秦厉恍然醒过神，紧闭一下双目再度睁开，眼前是李三宝的脸，远处是喧嚣中的武库。
一切莫名的幻象都褪去了，仿佛从来没有存在过，仅仅是一场错觉。
秦厉紧皱着眉头，刚才那些乱七八糟的是什么？
谢临川不是说密道的事只是他偷听来的吗？
看守武库的禁军见了皇帝的御驾，急急忙忙上前：“陛下，方才似乎是武库的墙面突然炸裂，谢大人正在组织救火，目前火势已经控制，暂无人员损伤。”
秦厉缓缓吐出一口气：“知道了。”
他沉着脸，突然看向聂冬：“宫中那条前朝的密道可有发生异常？”
聂冬一愣，不明白为何陛下会在此时提及密道的事，但依然肃容回禀道：“还请陛下放心，那条密道已经封死了，末将亲自查验过，没有异状。”
听到聂冬明确的回答，秦厉勉强舒展眉宇，暗自松了口气。
方才果然只是他的幻觉。
自从上回失去神智恢复以后，就时常神思不宁，莫非就是太医口中的遗症？还是最近太累了？
秦厉按着太阳穴甩了甩头，按捺下莫名其妙的不适感，径自从马车上跳下来，大步流星往武库走去。
“陛下，小心危险。”李三宝连忙嘱咐其他人帮忙救火，自己紧跟在秦厉身侧。
把守在武库外的禁军见秦厉到来，立刻打开大门。
“发生什么事？谢临川呢？”秦厉沉着眼，扫视一周，只见里面的侍卫正在有条不紊地提水救火。
烈烈火光之下，谢临川修长的剪影自背光里朝他快步走来，渐渐显出一身剪裁合体的湛蓝官服：“陛下怎么亲自来了？”
秦厉看见他自火光而来的身影，愣了愣，不由捏了捏眉心，把最后一点似曾相识的画面甩开。
“你……到底怎么回事？你没有受伤吧？”
谢临川上前，撩开秦厉额发，摸到一手细汗，轻轻替他拭去：“陛下可是担心了？我没事，陛下放心，火势不大，马上就可以扑灭了。”
秦厉定定看了他一会儿，脸色依然难看，却没有再多问，只缓缓点头：“那就好。”
谢临川见他唇上血色似在衰退，微微蹙眉：“陛下是不是哪里不舒服？今夜转凉，外面风寒露重，还是赶紧回宫休息，这里交给我吧。”
他从李三宝手中取过狐裘披风，正要为秦厉披上，却被他按住，披在了谢临川肩头。
秦厉慢慢替他系好系带，眉眼微动：“朕可不像某人那般怕冷。”
谢临川握着他的手，指腹轻轻抚过对方右手上的伤痕，淡淡一笑，没有说话。
“陛下！”
梅若光带着武库一众吏员怒气冲冲快步走来，指着谢临川道：“陛下，谢大人无故扣押我等，日日派人监视，形同拘禁，连续三日都查不出个所以然。”
“如今更是失职，火药保管不当，造成武库爆炸走水，库中储备的都是重要军需，哪里经得起损失？”
“谢大人滥用职权在先，渎职在后，陛下难道还要视若无睹，姑息包庇不成？若不处置，不光微臣不服，兵部和武库所有官吏都不服！”
秦厉皱起眉头，眼神黑沉，压着眉骨扫过众人的面庞，在梅若光铁青的脸上略一停留。
后者被他深沉的眸子一扫，心里打了个突，本想脱口而出的告上御史台和当众参奏，硬生生咽了回去。
秦厉不动声色看向谢临川，缓缓开口：“梅尚书参你滥用职权和渎职，你可有言辩解？”
谢临川不疾不徐道：“启禀陛下，此事另有隐情。”
不等梅若光露出错愕之色，他双掌轻拍：“把人都带上来。”
片刻，亲卫押着几个小吏跪在众人面前，后面抬来好几口大箱子，打开来，里面满满装着掌冶署的铸铜。
看到铸铜箱子的瞬间，梅若光脸上的怒容陡然转惊，指尖捏紧袖袍，面色发白。
秦厉挑眉：“这是？”
谢临川慢条斯理解释道：“回禀陛下，微臣白日清点武库，命人把火药从原来储存的库房转移到东侧，夜里果然发现有人试图制造意外，却不慎一同炸塌了东侧掌冶署的院墙，臣派人去掌冶署的库房查看。”
