太后已是下旨切责二人必须对司马光二疏做出回应。
王珪去后，中枢大变局。
吕公著，章直；苏颂都立场趋于有限支持废除变法，司马光坚决反对变法，李清臣，张璪，韩缜都在观望。
蔡确，章惇日渐狼狈。
“持正，新法如种树，纵有枯枝败叶，但绝不可连根拔起。太后没有处理政事之经验，只是信着司马光一人。而司马光更是颟顸，多充任过佐贰官和幕职官，几时真正治理过地方。当年官家龙体康健时，他回朝自是无事，但如今咱们不可让司马光这般胡来，左右局势。”
蔡确看了章惇一眼心道，章惇说话完全不看场合，自己也缺乏地方执政的经验，还不是官至宰相了。
不过蔡确没有表露道：“司马光名望高，又是道德清流，你又有什么办法？”
章惇看着司马光奏疏上‘免役乃蠹政之首’，继续道：“章度之倒是聪明，躲在府中不出，倒显得你我成了恋栈权位之徒。”
比起罢相后在京赋闲，无所事事的章越，蔡确章惇他们二人可谓坐如针毡。
蔡确道：“此事怪他何用。三省之中，中书权重，吕晦叔为右相确实不便。”
“我看必须三省合奏，以剥中书之相权。”
元丰改制后设立三省，中书掌握取旨权，权重一时。章越罢相后固然将堂除等权利上缴，但中书依旧权重。
蔡确从右相升左相后，深感大权旁落，所以决定出手剥夺中书的单独取旨之权，改由三省公议一同取旨。
三省一起取旨，那么还不是左相蔡确说得算。
章惇点点头。
“那么其余事？”
章惇道：“容易，保甲法归于枢密院主管，我便先拿一个章程来，略微修改之则可。至于免役法便不去理会他。先应付了太后。”
“好办法。”蔡确言道，既来事则御事，章惇处事，他是信得过的。
“至于求谏，我们也可依司马光的意思。不过在求谏诏书之前，我们要下列六事。”
“何为六事？”
章惇道：“其一，阴有所怀，必罚无赦。”
“其二，犯其非分，必罚无赦。”
“其三，扇摇事机，必罚无赦。”
“其四，迎合己行之令，必罚无赦。”
“其五，观望朝廷之意，必罚无赦。”
“其六，炫惑流俗之情，必罚无赦。”
蔡确闻言抚掌大笑道：“好个章子厚！”
章惇闻言不笑，旋即蔡确也敛去笑容道：“我们这般阻拦，在他们看来不过是阳奉阴违，不过更添太后，司马光恨意罢了。”
章惇怎不知道蔡确的意思，这些都是耍手段，玩小聪明。
太后司马光一看，你执行得和玩一样，肯定大怒。
但是真要蔡确，章惇执行废除新法的决定，他们也是万万不可。
章惇道：“那便罢去便是。我等不负陛下与荆公的心血，以后太子会知道我等的苦心的。”
蔡确点点头道：“子厚，你要留此有为之身。”
章惇脸色一变，问道：“左揆，何出此言？”
蔡确摇头道：“无他。”
“我这些年身居高位，办了不少事，得罪了不少人，剥麻乃迟早之事。”
宰相拜任称宣麻，宰相获罪除任称剥麻。当然不会立即一贬到底，而是有一个逐渐的过程。
一般先任为宫观官，夺其实权，再由台谏官上书弹劾，天子同意后，诏令降官，逐渐贬斥，
蔡确仰头道：“想想熙宁之时，新旧两党虽有攻讦，但除了少数人并未受党争之波及，韩魏公，欧阳永忠等虽反对新法，但王荆公在他们身后都给予礼遇，甚至司马光当年在洛阳被人言替商人揽税，荆公亦出言为其辩解。”
“到了元丰年间，相州案，太学虞蕃案，乌台诗案，还有陈世儒案，都是由我蔡确一手促成，恐怕……”
章惇道：“持正，莫要多虑。再说你是宰相，宰相有宰相之体面。”
蔡确笑了笑道：“我年少时有一相士给我与几道一起相面。”
“相士与我说，我有朝一日会像丁谓一般官至宰相，但也会如丁谓那般被贬岭南。只是丁谓能从岭南反返，我却要死在岭南了。”
“常言道春、循、梅、新，与死相邻；高、窦、雷、化，说着也怕。岭南此路已是有七十年没有人走了，或是我的终老之地。”
蔡确言罢，渐渐寂然。
章惇喝了一盏茶，怒声道：“只要此例一开，以后除了以牙还牙，以怨报怨，不做他途之想！”
“持正，命由自造，方士之言何必理会！”
蔡确道：“我年少时也不信。”
章惇道：“左揆，勿多虑。官家吉人天相，自有疾痊之时！”
