陆青在她身边，教导她们的女儿。她可以每日看到陆青，听到她的声音。
就算不能立刻相认，至少她们还能时时相见。
谢见微沉浸在这份难得的幸福中，整个人都柔和了下来，少了往日的警惕与防备。
而陆青，看似在与小女帝交谈，眼角余光却始终注意着谢见微的反应。
她看到了太后眼中那毫不掩饰的温柔与满足，看到了她嘴角那抹发自内心的笑意。
这不像是一个高高在上的太后看臣子的眼神。
倒像是……
陆青心头一紧，不敢在此刻深想，生怕失态。
她定了定神，将话题不着痕迹地引向别处，“陛下可知，文人雅士常以‘梅兰竹菊’四君子托物言志？”
小女帝立刻点头：“知道！太傅教过，说梅花傲雪，兰花高洁，竹子有节，菊花凌霜。”
“陛下懂得真多。”陆青夸赞了一番，才问：“那陛下最喜欢什么？”
小女帝几乎脱口而出：“竹子！”
陆青想到娘子也最喜竹，心中猛地一凛。
她强压着翻涌的情绪，故作平静地问：“哦？陛下为何最喜欢竹子？”
“因为母后喜欢呀！”小女帝转头看向谢见微，小脸上满是骄傲，“母后常说，竹子有宁折不弯的傲骨，生在岩缝中也能节节向上。她还教朕画竹子呢！”
陆青的手在袖中微微颤抖。
宁折不弯的傲骨……
这话，娘子也曾说过。
几乎一字不差。
她勉强维持着面上的平静，声音却有些发干：“原来娘娘也擅画竹。”
谢见微笑了笑，并未听出其中深意：“闲来无事，随意涂抹几笔罢了。”
“母后竹子画得可好了。”小女帝却不肯让母亲谦虚，拉着陆青的衣袖，“陆卿，朕也会画竹子，朕画给你看！”
说着，她跑到书案旁，铺开宣纸，拿起毛笔，像模像样地画了起来。
陆青走到她身边，静静看着。
小女帝的画技尚显稚嫩，竹节画得有些歪斜，竹叶的分布也不甚均匀。但运笔的走势，竹节顿笔处的习惯……竟与她记忆中娘子教她画竹时的笔法，有几分神似。
“看，朕画好了！”楚小女帝举起画作，一脸期待地看着陆青。
陆青仔细端详，真诚地夸赞：“陛下初学便能画成这样，已是很不错了。竹节挺立，竹叶疏朗，颇有几分神韵。”
小女帝高兴得眼睛都眯成了月牙。
谢见微也走了过来，看着女儿的画，眼中也多了几分与有荣焉的得意。嘴上却依旧轻声道：“陆卿莫要惯坏了她，该严厉时还需严厉。”
陆青转头看向谢见微，忽然福至心灵。
她微微躬身，语气诚恳：“娘娘书法精湛，闻名朝野，想必画艺亦是不凡。臣斗胆，可否请娘娘为陛下示范一二？也好让臣一睹其中风采。”
谢见微一怔。
她看着陆青眼中难得的柔和，又看了看女儿期待的眼神，拒绝的话怎么也说不出口。
“那……本宫便画一幅吧。”
她走到书案前，重新铺开一张宣纸。
陆青站在她身侧一步之遥的地方，目光紧紧锁定她的手。
谢见微执笔蘸墨，略一沉吟，手腕轻转，笔尖落在纸上。
起笔，运锋，顿挫，勾勒……
陆青的呼吸渐渐屏住了。
那运笔的走势，那竹节处特有的顿笔习惯，那竹叶分布的疏密节奏……与她记忆中娘子画竹的手法，惊人地相似。
不，不是相似。
几乎一模一样。
她的手在袖中握紧，指甲深深掐进掌心，用疼痛来维持理智。
谢见微全神贯注地画着，并未注意到陆青的异样。
最后一笔画完，她放下笔，轻轻舒了口气。
宣纸上，一丛墨竹挺拔而立，竹节分明，竹叶疏朗有致，虽只寥寥数笔，却自有一股清峭孤傲之气。
“母后画得真好！”小女帝拍手称赞。
陆青却久久没有说话。
她看着那幅墨竹图，看着那熟悉到骨子里的笔法，心中翻江倒海。
许久，她才缓缓开口，声音轻得几乎听不见：“娘娘的笔法……不由让臣想起亡妻。”
谢见微浑身一僵。
陆青继续道，语气里带着压抑的感伤：“她也擅画竹，曾说画竹需‘心中有节，笔下方有骨’。观娘娘作画，运笔走势竟与她如此相似……”