“想不到这一查，正好查出库房的铸铜有问题，有吏员半夜偷偷往外运送掌冶署的铸铜，被捉了个现成。”
想不到？正好？梅若光哪里还不明白，分明就是谢临川故意的！
把他拘在武库，不给他反应和传递消息的机会，什么清查军资，都是摆在台面上吸引他人注意的幌子，原来真正的目标是掌冶署。
被捉到的几名小吏还在试图喊冤：“陛下，这些只是日常火耗，按照惯例处置罢了……库房里的铸铜并没有少啊！”
“火耗？”谢临川冲身后的亲兵狄勇使个眼色，后者立刻会意，将掌冶署库房中抬出来的箱子一起打开。
狄勇从其中挑出几块铜锭在手里掂了掂，将准备的称抬上来，当众称重，众人一看结果，重量竟有明显不对。
“陛下请看，库房里的铸铜掺有少量驳杂的劣铜，有的上面竟然已经起了铜绿。而这些‘火耗’，则是色泽光亮的优质赤铜。”
秦厉手指刮过带有铜绿的铸铜，脸色一黑，哪有什么不明白的，掌冶署有小吏偷偷在铸铜上动歪脑筋，以次充好，私运铸铜牟利！
难怪上次谢临川命工匠打造的克敌弩会突然断裂，并非工匠把部件打磨得太薄，原来是用到了掺了劣铜的铜料。
谢临川使了个眼色，狄勇继续道：“谢大人命我等严密监视掌冶署，发觉掌冶署有人监守自盗，将这些铜火耗偷运，送到城外的货船上。”
“属下一连打探三日，才摸索到铸铜流向了几间打铁坊，表面只做些打铁生意，实则隐秘地藏有一座私铸坊，背后的主人名叫赵常新，他的叔父正是梅尚书家的管事。”
“梅尚书，看不出你还有此等生意头脑？做个兵部尚书真是委屈你了。”
秦厉沉淡的视线移到梅若光脸上，声音不见如何愠怒，轻描淡写间却压得梅若光几乎直不起腰。
梅若光噗通一下跪下去，脸色惨白：“陛下！此事臣完全被蒙在鼓里！一概不知啊！请陛下明察！”
秦厉摆了摆手，冷声道：“梅若光纵容下属监守自盗，贪墨军需，剥去官服官帽，和其他同党一同押入天牢候审。”
处置完梅若光的案子，秦厉瞥了谢临川一眼，动了动嘴唇，但最终什么也没有问。
谢临川见他眼中的疲色，摸了摸他的手背，指尖罕见地传来一丝凉意，他微微蹙眉：“外面天冷，回宫吧。”
※※※
翌日，天牢。
梅若光的监守自盗贪墨案震动朝野，京城府尹、刑部和廷尉府定于三日后对梅若光进行会审。
自从谢临川从廷尉府调职，新的廷尉则由曾经在刑部任职，又有御史台经验的裴宣出任。
再度踏足这个暗无天日的牢狱，谢临川紧了紧身上的狐裘披风，两只手揣在袖中，看着牢房中身着单衣，头发凌乱的梅若光。
他面前的矮桌上摆着一碟饭菜，普普通通的牢饭，并不因他曾经做过尚书而有任何优待。
梅若光面颊凹陷，不过一夜未见，却仿佛衰老了十岁。
他一边吃着饭菜，抬头看着居高临下的谢临川，嘴角动了动，嘲弄道：“我根本就没有派人去武库放火，分明是你为了有个由头查掌冶署，把祸水往我身上引，故意制造事端，谢大人如今身居高位，靠着新帝的宠信公报私仇，就不怕他日引来陛下猜忌吗？”
谢临川缓缓道：“梅大人在兵部干这监守自盗的勾当，也不是一日两日了吧？拿所谓的铜火耗私自去铸铜币，以谋取暴利，难道不是事实吗？什么由头重要吗？”
梅若光随手夹了一口菜吃进嘴里，冷哼道：“我什么都不知情，家中管事背着我干下的勾当，我至多只是对下属失察，御下不严，无论谁来审问，我回答都是一样。所谓刑不上大夫，谢大人莫非还想对我用刑不成？”
谢临川不疾不徐从怀里摸出几张纸，道：“梅大人别忘了，上次顺王给我的那份百官秘录，乃是由我呈给陛下的，你莫非以为，我没有事先抄录一份吗？”
“你的这些勾当，上面都记着呢，否则我怎会这么快就顺藤摸瓜查到你。”
