，即去不再来。”
听到这里，章楶再也忍不住，一口气鲜血喷出，仰天栽倒在地。
“枢相！”
“枢相！”
“枢相！”
章楶闭眼前只看四处奔来的属下大将，还有身旁黄河绵绵不绝地咆哮声。
……
“东镇辅军的家人，要好生安抚，一切从优厚待。”
章越对官员们吩咐着，“可以不惜金银从辽国手里买下俘虏，同时妥善安置阵亡将士的遗体，就在当地掩埋。”
“一切钱财都由朝廷支出。”
众官员手捧书页将章越的话一字一句记录。
章越信道啊，与辽国这一战打了也好，打了双方都清楚自己的实力，对国内强硬一派都了交代，待主和势力抬头，就可以坐下来重新谈条件。
大政方针不同，手段与目的是相反的。
与辽国打是为了谈。
与党项谈是为了打。
办事双管齐下，才有事半功倍。
这重新谈判条件也是东镇辅军八千将士争取下来。
当然辽国要继续打，章越也是不怕，兵来将挡水来土掩。这才是谈判的底气。
正言语之际，突然下面官僚来报。
“司空，大事不好了。”
“行枢密使章楶病故在军中了。”
章越闻言勃然色变，章楶居然病故在军中！
他知道章楶这些日子攻打灵州忙于军务，身子一直不好，但没有料到对方竟突然病故在军中。
章越忽然想到什么，顿坐在太师椅上撑着扶手，徐徐道：“质夫是因我而死！”
属吏道：“行枢密使遗表奉上司空。”
章越手指微颤打开章楶的遗表，但见遗表上书。
楶顿首再拜章公钧鉴：
灵州一役，将士浴血方破坚城，今兴庆府门户洞开，党项人胆裂乞降，此乃天赐灭夏良机。然钧令忽至，命某收兵受降……楶非敢违命，实恐李秉常缓过气来，复为边患！