“啪嗒。”
谢见微手中的笔一顿，一滴墨溅在宣纸上，迅速晕染开来。
“是……是吗？”她慌忙抬起笔，勉强笑道：“许是……许是我与表妹得同一大家传授丹青，技法过于相似了些。”
这话说得仓促，连她自己都觉得牵强。
陆青看着那滴晕开的墨渍，看着太后眼中一闪而过的慌乱，心中那根弦绷到了极致。
但她知道，不能急。
现在追问，只会打草惊蛇。
于是她垂下眼，掩去眸中所有情绪，轻声道：“原来如此。是臣唐突了，勾起伤心事，还请娘娘恕罪。”
谢见微见她不再追问，心中暗暗松了口气，但那份慌乱却久久不散。
她也不敢再多留陆青，强作镇定，将画推到一旁，转移话题：“陆爱卿今日也累了，早些回去歇息吧。大理寺事务繁杂，莫要太过劳累。”
“是，臣告退。”陆青躬身行礼。
转身离开时，她的脚步依旧平稳，背脊挺得笔直。
只有她自己知道，袖中的手在微微颤抖。
走出殿门，秋夜的凉风迎面吹来，陆青深吸一口气，却觉得胸口堵得厉害。
虽然一切细节似乎都在验证她的猜测。可她需要证据，更多的证据。
无论如何不能急，不能打草惊蛇。
回到小院时，天已完全黑了。
院中点着灯笼，昏黄的光晕在秋风中摇曳。
苏挽月正坐在院中的石凳上，手里拿着一本书，却半天没有翻动一页。
听到脚步声，她猛地抬起头，看到陆青，眼睛顿时亮了。
“你回来了！”她站起身，快步迎上来，“怎么这么晚？宫里没为难你吧？”
陆青看着苏挽月眼中真切的关切，心中一暖。
这几日她将自己关在书房，苏挽月虽不问，却每日都守在门外，送饭送水，默默陪伴。
这份情谊，她记在心里。
“没事，只是与太后商议陛下课业，耽误了些时辰。”陆青温声道，在石凳上坐下，“你呢？用过晚膳了吗？”
“早用过了，等你等到现在。”苏挽月在她对面坐下，犹豫了一下，还是问道，“你……你如今好些了吗？前些日子那样，真让人担心。”
“我无事了。”
见她如此说，苏挽月才松了口气。
陆青沉默片刻，轻声道：“挽月，有件事……我想与你说。”
苏挽月见她神色严肃，也正色道：“何事？这么正经？”
“今日在大理寺，我翻看旧案卷宗，看到一桩案子。”陆青压低声音，“京城近三个月来，先后有七名有望科举的乾元女子，在城东文昌祠借宿后出现异常，产生幻觉，自称见到狐仙。其中一人甚至离家失踪。”
苏挽月听得眉头紧皱：“狐仙？这世上哪有什么精怪……”
“我也不信。”陆青打断她，“但案卷中描述的人面狐身的女子，让我想起双月城中那些被长生会改造过的女子。”
苏挽月猛地一颤：“你是说……这案子可能与长生会有关？那我姐姐……”
“我只是怀疑。”陆青看着她激动的样子，语气放柔了些，“案子发生在京城，与双月城相隔千里，不一定有关联。但那些描述实在蹊跷，我打算明日去文昌祠查探。”
“我跟你去！”苏挽月立刻道，眼中满是急切，“陆青，你知道的，我一直在找姐姐的下落。任何线索，我都不想放过。”
陆青理解她的心情。
如今听到可能与长生会有关的线索，她怎能不急？
“好。”陆青点头，“但你得答应我，一切听我安排，不可贸然行事。”
“我答应！”苏挽月用力点头，“你让我怎么做，我就怎么做。”
陆青沉吟道：“明日你扮作我的书童，随我去大理寺。我们先仔细研究卷宗，然后再去文昌祠暗访。”
“书童？”苏挽月低头看了看自己，“我……我这样子，像吗？”
陆青打量了她一番。
苏挽月今日穿着一身素色衣裙，未施脂粉，倒真有几分书童的模样。
“像。”她微笑道，“只是得换身方便的衣服，再把头发束起来。”
苏挽月眼睛一亮：“好，明日我同你一起去！”
“时间不早了，早些歇息吧。”