“你若还要死鸭子嘴硬，别说你的性命，你府上全家都性命难保。”
梅若光的脸色瞬间变得铁青，咬牙道：“上次陛下亲口承诺既往不咎！”
“那是自然。”谢临川点点头，“陛下当然会既往不咎，可你也没收手啊，更何况，承诺的是陛下，又不是我。”
梅若光眼底布满血丝，喉咙里吭哧喘几声粗气：“你想怎样？”
谢临川勾了勾嘴角，面色冷然：“你胆子这么大，上次陛下严令以后还敢干这些勾当，我看，不止你一个人主谋吧？肯定还有人跟你合伙，对不对？告诉我，你的同谋还有谁？”
前世李雪泓口中那个“忠臣”，究竟是不是梅若光呢？
他是兵部尚书，又是前朝老臣，李雪泓造反成功，若是有他的帮忙，倒是说得通。
梅若光明显犹豫了一下，就在谢临川准备继续威逼利诱时，梅若光突然捂住肚子，喉咙嗬嗬嘶声，渐有血迹从嘴角流出。
谢临川脸色微变，立刻上前去抠他的喉咙：“吐出来！快告诉我是谁！”
可惜迟了，他吃进去的份量不小，梅若光眼瞳涣散，张了张嘴，却一个字也说不出，转眼便咽下最后一口气。
谢临川瞥见那饭菜，心中顿时一凛，没想梅若光还没等到三衙会审，才过一晚上竟被人毒死了。
他放下尸首，起身离开牢房着人处置，不料刚走出房门两步，就迎头撞上了秦厉和秦咏义还有言玉等人。
看见牢房中已然气绝的梅若光，几人面上浮现出同样的错愕。
秦厉皱起眉头：“怎么回事？”
言玉上前试探一下梅若光的鼻息，擦过他的嘴角血迹闻了闻，暗暗瞥一眼谢临川，道：“陛下，梅若光中毒死了。”
秦厉目光微沉，没有说话，秦咏义看了看谢临川，不咸不淡地道：“众所周知，谢大人跟梅若光有旧怨，其实等到三日后三衙会审，他也难逃抄家问斩，谢大人何必这么着急呢？”
谢临川目光锐利，平静道：“秦大人莫非是在暗示我给梅若光下毒不成？”
“这话我可没说。”秦咏义摇头道，“只不过但凡跟谢大人有仇怨的，总是死的不明不白，上回死了一个杨穹，这回又是梅若光，实在很难不让人多心。”
谢临川挑眉：“正如阁下所言，我又何必专程来杀一个必死之人，惹得自己一身腥。我今日前来，正是想问问梅若光是不是还有同伙，没想到这么快就被灭口。”
秦咏义看他一眼，叹口气道：“谢大人为梅若光精心设了这么一个局，他死了固然是罪不可赦，听闻昨夜武库爆炸走水，可惜了武库那么多军资，就算谢大人想要报仇，也不应该让武库承担损失啊。”
他身后的聂冬这时却轻咳一声，瓮声瓮气地道：“秦大人有所不知，谢大人第一日就告知了末将，将武库的大部分军资暂时转移了，被波及到只有空箱子。”
秦咏义张了张嘴，一时无话可说。
“够了。此事谢临川有功无过，不必再提。”秦厉警告般看了一眼秦咏义，后者自知失言，当即退后不再多说。
“至于梅若光中毒一事，让刑部和廷尉府彻查。”
待秦厉带着谢临川离开，秦咏义落后半步拉着言玉低声道：“言丞相，你觉不觉得陛下实在太过宠信谢大人了，这可不是件好事。”
“你看谢大人一介降将，现在已是枢密使，如此肆无忌惮对朝廷大臣设局，最后还死的不明不白，陛下还是一心偏私，将来岂不是要跃居你我头上？”
言玉拈着胡须，深深看了一眼秦咏义：“可就事论事，谢大人此举也只是为朝廷除害，并无过错，自古以来讲究论迹不论心，陛下曾言，满朝文武皆有私心，陛下身为人君，他都不怪罪，秦大人又何必介怀。”
秦咏义嘴唇动了动，彻底沉默下去。
※※※
皇宫，紫宸殿。
时已入夜，方下过一场冷雨，窗外寒风阵阵，落叶萧索。
谢临川和秦厉一路回到寝宫，相对无言。
秦厉坐在榻上，幽深的眼眸凝视着谢临川，沉默着不发一言，看不清眼底的情绪。