周祈有试着和他交谈，比如他以前是不是就在辉刃卫队服役，他和埃尔维斯为什么互相看不顺眼……
伯纳德从不正面回答周祈的任何问题，总是用模棱两可的话糊弄他，或者干脆发出一些不似正常人类能想出的拟声词，或嘶吼，或狂笑……
总之，周祈一度很担心这位兄弟的精神状态。
火车到站，一行人没有在车站逗留，由前来接引的海军士兵护送着前往码头。
岸边布设了无数大功率灯泡，连漆黑的海水似乎也被这些人造灯光照亮，一排各式各样的军用舰艇安静地漂浮在海湾中。
而在舰队的中央位置，还停靠着一艘明显是民用客船的邮轮，轮船灯火通明，看起来与周围的气氛格格不入。
周祈正专心地观察着那艘突兀的轮船，一点也没注意到背后突然冒出一个人。
那人跑得飞快，靠近之后，猛地向他扑来。
“K！”
兰斯的声音中带着雀跃，“我就知道是你！”
周祈被他撞得一个趔趄，早在听说这次参与行动的部队番号时，他就已经猜到自己会遇上兰斯，但这小子出现得也太及时了。
“你太不够意思了！”兰斯捶了捶他的后背，“你调去兰蒂尼恩工作，居然不告诉我们，卡尔和尼森说，下次你再回弗洛利加，他们要把你扔进琥珀河里游泳。”
“抱歉，那段时间……我有点忙。”
周祈摸了摸自己的鼻子，兰斯也只是开个玩笑，话题很快被岔开。
“你怎么又跑到军队里来了？”
“解释起来有点麻烦，你只用知道，这只是暂时的。”
“好吧。”兰斯笑了笑，“其实我一点也不惊讶，你知道吗？就算你告诉我你明天要当皇帝我都会相信。”
……
我当皇帝，篡位吗？
周祈看了眼他肩膀上的徽章，打趣道，“是吗？那到时候我发起政变，你会站在我这边吗，本尼特上尉？”
“当然了。”兰斯严肃起来，“绝对忠诚。”
“我说，你们要不要再大声点。”一旁的伯纳德终于忍不住开口，“你们刚刚的谈话内容，已经足够上军事法庭了。”
注意到陌生人的存在，兰斯一秒切换到臭脸状态，“他是谁？”
伯纳德别过脸，显然不想做任何自我介绍，周祈替他们互相「通报」了姓名，又急忙转移话题。
“为什么军事码头会有一艘客船？”
“啊，这个啊。”
兰斯的目光落在正在和军官交谈的矮胖男人身上，“我也很奇怪，你们这个大使，他什么来头啊，这艘「奥珀明珠号」是全奥珀最豪华的小型邮轮。据说是担心大使住不惯军舰，特意为他准备的。”
“我们提前一周就开始排查安全问题，甚至还给它加装了火炮……”
大使？
周祈也朝着矮胖男人看去，奥利弗并没有介绍大使的来历，只说他是下议院的议员。
下议院也有「平民院」的别称，主要由郡选议员和市镇选议员组成，比起由教会的神职人员和贵族组成的上议院，他们在国会其实并没有什么话语权。
而且这位大使全身上下都透露着朴实无华，他身后跟着的秘书都比他更像「大人物」。
“我不和你说了，该集合了。”
兰斯拍了拍他的肩膀，“今天晚上我会去邮轮执勤，到时候见。”
他一边挥手一边远去，等他彻底走远之后，一直没说话的伯纳德才幽幽开口。
“我发现，无论你走到哪，身边都会冒出来一个金发蠢货，而且，你好像很会应付男人。”
周祈：“如果我没记错，我和你堂弟原本应该没什么交集。”
伯纳德笑了笑，“是、是。”
周祈悄悄翻了个白眼，两人没再说话，大使那边的交接工作也在这时完成，内政部派来的护卫队乘车离去，由几名军官接替大使的安保工作。
上船时，周祈和其中一名军官站在了一处，他无意中瞥见那人的衣领上别着枚独特的徽章，那枚徽章造型别致，通体漆黑，细长的金属让它看起来像是一柄长枪。
周祈觉得或许用「胸针」来称呼它更加合适。
仅仅是看了它一眼，周祈的精神领域猛地躁动不安起来，他甚至无法移开自己的视线，情不自禁地想要多看那东西几眼。
“你好啊，小兄弟。”
军官的声音让周祈终于从那种状态脱离出来，他猛地抬起头，正好对上军官浑浊的双眼。
周祈先是一愣，随即挤出笑容，握住对方伸出的手，“你好。”
那位军官和他一样是纯粹的东方人长相，或许正是因为这一点，他才会主动和周祈攀谈。
“我叫张素，你呢？”
“凯伦ꔷ莱恩哈特，叫我K就可以。”
名叫张素的男人眯起眼睛，“莱恩哈特……真是巧了，我记得，我曾经有位妻子就是这个姓氏，可惜我已经很多年没见过她了。如果我们的孩子能平安长大，应该和你一个年纪。”