蔡确心道，不错，只要官家疾愈，一切都可以迎刃而解。
……
章惇走后，蔡确回到暗室，面前站着一个身材矮小之人。
蔡确沉声问道：“官家寿数真不可挽回了？”
对方低声道：“以左太医估摸最多十几日了。”
蔡确闻言闭上眼睛片刻，然后睁眼道：“御医治病讲究循序渐进，整日用那些培元固本之药如何有用？一个个就怕担着干系，万一出了差池身家性命不保。”
“这太医院的药方，素不顶用，都是不求有功但求无过。朝廷喜用墨守陈规之臣，连医也是这般。”
蔡确越说越气，想起新旧党争不也是如此吗？
旧党动则指责新党，哪里哪里不好，但要他们开出的药方，都是四平八稳的，根本解决不了国家的疾病。
只能看着朝廷一日不如一日。
但新党不顾性命，担着干系所开出的方子，他们却认为是虎狼药。
下面人附和着说话道：“不是没有国医，只是不敢医。”
蔡确心道，这话何尝不是讽刺。
蔡确道：“你就按着我的吩咐，让左太医他们开些振作之药。”
蔡确心道，这时候也唯有死马当作活马医了。
对方道：“官家的药膳都是太医联合开方子后，在御药院的监视下完成。左太医一个人也无从主张啊，之前钱太医被劾罢官后，太医就是这般了。”
蔡确也是无奈，因钱乙是章越举荐上来，还出任太学中医学的博士。不过去年章越辞相位后不久，钱乙因细事被弹劾丢官，这其中也有蔡确的责任。
党争都卷入了医官之中。
蔡确没有反省下去，而是道：“我会让御史弹劾那些太医不作为，你说你的办法。”
对方咬咬牙道：“我认识一个西域方僧，不如以进献金丹的名义。太后也吃这一套。”
蔡确道：“什么办法都可以试一试。民间的神医也可问来。之前仁宗皇帝病重时，韩琦等也不是选民医入宫看视吗？”
对方道：“官家病重以来，民间也颇有进献仙丹或是名医自荐，我看多不有用，倒有一个叫李光宏的游医，说自己是药王孙思邈之徒，似可行。”
蔡确道：“那你带他去太后那边说辞。好歹试一试。”
……
皇太子轻抚药盏边缘，指尖微微发颤。比起前些日子来说，他已是轻松了许多了。
望着榻上形销骨立的天子，往日被雍王频繁入殿，越帐窥探的屈辱仍如芒在背。
现在以往一直出入福宁殿内的雍王，曹王出宫了。
他指尖终于触到锦衾暗纹，他忽觉眼眶酸涩。父皇浑浊的眸光落在他身上，竟似春阳化开坚冰，那久违的慈爱令他喉头一哽。
经过章越五日斡旋，这一次破开了这铜墙铁壁。
烛火忽然爆了个灯花，惊得他指尖一抖。余光瞥见殿角宦官垂首的模样，往日趾高气昂的嘴脸此刻尽数化作恭顺。
雍王出宫，这些人的态度也变了。
权力更迭竟比汤药见效更快，他甚至发现官家的病情也是好转许多。
若章越不曾以雷霆手段逐雍王出京，此刻跪在榻前的怕是雍王和曹王了。他连掖被角的资格都要看雍王脸色。
他窥见官家枯槁面容下隐现的欣慰。
而病榻上的官家，虽说再也不复能够动指写下言语。
官家眼色间透露出了宽心，父子间的亲爱，这个神情是他侍奉汤药半年中，从未有过的。
皇太子心中暗暗欣喜，他当然隐约猜到是谁带来的这一切。
章越回京不过五日，虽未得天子召见，但已是办妥了这一件大事。
随着药匙碰撞的轻响，内侍一勺一勺地喂至官家嘴里，至少这些事不用他办，但贵在孝举。
办完这些事后，太子退至一旁抄写佛经，这是太后安排给他的章程。这半年日夜煎熬中，他早已习惯将焦虑嚼碎了咽进肚里，反而真正有些了一丝孩童不曾有的早熟。
身在帝王家的孩童本就比他人聪慧得早。
太子写得很用心。
不久高太后抵至，太子连忙行礼。但见高太后身旁跟着一名穿着百姓服侍，背着药箱之人。
高太后威严的目光扫过太子，看到案头上抄写的密密麻麻佛经经卷时，神色露出些许嘉许。
太子被内侍带到一旁，帷幕被放下。
太子隐约看到这名民间来之人被邀至官家病榻旁坐下，之后对方给官家诊脉后，之后与高太后言语。
太子虽不明医理，但听此人所言病源，治法都颇得太后欣赏。
片刻后，此人离帐，太后应送此人之帐，对张茂则道：“现在官家之疾一日不如一日。让宰臣们议一议好了。””
太子看着病榻上的官家，不由目泛泪光。
……