和我一个年纪？
周祈有些不解，这位「张素」看起来最多也就三十岁，比自己也大不了几岁，怎么会有一个二十多岁的孩子？
不过……不知道是因为什么，周祈总觉得这个人身上有一种莫名的「不协调感」。
“再见，小兄弟，有空一起喝酒。”
张素用力握了一下周祈的手，随后和同伴一起向他们的客房走去。
周祈愣愣地看向自己的掌心，回忆着刚刚的触感，「张素」的右手有两道极为明显的厚茧，一道横贯指腹，一道从虎口处斜着向下。
他很难想象从事什么样的工作才会在手上留下这样的茧子，伯纳德看他在发呆，伸手在他眼前晃了晃。
“怎么，遇到自己失散多年的生父了？”
“不，我是在想……”
周祈给他比划了一下，“什么样的体力劳动会在手上留下这样的茧子。”
伯纳德嗤笑一声，“这你看不出来？他们以前或许做过游骑兵，这种茧子是常年手握缰绳留下的。”
手握缰绳？
也就是说，这些人常年和马匹打交道。
周祈眨了眨眼，脑海中浮现出的却是另一个名词，养马人。
同时，他也像醍醐灌顶般醒悟过来，张素身上的不协调感，来自他那双和外表年龄极为不符的、浑浊的双眼。
“你认识他们？”周祈问自己的同伴。
“不认识。”伯纳德摇头，“但我见过他们领子上的徽章，那玩意儿被称为「命运之枪」，据说是某件圣奇物的复制品。”
“佩戴「命运之枪」的人被称为「行刑官」，是辉刃卫队中最神秘的一群人。除了圣党最有权力的那三位，没有人能驱使他们，大部分人甚至根本不知道他们的存在。”
最有权力的那三位？周祈瞬间想到这个人的身份：隐修会的大学者，伊甸评议会的大主教，以及钢铁之心的领袖。
这三个人差不多相当于永昼三支配者在普路托大陆的代言人，由他们直接差遣的特殊军队，周祈有些不敢想象，「行刑官」执行的会是怎么样的任务。
“他们是为圣党做什么的？”
“这个嘛……”
伯纳德的停顿让周祈以为他又要故意吊自己的胃口，没想到那家伙发出一连串的笑声，然后指了指周祈握紧的拳头。
“怎么，如果我不告诉你，你准备揍我一顿吗？”
“你猜。”
周祈冲他微笑，顺便将拳头攥得更紧。
伯纳德举起双手，做出投降的动作，“好了，我告诉你还不行吗？”
“格里芬家族的成员遍布兰蒂尼恩各行各业，几乎没有格里芬打听不到的消息。但「行刑官」很特殊，关于这个地方，我们家族也仅仅了解一小部分内幕。”
他压低声音，“从「行刑官」诞生在普路托大陆开始，他们就只有一个任务，那就是……”
“不惜一切代价，寻找并杀死一个人。”
周祈感觉自己的心也跟着他的声音一起沉了下去，“什么人？”
伯纳德做出摊手的动作，“不知道，没有人知道。”
好吧……
周祈收敛好奇心，正要进入自己的房间，又听见伯纳德开口，“不过呢，我倒是听说过一个名字。”
“也算不上是名字，更像是代号。”伯纳德说，“据说世界上存在这么一个人，他是混乱的孽物，他的出现代表世界消亡的起点，他的血脉会腐败一切准则，他的意志会陨落所有的支配者。”
“行刑官要杀的就是这样一个人，而圣党内部把这个人叫做……”
他倚靠在墙上，轻轻吐出一个奇怪的单词。
“不死天孽。”
……
轮船在黑暗中起航，戈卢比的首都位于西大陆的南边，舰队从泰雷兹港出发，在织雾海上全速航行一整天后，他们顺利达到那片建在高山上的国度。
周祈对这个国家的第一印象是「潮湿」，他不清楚在没有日月星辰的世界，气候遵循什么样规律发生变化，而戈卢比很明显是个多雨的国家。从他下船开始，细密的小雨不停下着。
戈卢比毕竟是一个独立的主权国家，奥珀的军舰并没有进入他们的海域，只有那艘客船开到了戈卢比首都的港口。
军团的人组织了一支精英小队负责保护大使的安全。
这样一来，倒显得周祈和伯纳德有些多余。
两人坐进戈卢比方派来迎接大使团的汽车，周祈无所事事，视线看向窗外飞驰而过的城市景观。
比起兰蒂尼恩或是弗洛利加，这边的建筑明显更加复古，植物的种类也更加丰富，周祈心里还想着帕尔瓦娜，甚至想研究研究手腕上的通讯器，看能不能拍张照片过去。
我是什么旅行青蛙吗？
他在心里吐槽着自己。
车队很快达到酒店，周祈打开车门，刚踏出车厢，远处突然响起步枪的声音。
人群尖叫连连，连带着树上栖息的鸟都被惊到。